“人者，受命於天，臣，受命於君，子，受命於父。令尊當年會追隨睿王，是爲李家子孫謀個前程，凡讀書求仕者，說不指望加官進爵，多半胡言。”胡然舉袖掩脣喝了口茶。
當日被胡然帶出宮去見霍連雲，李蒙沒太注意胡然，以爲就是個莽夫，沒想到說起話來頭頭是道，全然是大秦官場作風。
“胡大哥在朝中居於何位？”
似不料李蒙會忽然問這個，胡然愣了愣，旋即笑道：“一介白丁，侯爺於在下家小有恩，報恩而已。”
李蒙沉吟片刻，想了想沒什麼好隱瞞的，便道：“我是罪臣之後，就算有心，也是無力。到時候把履歷紙一交，自然而然會因我李家舊事刷我下來，何苦來哉。況且，我就不讀書，也沒什麼才幹，做官一竅不通，也沒心思念書。聽胡兄言談，也是讀書人，書這一道，一日放下了，再要撿起來就難。李家基業不在了，我一心跟着師父，他去哪兒我就去哪兒，實在沒什麼野心，也自認沒那個頭腦。今日只當是爲弟弟好，這些話我聽過就算了，胡兄不必再說給我師父，他更不會想要入朝爲官。”
趙洛懿的娘爲先帝賣掉了一條命，不找趙家麻煩已是看在血緣上。再則這麼多年趙洛懿孤苦伶仃，趙家怎麼沒半個人來管過，現在居大祭司之位便有人來問了。
李蒙一哂，“還好是當着我說，不然師父動起手來，我可攔不住。”
“十方樓人心離散，已經不成氣候，饕餮帶走了樓裡機要文書。等你師父再回十方樓，能得到的只是個空殼子。身爲男兒，不爲家國效力，只求一己安身，與倚樓賣笑的女支女比，何如？”
胡然的話已說得相當難聽，但神情綿綿，並無譴責之意。
李蒙生不起氣來，知道胡然是當他小，試圖曉以大義。
門外依然是闃寂夜晚，趙洛懿還不回來，李蒙轉回臉，告罪起身，嘿咻嘿咻搬來了沙盤。
胡然面露詫色，將矮案上茶具收到一邊。
“這、這是做什麼？”胡然被李蒙那架勢駭了一跳。
李蒙笑開始擺盤，“如今天下，我大秦北臨北海，與東夷毗海，西北與北狄接壤，在少陽關設防，南有南湄，西南西戎先不管。”李蒙隨手將西戎抹平，心說，想玩把大的，反正也睡不着，現成有人送上門來嘮嗑，何樂不爲。
“北狄自暮雲公主掌政後，算是和了親的，北狄人不南下，建立在王夫沒有失寵的情形下。”
胡然摸着鼻子尷尬地笑了笑，“扯遠了。”
“不遠。”李蒙正色道，“要是北狄內亂，天子會坐視？咱們一樣會派兵，相應的，北狄也一樣。我爹在瑞州守了十數年，曾說自己有生之年，必會再經一場戰亂。”
“令尊是爲這個，纔想到要內調？”胡然問。
“人上了年紀，雄心壯志自然消退，何況子又生孫，子子孫孫，要圖安穩，我爹自是認爲回京做個文官是最好。”李蒙往沙盤上插旗子，不以爲然道，“不過命數難料，我們講人定勝天，卻不講命途多舛，有時候算計來算計去，不過在老天手裡翻了半天，也沒翻出去。像我爹，算得好好的，誰知道靠山倒了，真正關鍵的抉擇，太半是在賭運氣。”
“你小小年紀……”胡然不禁覺得好笑，邊搖頭。
李蒙也笑了，道：“聽我爹說得多了，不過也有兩三年不曾提過這些，跟着師父混口飯吃。我家破了，這條命得來不易。”
胡然似乎想起了什麼，眸中神情十分複雜。
