徐夫人親熱地挽着武夫人的手，說：“我們家是初十宴客，到時候可一定要來。”
因爲女兒凌芸的事，武夫人與這個親姐姐可是弄得很擰的，先前幾年都沒有怎麼往來過。但時日一久，血緣關係也擺在那，加上徐夫人日子過得不如意，而武夫人自己卻是過得風聲水起，那股子怨恨自然就消散了。如今瞧着姐姐不到五十歲就老態畢露的面容，武夫人心下就軟了，拒絕的話也嚥了下去，說：“好，不過只能晚上來。中午還有別的事兒。”
徐夫人笑着說：“知道妹妹忙，只要能來我就心滿意足了。”她又對徐璐笑道：“小璐，到時候也一到來。”
徐璐點頭，“那就叨攏姨母了。咱們家是初三，到時候姨母可得早些來纔是。”又笑望着幾位國夫人，世子夫人，“諸位長輩姐姐們，也早些來哦。”
衆夫人們點頭，說：“少夫人都親自開口了，肯定早些來。到時候就怕少夫人嫌我們煩哩。”
威國公夫人卻淡淡地說：“不好意思，初三那天我要去康王府給廖王舅舅拜年，來不了，還請凌夫人海涵。”威國公夫人是宗室女，母親是出自燕王府的郡主，她本人也是受封縣主的。平時候打交道的都是宗室裡的人，並不大與勳貴家族往來。當下就拒絕了，乾脆利落。
武夫人也知道這位縣主的脾氣，也不惱，說：“那也太不湊巧了，真是遺憾。”
一行人邊走邊朝各自的馬車走，韓國公世子夫人卻抓着武夫人低聲問道：“老姐姐，剛纔你可發現沒？侯夫人敘列中，好像並沒有定國侯夫人呢。”
確實沒有瞧到。所以徐璐也挺奇怪的，但人人都知道自己與徐夢雅有宿怨，也不好背後說人家的壞話授人把柄，只能把耳朵豎了起來。
武夫人淡淡地道：“那關我什麼事？”
韓國公世子夫人嘿嘿一笑，“當然不關老姐姐你的事呀，但你就不好奇嗎？他們家倒黴，你應該高興纔是。”
徐夫人說，“定國侯夫人身子不爽利，這在圈子裡早不是秘密了。從五六年前開始，定國侯夫人就很少出現在人家了，據說在鄉下養病呢。”
韓國公世子夫人眼珠子一轉，說：“我當然知道定國侯夫人在鄉下養病。但今兒可不是普通日子呀，就算在病中，不好進宮朝賀，但世子夫人應該也要進宮的呀？但我剛纔並未見到葉少夫人呢。”她望着徐夫人，“葉少夫人是夫人的夫家侄女吧，夫人應該知道原因吧？”
徐夢雅的最近遭遇，徐夫人當然清楚的，心頭也高興，但要把這份幸災樂禍表現在臉上，卻又不敢，只能淡淡地說：“我也好久沒見到我那侄女了。”
韓國公世子夫人表明不信，成國公夫人則把話插了進來，“徐夫人這個嬸孃倒是地道。不過，你越是替人家遮着，說不定人家還不領情呢。”
徐璐看了成國公夫人一眼，這人說話，似乎意有所指呀。
徐夫人老臉微紅，強自笑道：“我只做我該做的，別人的偏見與我又有何相干？”
“徐夫人倒是看得開。”成國公夫人不鹹不淡地道，“我最近聽說，你們長房與三房可是水火不深呀。”
武夫人擡頭，看着自己的嫡姐，“三房又找你們麻煩了？”
徐夫人苦笑，“什麼也瞞不過你們。只是家醜不可外揚，還是不要提了吧。”
武夫人說：“什麼家醜不家醜的，你們是長房，長兄如父，長嫂如母。他們身爲弟妹的，還敢與長房過不去？那豈不是大逆不道？我看你就是太軟了，早該拿出氣勢來，給他們些顏色瞧瞧。”
