宦官是歷史上一個特殊的羣體，由於非常接近最高皇權，所以經常能夠擅掌大權，漢朝的“十常侍”開啓了一部《三國演義》，唐朝18個皇帝中有9個是宦官所立，其中2個被弒。但是到宋朝，由於國家行政體制和社會結構的完全改變，再也沒有出現過宦官專權的事例。宋朝之後的明朝，宦官作爲皇帝的代理人，地位也不低，雖然後世對明朝宦官的權力極盡誇張，但其實也再不能像漢唐那樣專權。宋朝是監軍制度開始成熟的時代，當時的監軍有時由副將兼任，有時派文官或宦官專任，監軍和指揮官的界限雖然不是很明，但都必須承擔指揮任務。童貫就是從監軍職務逐漸走上指揮崗位的一位宦官。李憲是古往今來罕見的宦將，堪與三百年後的鄭和公公比肩，宮中的小太監要是想通過軍旅出人頭地，巴結他是一個很好的門路，他的同鄉童貫就非常幸運。童貫20歲才淨身，和一般的宦官相貌大不相同：身材高大，筋骨強勁如鐵，頤下留有鬍鬚，天生有武將氣質。而童貫生性巧媚，善於迎奉，又因爲同鄉關係，所以在李憲面前如魚得水，常常得到他的點撥，盡得其真傳。
宋徽宗繼位後更加重用童貫，而童貫引薦的蔡京更是權傾朝野，兩人相互支持，仕途異常順暢。童貫也是一個很有志向的人，從小立志要在沙場上立下不世之功。小樑太后崩後，夏崇宗親政，進行了大量的改革，恢復漢禮，廣開科舉，重新分封，清除梁氏家族在朝中的勢力，任命庶弟晉王察哥爲都統軍，改革軍制，學習了陝西軍的屯兵制。夏崇宗又向遼帝國請婚，遼帝國以宗室女耶律南仙爲成安公主，下嫁夏崇宗，並多次在宋軍進攻甚急時出面斡旋，西夏的形勢大爲改善。但宋廷的攻勢卻越來越強，連仁多保忠的弟弟仁多洗忠都在“淺攻”中被斬。察哥崛起後保忠在朝中也不得志，謀求內附，但由於蔡京的高調，事泄後被夏崇宗拘捕。面對愈發不利的局勢，除懇請遼帝國斡旋外，夏崇宗又考慮扶植西蕃諸部助戰，青藏高原又面臨着脫離宋帝國的危險。紹聖三年（1096年），阿里骨卒，其子瞎徵繼位，青唐羌政權繼續裂解，形勢非常複雜。木徵之子隴拶歸爲熟戶，授河西軍節度使，賜名趙懷德，但是其部下多羅巴奉其弟溪賒羅撒爲首領，謀求獨立。宋徽宗崇寧三年（1104年），朝廷派王韶之子王厚管勾熙河蘭會經略司，蔡京力薦供奉官童貫監軍。
當宋軍進發到湟川，多羅巴派他的三個兒子分率大軍駐守險要。正當王厚準備開戰時，宮中突然失火，徽宗這個思維方式很獨特的皇帝立即認爲是不祥之兆，手詔陝西暫時罷兵。可能在大家的印象中，太監接到皇帝命令一定是最積極的監督大家服從，但是童貫沒有，他很明白軍事上開不得這樣的玩笑，把這道手札藏起來了。繼而王厚出師大勝，多羅巴兩子戰死，與少子阿蒙重傷逃遁。溪賒羅撒在宗哥川建大旆，指揮蕃軍繼續抵抗。王厚派統制高永年率騎兵包抄，自率強弩登山逆戰，蕃兵不能拒。又恰逢大風，蕃兵潰敗，被斬首四千餘級，被俘三千餘人，溪賒羅撒孤身逃脫，鄯州、廓州酋長相繼請降，王厚、童貫收復四州。王厚進封爲威州團練使、熙河經略安撫使，童貫進封爲景福殿使、襄州觀察使。同年，朝廷以龍圖閣直學士陶節夫爲陝西轉運使、知延州，加大進築堡壘的力度。夏軍無法抵抗，折可適的銳騎時常就在靈州城下游蕩襲擾，西夏懼而求和，但陶節夫根本不轉報朝廷，直接拒絕。崇寧四年（夏貞觀五年，1105年），陶節夫攻打銀州，童貫率領熙河、秦鳳路軍參戰，完全就是當年李憲的翻版。
宋軍進至銀川砦，夏軍防守頑強，宋軍裨將韓世忠表現神勇，登上城頭，砍掉夏軍主將的人頭，擲於城下，宋軍士氣大振，一舉攻克。銀川砦便是當年流滿宋人血淚的永樂城，此戰可謂復仇之戰！西夏又派重兵來援銀州，韓世忠率敢死隊在蒿平嶺拒戰，見夏軍陣前有一位騎士甚是精銳，問俘虜是誰，俘虜告訴他那是駙馬監軍兀移。韓世忠躍馬飛出，將其斬於馬下，夏軍大潰而去，宋軍攻克銀州。韓世忠作爲一名裨將，立下奇功，以至於報功的時候童貫都難以置信。大觀二年（夏貞觀八年，1108年），童貫已累官至武康軍節度使，受命討伐投附西夏的蕃部溪哥城（今青海貴德）。童貫先派統制劉法、知西寧州劉仲武擊敗援軍，再以大軍圍城，溪哥王子臧徵撲哥不能守，請降。溪哥城就是唐朝的積石軍，中唐時便已丟失，童貫將其收復，也無愧爲大功，進封檢校司空、奉節度使。政和元年（1111年），宋廷遣端明殿學士鄭允中出使遼國賀正旦，童貫以檢校太尉副之，成爲第一位出使的宦官，創歷史紀錄。政和五年（夏雍寧二年，1115年），童貫總領沿邊六路，軍權已超李憲。
童貫令熙河經略使劉法率軍15萬出湟州，秦鳳經略使劉仲武率軍5萬出會州，自領中軍出蘭州，會攻西夏卓羅和南監軍司。劉法在古骨龍（今青海樂都）大敗夏軍，斬首三千餘級，築震武城。劉仲武也在清水河（今甘肅永登）成功築城。童貫遣種諤之侄、龍神衛四廂都指揮使种師道帶兵在席葦坪（今寧夏同心）築城，距靈州僅百餘里。夏人大駭，以重兵來拒。种師道背河列陣，這是宋軍大陣最常見的擺法，夏軍也準備攻陣。但种師道卻另有妙計，遣偏將曲充迂迴到夏軍後方，僞裝成援軍大至，夏軍大駭。种師道趁機遣統制楊可世、姚平仲前後夾擊，夏軍大潰，被斬首五千餘級，俘獲無數。宋軍成功修築靖夏城，西夏人恐懼到了極點，種家軍的威名也達到了巔峰時刻。但劉仲武率重兵攻打藏底河城（今陝西定邊）失利，傷亡近半，其中秦鳳第三將全軍覆沒，死近萬人。有些史料上說王厚指揮了此役，但正史沒有記載王厚的卒年，其家譜記載於崇寧五年（公元1106年）卒，如果屬實，則不可能參加這場戰役。政和六年，童貫遷陝西、河東、河北宣撫使，又令劉法攻仁多泉城（今青海門源縣）。察哥聽到劉法的名字不敢來援，但城內夏軍堅守孤城，宋軍陷入苦戰。