“人的成長有時候只是一彈指間。”李蒙搖了搖頭，把多的旗子扔到一邊木匣中，“你是肅臨閣的人嗎？”
忽然被問了這麼一句，胡然幾乎是條件反射地點了點頭，又搖頭笑道：“你在詐我嗎？”
“不是，問問。”李蒙認真看了一眼胡然，“那開始了。”
胡然看李蒙煞有介事的樣子，只覺得說不出的好笑，憋得很辛苦。
“我們來南湄之前，交了一幅百兵譜上去。百兵譜你聽過嗎？”李蒙問。
“略有耳聞，交給了陳將軍。”
“是，陳碩，之前我們以爲他是肅臨閣閣主，不過二師叔說不是。姑且信他，這不重要。不過我相信，肅臨閣聰明人那麼多，很快會被看出，我們交出去的，不是真的百兵譜。”李蒙一副假裝不留神的樣子瞟胡然，胡然看上去沒有懷疑也沒有意外，這麼機要的事兒他都知道，在肅臨閣地位不會低。
“那幅緙綢是我師父的，他一直帶在身上，其實是南湄地形圖，很詳細。但凡有心，不出兩年，能拿出個南下的策略。南湄不容易打下來，是因爲地形複雜，稍不留神，不等遇上南湄士兵，咱們的人馬就得折在山上、河裡、瀑布、深谷，都有可能。他們大概不是受蛇神保佑，是受山神保佑。”
胡然道：“朝廷不一定會對南用兵，上兵伐謀，其次伐交，其次發兵，其下攻城。自己打過來，是下策。”
李蒙手一攤，撇了撇嘴，“所以我覺得這仗根本不用打，南湄不應該是我們的敵國。但打不打，得看天子的意思。”他看了胡然一眼，“天子的意思，二師叔比我們誰都明白，可他不肯說，誰也拿他沒辦法。”
“侯爺的處境也不容易。”
“誰都不容易，上位者尚且有說話的權力，最不容易是老百姓，打起來的時候，成千上萬地死，誰管他們容易不容易？”李蒙道。
這次胡然沒說話。
“戰場在南湄，死的不是我們的人，天子不心疼，也是應當的。”李蒙一哂，“突破天險之後，攻城是可行的。但現在既然你來找我，想勸我留下，就是不想攻城，想留一批大秦人滲透南湄統治層。老實說，你在南湄多久了？”
“七年。”
“像你這樣的人多嗎？”
“四十五人，死了三個。”胡然道，“殺了蛇神，斷絕其天子血脈，自上而下滲透南湄朝廷，不費一兵一卒，十年以內，即可讓南湄歸入大秦。”
“我也和師父說要十年。至少五年，朝廷班子可以被大秦人替代，十年，蛇神衰，要建立起新的信仰，靠這四十多個人還不行，得有更多能人來南湄安居，傳教，樹人，傳揚我大秦文化。到下一代，定居的人多了，互相通婚，生下的孩子也基本又有了下一代，這時候纔可以將南湄併入大秦。”
胡然點頭，趁機說服李蒙，“既然你也想過了，留下和我們做一樣的事，爲天子盡忠。”
李蒙犀利的眼神讓胡然感到一陣寒意，沒想到李蒙會忽然變了臉。
“皇帝下令抄了我全家，爲何我還要爲天子盡忠？”
胡然一愕，“忠君愛國，是爲德，何況，此事對大秦、對南湄受苦受難的百姓而言，都是一樁大德，何樂不爲？”
“未必吧。”李蒙吊兒郎當把大秦和南湄旗子拔出，捻在指間玩兒，“雖說有了地圖，假以時日，軍隊能過來。但就現在而言，南湄的存在，對大秦人來說，不過是個藥鋪子。就算納入我大秦，山還是山，水還是水，不能把山推平，也不能把河填了，貿易依然艱難。對南湄百姓，要打破他們祖祖輩輩的信仰，讓他們說大秦話，對大秦人，要讓人背井離鄉，萬里迢迢來到這片窮鄉僻壤，沒有一個熟悉鄉音。”
