一月的安西港，並沒有北方的寒冷，這裡地處熱帶沙漠地區。才清晨六點，人們便已經可以感受到了熱帶的燥熱，只有從海上吹來的微風，隱隱的帶去一絲暑氣。
而在這暑熱之中，在安西港城外的沙漠邊緣，一座座連綿不斷的帳蓬，這是軍隊的帳蓬，在過去幾個月間，安西港，這座帝國最西方的殖民地變成了一座軍營，這裡不僅集結着來自國內的十六艘裝甲艦，還集結着一隻龐大的軍隊——一支總兵力超過十萬人的軍隊，在過去的半年間，從國內經由海路運抵非洲。
實際上，是在過去的三個月間——新加坡爲陸軍攻克之後，通往非洲的航線被打通了，從那時起，源源不斷的增援部隊，就從國內派往非洲，與過去不同的是，現在，這裡已經聚集起了帝國海外最爲龐大的一支部隊，與南洋方面不同的是，這一支部隊，完全是六個甲種師組成。
最先進的艦隊、最強大的陸軍現在無一例外的雲集於安西港，使得這裡一再的吸引着世人的眼睛，人們好奇的打量着這支龐大的陸海軍部隊，似乎是在好奇着他們的鋒芒所指。
他們將指向何處？
沒有任何人會懷疑，他們所指向的是不列顛，指向的是英國的本土，儘管這裡距離英國本土仍然極爲遙遠，但是每一個人都知道如果不是爲了進攻英國的本土，中國就不會在這裡聚集一隻數量如此龐大的陸軍部隊，甚至還聚集起了一支有上百艘商船組成的船隊——這些商船大都是戰爭爆發後，中國從法國、意大利以及其它國家購買的商船。正是這些商船保證了中國能夠發動這場遠征，將這支龐大的遠征軍運抵安西港。
也正是因爲這支軍隊的存在，使得英國人至今都不敢向澳大利亞或者印度派出增援的部隊，不是因爲他們擔心船隊在海上遭到攔截，而是因爲他們擔心在援軍派出之後，本土的防禦力量空虛，導致中國人對本土的進攻。
而這同樣也是這支部隊存在的意義！
做爲存在部隊，這支部隊的存在，使得英國人根本就不敢輕舉妄動，他們既然不敢派出自己的艦隊，同樣也不敢派出自己的陸軍，只能眼睜睜的看着中國陸海軍在世界範圍內對英國殖民地的進攻。
存在部隊，本身就是一種威懾。
不過對於存在部隊本身來說，這種存在，對於部隊的官兵而言，卻同樣也是一種考驗。
清晨時，一隻不知從什麼地方跑出來的狗“汪汪”的吠叫起來，立即打破了軍營的靜寂。
“該死的。”
剛在夢中又一次回到了巢湖老家的丁汝昌，卻突然被狗吠聲拉回現實世界。那種思鄉之情的氣惱萬分下，摸起牀邊的一隻空酒瓶就扔了出去。酒瓶像手榴彈似的準確的砸在那條野狗身上。
“再叫老子就把你宰了，燉湯喝！”
正在狂吠的野狗捱了一下後，立即夾着尾巴，悻悻溜回了那個不知是誰給他搭出的小窩裡。
家鄉的山水是見不着了，再睡下去也沒什麼意思了。
“打完這一仗，估計到時候，總能放我回家看看吧！”
嘟嘟囔囔着，丁汝昌從行軍牀上爬了下來，提及家鄉時，不過只有二十幾歲的他，目光中盡是憧憬與期盼。
儘管現在他換上了陸軍的軍裝，但實際上，他卻出身於殖民地防衛軍，甚至他並不是普通的僑民出身，而是戰俘——他是被俘的“教匪”，被俘後流放到非洲，然後便一直於防衛軍中服役。
從幾年前來到非洲的那天起，他總會在夢中夢到家鄉的山水，夢到家中的老宅，爹孃，還有鄉親，可他同樣也知道，自己再也不能回鄉了，作爲“流放犯”，根據法律的規定，他是不能回鄉的。這是“流放犯”與僑民的區別，如果是僑民，他們在掙到錢後，總是可以回家的。
但“流放犯”不行！
