北京東交民巷，阪西公館。
這裡是北洋政府首席軍事顧問，日本駐華公使館武官阪西利八郎少將的公館，同時也是日本在華特務活動的中心。
現在，這位在中國北洋政府時代呼風喚雨，歷史上被稱作“七代興亡不倒翁”的阪西利八郎正懶洋洋地盤腿坐在榻榻米上面，仔細地翻看着手中的一疊文件，也就是徐樹錚在這天晚上遞交給英國公使朱爾典的那份“參戰草案”的抄本！不過這份抄本卻不是英國公使館派人送來的，而是今天下午，由他的助理兼門生土肥原賢二少佐親自交到他手中的！隨後，阪西利八郎就一直在反反覆覆研究着這份草案，連晚飯都是讓人端到這間和室中草草解決的。
而那位在歷史上赫赫有名的土肥原賢二。現在則恭恭敬敬跪坐在自己的老師面前，一動也不動，只有那對小眼睛賊溜溜的亂轉，不知道在打什麼主意。這份參戰草案，是他花了幾千塊大洋錢從中國外交部的一個官員手中買來的。他自然也已經細細看過了。說實話，剛一看到這個草案中所提出的中國參戰規模、條件、參戰軍的訓練、組織和裝備辦法的時候，他可是倒吸了一口涼氣！
這個就是在拿中國的人命換取北洋政府的實力啊！幾十萬上百萬的人命就是個用來交易的籌碼，所換取的則是英法列強對中國中央政府的全面支持，包括暫停支付庚子賠款，支持中國大幅增加關稅，支持中國政府組建中央銀行發行信用貨幣，還有向中國提供鉅額貸款用於招募、組織、訓練數十萬參戰軍！當然，還有聘請英國、法國的軍官來華全面負責參戰軍的訓練，而日後這支軍隊在歐洲戰場上，也完全由英法方面負責指揮調動！賣身投靠的力度也算不小了，而且也夠狠！很有些當年日本帝國投入日俄戰爭的意思……
啪嗒一聲，阪西利八郎已經合上了手中的文件夾，搖了搖一顆剃得光禿禿的腦袋，深深吸了口氣：“真是個麻煩……段祺瑞這回還真是給我們出了個難題啊！”
土肥原賢二嗨了一聲，將身子前傾了過去：“閣下，支那的這個參戰方案明顯損害帝國的利益！帝國應該斷然予以阻止！”
“呵呵。”阪西利八郎冷冷地笑了笑，淡淡道：“帝國如果真有采取斷然措施的決心，這個北京恐怕早就是大日本帝國的天下了……現在列強忙於歐戰，已經無暇他顧，中國的北洋體系又已經處在分崩離析的邊緣，多好的機會啊！”他的神情裡面滿是不屑：“可現在帝國卻在實行所謂的民主憲政，對歐美列強也一味遷就，覺得可以在歐美列強的施捨下，讓國民過上富足的生活，在這個千載一遇的機會面前，都不敢斷然處置支那……既然如此，又爲什麼要去阻止支那的這個自救計劃呢？”
土肥原賢二聞言也緊緊擰起了眉心，他知道在今年上半年，阪西利八郎曾經秘密向首相大隈重信上書，建議利用袁世凱稱帝失敗後，中國北洋體系分裂的局面，斷然出兵，吞併滿蒙，同時再將中國的剩餘部分置於日本殖民地的地位！不過卻如石沉大海一般，等了幾個月也沒有得到任何結果。很明顯，目前日本政府對中國的野心，也就僅限於“二十一條”這樣的小打小鬧，而沒有采取進一步侵略措施的膽量。
“閣下，”土肥原賢二當然知道阪西說的都是牢騷話，於是加重了語氣再次勸說道：“只要支那繼續保持貧弱，帝國隨時都有采取斷然措施的機會，萬一支那借着向歐洲派遣參戰軍的機會，獲得了英法列強的支持，漸漸復興起來，那帝國可就永遠沒有機會了！”