徐夫人一味的苦笑，嘆口氣，說：“雖說三房無理在先，可三房如今日子也不好過。我也不能逼他們太急了。”
武夫人冷笑：“姐姐你就是太好性兒了。你這麼的替他們着想，人家可不那麼想，反而認爲你是怕了他們的，越發的變本加厲。姐姐也別怪我說話難聽，三房是什麼德性京裡誰人不知道，你就是顧惜名聲，所以不敢下狠手治他們。等着吧，姐姐你若再不拿出本事來，儘早有一天，他們必會爬到你們頭上來的。”
徐夫人臉色難堪又難看，喏喏地道：“妹妹說得極是。我早就不想忍了，可又怕外人指責長房趁火打劫。唉，妹妹有所不知，如今三房日子委實不好過。侄女夢雅讓葉家給送了回來，老三媳婦可是見天的發脾氣。過了不久，兩個侄子的差事也讓人叫停，一個辦事不力，一個在職間喝酒，被逮了個正着，特特倒黴的。緊接着，老三去青樓喝花酒，與人爭粉頭把人給打破了頭。被順天府的人抓了起來，也不知怎的，順天府的人居然不買國公府的賬，不但抓了人，還關了兩天，並罰了不少銀錢。爲此，老三媳婦差點沒與她表兄嚴少秋撕破臉。這還不算，最讓人難堪的是，老三不知發了什麼神經，居然從外頭領了個外室回來。連兒子都生了，老三媳婦只差沒把房子掀垮。”
徐璐聽得暗自偷笑，閨女被婆家送回來，兩個兒子的差事也丟了，丈夫又在青樓與人爭粉頭吃了官司。而表兄嚴少秋還不買賬，公事公力。丈夫又變本加厲把外室和外室生的兒子也一道帶回家中，這徐三夫人果然夠倒黴的，
武夫人冷笑一聲，“多行不義必自斃。他們自己不爭氣，與你們長房何相干？”
另幾位夫人也點頭，對於這類別人家妯娌相爭的事兒，都是格外關注的。尤其還是別人家的倒黴事兒，更是聽得津津有問。
儘管寒風呼呼作響，凍得衆人不大受得了，但在八卦的支撐下，依然不肯離去，反而興致勃勃地圍在一塊兒。
有句話叫“把自己的快樂建立在別人的痛苦之上”，那是全人類的通病。包括飽讀詩書自認有素質有涵養的徐璐也不例外。儘管她剋制的很好，臉上還呈現出婉惜加憐憫，但心裡卻是樂翻了天。
在場諸位夫人應該也是如此吧，面上說着悲天憫人的話，卻一個勁地追問原由結局。
都是演戲高手呀。
徐夫人也是位演戲高手，明明心裡樂死了，面上卻是一副悲苦憂愁形像。她長長嘆口氣，“老三媳婦這陣子不但瘦了一大圈，精神也特別不好，這才一個月功夫，就請了三回大夫了。昨日裡就又請了回大夫。大夫說，老三媳婦是怒及攻心，肝火太盛以至於傷脾攻肝，若再這樣下去，遲早會釀大禍的。但老三媳婦氣性也太大了，明明就是她男人不爭氣，居然怪罪到長房身上來。說什麼長房前兩月新修建的園子，擋了三房的氣運，這才使三房接連倒黴的。非要把那園子給拆了。如今見天的與我鬧，真是受不了。”說完還疲憊地揉了揉眉心。
武夫人目光一閃，“當時修建園子的時候，可有請人堪輿過？”
徐夫人目光閃爍，“不過是半畝地的建築，哪構得着請人堪輿的。也只是請了泥瓦匠進府修築的，當然，還是請人選了良辰吉日，行了開工儀式這才動工的。”
武夫人沒有說什麼，倒是成國公夫人說：“唉呀，這種動土的事兒，哪有不請人堪輿的？要知道，風水一事，可是萬萬馬虎不得。輕則影響氣運，重則影響家族根本。哪能爲了省事就不請人堪輿的？若是運氣不好，萬一釀成大禍，後悔也晚了。”
