相國寺。
京都落下了今年的第一場雪，銀白素裹，格外清冷。
司周行在一處隱蔽的廂房，賞梅飲酒，披着厚厚的大氅，面前的石桌上還擺了一盤棋。
擡手纔拿起舀酒的玉勺，忽被一隻纖長的是手按了下去，“未及冠的小子，喝什麼酒。”
踏雪而來的女子也不過十餘歲，髮髻高盤已然及笄，金釵雲鬢，面若桃李，雖只着簡衣，卻可見周身氣度不凡，一派雍容。
“你我同時出生，不過女子及笄早，便能充長輩了？”司周行輕笑一聲，滿不在乎地推開她的手，打了兩盞酒，“埋了三年多的梅花釀，阿姊嚐嚐。”
和司周行一母同胞，龍鳳同胎而生的南朝長公主司嘉寧，剜了司周行一眼，撩開衣袍坐下，“你倒還有臉回來，在蜀地一呆就是三年，連個信也不往家裡來。”
“這不是小弟我信服阿姊的眼線，縱使未有隻言片語，阿姊也定能知悉小弟近況。”司周行不急不緩道。
和受預言之故，自幼顛沛流離的司周行不同，司嘉寧是真正的天之嬌女。
兩人的母后出自大家士族，當初爲慕帝登上皇位很是出了力，皇后的哥哥高官厚祿，家中也多出士才，滿門貴胄。
若無預言，司周行也該是天生貴胄，甚至早立爲儲都有可能。
如今儲位空懸，皇帝爲了彌補對司周行的虧欠，對司嘉寧這個女兒百般疼愛，幾乎是無所不應。
自幼由母后手把手教養，目睹親弟弟和自己分別的司嘉寧，對慕帝欲蓋彌彰的疼愛，真正接受幾分，也難料。
“要不是我還能打探些你的消息，母后怕是病更重了。”司嘉寧沒好氣地睨了司周行一眼。
聽了這話，司周行才變了臉色，他的人手遠不足司嘉寧根深蒂固，京都的消息打聽得並不全面，“母后怎病了，何時，什麼病，現如何了？”
“還不是擔心你。只胃口差了些，有太醫院調理着倒不妨事。”司嘉寧欣賞夠了司周行的焦急才道出原委，“遲早你能見到母后，倒是你再去領罪。只問你，到底什麼時候準備重回人前。”
“三日之後，父皇宴請登科新貴，屆時還勞阿姊，爲小弟做輔。”司周行抱拳道。
失蹤三年，不知死活的大皇子，自然不能憑空出現在登科宴上，由司嘉寧這個尊貴的長公主來公佈再合適不過。
宏元七年，金榜題名，一甲三名，狀元山鳴谷，蜀地蒼江縣人士，名不見經傳，一舉動京都。
金榜一出，自有朝廷的人敲鑼打鼓地尋上了山家門。
慕朝重文輕武，何況是文科中三年一出的狀元郎，待遇極佳。
早在半年前，狀元府就已落地，灑掃裝飾已久，就等着新榜狀元入住。
報喜的公公提着皇帝的賞賜喜笑顏開地敲響了山家的門，“恭祝狀元折桂之喜，特迎狀元喬遷新居。”
山二郎博古通今的文采，加上山桃這個對皇室之心知之甚深的前朝公主，這狀元可謂是探囊取物。
山家三人早備好了行裝，特地換了新衣。
夫妻二人雖年近三十，但這些年來生活得宜，山二郎正值春風得意，一身青袍更顯清俊。
杜盈秋難得穿了錦緞，團花底，稍戴配飾，竟不比京都中高門夫人遜色，容貌端麗，氣度婉約。
山桃則一身織錦緞素底紅衫，因年紀少，梳了兩個團髻，一朵桃花銀簪玲瓏可愛，面若玉盤，眸若明珠，嬌俏可愛。
報喜公公自詡也扣過不少狀元家門，頭一回見到僅外形便如此出衆的人家，笑意更深幾分。
山桃提前便備好了打賞銀子，不能太貴重顯得巴結，也不能太單薄顯得可欺，全是前世的經驗之談。
公公一路賠笑，和山二郎有說有笑，摸着袖子裡豐厚的賞銀，也透露了不少登科宴的消息，好叫他們早做準備。
府邸是一進二的院子，不算大，但地段很好，周遭都是有官身的人家。
“這興寧坊裡的人家，等狀元爺入了官場便也知曉了，旁的也沒什麼，只花家，日常照面，避着些鋒芒便是了。”
山二郎聽到花家心絃一動，笑着謝過公公好意提點，親自將人送了出去。
府邸中簡單的陳設皆備，但還需添置的也不少，朝廷只留了一個老門房，如此大的院子，便是不需人近身伺候，也得尋些做灑掃活計的僕人來。
這些雜事，車伕老邢全數包攬，很快將狀元府上下打點妥當。
“辛苦你了老邢，要沒你，我們家這麼多瑣事，還真是難辦。”山二郎讚歎道，心想孫大哥推薦的人果真不錯。
車伕沒什麼表情，只說是分內之事。
山家夫妻不習慣有人近身伺候，山桃雖前世爲公主，卻實在沒受到什麼公主待遇，也習慣了自在。
便只請了一個廚娘，兩個負責灑掃的婦人，和一個打理花草的家丁，杜盈秋想着日後官場交際，特聘請了一個在官員家侍奉過的姑姑隨侍。
車伕卻又帶了一個十多歲，面容平平的姑娘來，“日後小姐身邊總要有人隨侍纔好，這丫頭手腳麻利話少，是個能幹的。”
多一個人杜盈秋到不覺得有什麼，主要看山桃的意見。
山桃只看了一眼那姑娘的腳就點了頭，“好吧，你叫什麼名字？”
丫鬟行禮答道，“回小姐的話，奴婢名叫燕草。”
旁得也沒有多問，就留了下來，等只有主僕二人時，山桃纔開門見山道，“又是司周行送來的？你會武？”
燕草眨眨眼，一臉誠懇模樣，避開了第一個問題，“奴婢有些拳腳，會劍術。”
從車伕老邢到奴婢燕草，山桃也不知司周行是將京都看做了怎樣的龍潭虎穴，努力提高山家的戰鬥力。
一晃三日，狀元府纔打點妥當，宮裡就傳來了消息，登科宴在即。
花了些小錢，從遞名帖的公公哪裡打聽到了這次參會的名單消息。
山桃一目十行，目光在庸王那處停頓。
北朝皇帝被俘京都，搖尾乞憐，竟認南朝皇帝爲父，苟全性命。新朝立，慕帝封其爲庸王，逗趣如犬。