“哼！”阪西利八郎冷哼了一聲，滿臉的不屑：“藉着參戰的機會而爭回一點國權，獲得一些支持，然後漸漸復興……虧得這個段祺瑞能想出這樣的如意算盤，可是憑他的北洋政府，有成功的可能性嗎？癡心妄想而已！要阻止他們根本用不着國內出面，而且國內也不方便出這個頭。”說到這裡他突然看見土肥原賢二的臉上閃過一抹異色，有些欲言又止的樣子，就發問道：“土肥原君，你這是怎麼啦？有什麼話要說嗎？”
“哦，”土肥原賢二應了一聲，“剛剛想起一個人，這次支那的參戰方案就是他通過保定軍校校長楊祖德向陸軍部上書提出的。”
“是嗎？”阪西利八郎微微擡了下眼皮，“這個人是誰？幹什麼的？”
“是保定軍校第三期的一個畢業生，名叫常瑞青，在軍校裡面小有名氣，是保定三期中學習成績最好的一人，而且還組織了一個鐵血同志會鼓吹什麼參戰救國論。”
“知道了。”阪西不動聲色地點點頭，這麼個小角色還不放在他眼裡，他頓了下，對土肥原說道：“你把這份段祺瑞提出的參戰草案抄上一份，送去中南海給黎元洪。再放出風去，就說段祺瑞想要利用派兵參加歐戰的機會，從北洋系統的各個督軍手中收攏兵權，這樣一來應該就能把事情給攪黃了。”
……
“出來了！出來了！分配的榜文已經出來了！耀如大哥授了上尉連長的官銜！”
常瑞青所居住的那間營房外的院子裡面，一大清早就聚集了幾十個身穿軍裝的年輕軍人，大多都是鐵血同志會的成員，也有不是的，大概是見常瑞青得了陸軍部次長的青睞，所以趕着前來結交。
大家正聚在一起，高談闊論的時候，就聽見略帶在湖南口音的官話遠遠就傳了來，隨後就瞧見一個又黑又瘦，卻長了雙滴溜亂轉的大眼珠子的小個子士官生推門跑了進來，手裡面還揮動着幾張不知道寫了什麼東西的白紙。
看到此人，院子裡面頓時掀起了聲浪，有恭喜常瑞青高升的，有詢問自己給分到哪裡去的，七嘴八舌的還真有些紛亂。那個報信的小個子喘了幾口氣，也不理那些七嘴八舌提問的，就直接走到院子當中端坐着還在維持矜持形象的常瑞青面前，大聲地笑道：“恭喜耀如大哥了，可是個上尉啊！估計是咱們這一期裡面最大的官兒了。分到北京的陸軍第13師模範營當第一連的連長！這個模範營第二連、第三連的連長也是咱們同志會的人，第二連連長是虞薰兄（吳石），第三連連長是健生（白崇禧）兄，不過軍銜都是中尉……”
說話的這個也是鐵血同志會的成員，是湖南湘潭縣人，名叫顏豪，字子豪，是同志會裡面個子最小，年紀也最輕的一個。他不是從陸小、陸中一路上過來的，辛亥革命的時候他剛剛考進湖南省立第一中學，結果沒有讀上幾天書，就加入了學生軍，最後給劃拉到了武昌南湖的陸軍第二預備軍官學校，在那裡和常瑞青成了莫逆之交。
這幾天他每天都守在校長辦公室門口，伸着脖子在等最後的分配方案，今兒總算是如願以償了。他一口氣，就把鐵血同志會所有十二名成員的去處一一報了出來。那位徐樹錚徐大次長這回到算是說話算話，一股腦都把他們劃拉進了一個模範營，包括常瑞青在內的三個人給了連長，剩下的九個人都是排長，差不多把一個營裡面帶長的都給包圓了！