一抹淡笑在中村一英的脣邊翹起，能被父親看好的人，這幾位兄弟當然都是極爲出色的，不然他也不會，給曾經威脅到他繼承人身份的中村一男機會。
“極好，希望十一弟能傾心協助我，重振日盛國，重振中村家族。”
“少主，您可是已經派人和皇太子聯繫了嗎？父親大人必定會知道些什麼，您如何應對此事？”
“我既然做了，自有應對之策，有些事情只有真正出現危機，有些人才會明白。既然父親如今還有疑惑，我不介意讓父親大人明白。”
中村一男的身體顫抖了一下：“少主您……”
“這裡的事情，很快就會傳出去，別人猜測不到她的身份，豐田家族會不知道嗎？”
“少主的意思……”
“有些事情，爲何不讓豐田家族的人去做？我們坐山觀虎鬥即可，很期待豐田家族會如何做，是否也會做出和父親大人一樣的事情。我更期待，他們那樣做後，會得到什麼樣的後果。”
“但是如果她落入豐田家族的手中，對我中村家族，是否不利？”
“你不該忘記一個人，一個家族。”
“一男愚鈍，請少主明示。”
“柳生宗主！”
一句話驚醒夢中人，中村一男深深低頭拜伏在地，良久都不敢擡頭去看這位兄長。
直到此時，他才明白和這位兄長差了有多遠，那樣的距離，不是他能追趕上的。直到此時，他才慶幸毫不猶豫地選擇臣服，而不是妄圖對抗。
“我要你的真心，十一弟，莫要讓我發現你有絲毫的不軌之心。”
“少主，一男萬死不敢有絲毫不軌之心，對天神立誓，終生效忠少主，惟命是從，若有違背此言，身敗名裂亂刃分身而死，懇請少主明鑑。”
中村一男再一次重重磕頭在地，誠心臣服在中村一英的腳下。
“去休息吧。”
“是。”
中村一男緩緩起身，躬身退出房門才轉身挺直身軀離去，迎着夜晚的寒風，心中滿是苦澀和悲涼。從今夜起，從剛纔拜伏在中村一英的腳下起，他終生都只能是中村家族的臣子，少主的屬下，再沒有其他的身份，也沒有資格成爲中村家族的繼承人。
“少主，小姐沐浴更衣完畢，此刻正在用餐。”
中村一英起身，走到奚留香的房門外，他揮手斥退所有的奴僕，命人在遠處佈置，不允許任何人靠近。
“中村一英求見。”
“進來吧。”
奴婢跪在門內，爲中村一英拉開門，她們不清楚，有什麼樣的女人，能讓她們尊貴的少主，矗立在門外的寒風中恭候賜見。
“你們都下去吧，不得在院落中停留。”
“是。”
侍婢們跪着退出門口，匆忙地關閉房門離去。
“參見皇后娘娘，請娘娘恕罪。”
中村一英一揖到地，恭敬地向奚留香行禮。
“用飯了嗎？”
“不曾，娘娘可是能吃得慣嗎？”
“坐下一起吃飯吧，味道不錯。”
“是。”
中村一英沒有拒絕，坐在奚留香的下首，自己取了碗筷陪同奚留香一起用飯。
“下一步，你要如何安排？”
“一切遵從娘娘吩咐。”
“哦，看不出你在中村家族的權力如此大，連老頭子的話，也敢違背嗎？”
“父親大人的命令，我自然不敢違背，只是父親大人也該啓程去京都了，天神憤怒，誰敢拖延朝拜的時間。”
“那麼你留我在此，又想做什麼？”
“一英不敢留娘娘在此，娘娘若願意留下，一英當竭誠招待娘娘？”
奚留香但笑不語，低頭專心用飯，吃飽放下碗筷。奔波衝殺了大半日，她很疲憊，靠在椅子上連一根手指也不願意擡起。
忽然她就想起八歧大蛇那貨，那個妞，不會仍然在海邊和它的情侶纏綿不休吧？
這一次的纏綿，會有多久？
竟然對八歧大蛇，有些懷念起來。
“如果我想走呢？”
“一英當親自護送娘娘離開中村家族的範圍，恭送娘娘。”
“呵呵，老子要死要活地佈置機關陷阱要抓我，兒子拼死拼活要保護我，送我離開，中村一英，你在打什麼主意？”
中村一英沉默片刻，撩衣緩緩地跪了下去：“娘娘，此時一英對您所言，沒有半句虛假。日盛國如今情況，娘娘深知，旦夕國大軍即將壓境，一旦兩國交戰，日盛國必定雪上加霜，甚至有滅國之危。一英深知，這一切都是日盛國該得的，冒犯旦夕國皇上，冒犯娘娘，日盛國該付出巨大的代價。”
“你何必如此前倨後恭。”
