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浩浩蕩蕩的千多人組成隊伍便沿着山間的官道前行着，此時，對於已經進湖北腹地的胡林翼來，他的心中分外得意，望着自己親自選拔、訓練的六百練勇，只覺得的這隊伍的軍容分外整齊，待到了湖北之後，定能立下大功。
這天，胡林翼命令隊伍加速前進，他自己也放開馬繮，興沖沖的任馬馳騁，他饒有興趣的欣賞着湖北大地的風景，貴州是蠻荒之地，湖北則大不相同，行在路上，接二連三的遇到湖泊、河流，興致盎然的他只覺這裡的景緻分外的引人。
此時，他早已經派了人作先鋒，到襄陽去報告的自己的行程，他的心中不禁有些激動，到了湖北，他就可以大展身手，建功立業後，他還可以回老家益陽看目的地，八年沒有回老家了，湖北緊挨着湖南，共屬湖廣，算也起來，湖北也是自己的半鄉。
忽然，前面傳來一陣急促的馬蹄聲，胡林翼警惕的朝前望了望，那一人一馬來近了，他纔看清，是自己派往襄陽送信的練勇，名叫劉毅。
騎馬狂奔的劉毅遠遠地看到隊伍，他收緊了馬繮，看見胡林翼騎在馬上，他連忙將馬停在胡林翼的面前，然後翻身下馬，跪在其馬下，上氣不接下氣的說道。
“卑職參見大人！”
瞧着劉毅那副面色發白，一臉驚慌的模樣，胡林翼皺了皺眉，他最討厭將士們不能臨危不亂，他時常教導下屬，爲將者就得做到泰山壓頂而不改色，這樣才能成大器。
“如此失措，成何體統！你可把我的行程報於吳大人？”
被大人訓斥的劉毅連忙抹一把汗，說道。
“大人，襄陽陷了！”
什麼！
猶如一個晴天霹靂，胡林翼一下子驚呆了。
“大人，襄陽城陷，巡撫崇綸棄城逃跑，湖廣總督吳大人數日前已於宜城自刎……”
劉毅的話只讓胡林翼頭腦一片空白，猛然，他“哇”地一聲噴出一口血來，整個人晃了幾晃，然後便一頭栽下馬來，衆人慌得連忙衝上去扶起他。
“大人……”
不知過了多長時間，胡林翼才悠悠醒轉過來，他睜開眼睛，發現自己已經躺於屋中，衆人都圍在他的身邊，他費力的掙扎了一下，擡起身問道。
“劉毅呢？”
劉毅聽着大人問自己，連忙湊近胡林翼，只聽他聲音沙啞的問道。
“劉毅，快把詳細情形告訴我！”
“小人並未到襄陽，而是到了興山，在得知的這一消息，兩天前，襄陽城陷落，巡撫崇綸崇大人棄城而逃，半月前，吳大人便已經離開襄陽，前往宜城大營鎮守，但是漢逆的攻勢太猛，五天前，漢逆水陸並進，以數十般炮船齊擊宜城，吳大人難以抵抗，漢逆陷城後，吳大人就自裁了……”
面無表情的聽劉毅說完，過了許久，胡林翼才揮揮手說道。
“你們都出去吧！讓我一個人躺一躲……”
衆人都退出了營帳，胡林翼靜靜的躺着，眼睛直直的盯着房頂，一動也不動的躺着，他的思緒似乎完全停止了，他的心四什麼也不想，只是任時間一點點的流過。
忽然，他的心口猛然一痛，嗓子眼裡有點發鹹，屏息靜氣許久之後，方纔緩過神來，那一陣麻木過後，他意識到“吳文鎔身死”對他來說意味着什麼。是吳文鎔奏請皇上調他到湖北的，而今，吳文鎔死了，他又將何去何從？
現在吳文鎔死了，崇綸逃了。
湖北之大，何處是自己的容身之處？
回貴州嗎？
不可能，自己已經卸任了，回去了又算什麼？只是徒惹人恥笑罷了，順路回益陽故里？母親妻子都在家鄉，可就這般灰溜溜的回去，自己的面子又如何顧全？
痛苦的閉上雙眼，一面是吳文鎔的死，令他前途變得渺茫，一面是自己就這般被擱置起來，弄得高不成低不就的他不禁又有些怨恨起吳文鎔來，他爲什麼這般想不開呢？現在可好了，自己好像被懸於半空，上天無路，入地無門，根本無計可施，胡林翼一動不動的躺着，他只覺得進也不是，退也不是。
現在如何是好？
現在吳文鎔死了，胡林翼已經失去了進入的湖廣官場的門路了，他只好命令隊伍就地安營紮寨，就此停下來，自己整日躲在帳中不出來，藉口養病，其是他是無法給兵勇們交待，把這些人從貴州帶了出來，非但不能給他們一個前程，甚至就連兵餉也發不出來，胡林翼自然覺得的很是愧疚。
