出嫁女是不能在孃家過夜的，在武家吃了晚飯後，武夫人就帶着凌峰夫婦告辭離去。臨行前，也大家又一致協商好，明日去凌家作客。而初十去徐家，初十二一道去徐夫人的二女兒徐夢竹婆家去作客，順帶給徐夢竹撐腰作主去。
徐夫人與武夫人，還有十一姨母，十二姨母一道離去的，臨走時，徐夫人握着開夫人的手，說了好一會子的感激話才離去。
因徐璐與武夫人同坐一輛馬車，凌峰正好可以騎他的寶馬。
“夫人，您瞧瞧吧，沒見過這般愛馬成癡的，說句不中聽的，咱們家養的那些馬，簡直就是他的第二個老婆了。”望着窗外凌峰抱着馬頭北暱的動作，徐璐半嗔半怨地說。
武夫人笑望了外頭一眼，呵呵地笑着說：“這孩子，打小就酷愛寶馬。自七歲時就開始騎馬。爲了讓他爹爹給他買馬，還心甘情願給他爹做了三個月的小廝。長大了能自己作主了，就更了不得了。如今，咱們府裡，就光應付他養馬的開支，都可以養中檔人家一年的開支了。”
養馬果然也是門敗家嗜好呀。
婆媳倆又聲討了凌峰的敗家行徑，武夫人也向徐璐倒了不少凌峰養馬的種種糗事。說得差不多了，武夫人又問徐璐，“剛纔你與你大姨母講的那個故事，是真的嗎？”
徐璐俏皮一笑，“夫人認爲呢？”
武夫人微微一笑，“你這個故事，似乎替你大姨母量身定做似的。罷了，真假且不論，要能成功才成。”
徐璐嘿嘿一笑，“一定能成的。”
“這麼有把握？”武夫人挑眉，“說句不中聽的，你這個故事好雖好，讓聰明人施行，問題應該不大。可若是讓你大姨母來做，估計就有些玄了。”
意思就是徐夫人腦子不怎麼好使，就算明明白白把計謀獻給她，也有可能辦砸。
徐璐想了想，說：“既然這樣，那到時候只能抽個空，與嚴夫人多加敘敘舊了。”
武夫人點點頭，看徐璐的眼光也不大一樣了。
快要到家後，武夫人這纔回歸正題，“明天就是咱們府上宴客。按着往年的規矩，都有三百桌的客人，今年因峰兒也回來了，估計還要增加不少客人。你心頭可是有數？”
徐璐點頭，“爺早已與我合過了，大概需要增加二十桌吧。另外，爺因爲進了吏部，年前就已收到好些吏部官員送來的賀禮。這些人，也必是得請的，總共加起來，總共要增加二十桌左右。”
武夫人點頭，“這些客人，就由你接待了。應該沒問題吧。”
以前在泉州，過年的時候，徐璐也還是把上百桌客人給辦下來了。這區區四十桌客人，應該沒問題的。但在婆母面前，話可是不能說得太滿，徐璐少不得也要謙虛幾句。
武夫人說：“看你長袖善舞的，應該沒什麼大問題。我相信你能辦好。”
徐璐苦着臉說，“可萬一被找茬，怎麼辦？”
武夫人毫不在意地說，“真正對你好的，你就算給他吃大白菜也不會說什麼。而有心找茬的，你就算給他吃龍肝鳳膽，也同樣會找茬。所以自己想開些就是了。”頓了下，又笑着說：“不過話又說回來，能夠登門吃飯的，也就相當於表明了態度。哪還會不識趣的指責你？”
徐璐深有同感，那些關係不好的，人家纔不會登門呢。而登門的，也就證明關係到位了。就算真的出了什麼岔子，也不會計較就是了。
徐璐又重拾了信心，又問了過年宴客的注意事項，各家忌諱等等。武夫人耐心解釋說，臉上絲毫沒有不耐煩。
……
