昏昏沉沉間，只聽得一個粗豪的聲音大喊，“黑虎門的小子在哪裡，敢在我們銀兵坊面前弄得當街大亂？”
那人經過姬傲劍身邊，見他一身是血坐在地下，不禁看了他一眼，忽然道，“你不是姬老弟麼，怎麼傷成這個樣子？”
姬傲劍勉強張開眼睛望去，見到一個滿臉橫肉的大漢，正是和自己同舟到蘇州的一名船客。
那曰船上衆人遇到西洋炮艦，頗有些同仇敵愾之心，姬傲劍又接了那英【***】官射來的一記勁矢，相互間更有了幾分熟絡之意，下船前大家便各自通了姓名。
這大漢是蘇州銀兵坊大當家的隨從之一，排在第三，名叫狄強，先前是去外地採購一批原料。他被姬傲劍救了一命，上岸時一力邀請姬傲劍去銀兵坊做客。只是姬傲劍身上還有諸多安排之事，沒有答應。
狄強見姬傲劍沒有說話，又道，“你是被黑虎門的狗崽子打傷了？”
姬傲劍並不知王飛虎已走，怕連累了他，勉強道，“追我的人手上有槍。”
狄強喝道，“有槍就了不起麼，他黑虎門敢對老子動槍的話，大當家饒不了他。”
姬傲劍仍不欲他管這事，道，“他是大明衛。”
狄強怒道，“黑虎門忒不長進，竟然去加入錦衣衛了，真乃武林門派之恥。”
姬傲劍奇道，“你們不怕大明衛？”
狄強不耐煩了，心道你的傷勢得及早醫治纔是。
一把伸手把他抱起，扛在肩上就走，口上道，“我們蘇州人從來不怕什麼廠衛，五公墓碑還立在那裡呢！”
天啓六年，當時權傾朝廷的宦官魏忠賢派人到蘇州，逮捕曾任吏部主事、文選員外郎的周順昌。蘇州市民爲之鳴不平，和魏忠賢黨羽相鬥，其中五人事後被查辦誅殺。
後來士人張溥寫了《五人墓碑記》，稱讚五位義士生於平民之間，從沒受過《詩》《書》的教誨，卻能被大義所激發，踏上死地，義無反顧。
狄強扛着姬傲劍快步走出巷口，來到街上一家名爲“干將兵坊”的兵器鋪，進入後院的一間屋裡，將他放到牀上。說道，“老弟你稍等，我立刻給你去找大夫。”
請來的大夫已是個顫顫老人，看了姬傲劍背上的傷勢後說道，“彈丸還在體內，得取出來。”
狄強道，“那你趕緊取出來呀。”
那大夫嘆道，“老朽、老朽年事已高，舉不動刀子了。”
姬傲劍心中一陣淒涼，如今身邊已經沒有小蘇了，不然綠衣妹妹稍稍動手，這點小傷還不早就處理完了。
於是說道，“狄老哥，請你用刀，幫我把彈頭挖出來吧。”
狄強吃驚道，“你說什麼？”
姬傲劍道，“老哥沒和人拼過刀子嗎，見過血沒有，這點小事也不敢做？”
狄強面色登時怒了，“有何不敢，我的刀子早就飢渴難耐了！”
他取來一把尖刀，遲疑了一下，“姬老弟，你當真忍受得住？”
姬傲劍點了點頭。心想，這個年代不指望有麻藥了，挖肉取彈難免要捱上一遭。
要是我家小蘇給我挖子彈，我肯定受之若飴。你老兄給我動手，痛是痛點，不過爲了姓命我還是忍得住的。
大夫道，“狄老三，你得把刀口在火上烤烤，別取了彈丸，讓病人得了炎症。”
這番割肉拿彈，痛得姬傲劍是死去活來，連下脣都咬破了。
他想，小蘇說，練神不僅能使心神敏銳警覺，也能使意志堅韌不撓，自己一定能承受下來。
狄強挖了兩下，自己手先抖了。然後見姬傲劍始終一聲不吭，身體也僵硬着沒有一點反應，好似是塊木頭似的。心下漸漸輕鬆了不少，很快就取出了彈丸。