韓國公夫人也跟着說，“對對，不能馬虎的。上回我家也只是重建馬廄，也都請了圓山大師進府堪輿的。不止如此，每隔半年，咱們家都要請圓山大師進府堪輿一翻。就怕在不知情的情況下，讓人動了家中風水。也爲了防止有心人暗中作祟。所以這事兒呀，真的馬虎不得。”
徐夫人被說得臉色連變，“真，真是如此嗎？”如果真是這樣，那豈不更好，三房越倒黴，對長房的威脅就越小。但面上仍是要表現出一副震驚無措的神情。這就是演戲。
武夫人沉吟片刻，說：“一運二命三風水，風水也只是輔助而已。若當事人不努力，胡作非爲，再好的風水也於事無補。依我看，也不一定是風水起的作用。三房那一家子，什麼性格，咱們還不清楚麼？就是個死不要臉的。老三吃喝嫖賭五毒俱全，近年來，仗着有個順天府伊的表舅子，更是不可一世，早就弄得天怒人怨。那盧氏尖酸刻薄小氣，這樣的人，這樣一家子，這樣的品德，再好的風水，也經不住他們的揮霍。我想，應該是三房一家子壞事做絕，老天都要開始收他們的氣運了。”
韓國公世子夫人聽得連連點頭，“是是是，凌夫人說得太對了。風水一說，也要講天時地利人和，也要講究天道的。圓山大師經常與咱們講，積善之家，必有餘慶，積不善之家，必有餘殃。若有人利用了上好的風水，發家致富，顯貴立達，就更該惜福，回饋鄉鄰。若四處爲惡，爲非作歹，必遭天譴。你們家老三想來就是壞事做盡，天道不容了吧。”
不得不說，這韓國公夫人也是個妙人，一切以武夫人馬首是瞻。不管武夫人如何說，總能自圓其說，讓人找不着破綻來。
而武夫人更是厲害，張口閉口就把因果報應拈來，還頭頭是道，有理有據。
徐夫人也是個心黑手狠的，她早就想對付三房了，只是缺少有力的藉口而已。武夫人果然厲害，隨便幾句話就讓她有了對付的藉口。不由感激涕零。
武夫人不愧爲武夫人，說出來的話，還頭頭是道，她還以恨鐵不成鋼的語氣對徐夫人說：“這樣的人，你還容他？這可是講臉面的時候麼？你越是與他講臉面，人家越是吃定了你。三房的大概也知道你和姐夫好顏面，必不會做出有損長兄風範的事兒，所以這纔拿捏了你。這種人，休要與他們講什麼臉面不臉面的，若他們再敢鬧騰，就不理會去。實在逼急了，分家。只要你拿捏住了道理，徐家族人也不會由着他們的。”
武夫人這話很有道理，無異於斧底抽薪。對上這種不講理的人，分家就是了。偏徐夫人又講臉面，生怕提出分家會讓人戳背梁骨，這才使得三房的人有恃無恐。
徐夫人也是個作戲高手，明明早就心動得眉飛色舞，偏還做出一副憂心忡忡，不得不爲之的神態來。徐璐都覺得也演得過餘了，有些受不了。
宮外頭並不容許有人聚衆說話太久，說得差不多了，大家這才心滿意足地各自散了。徐璐扶着武夫人進入溫暖的車廂內，把手放在爐子上以驅散身體裡的寒意。
與武夫人相互對視，婆媳倆賊兮兮地笑了起來。
“那嚴少秋當真與徐三夫人撇清了關係。”徐璐有些震驚，卻不意外。權力一道，識味知髓，沒有人逃得過的。
就是不知，若哪一天，凌家也失去了權勢，自己會不會像嚴夫人那樣，卑躬屈膝，能屈能伸。