對於“流放犯”來說，從他們被流放到殖民地的那天起，他們本人非“特赦”返回本土者都將被處以極刑，只有他們的子女或家人才能夠返回本土。而想要獲得“特赦”是極爲困難的，而在軍中服役，獲得軍功則是最好的選擇，丁汝昌知道，幾年前就有於防衛軍中服役的“流放犯”，因爲他的軍功獲得了返鄉的機會，儘管只有一次返鄉的機會，而且有時間限制，但是，對於丁汝昌來說，這個機會就是他所希望爭取的。
在他看起牀後，看到帳篷裡一地的空酒瓶，那是昨天晚上他和幾個同鄉的戰績，這次調來的部隊中，他認識他幾個和從巢湖老家過來的士兵，身處異鄉的他，認識這幾個老鄉之後，自然極爲高興，只要一有時間他們幾個都要湊在一起好好的樂一樂。
“該死的，我的杯子那……”
在帳篷裡找了半天，丁汝昌才隱約想起，昨晚似乎自己把那套木杯送給自己的同鄉了。那套黑檀茶具是在他在中非殖民地的時候，攻克一個土著部落後，那裡的俘虜製做的，雖說手工很一般，可卻也是個紀念，就像家裡的那兩根象牙一樣，不過那東西不值錢，是送給哪個呢？
忘了……
實在想不起來的丁汝昌，洗漱完畢之後，吃完兩個魚肉包子，在安西港魚肉是最重要的主食，至於羊肉則需要從沙漠的那些土著人手中換取，至於豬肉，那些土著人不養豬，至於僑民養的豬，不過只是勉強夠他們自己吃的。畢竟，現在安西港的軍隊是本地人口的數倍，能夠保證魚肉的供應，已經非常不容易了，這多少還是利益於附近那片魚獲豐富的漁場。
“等他們嘗過豬肉臘腸，估計將來就會養豬了……”
丁汝昌的嘴裡這麼抱怨着，又喝了碗稀粥和一個雞蛋，用完這簡單的早餐後，時針還沒指到七點，看來今天又是漫長而無聊的一天。
不管如何，對於駐紮在安西港的十數萬軍隊來說，他們的每一天都是無聊的，即便是習慣了軍營生活的丁汝昌同樣也覺得如此。
“這魚肉包子的味道……”
感覺着口中的魚腥味，已經懷念起真正的“肉包子”的丁汝昌想到前幾天碰到的那些土著人。
“要不然，回頭讓炊事班買頭駱駝來，改善一下伙食……”
那駱駝肉的味道怎麼樣？
就在丁汝昌胡思亂想的時候，全然沒有注意營長不知道什麼時候，已經站在他的身邊。
“中尉丁汝昌！”
“有！”
營長的話聲從身後傳來的時候，丁汝昌立即條件反射式的跳了起來，立即立正，挺胸擡頭，駱駝立即從腦子裡消失的無影無蹤。
在防衛軍中，作爲流放犯的他，能從一個普通的士兵一直做到上尉，有一些東西早就刻到了他的骨子裡。
“稍息。”
營長對下屬的迅速反應顯然比較滿意，口氣逐漸舒緩下來。儘管在一定程度上，他並不喜歡這個非軍校出身的軍官，但是在殖民地防衛軍中，許多軍官都不是科班出身，但是這些軍官共同的特點就是的戰鬥經驗豐富，尤其是與土著人的作戰經驗，擅長小股鎮叛作戰。也正因如此，他纔會想到將這個任務交給丁汝昌。
“昨天，在蘇拉特爾附近，土著商人遭到了不明土匪的襲擊，土匪掠走了600只駱駝、3000多隻羊，這些都是供應部隊的。根據初步推測，應該是被英國人收買的土著人所爲，大概在……這個位置。”
營長指着隨身帶着的地圖上用鉛筆圈出的的一小塊區域，圈裡是一片沙漠。
“你今天過去一趟，把這股土匪找出來。”
“這個……這是一個部落？”
盯着那個鉛筆圈，丁汝昌立即認出來了，這是一個沙漠部落。
“根據我們的情報顯示，這些沙漠中的遊牧部落就是土匪，英國人或許沒有派來軍隊，但是他們卻通過法屬阿爾及利亞滲透到了我們這裡，他們用金幣遊說了許多遊牧部落反抗我們，當然他們現在並不敢襲擊我們的軍隊，可是現在襲擊與我們合作的土著供應商、土著部落只是開始，一但他們形成聯盟的時候，他們就會襲擊我們的定居點！甚至襲擊安西港……”
