趙匡胤在軍中結識了年齡相仿的柴榮，其幹練聰穎給柴榮留下了深刻印象，野史上稱之爲“雙龍會”（指白龍子柴榮和赤龍子趙匡胤的聚會，但歷史上他們並沒有結拜，這只是和桃園結義一樣的小說橋段）。由於在乾佑之變中，郭威的子女都被漢隱帝殺光了，所以柴榮就過繼給他的姑父郭威，更名爲郭榮，立爲皇太子，兩人的命運都由此發生了轉折。廣順三年，趙匡胤升爲滑州副指揮使。同年，晉王郭榮（柴榮）任開封府尹，明確了皇儲地位。既然明確了儲君地位，就要拉攏人手，於是郭榮將其頗爲欣賞的趙匡胤調任開封府馬直軍使，成爲未來皇帝的潛邸近臣。顯德元年（公元954年），周太祖駕崩，晉王、鎮寧節度使郭榮繼位，即爲周世宗。周世宗剛繼位時情形其實和漢隱帝差不多，都是年輕人面對一羣老叔伯，但是顯然周太祖也充分考慮到了這個問題，在駕崩前就作了解決。
首先是讓郭榮擔任開封府尹，明確爲皇儲，既鍛鍊能力，也培植勢力，然後廢掉王峻、王殷兩位老伯，掃清了郭榮繼位的障礙，所以後來周世宗繼位後避免了漢隱帝當時的尷尬，這都是以一個（或許還不止一個）朝代的滅亡爲代價換來的寶貴經驗哪！不過周太祖可以在身前解決內憂，卻未能完全解決外患，別忘了北漢還在太原等着後周出醜呢。這下郭威死了，剩下郭榮這個毛頭小子，劉崇欣喜若狂，認爲這是報仇雪恨的大好機會，立即集結兵馬，並且向遼國強烈要求派出大軍助陣，討伐後周。劉崇親率三萬大軍，以義成節度使白從暉爲行軍都部署，武寧節度使張元徽爲前鋒都指揮使，直指潞州（今山西長治）。遼帝國則派出援軍約七萬人，由政事令、武定節度使耶律敵祿率領。這一次劉崇其實是傾國而出，更兼有遼帝國鼎力援助，但是後周方面剛開始並未引起重視，認爲又是例行襲擾。
鎮守潞州的昭義節度使李筠派出部將穆令均僅率兩千騎迎戰，當然是羊入虎口，穆令均陣亡，全軍覆沒。李筠這才認識到這是一場大戰，連忙固守潞州，向開封報告軍情。正在爲太祖治喪的後周朝廷召開緊急軍事會議，就如何應敵進行了一場激烈的辯論。周世宗認爲應該御駕親征，理由是漢遼聯軍勢大，非親征難以獲勝，何況漢隱帝的教訓就擺在眼前，遣將出徵容易造成兵變丟了皇位。而老臣同平章事馮道則認爲小皇帝應該坐鎮開封，遣將出徵，理由是五代中有很多皇帝都喜歡御駕親征（因爲他們實際上都是一些武將），前腳剛出門後腳家裡面就造反了，連被譽爲五代第一神將的唐莊宗也是這樣死掉的。平心而論，五代就是這樣的亂世，隨便你怎麼選擇，只是早死晚死的問題，周世宗的情況還更接近漢隱帝而不是唐莊宗。
兩派辯論到最激烈的時候，周世宗激動地喊道：“唐太宗就喜歡御駕親征，每戰必勝，我也要學他！”馮道則不留情面地反駁道：“你是你，唐太宗是唐太宗！你龍椅都沒坐熱，還是先把小命保住再來說這些大話吧！”雙方的言辭愈發激烈，就差沒在朝堂上說“在下欲與令堂攜手共赴巫山”了。這位馮道老先生號稱五代最牛公務員，在朱溫手下就開始當官，一直當到郭榮，其油滑於官場的能力史所罕見，就算後周又滅亡了估計還能在新朝廷當官，他都這麼激動的駁皇帝面子，可見當時的情形確實非常激烈。應該說馮老油條也是一顆赤誠忠心，逆鱗直諫，理也說到了點子上，不過最終後周朝廷還是決議：御駕親征！事實上，周世宗還有一個打算，就是要通過一場大戰，樹立起他在軍隊中的威信。馮道所說的風險他當然全部都要承擔，但是生就亂世，熱血男兒豈能不擔風險！皇帝的龍閣暖裘、嬪妃佳麗固然令人不捨。但是，這些都暫寄給孟昶、李煜這些人吧！我，郭榮！註定是要跨上戰馬，提起鐵劍，浴血在疆場之上的勇士。即使有朝一日，我遭遇了李存勖的困境，那我也寧願選擇戰死在馬背上，而不是窩囊地死在宮中！馮大人，感謝您的忠心直諫，但這一次，柴榮已決心要用雙手殺出一條血路，就請拭目以待吧！