在蒸氣船發出的汽笛聲中，一艘40噸左右的小型內河蒸汽船緩緩靠近衡陽輪船局碼頭。此時東方的日出，帶着紅彤彤的朝霞，竟然有一種血色的燦爛。
一夜舟車勞頓的伍星連在這個清晨來到衡陽——這裡是最靠近北方的疫區，此時這座城市已經完全隔離，軍隊和憲兵不僅守衛這座城市，同樣也防守着通過它地的道路，以避免疫情的進一步擴大，如果沒有防疫總署簽發的特別通行證，任何人都不得進出這裡，現在整個疫區在近十萬官兵的的重重警戒下，已經變成爲一座“監獄”
抵達衡陽後，伍星聯並沒有休息，而是爲接下來的試驗做着準備，在房間裡有其它人爲他準備的試驗材料，有幾個平底的燒杯。
“雖然高了點，暫時就用這個作培養……培養皿吧……”
腦海中不經意的跳出這麼一個名詞之後，伍星聯又在紙上畫出了一個“培養皿”（1）的形狀，如果當真像他推測的那樣，也許將來的試驗根本就離不開這種簡單的帶有蓋子的玻璃器皿。
在伍星聯準備好一切之後，他不由的往窗外看，見一輛馬車急馳而來，在飯店門口停下，一個穿着軍裝的醫生馬車上跳下來，衝進飯店。
伍星聯轉身走出房間，敲着他的學生林家明的房門：
“家明，看來有息了，準備出發。”
那名軍醫氣喘吁吁地跑上樓，報告說有一位病人剛剛在隔離院。
伍星聯連忙問道：
“病人的家人的呢？是否通知他們了？”
軍醫立即回答：
“按您的命令，憲兵派人將病人住的房子嚴格保護不許閒人出入，楊醫生正在那裡看守，暫時還沒有通知他的家人。”
伍星聯連忙點點頭頭：
“好，馬上去那裡。””
他和林家明隨着帶路的軍醫火速來到隔離院。這是位於衡陽城的一所新建的小學校，因爲還沒有投入使用，而作爲的隔離醫院。
“死者昨天晚上咳血而死。”
在其它軍醫的介紹中，伍星聯檢查了病人的身體、從體症來看確實是死於鼠疫。隨後他立即吩咐所有的人都退出去，命令憲兵封鎖現場，不許任何人靠近，在對小屋進行了簡單的消毒後，伍星聯拿出口罩戴上，帶上手術器械後，便要和林家明就要進去。
楊醫生連忙問道：
“長官，您這是？”
“解剖屍體！”
伍星聯簡要地回答道。
“可是，這……”
楊醫有些吃驚的看着總醫官，儘管對於屍體解剖並不陌生，但是他卻非常清楚在中國，屍體解剖還不被普遍接受，儘管兵部早就發佈瞭解剖條例，准許“基於軍醫學習需要”的解剖。可是在這種情況下擅自解剖屍體，一但傳出的話，極有可能引起民亂，畢竟百姓並不見得會接觸。而且解剖死者的屍體很可能因此染上瘦疫，而且每個人都知道，鼠疫，染上者必死。
楊醫生趕緊勸阻道：
“總醫官，請您三思！”
搖搖頭伍星聯道：
“我知道在做什麼，一切由我承擔。”
說罷，率先走進了屋子，林家明緊跟其後。
一切都只是猜測，在伍星聯那個靈光一閃式的猜測中，他相信如果人因爲感染鼠疫而死的話，那麼病人體內自然有大量的“鼠疫細菌”，進行解剖的危險很大。但是，爲了瞭解病因，必須這樣做。而更爲重要的是這極有可能拯救很多人。
來到病人屍體邊，一切安排妥當，伍星聯着林家明說道：
“準備好了嗎？”
林家明有些緊張地點頭。
伍星聯補了一句：
“多加小心。”
說罷便一刀切開死者的皮膚。
陰暗的角落裡，鮮血從刀尖中緩緩流出……
1857年1月7日，在衡陽的這間教員辦公室內，伍星聯進行了第一例校外人體解剖剖。病人的血液、肺、脾、肝被分別取出來、放入培養液中或者浸泡在福爾馬林液體中，隨後死人的皮膚被重新縫合，然後將會被火化、下葬，這也是之所以詢問是否通知其家人的原因——一切必須悄悄的進行，畢竟百姓牴觸屍體解剖，這也是兵部要求解剖屍體須要在軍醫學校內進行一樣。
隨後伍星聯吩咐對這間房間進行徹底的消毒。然後請楊醫生在隔離病院內找一間房間。一間空空的屋屋準備好了，進行消毒以後，林家明把顯微鏡和其他實驗儀器設備安放在那裡，算是臨時的實驗室。
等病人的器官被福爾馬林固定好後，伍星聯馬上進行切片，然後在顯微鏡下觀察，很快他便從器官切片中辯認出了與普通細胞不同的菌株。
“家明，楊醫生，你們來看看。”
他指着顯微鏡說道：