“娘娘，一英對娘娘一直都不勝仰慕，不敢求娘娘恕罪，唯有盡力彌補過錯而已。一英不是中村家族的主人，此刻還不能做主，但是一英會盡力去做，保護娘娘周全，即便是娘娘要回轉旦夕國，一英也當盡力護送娘娘回去，絕無他意。”
“哦，你可知柳生一刀費盡心力纔將我劫持到日盛國，你們尊貴的神選皇太子，拼命要留下我，想從我的身上和口中得到很多東西，用我來威脅旦夕國，交換很多利益？你這樣做，上背叛了日盛國和皇室，下背叛了中村家族，你在日盛國還有立足之地嗎？”
“有些人，只是被一時的霧矇蔽了眼睛，旦夕國皇上，又如何肯輕易答應日盛國什麼，雖然一英對貴國的皇上所知甚少，但是以一英看來，旦夕國的國君，必定是一個鐵腕之君主。”
“或者是吧，你如此做要從中謀取什麼好處呢？”
“一英不求什麼好處，唯求可以平息戰亂，懇請娘娘開恩，說服旦夕國退兵而已。一英也知道，此事非是一英可以左右做主，只是盡力而爲。”
“退兵，大軍數十萬到了這裡，又豈能輕易退軍？日盛國出爾反爾，先是利用旦夕國平叛之機，和叛軍暗通款曲，在海上作亂，騷擾東海劫殺百姓錢財，從中漁利。更想趁機圖謀更多，導致旦夕國損失慘重。此後，見事不可爲，便送了一個虛假的皇太子到旦夕國，想求得赦免，取得更大的利益，當我旦夕國是可欺嗎？”
“一英慚愧。”
中村一英深深低下頭，跪伏在地，不知道說什麼好。
“旦夕國大軍想滅了日盛國，也不過是數日之間而已，談笑間檣櫓灰飛煙滅，你以爲做不到嗎？日盛國想用我來威脅旦夕國，真是可笑。”
“娘娘，戰事一起，日盛國必定傾盡國力對抗，雖然正如娘娘所言，旦夕國想滅掉日盛國不是難事，但是殺敵一千，自傷八百。旦夕國皇上登基不久，叛軍剛剛平息，東海百廢待興，娘娘仁德，如何願意看到這種事情發生。唯求娘娘大度，肯給日盛國一個機會，向旦夕國請罪求和。”
“中村一英，你不過是中村家族選定的繼承人，而你這個位置，尚未曾坐穩，很多事你都左右不了。”
“是，一英只求娘娘，若是有那樣一日，日盛國願意竭誠請罪求和，娘娘肯在旦夕國聖上面前美言幾句，日盛國臣民上下，皆感念娘娘恩德仁慈。”
“再說吧，這種事不到那個時候，誰能說得準呢。你起來吧，無需對我行此大禮。”
“謝娘娘答應一英的懇求，一英當竭誠保護娘娘。”
中村一英緩緩起身，目光一片坦誠，讓奚留香有些看不透。
“天色已晚，請娘娘安心休息，明日娘娘若是想離開，一英當親自護送娘娘離開，請娘娘勿要有所疑慮。”
“你也去休息吧。”
奚留香起身，她實在是累了，想好好休息片刻。
中村一英躬身退出，吩咐侍婢小心謹慎侍候，隨即快馬加鞭回到城中，去見父親。
“啓稟主公，少主回來了，在外面恭候主公召見。”
“讓他進來，你們都退下吧。”
中村英雄在心中微微嘆息，最終還是這個兒子勝出，若不是這個兒子用特殊的手段留住了那個女子，或者如今那個女子已經逃逸很遠。
“見過父親大人。”
“坐吧，你把她安排在你的別院中，有何目的？”
“父親大人，不如就做最後一個考驗吧，如果兒子能讓您滿意，此後中村家族就交給兒子，如果不能，兒子交出玉牌，從此被家族放逐，不再是中村家族的人！”
中村一英的話極重，被家族放逐乃是最重的處罰，是所有人都不願意承受的處罰。
家族中的人，寧願被家族處死重罰，也不願意被驅逐出家族。一旦有誰被家族驅逐出去，就會被萬人唾罵，從此身敗名裂，再也沒有面目見人。不容於家族，被家族驅逐後，不再是家族的人，死後也不得葬入家族墓地。
“胡鬧！”
中村英雄怒聲呵斥了一句。
中村一英微笑毫無懼色：“天神之事確實，父親大人不日就要進京朝拜天神，您在最後臨走之前，是要做出安排的。如何安排，父親大人心中還有猶豫，兒子是想讓父親大人的猶豫徹底驅除，看清楚某些事情而已。”
“你想讓我看清楚什麼？”
“旦夕國大軍壓境，三十萬大軍，後續還有無數大軍。旦夕國的軍力、國力、財力、武器、戰術，以父親之見，若是旦夕國真的要悍然攻擊日盛國，日盛國能堅持多久？”
（本章完）