胡然張了張嘴。
“即使下下代，南湄被大秦同化，那中間這三五十年，要讓誰去承擔離鄉之苦，誰去承擔隨時可能被殺頭的風險，將來又讓誰，死在這片他鄉之土上，讓誰永生永世，不得魂歸故里？”李蒙靜靜注視胡然，“是你嗎？數年後真的如願以償，一切步上正軌，你胡然會留在南湄永遠不回去？還是要子民效忠於他的天子？”
李蒙嘴角一撇冷嘲。
胡然渾身僵硬地坐着，半晌，方纔緩了口氣，“不然還能打下來……”
“打下來？”李蒙嘲道。
胡然手掌捏緊了，掌心都是冷汗。
“南湄與大秦所信所學所治大相徑庭，打下來一樣會有個同化的過程，只不過稍微縮短了時間，但初期必然會遭遇強烈抵抗。到時候怎麼辦？殺了他們嗎？即使殺乾淨南湄人，這些羣山、這些河流，這些生長在南湄的草木禽蟲，聽你的還是聽我的還是聽高高在上那位的？也跟他們講忠君愛國那套？”李矇眼帶揶揄，“怕行不通吧。”
胡然苦笑着擺手，“擺什麼沙盤，我看你是想把沙子蓋我腦袋上。”
李蒙也笑了，覺得胡然人還不錯，脾氣不錯，說到現在還沒和他發火。遂把旗子重新插好，“接着說，這還是在南湄人不添亂子的情形下。要是南湄人不願意呢，他們要是奮力反抗呢，要是咱們的人沒扛住，被打了過去了？南湄有巫蠱之術，蠱蟲這玩意兒，古怪得很，要是一個人染上，全軍都可能染上，要是咱們輸了。胡兄還記得，三年前北狄和東夷借勢打來，西戎咱們雖然不管，但那年我爹在瑞州時，已有西戎人來找過他。你說，我們想的這些，他們想不想？被太｜祖皇帝趕出關外的北狄和西戎，想沒想過，來佔咱們大秦的地方。暮雲公主不論，她還有兩個哥哥，也不論？再說，陛下曾有一位東夷貴妃，當年扶持他登基，後來不知道怎麼，兩口子打了一架，逼得美人兒自挖雙目，胡大哥可聽聞過？”
“當年此事沸沸揚揚，我人雖在南湄，也有所耳聞，那位妃子現在似乎是東夷國主的側妃了。”
“她實際上是國主的血親，東夷與我們官制不同，後宮二品以上妃嬪等同朝臣，天子可以向自己的老婆納諫。我爹曾說，正是因爲惹了這位女子，與東夷的戰爭一觸即發。三年前東夷就插過一腿，將來隨時，只要時機合適，依然有可能。”李蒙抽出東夷的旗子，道：“千萬別小看女人的氣性。”
“依你的意思，南湄是可以不要的？”胡然道。
“非也，是最好不要。”李蒙長出一口氣，胡然顯然有點動搖了，怎麼趙洛懿還不回來？迷路了嗎？李蒙有點擔心，朝胡然道：“一個皇帝，要樹立功德，開疆安民爲要，但顯然現在開疆是不合適的，南湄是彈丸之地，就算要打，也該是最後一個。要是北狄、西戎、東夷悉數在大秦統治下，何愁南湄不歸順？花大力氣，就得個彈丸之地，還是個資源貧瘠，窮山惡水的小地方，如果是爲了成就皇上的威名，未免太拿百姓當兒戲，拿國本開玩笑。如今大秦，不比太｜祖當年，外強中乾而已，三年前一度陷入動亂，先帝撒手人寰時，本就是個爛攤子，陛下再是勵精圖治，偌大朝廷，要發俸祿，要搞禮制，要修水利墾荒闢地，什麼不要錢，又經動亂，睿王在時，向北狄買的那些戰馬盔甲，更是一筆巨資。當然，國庫什麼樣，胡兄比我清楚。”
