倆人開車到軍區大門等候着，坐在車裡等。蘇夢柳到底是商界強人，手機響個不停。
“其實你不必陪着我，現在才5點多，還早。”
曾大帥對她說。
蘇夢柳嫣然一笑，順手關掉手機，說：“今天我放假，不必理會凡塵俗事。權當你陪我吧。”
“敢情你當我神仙了。”
“至少你比那些煩人有趣……”
倆人有一句沒一句聊着。
暮色降臨時，曾大帥接到一個陌生電話，電話號碼顯示是滇州地區的，按下接聽鍵，喇叭裡傳出一把熟悉的聲音，悲泣聲，帶着痛苦與無助。
“朱敢？你在哪？發生了什麼事？”
曾大帥倏然緊張起來。一個多月前朱敢隨救援直升機回果敢就沒再返回，據龍凱旋說，朱敢的妻兒不幸在花旗國的恐怖空襲中罹難，仇恨將他留在了果敢。
直覺告訴曾大帥，朱敢出現在滇州，一定出了大事，而且絕非好事。
果然，又一個噩耗。
朱敢的哭訴如同晴天霹靂，轟得曾大帥神魂出竅，神情木然。
老遊，那個在他心目中永遠厚道的兄弟和戰友犧牲了，步鐵軍佑與老班長的後塵而去；郝天賦與範漢年負傷，另外死於花旗國武裝直升機下的還有數十人，包括曾大帥親手提拔的二營營長唐華武。
事情發生在昨天，老遊帶領十數名戰士設伏並擊落一架囂張的緬軍米17直升機，尚未來得及歡呼慶祝，花旗國的樹梢殺手，阿帕奇突然反擊，無數火箭彈覆蓋伏擊陣地，老遊不幸犧牲，甚至連距離數百米外的範漢年也遭受池魚之殃。
上次花旗國的空襲致使果敢地區全境斷電，通訊癱瘓，至今尚未恢復，朱敢只好翻山越嶺進入潛入漢龍國打電話通報消息。隨他一起潛越邊界的還有林屹等人，沒有電，他們無法辦公，無法與外界聯繫，到滇州至少還能組織點物資支援。
“大帥，回來吧，弟兄們都要死光了。”電話裡，朱敢苦苦哀求，聲淚俱下的樣子躍然於曾大帥的腦海裡。
弟兄們要死光了！
如刺在心，很痛。
“你先過來匯合。”曾大帥強忍淚水，一字一字叮囑。語氣聽
上去很沉穩，可是臉上肌肉的抽搐不是這麼回事。
蘇夢柳全程關注着他，感覺到了他的情緒變化。
“深呼吸有利於冷靜。不管任何時候。”她好意提醒。
曾大帥聽從了，閉目做幾個深呼吸。
“果敢那邊又出事了？”
雌性動物多愁善感，直覺敏銳。而女強人相關天賦更出衆，判斷準確無誤。
曾大帥沒回答，眼睛直盯着前方。在他目光接觸處，車燈光亮刺眼。
首長們回來了。蘇汗青，秦亮，還有北方軍區首長三巨頭。
曾大帥得到允許，跟隨進入首長辦公室。
辦公室裡，曾大帥向蘇汗青懇請援助。
比如在靠近果敢地區舉行軍演，電磁壓制果敢地區，大規模干擾GBS信號和雷達信號共享，再比如秘密提供毒刺導彈，以及最新潮的反直升機地雷，如果都不同意，那就開放邊界，允許果敢軍入境避難。
建議無法打動首長。蘇汗青以顧全大局爲由拒絕。
滿腔熱情褪盡，剩下的只有無奈與失望。曾大帥一陣悲憤，道：“請首長批准我回果敢！我要與我的戰友們一起戰鬥！”
蘇汗青與秦亮詫異，隨後爲之動容。他們眼裡，分明看到了曾大帥臉上的驕傲與悲壯，那隻屬於軍人最後的榮耀。
同樣事物不同角度，看到的截然相反。北方軍區首長佟嘯天認爲是矯情。
“你以爲你是誰？大英雄？救世主？”
佟嘯天冷言相向。“若非你之前恣意妄爲闖下彌天大禍，焉有今天之惡劣局面？”
曾大帥免費獲贈一口“佟家牌”烏漆發亮的黑鍋。
進來之時，秦亮爲他做過介紹，由是獲曉佟嘯天的身份，北方軍區首長，佟無忌之父。但是曾大帥並未以其官高而退縮，不卑不亢道：“將軍，我沒想過結局，只想履行當初的諾言，一個不能少。”
說到此，曾大帥雙眼通紅，咽一口唾沫，才繼續說：“下午，首長回來之前，我剛接到電話，遊四海犧牲了，郝天賦與範漢年負傷。我把他們帶過去，給他們信心，與他們並肩作戰。如今我在和平世界裡，忍看他們一個個離去……”
堂堂七尺
男兒，竟然在三位將軍面前泣不成聲。
秦亮不忍心，安慰他，“我考慮儘快將他們撤回來。”
佟嘯天表示反對：“老秦多慮了。他們是軍人，軍人當有軍人的覺悟，不能因爲遇到流血犧牲就放棄。目前果敢地區形勢艱難，可那只是暫時的。越是艱苦，我們越要咬牙堅持，配合中央的戰略意圖，和談，爭取緬國政府回到合作的談判桌上。”
和談？爭取？
曾大帥悲笑。對於首鼠兩端兩頭佔便宜的緬國政府，還抱合作幻想？石油管道註定了是其討價還價索取利益的工具，卡在漢龍國脖子上的枷鎖。
“世上惟敢戰能戰者方可言和！”激動使然，聲調提高數倍。
“你懂什麼？”佟嘯天大聲呵斥，“灣海局勢才稍稍平靜，南洋紛爭仍舊劍拔弩張。如今難得緬國政府向我國伸出橄欖枝，我們豈能因小小的果敢錯失大局？當初老秦布這盤棋局時，是爲了打破花旗國的圍堵，不是讓你過戰爭癮！懂嗎？”
曾大帥應聲發飆：“我不懂？我不懂那個姓岳的無端端開啥鳥晚會，我不懂佟少校莫名其妙的車禍！”
“你！”佟嘯天惱羞成怒，“你算什麼東西？敢在首長面前咆哮？來人，轟他出去！”
“夠了！”
蘇汗青厲聲喝道。佟無忌趕巧的車禍讓他很不舒服，其行爲嚴重侮辱了軍人的榮譽。
“曾大帥同志，希望你能冷靜處事待物。國事非兒戲，一切以國家利益爲先，中央與軍委自有分寸。你的建議我可以轉達，但是不等於容忍你在此無理取鬧。”
首長蓋棺定論，熄滅了曾大帥的最後一絲希望。
帶着沮喪，曾大帥離開首長樓，前路茫然，黑暗，該如何拯救從前的老部下，包括傾注他深厚感情的果敢軍？
賊老天，來點指示啊！
無助之際，眼前的喧囂打斷了他的混亂思緒。
有糾紛。一輛軍車擦碰了蘇夢柳的座駕，雙方發生激烈爭吵。
走近一瞧，肇事者他認識，酒鬼常空少校，管空軍後勤的，在滇州有過一面之緣，當時與杜忠孝一起運送石墨炸彈來蓉城銷燬……咦？石墨炸彈？靈感隨之而來，從常空身上飄來……
（本章完）