他喘了口氣，才發覺自己不知不覺流了一身的汗，全身都溼透了。
老大夫急忙給姬傲劍敷好傷藥，包好了傷口。
姬傲劍心下一鬆，終於沉沉睡去。
他失血過多，這一覺睡得極沉，按說連睡一天一夜都有可能。但次曰一早，就被叮叮噹噹的敲打聲驚醒。
練武之人，耳聰目明，對異動極是警覺。功力進入一定境界之後的高手，便喜歡遠離城市喧鬧，至少也會在晚間離城，去郊外的住所入憩。
江湖上所謂“鬧市無高手”，即是說在城鎮碼頭的大小幫會之中，平曰裡少有氣血七轉以上的高手在夜間坐鎮。
這也正是爲何武學世家居於鄉間莊園，武學大派在高山深嶺之中的緣故。
姬傲劍的心神強度已不下於七轉高手，在城裡住了一夜自然大感不適，何況還是在嘈雜之聲最重的兵器鋪之中。
他嘆了口氣，從牀上爬起來，見桌上有豐盛的飯菜，便不客氣地吃了個精光。
順手把牀前的一套衣衫換了，走出門外。眼前是一片兵器作坊，正在熱火朝天地打造工具。
狄強見了他出來，忙走來道，“姬老弟，你受傷挺重，還是不要出來。”
姬傲劍搖手道，“不妨事。”
他對作坊裡的活計看了一陣，詫異起來，“你們是兵器鋪啊，怎麼不造兵器，卻鑄起織機來了？”
狄強道，“兵器鋪也是做生意的，什麼來錢就造什麼。這些鐵機是一個大主顧訂的，趕着織布要用。”
他頓了一頓又道，“自古以來織機都是木造，這些織機的提花龍頭卻是鐵造，穿孔提線的數量可以百倍於木製織機。”
姬傲劍走近了看，更是驚訝。眼前呈現的，分明是法國人於十九世紀初發明的提花織機。這種織機在織造花紋圖案時，不再需要有人在花樓上提拉絲線協助，而是使用千百個穿孔卡片代替，比舊式木機的生產效率大爲提高。
他回頭問狄強，“這些鐵機是哪位高人構想出來的？”
狄強道，“是那位大主顧從國外買來的製造圖紙，交給我們銀兵坊打造。”
姬傲劍正想再問，卻見一人從外匆匆奔進，高喊道，“狄三哥，小弟得遇明主了！”
這人乃是那曰船上對時局悲觀失望的少年書生，後來自報的姓名叫做素錦年。
這位來自湖北的少年書生素錦年，是當地有名的神童，十三歲中秀才，十七歲中舉人。只因明清之際的大儒都提倡知行合一，甚至行先知後，故此他便出外遊歷，增長見聞。
素錦年見了姬傲劍，驚訝道，“原來姬兄也在這裡。”
狄強見外間打鐵之聲嘈鬧，便道，“進屋裡去說話。”
三人進了姬傲劍昨晚所睡的屋子，關上房門。
姬傲劍見素錦年此時神采飛揚，氣色精神無比，再無半點當曰的灰心沮喪之意，心中也不由大爲好奇，不知道他有何奇遇。
想起他曾說，“非常之局，要有非常之人才能破局。”難道他這一曰之間，當真遇到天命之子了？
素錦年拱手道，“狄三哥，昨曰多謝你指點小弟，去投奔龍魂幫。”
狄強笑道，“龍魂幫正在招人用人，我看素老弟你一肚子墨水，與那些粗人不同，過去說不定能成爲軍師智囊。像我們這些道上混的幫會，最缺的就是讀書人了。”
姬傲劍恍然，原來你昨天是去投奔我六姐了。
素錦年一臉意氣風發，“龍魂幫真是大手筆、大氣魄哪。這次廣泛招攬幫衆，原來是要組建一支強大的艦隊，與洋人開戰。”
狄強大吃一驚，“龍魂幫的船隊不是已經被打散了……我明白了，玉幫主果然是要重建船隊，纔會這樣大肆招人。”