武夫人說，“徐夢雅居然還在徐家。活該。”
雖然婆媳婦倆說的話牛頭不對馬嘴，但大家都是聰明人，很快，又相視而笑。
與人分享着共同的秘密，關係必定能夠更進一步。徐璐就有這樣的感覺，與武夫人心照不宣地相視一笑。
婆媳婦倆回府後，凌寬父子還在宮中，但凌家已集滿了淩氏族人。把諾大的觀瀾廳擠得水泄不通。徐璐在武夫人的介紹下，與凌家諸位族長族伯叔嬸們見了禮。凌家人有的經商，有的入仕，有專業教書的，也有務農的，三教九流幾乎都齊全了。但在這兒，都全按着輩份排坐，並未分身份高低，倒也公平。
而徐璐也真正見識到武夫人身爲宗婦的八面玲瓏的交際手腕。對每位長輩女着妯招呼得面面俱到，並未冷落或怠慢任何一人。混得好的，武夫人便問：“最近可好？仕途雖重要，但也要顧惜身子。看你人都清減了。我庫房裡好像還有些補藥，等會子帶些回去……一家人，說什麼謝不謝的，你們好了，咱們大家才能好得起來。”然後又告戒，務必謹慎微小，不該拿的不該收的千萬別伸手，否則被政敵抓了把柄，可沒有人會救你的。要知道，凌家雖然是世家大族，但也不是沒有敵人的。一旦有了敵人的可乘之機，可就處於被動了。只要自身正，也不怕有邪魔歪道入侵。
“你那翰林院確是個清水地兒，又要養活一大家子，着實辛苦了。若真的困難，別與嫂子客氣。下回記得把弟妹帶過來，我給她些生財之道。弟妹樣樣都好，就是不怎麼會持家，這可不成。你們傢什麼境況咱們都清楚，是該精打細算過日子了。”
遇上有求照拂的，武夫人直截了當地說：“若是別人平白欺負你，只管告訴我們，咱們一起羣策羣力，一定要那些欺負你的人好看。但若是你仗着身份去招惹人家反而收拾，那可就對不住了。你自己解決就好，千萬別來找我。也別來找你大伯，想想那些富不過三的家族吧，我醜話可是擱到這兒了。”
對於經商的，則說，“生意還好做吧？雖然咱們要奉公守法，但若是被坑了被欺負了，也別忍氣吞生，咱們凌家可不是好欺負的。顯達了，千萬別做爲富不仁的事兒。積善之家，必有餘慶。若不積善，後果就算你自己瞧不到，你妻兒老小後代子孫必要遭秧的。”
對於務農的，武夫人語氣更是溫和，“今年收成還好吧？不太好？唉，那是，今年的氣侯可不好，老天爺不作美呀。不過也別灰心，你幾個兒子都有一身的力氣，想來能夠撐起來的，老嫂子你就只等着享福了……不過再苦也不能苦了孩子，孩子還是要送去學堂的。不指望他功成名就，光宗耀祖，至少要能讀能寫，不至於做睜眼瞎子……湊不起束脩？”
武夫人轉頭與一個文士打扮的中年人道：“他二叔，二伯家的幾個孫兒，恐怕又要讓您費心了。孩子們的費用一應都算在長房吧。雖說救急不救貧，但咱們凌家的子孫可不能做睜眼瞎子。他二叔，還是勞煩你多辛苦些，但凡咱們凌家子弟，必得上學堂。長房別的不好說，供族中孩子上學那是必須的。”
武夫人一番誠肯務實的話，讓淩氏族人都感動不已。紛紛對武夫人道謝，雖然也有若干不和諧的聲音，但只有一開口，便被其他族人給喝斥了。