胡然沉默片刻，擦了擦腦門上的汗，“看來此事得從長計議。”
李蒙本來想說不用議了，但一想，無論將來結論如何，他和趙洛懿都不在朝，不在其位不謀其政，何況胡然當着他的面這麼說，也未必真的會放在心上，即便放在心上，胡然所處的位置，恐怕也只有聽命的份。便道：“這麼晚了，胡兄還不去睡？”
胡然起身，匆匆辭去。
送走了人，李蒙把沙盤收好，就沒事了，躺在一邊長椅上發呆。
這一晚上李蒙根本不知道自己睡着了沒，他什麼也沒想，胡然說的，他完全沒往心裡去。他就一句話，師父去哪兒我去哪兒，別的跟我沒關係。
李蒙渾身驟然一搐，砰一聲摔地上了，屁股摔了個八瓣，這下完全沒瞌睡了。爬起身一看，天已經矇矇亮，室內空空，趙洛懿還沒回來。
李蒙洗了把冷水臉醒神，想着出去找趙洛懿，推開門，迎面風風火火衝了個人進來。
趙洛懿強硬地抓着李蒙的手，晨光熹微，照出李蒙俊逸但疲倦的臉。
門被踹了個嚴實，趙洛懿脣堵上來，李蒙完全沒空說話，他鼻端交織着汗味和血味，趙洛懿邊親邊摸，走到牀邊時，李蒙皺巴巴在身上貼了一晚的外袍已經剝落，肩膀露出，趙洛懿一嘴下去，李蒙都感到痛了，忍着沒叫。
趙洛懿大手隔着李蒙薄薄一層褲子揉搓，粗重的呼吸熾熱地激盪在李蒙耳畔。
“等徐碩之來了，就收拾東西，今夜就走。咱們的人裡有叛徒，等查出來，得全殺了。”
趙洛懿雙目赤紅，那一下讓李蒙渾身發顫，脖子被扳得直起，趙洛懿擰過他的臉去接吻，那一下幾乎要了李蒙的小命。趙洛懿久久注視李蒙片刻，忽然眼中涌起了霧氣，他腦袋埋在李蒙的頸子裡，痙攣地深深吸氣，片刻後才道，“師父錯了，差點中了霍連雲的計。”那一句飽含內疚。
李蒙莫名其妙了一會兒，加上被頂得難受，失神了半天，等到趙洛懿抱着他讓他再睡一會兒時，李蒙閉着眼睛，睫毛忽然一顫。
“你懷疑我？”這句李懞直似要暴跳。
趙洛懿小心蹭李蒙的脖子，手在李蒙身前握住他的手，鼻端溼漉漉像狗一樣貼着李蒙的側臉晃悠。
“沒有。”
“有……吧？”李蒙渾身都軟，也有點暈乎。
“沒有。”趙洛懿沉沉道，抱着李蒙的手緊了緊。
“哎，要真是我，你會殺我嗎？”李蒙想轉過身去，趙洛懿抱得太緊，死活不讓，李蒙看不清他表情，那沉默讓李蒙有點難受。
“不會。”
李蒙剛鬆了口氣，忽然又聽見一句，“養不教，父之過，教不嚴，師之惰。你已經沒有父親了，真要是你，那我不如砍自己的頭。”
“……”李蒙忽然語氣軟了，“我也不可能出賣大家，對我沒有好處，我又不是傻。晚上還有人來收買我了，我都沒賣。”
“誰？”趙洛懿退開些，李蒙個腦袋就轉了過來，烏溜溜的眼珠子看着趙洛懿，趙洛懿深吸一口氣，覺得好受了些。
“胡然。”李蒙道，“那天就是他帶我出宮去見二師叔，說是二師叔的副手，他是肅臨閣的人。你怎麼這麼晚纔回來，是不是受傷了？”
才一番激情，趙洛懿都忘了受傷這事，被提及頓時臉色蒼白，才覺得小腿抽搐的疼。
李蒙把他身上摸了個遍，檢查完畢，拎着去洗澡，李蒙才發現趙洛懿身上髒得不行，剛纔倆人在榻上他怎麼一點沒覺得髒，李蒙捏了捏自己鼻子，感覺這狗鼻子好像不靈了。