在破屋爛瓦下，驚堂木數次拍在搖搖欲墜的木桌上，一對又一對怨偶被差役帶來審訊。
因石埡村地處高山，難通外界，又格外重男輕女，導致成年男性遍地，卻難求娶妻子的境況。
這些沒有媳婦兒的男人自然不肯忍受孤苦，常年來低得可憐的生育率也讓縣官頭疼不已，直到第一個女人被買進這個村子。
一開始石埡村的男人還是花高價的聘禮娶一些窮人家的女兒，但能出得起這個錢的畢竟是少數，那些褲兜裡只有微薄幾枚銅板的，則選擇了另一種途徑。
從人牙子手裡買來的女人價更低，有些是奴籍，有些是來歷不明的女子，更受歡迎的往往是後者。
這些人牙子忌諱惹麻煩，急於脫手的女子，無論姿色還是氣質都姣好，往高山的小村莊裡一放，慢慢磋磨，便成了掌中之物。
山桃坐在杜盈秋身旁，她看着一個又一個神情麻木甚至失神的女子被帶上來，握着扶手的手捏得越來越緊。
她想起前世在宮中，自己躺在母后的懷裡，母后抱着自己望着城門外的方向。
母后說，百姓苦矣，後宮不是她的歸宿，宮門外飽受戰爭、飢餓、病痛的芸芸衆生纔是。
看着眼前的芸芸衆生，山桃第一次心頭浮現起了怒火與痛惜，不源於自己的仇恨，素未謀面卻難以忽視。
許是感受到了女兒的情緒，杜盈秋將手放在山桃背後，輕聲道：“陶陶，女子的艱難境遇在現在的朝代，還只是冰山一角，即使在我們的朝代，依然有不平的境遇，這些需要時間，也需要人心。”
坐在山桃另一側的孫吉雙聽見了杜盈秋的話，那句稱謂讓他抿成一條線的嘴顫抖了一下，不動聲色地望了一眼山桃。
當苦難一遍遍在衆人眼前上演，甚至有些慣然時，一對特殊的夫妻又一次讓衆人被敲醒。
那是一對老夫少妻，男人眉發稀薄，乾乾瘦瘦，像個脫了形的瘦猴，笑着一口參差不齊的黃牙，很是礙眼。
而被他半拖着上來的女子，看模樣估計也沒比山春花大上多少，頭髮似乎被絞短了亂糟糟一團，裸露在外的手臂滿是傷痕，肚子隆起，手裡還牽了一個半大孩子。
文縣令照流程問話，基本都是男人答的，關於女子的事，無論文縣令如何耐心溫柔，女子都一言不發。
最後還是山桃看出了端倪，捏着拳頭站起來，咬牙道：“大人，此女子似乎舌有異狀，不能人言。”
女子聽了這話，看着山桃緩緩才點了頭，張開嘴，舌頭竟然只剩下了半截兒。
怕再讓這苦命女子受驚嚇，山桃和杜盈秋將她帶到了一旁休息。
堂上男人受板刑的慘叫聲響起，女子雖看不見刑罰情形，卻十分激動，眼眶赤紅閃着淚花，最後落下淚來，卻只能發出啊啊啊的聲音。
這是大仇得報的暢然。
山桃替女子把了脈，之前帶來的也都一一診脈過，只是這是第一個孕婦。
“你肚子裡的孩子，我可以幫你流掉。”山桃用帕子擦乾淨女子臉上的淚痕，“可能會影響你之後生育，看你......”
話未說完，女子便瘋狂點頭，握住山桃的手張嘴想說什麼，最後握住了筆，顫抖着寫道。
“之前還生過一個女嬰，剛出生就被他溺亡，我不想要孩子，他的兒子也不要，都是吸我血吃我肉的妖魔！”
她生下的那個半大孩子是個男孩兒，已經可以開口說話，面對母親的苦楚和父親的受刑，皆無動於衷，甚至還拍着手大笑。
人倫在這裡的淪喪令人膽戰心驚。
所有的女子都被山桃一一診治，帶來的藥材不足，只能撿着要緊的先來。
懷孕的不在少數，偶有幾個想要留下孩子，剩下地哪怕日後再不能生育也要流掉。
身體上的傷害還有治癒的可能，最讓山桃難過的，是好幾位因常年遭受非人待遇，而瘋癲的女子，這樣的病不是靠吃藥就可治癒的。
不能說話的那名女子，名叫單丹青，年方十五，能寫能畫，一直在一旁幫手，對於村裡女子的遭遇也是最清楚的一個。
“你們可還記得自己家在何處，家中親人如何？”
當杜盈秋問及這件事時，卻沒幾人迴應，一片的沉默。
還是單丹青慢慢在紙上寫道：“於煉獄而出的我們，在人世已無容身之處。”
看着觸目驚心的話，杜盈秋纔想起，現在還身處教條壓迫女子的時代，失了名節和清白，即使保全性命，迴歸來處，恐也難以自處。
刑罰容易，如何安置這些受難者，纔是更爲重要的。
審訊持續了整整一日，整個石埡村正常婚嫁的人家屈指可數，大都靠着買賣。
其中女子受到打罵的最爲常見，年復一年的生育，女嬰被棄賣，兄弟乃至父子共妻......罪孽數不勝數。
看着厚厚一搭卷宗，文縣令沙啞着嗓子，咳嗽幾聲，“真正能定罪的，一是拐賣良家女子，二是管家不和，皆罪不至死。”
不說山桃等人，就連差役都有看不過眼的，“大人，這些愚民實在可惡，若只是打幾板子關押一段日子，恐難安撫那些女子的苦楚。”
在蒼江縣這幾個月災情善後中，山桃已然見識了這位文縣令的手段。
於官場算年少，尚有一捧熱血，來歷不凡不怕得罪人，銀子也是不缺的，比起文人，更像個嫉惡如仇的俠客。
果然文縣令眼裡閃過一絲冷色，“自然不能輕易地放過他們，但律法以刑也不可隨心而行。若律例中罪責不夠，那再助他們一把火吧。”
村長是石埡村中少數沒有受罰的人，他一口咬定自家媳婦兒是明媒正娶來的，還幫着抓來了不少村裡的人，一副急於將功補過的模樣。
夜色漸臨，文縣令緩和了神色，對村長道：“村中犯罪者甚多，今夜怕要在叨擾村長一夜，我派他們回去再調些人手，明日再返程。”
“不叨擾不叨擾，小人管責不力，讓大人費心了。”村長一頭的冷汗，彎腰賠笑，將衆人往自家客房引。
吃過晚飯，總共十人的差役去了五人下山調兵。