錢氏又在一旁陰陽怪氣，不外乎是“你們長房那麼有眼，卻不肯撒些錢來給大家用用。瞧瞧你們長房，個個穿金戴銀，可咱們族裡也還有連飯都吃不起的人呢。”武夫人淡淡一笑，但聲音卻威嚴，“我相信我們淩氏族人，並非那種專吃喈來食之人。那些總要靠別人接濟才能過活的，看到別人顯達了就犯紅眼病的，又豈能得到尊重？我相信，咱們淩氏族人，都是有血氣有臉皮的。”
武夫人說得鏗鏘凜然，得到大多數淩氏族人的認同，紛紛喝斥錢氏，“長房有錢那是長房的事，咱們又豈能因爲長房有錢就跑去打秋風？不知所謂。”
“總是犯紅眼病，自己卻不努力，也配說這種話？”
不去看被喝斥得臉皮通紅的錢氏，武夫人轉頭，又對另外一婦人道：“那個，他二嬸，我記得，連哥兒也該到娶妻的年紀了吧，可有相中的姑娘？”
連哥兒母親苦笑一聲，“連哥兒今年一十有八了，早在兩年前就在相看了。倒也選了兩家，只是口風放出去，卻不聞聲響兒。大概是瞧不家咱們連哥兒吧。”
武夫人問道：“是哪幾家姑娘？說來聽聽，若是我認識，倒可以幫着牽牽線。”
連哥兒母親趕緊說了兩戶人家來。
武夫人皺眉，“戶部侍郎錢家？我看還是算了吧，這位是繼室所出，那繼室雖出自大戶，但卻是庶出的，被養得小家小氣的，能教出多好的閨女來。不妥不妥。依我看，路家閨女倒不錯，雖家世普能了些，但那姑娘我也曾見過兩回，挺大氣爽郎的。又是家中長姐，弟妹們都挺聽她的。連哥兒是長子，性子卻稍柔了些，這路家姐兒剛好可以互補。”
錢氏又忍不住尖聲道：“大嫂這話也不打草稿。錢家那可是堂堂戶部侍郎，連哥兒有了這樣的岳家，也是一份了不得的助力。那路家算什麼？那般人家，豈能配得上咱們連哥兒？我看大嫂分明就是怕連哥兒有了厲害岳家，把長房風頭蓋過了吧？”
武夫人神色淡淡，毫不理會錢氏，只對連哥兒的母親說：“他二嬸子，甭管你怎樣看我，但我仍是覺得，娶妻還是要娶賢的好。若是娶了個鬧妻回來，那一個好好的家可就毀了。咱們長房不就是最好的例子麼？希望他二叔還有嬸子引以爲鑑。”
錢氏怒道：“你這話是什麼意思？”
連哥兒的父母原本還略顯猶豫的，但見錢氏這般模樣，夫妻二人相互看一眼，趕緊說，“大嫂說得極是。娶妻當娶賢。那，就路家姐兒吧。”
淩氏族人也紛紛表態，覺得路家姐兒不錯。
錢氏不是傻子，當着全族人，被當成鬧妻來作榜樣，氣得嘴巴都歪了，唬地起身，怒瞪着武夫人，“武氏，你別與我裝模作樣。面子話說得好聽，一心爲族人？咱們凌家家大業大，子嗣傳承何其重要。可你一進門來，幾乎讓長房斷了傳承，你還好意思在這兒說娶妻娶賢？我看你纔是第一個不賢不孝之人。”
武氏不能生子，是她最大的把柄。
淩氏族人大都是受了武氏好處的，儘管不會說武氏什麼，但錢氏的話，還是讓他們起了反應。
畢竟，子嗣傳承對於一家大家族來說，那是何等的重要。但長房如今只有凌峰一人，而凌峰二十有七了，膝下還無半個子嗣，族人心下還是頗有話說的。只是武夫人厲害，凌峰又不是好惹的，淩氏族人有泰半都在武夫人母子手頭下吃飯，所以不敢說着說出來罷了。
但也有一部份不靠長房自力更生的族人，腰桿子就挺得硬了，看武氏的目光就變了。
徐璐並不知道族人們的心思，只擔憂地看着武氏，不知這樣的情況，她會作何反應。