“器官裡面有異常，可果我沒有猜錯的話，它極有可能就是引起鼠疫的元兇！”
在說出這句話的時候，五星棉並不知道自己在這一瞬間，開創了什麼。但是他卻非常清楚，自己的猜測是正確的，那麼極有可能憑此獲取解決問題的辦法。
兩個人看完後非常興奮，作爲醫生，他們自然明白，這意味着什麼，這意味着醫生掀開了新的篇章，林家明連忙問道：
“老師，現在怎麼辦？”
伍星聯緊皺着眉頭說道：
“現在要等血液樣品的培養，我們必須拿到活的樣品才能下最後結論。如果這一切能夠證實的話……也許，我們可以防治鼠疫！”
該下來的兩天內。伍星聯和林家明在等待樣品培養結果的同時，對病人的各個器官都進行了仔細的研究，充分證明了鼠液桿菌的存在。
兩天後，培養基上出現現鼠疫桿菌團，證明病人血液中存在有活的細菌。
一切都被證實了，那下一步怎麼辦？
在接下來的一段時間中，伍星聯不斷的進行着試驗，作爲防疫總署的總醫官，他把自己的全部精力都投入到了疫苗的研製之中，他並沒有選擇毒性較大的活的鼠疫桿菌，而是選擇了死菌株製備疫苗。在發現鼠疫桿菌可以在富有營養的肉湯中生長之後，他便立即給兔子皮下注射了經高溫滅活的肉湯培養物，成功的使其免受強鼠疫桿菌的感染。
已經到了一月底，鼠疫的死亡人數已經攀升至六萬人。也正因如經，他立即決定讓一位醫生給他實施注射，除局部的疼痛和體溫上升外，無其它不良反應。
次日清晨，也就是1月29日，伍星聯向參加防疫數百名醫生和軍憲報告自己接種過程和反應，並徵集志願人員接種疫苗，立即得到所有人的響應，當天，476名參加防疫人員都接種了疫苗。
兩天後，疫苗被送到了疫情最嚴重的永州，當天即在特定的疫情最嚴重的區域進行接種試驗。
在被稱之爲一號試驗區的重災區內，這是一個疫前人口超過五千人大市集，但是現在卻只剩下了不到3300人，超過1/3的人口死於這場鼠疫之中。
在接種當天，這些深受鼠疫折磨的百姓按順序在街道上集合，每戶人家一半接種疫苗另一半不接種作爲對照組。對於這些百姓來說，他們並不知道醫生在幹什麼，在對死亡的恐懼之中，他們只能無奈的接受着一切。
這是一場賭博！
沒有人知道這種大規模的接種會帶來什麼，同樣沒有人知道，疫苗是否真的有效，但是所有人都非常清楚，這是他們最後的機會。
作爲總醫官的伍星聯在各地開始進行接種疫苗的試驗後，就一直關注着那裡的情況。每天他都會親自到收發室等待着來自各地的報告，然後親自制取報表。
“在1號試驗區對1514人接種疫苗，13名接種者當天死亡，之後六天無人死亡。1647名未接種疫苗者，19人當天死亡，之後6天有97人死亡。2號試驗區……疫苗預防鼠疫的有效性被初步證實……”
毫無疑問試驗是成功的，而對這一試驗結果，作爲防疫總署總醫院的伍星聯整個人不由的長鬆了口氣，現在他終於可以面對那些百姓了。儘管疫苗無法拯救那些已經感染鼠疫的人們，但是至少可以保證未感染鼠疫的人們的安全。
“現在唯一的問題就是產量……”
儘管心知以目前的產量，疫苗遠無法滿足數以千百萬計人們的需求，但是作爲防疫專家的伍星聯卻非常清楚，有限的疫苗用於高危區域以及高危人羣，加以隔離就足以控制當前的局面，至少讓其不會進一步蔓延下去。
“要設立一個實驗室……”
在起草完給督府的一份有關疫情的彙報長電之後，伍星聯又在長電中提出了他的建議，他的建議非常簡單。
“除於武昌建立傳染病試驗室之外，應於每個省、每個府，設立對應的小型試驗室，試驗室內的醫生需要接受基本的防疫培訓，以避免類似傳染疫情的再次爆發……”
如果說這次疫情的爆發讓伍星聯意識到什麼，恐怕就是意識到了需要建立一個應對機制，從而保證民衆身體安全……
“……府中應提供充足的經費，以用於防疫研究！”
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（培養皿是由細菌學家朱利斯?理查德?佩特里於1887年設計，書中培養皿需要“發明”，由此可見，任何技術都需要數十年，數百年的積累。）