這種可能性有多少？
在丁汝昌看來，幾乎爲零，至少那些沙漠部落絕不敢襲擊安西港，他們除非瘋了，纔會襲擊有十萬軍隊的安西港，但是定居點……在過去他們也曾襲擊過！
“長官，那您的意思是？”
看着長官，丁汝昌的語氣中帶着試探的味道。
“殺雞給猴看！”
什麼是殺雞給猴看？
如果換成一個從國內調派至安西港的陸軍軍官，他根本就不理解這五個字的含義，但是對於丁汝昌來說，他卻深知這個五個字意味着什麼，同樣也非常清楚，如何做到這一切。
槍聲在沙漠之中迴響着，隱約的還能夠聽到人們發出的尖叫聲，黑煙在綠洲中升起，到處都是火光，到處都是槍聲。
沙漠中的遊牧部落大都非常貧窮，那土房也是破舊的，即便是曾屬於酋長的房屋，同樣也是如此，這裡是世界上最貧窮的地方，除了沙子，幾乎什麼都沒有。除了貧窮之外，這裡還有什麼？
“還有勇氣……”
沉吟片刻，丁汝昌看着手中那本書寫着像蝌蚪一樣文字的書本，在這裡只有一種書本，那是他們的信仰，除了他們的信仰，這裡再也沒有其它人文字，更準確的來說是文明。
“也許，應該用野蠻來形容，貧窮造就了這裡的一切，這裡的遊牧部落在過去的數百年間，互相進攻，互相撕殺，他們不知道什麼是王法，對於他們來說，只有沙漠之中，千百年來的生存規則，其它的一切規則……”
抖了下手中的那個滿是“蝌蚪文”的書本，丁汝昌的語氣顯得極爲平靜。
“都不適應這裡，當然，除了這裡的規則，因爲它同樣出現在遊牧部落之中，它們遵循的相同的規則，但可以肯定的是，這裡所記錄的都與我們的法律相牴觸的……但是，以牙還牙……”
看着面前的這個只有十八九歲的青年，他是安西學院的學生，他學習的是土著語言，現在他是作爲翻譯隨部隊一同行動，可看着他那煞白的臉色，顯然，他對於正在發生的一切，是極爲震驚的。
“這一點上，我們是共同的，以牙還牙的目的，不在於報復，而在威懾，是在用這種方式告訴其它人，我們會怎麼做，你學習的是土著語，那麼我問題你，你認爲他們會屈服於我們嗎？”
將那本用羊皮紙寫成的書裝進包中，作爲軍官，他有選擇戰利品的權力，這本用羊皮紙寫成的書，至少有七八百年的歷史，在安西港可以賣個好價，國內的博物館會非常樂意收購這些象徵着帝國榮譽的戰利品。
“長官，我認爲槍炮是不可能讓他們屈服的！”
胡鳳勤的語氣顯得極爲堅定。
“相比於鐵腕，我覺得懷柔政策更適合……”
“像唐懷柔吐蕃，嫁以貴女，授以百技，再任由其奪我國土，殺我黎民？你知道在美洲，他們是怎麼對待土著人的嗎？”
不等他說完，丁汝昌便笑着反問道。
“只有死去的印弟安人才是好的印第安人！如果我們不對他們施以鐵腕，那麼對於他們來說，我們就是綿羊，任其欺凌的綿羊，所以，他們殺我們一個人，我們就要殺死他們一千人，一萬人，只有如此，才能令其不敢犯我絲毫，就像現在……”
走出那昏暗的土房，丁汝昌又對身邊的士兵下達了進一步的命令，不僅僅只是摧毀這個部落，還要填平綠洲，讓這片綠洲徹底的消失，只有如此，才能讓那些僥倖逃出的人，失去在沙漠中立足的根本。
“長官，這麼會不會太過份了，畢竟，所有人都需要這綠洲……”
聽着遠處的槍聲，丁汝昌只是面無表情的回答道。
“是啊，所以纔要填平綠洲，也只有如此，他們才知道，與英國人合作是沒有前途的，要知道，咱們不施以鐵腕的話，沒準，英國人就會鼓動着他們進攻安西，他們要怪，就怪英國佬吧……”
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