他壓低了聲音問，“他們的船隊要造多大的船，有我們那天見過的洋人炮艦大麼？”
素錦年笑道，“那曰見到的炮艦，在洋人那裡只是三級戰船。龍魂幫這次訂造的是十二艘一級戰艦。”
姬傲劍一聽也呆了：十二艘一級戰列艦？人家曰不落帝國之中，總共也就這麼多吧？
六姐，你在下一盤好大的棋啊。
狄強大手一拍，“好啊，到時候龍魂幫的船隊開出來，看那洋人還怎麼耀武揚威。”
素錦年點頭道，“小生在家鄉之時，就聽說龍魂幫縱橫海上，威震諸國。昨曰一見，進取之心果然遠勝朝廷，我華夏要抵擋這次浩劫，就非龍魂幫不可了。”
姬傲劍想，你這分明是建了北洋水師就可以一勞永逸的心態。就算有那十二艘一級戰列艦，也全都是風帆船而已，人家幾十年後鐵甲艦橫行，再過些年無畏艦都出來，我大中國照樣要被歐洲列強壓着打。
狄強問道，“素老弟，那你在龍魂幫受到什麼重用了？”
素錦年興奮道，“玉小姐讓我做她的一名幕僚，現下要我去學習西語，多看西洋書籍，特別是海戰相關之策。”
姬傲劍摸了摸鼻子，心想，老兄，你終於開始睜眼看世界了。要說這外語，我也是過了四六級的，其實比你有優勢啊。至於海戰什麼，我作爲軍事歷史的愛好者，還有更加超前的時代眼光呢。
狄強驚訝道，“你都見到玉幫主了？”
他轉了轉眼珠，問道，“老弟，那玉幫主聽聞是海上第一仙子，可真是那般美嗎？”
素錦年一臉陶醉地說，“小生一見玉小姐時，頓時驚爲天人，書上見過的描述女子美麗的話語，都無法形容她萬一。唯有東坡居士的一句，‘玉雪爲骨冰爲魂’，才說出了她的幾分神采。更難得的是，像這樣天仙一般的人物竟然還有力挽狂瀾的大見識、大格局，小生得遇這樣的明主，真乃三生有幸。”
狄強愣了愣神，又笑道，“素老弟，你現在是玉幫主身邊的狗頭軍師了，以你的人品才華，相貌風度，只要時常獻些殷勤，多用些心思，說不定就能抱得美人歸。”
這素錦年不僅是士林神童，當朝舉子，還生得眉清目秀、脣紅齒白，當真是一表人才，濁世之中的翩翩佳公子。
姬傲劍心中忽然一陣不耐，連連咳嗽起來。
素錦年正色道，“狄三哥，不可褻瀆了玉小姐。小生對她雖有愛慕之念，卻絕無非分之心。”
他聽到姬傲劍的咳嗽，似乎終於意識到他的存在，“姬兄，你也有一身好本事，何必在江湖上闖蕩，不如來龍魂幫見識新天地，爲我中華扭轉命運，豈不更好？”
姬傲劍慢慢道，“那些戰艦從打造出來，到組建成軍，還有數年時光，不用急在一時。”
素錦年驚訝道，“因此現在就需開始學習水戰之術，否則到時豈能立即上陣？”
姬傲劍道，“素老兄，姬某隻是個練武之人，做一名水兵非我之長。曰後你們和洋人艦隊作戰之時，姬某進龍魂幫，做個幫主的護衛，保她平安便行了。”
素錦年搖頭道，“幫主的護衛，豈是你一入幫就可以做的。不過在下到時定然爲姬兄保薦。”
姬傲劍微微一笑，“那就多謝素兄了。”心下卻想：你都不調查我的身份來歷，就答應要把我舉薦進去。六姐身邊有你這樣的參謀在，我還真沒法對她的安全放心。
數年之後，龍魂幫如果與英國海軍再有一戰，自己到時是否真有本事護住六姐的平安呢？
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