現在，如何是好？
幾乎第一天，胡林翼都在思索這個問題，在隊停下來之後，一天、兩天……兵勇們慢慢的也覺察到了異樣，而胡林翼本人更似百爪撓心一般。
整整個七天過去了。
在過去的七天之中，壞消息不斷的傳來，襄陽陷落、隕陽陷落，現在湖北除了荊州、施南宜晶之外之外，幾乎悉數陷於賊手，湖北的局勢如此惡劣遠超過他們的想象，而賊逆的兵勢之強亦超出人們的意料。
面對不斷傳來的消息，這些從貴州遠道而來的兵勇們無不是神情惶然的瞧着大人的營帳，現在如何是好？大人可是說過，到了襄陽便會補齊他們的軍餉，現在，襄陽陷了，他們該何去何從？他們問誰要軍餉去？
在過去的七天中，胡林翼一直未離開營帳一步，這天，他終於走了出來，衆人的眼前猛然一亮個個眼巴巴的望着他，只見他面色蒼白，步履蹣跚，多日不見陽光的他整個人顯得病怏怏的，衆人的眼光緊緊的跟隨着他，胡林翼先是舒展了一下筋骨，而後說道。
“劉毅呢？”
胡林翼的手有些顫抖，他從懷中取出了一封信，遞給劉毅說道。
“你快馬趕往長沙，將這封信交給湖南巡撫駱秉章駱大人和幫辦團練大臣曾國藩曾大人！”
劉毅接過信，問道。
“大人，那麼我們何時離開此地？”
劉毅很機靈，他不問去哪，只問何時離開，這樣一拐彎，胡林翼聽起來就順耳多了，他揮揮手說道。
“這你就不必問了，快些去吧！”
苦思冥想七天的胡林翼心知這是最後的選擇了，在劉毅應聲離開後，他看着春走得遠了，才慢慢的回到帳中，坐在椅子上的他，試圖理清自己的思緒，他在營帳中考慮了七天，最終還是決定向老友曾國藩求救，他和曾國藩是湖南同鄉，當年在京城時，兩人在翰林院中共事一年，彼此交待很是親近，他在貴州時，曾國藩與他更是有多次書信來往。
深其才的胡林翼自然知道，丁憂在家的曾國藩被皇上封爲幫辦團練大臣，在湖南練了一支勇練大團，現在正於嶽州防備逆賊。這會他唯一的希望就是讓曾國藩看在故交的情份上，向皇上請示一下，拉自己一把。
在劉毅走後，胡林翼整個人便立即陷入焦急的等待之中。當初入湖北的胡林翼身處焦慮之中時候，遠在數百里外的武昌，前線傳來的戰報，卻讓整個大都督府中置身於一派歡聲之中，甚至就連同這武昌城內的氣氛也與過去稍有不同。
“一個斥候隊，便奪了鄖陽，這滿清當真是要完了！”
人總是會在不經意的時候，發生些許改變，或許，作爲秀才張靖濤曾一度視義軍爲“賊寇”，但在另一方面，逃出太平軍後衣食無着的他，卻又不得受義軍的施粥之恩，現如今，從大都督貼出的邸報上，看到短短十數日功夫，這義軍居然連下兩府之地，他又如何能不感嘆。而更讓其感嘆的恐怕還是官府的無能——且不說湖廣總督所率的萬餘官軍、練勇一日即便，便是鄖陽也被十數人徒手而下，豈能不讓人感嘆。
“張秀才有所不懂，以小老兒看來，這全是因爲清人氣數將盡……”
一旁打卦算命的孫瞎子反倒是說起了氣數來，這氣數往往最飄渺不定，但卻最能說服他人，儘管明知道這孫瞎子是假瞎，知其算命不過只是餬口飯食，但他的這句“氣數將盡”，卻仍然讓張靖濤的心底掀起了千重浪來。
難道，這清廷的氣數當真到頭了嗎？
對於終日只爲衣食而憂的張靖濤爲這滿清的氣數感嘆時，在武昌的瀰漫着惡臭的大牢內，一位髮辮披散的中年人，聽着獄卒的談話聲，那眉頭皺的更緊了。
“只待奪了宜昌、施南、荊州三地，到時候這湖北，便盡爲咱們大漢義軍所奪了！”
湖北諸府盡數陷賊！
中年人那顯得有些憔悴的面上這會全是憂慮，若是如此，那朝廷又該如何？
心有所憂，他來回的踱着步子，藉着些許光亮，他可以清楚的看到，現如今這獄中諸人是越來越少了，在過去的幾個月裡，曾經的身陷同一個牢獄中的友人大都紛紛離開——面對牢獄之苦，不是每個人都能堅持下來，最終他們選擇了妥協，向那些造反的賊寇妥協投誠。
而他此時所憂心的卻依然是朝廷……