說到宋朝，一個繞不開的話題就是幽雲十六州。正如前文所說，臭名昭着的“兒皇帝”石敬瑭將幽雲十六州割讓給了契丹帝國，即使中原失去了重要的北方屏障，不能修復長城，也使契丹帝國多了一個絕佳的戰略切入點，成爲經略中原的橋頭堡。通過幽雲，遼帝國既可以隨時兵臨南國，又可以吸收中原文明先進成果，繼續着一日千里的文明步伐。宋太祖固然偉大，卻不是萬能之神，享年49歲的他未能徹底完成統一，留下了北漢、吳越、幽雲等幾個地區，尤其是將幽雲留給了強大的契丹帝國。宋帝經略中原繼承國祚後當然將傳統的漢民族聚居區幽雲十六州視爲己土，而遼帝國則在宋帝國建立之前就已經據有這塊土地，雙方對這塊國土都能提供具有說服力的依據，而誰失去了這塊戰略要地，誰就會在兩個超級大國的對抗中處於下風。宋帝國如果失去這塊要地，將無法修復長城，國都汴京將直接暴露在遊牧騎兵的兵鋒之下，日後面對草原的軍事作業都只能在沒有防護的危險情況下進行（靖康之難在很大程度上確是因爲缺少長城所造成的）。
而契丹帝國如果失去這塊國土，經略中原的難度就會加大，不但吸收中原文明的進程會嚴重遲滯，更可怕的是如果坐等宋帝國修復了長城，那麼最終的結果必將如漢唐舊事：宋帝國大軍揮至草原，將已經進入文明社會的契丹民族打至殘廢，甚至又像匈奴、突厥一樣被趕到歐洲去。所以，當宋遼兩國之間的戰略緩衝——北漢消失以後，幽雲十六州就成爲了雙方戰略爭奪的最前線，圍繞着這塊爭議國土，宋遼雙方都鉚足了勁兒，血腥戰爭即將上演！進入宋代，人類的戰爭藝術也進入到了一個嶄新的階段，強大帝國之間的正規軍作戰，士兵不再靠單純的武勇和影響士氣的心理因素作戰，而是靠平時的戰術訓練和武器兵種的陣法配合作戰。
將領也不再如漢唐時代靠個人的果敢天賦和戰場感覺作戰，而是靠規範的參謀本部制定完善的作戰方案，指揮全軍付諸實施。更由於宋帝國面對的是文明而強大的契丹帝國，而不是落後的匈奴、突厥部落，所以在這個新的時代，涌現出大批新的“技術流”名將。他們的風雲際會將冷兵器時代的戰爭藝術提升到了一個新的高度，這其中尤以宋遼、宋夏、宋金之間幾對偉大的戰場指揮大師之間的激情碰撞最爲炫目。宋太宗本人雖然作爲許多現代軍事理論的發明人，爲人類軍事科學理論的發展作出了偉大貢獻，但在實戰方面，卻在激烈的競爭中落得下風。也難怪，青出於藍而青於藍，宋太宗，當你的發明傳遍四海之時，你自己卻註定只能淹沒在無數天才將領的洪流之中。