初三這一日，是凌家正式宴客的日子。徐璐把凌峰趕去了書房睡，當晚睡了個飽飽的好覺，清晨特地起了個大早。幾名沒什麼存在感的姨娘也來向她請安，並委婉表示，想替徐璐分些擔子。
讓姨娘幫忙主持大局？徐璐想都沒有想過，一口就回絕，“難得你們有這個心。不過家中別的沒有，可供使喚的傭僕還有是的。你們只需好生呆在自己的院子裡就是了。”
被擡了姨娘後，已有整整一個多月沒再見過凌峰了，芝蘭原本的雄心壯志已被磨得差不多了。她擡起略爲憔悴的臉，說：“少夫人體恤婢妾，原是婢妾的福氣。可婢妾每日瞧着少夫人忙進忙出，而婢妾卻舒服享受，未免過意不去。若是少夫人瞧得起婢妾，何不給婢妾安排些差事。一來婢妾以前也做過迎來送往的活兒，二來，也讓婢妾有些事兒做，不至於呆得無聊。婢妾沒別的意思，只是單純得想替少失人分憂，還望少夫人成全。”
徐璐看了芝蘭，後者面色坦色地望着徐璐。
徐璐略有意外，一個多月前，芝蘭平靜面容下還隱藏着洶涌的怨恨不平呢。
“你能有這這個心也是不錯的。”對於改邪歸正的姨娘，徐璐還是頗給她留面子的，斟酌着字語，慢吞吞地說，“只是，咱們家可是沒有讓姨娘幹活的規矩。我知道你也是有本事的。做迎來送往的活兒理適合不過了。我也想讓你替我分擔一二。只是，咱們家可是有規矩的人家，若是讓外人知道咱們家讓姨娘主事，未免不好看。”
芝蘭臉上閃過一絲痛悔懊惱，當初真是豬油糊了心，只一味的想與主母打擂臺。等做了姨娘才知道，手握實權的大丫鬟與姨母之間，可是沒得比的。姨娘雖然日子過得舒坦，還有人服侍，可到底只是個閒人，爺們也不多瞧自己一眼，鎮日無所是事。習慣了忙碌的芝蘭，陡然過上清閒的日子，並未有多少快樂可言，反而覺得在主子眼裡，越發被邊緣化了。想着昔日在外書房的威風，再瞧瞧現在門庭車馬稀，如此懸殊，芝蘭說不出的滋味。
芝蘭知道，雖然目前來說，做姨娘清閒還輕省，是所有丫鬟夢寐以求的出路。但只有她知道，連戚氏洪氏這兩個絕色尤物都不受重視，她就更不必說了。她現在也瞧出來了，爺們並不看重自己，如今更是連正眼都不瞧一下。她這輩子也就沒法子指望靠子嗣榮終到老。沒了子嗣，又不受男人的重視，便毫無用武之地。凌家家大業大，又豈會養一個無用武之地的閒人？芝蘭可以想像，再過上三五年，待主母有了自己的子嗣，腰板子硬了，估計就會拿自己開刀了。而她已是過了明路的姨娘，好些的，這輩子就不鹹不淡地老死在凌家後院。差的，被送入莊子裡淒涼過完一生。倒黴些的，被主母隨便找個由頭整死打死或是發賣出去。
昔日姐妹雖然只是奴才身份，可手上攬着差事，在一衆僕婦面前，也是一呼百諾的威風場景，芝蘭早就悔得腸子都青了。如果只是凌峰的通房身份，她還是有出去配人的資格的。可一旦做了姨娘，也就把她的出路全給堵死了。
徐璐一向善於察言觀色，也發現了芝蘭是真的懊悔了。對於真心悔過的人，徐璐也不會一棒子打死的，但芝蘭身份特殊，卻是不好破例。
總不至於讓她站在門口迎客吧？
於是徐璐就說，“你有這個心，我也是高興的。不過咱們家規矩不可廢，這樣吧，從明日起，我也要去別人家作客，你就替我把禮檔單子整理出來。你以前也是做這類活兒的吧，相信應該難不倒你。”
徐璐左思右想，對於真心悔過的人，不能一棒子打死，但也不能毫無防備地任信她。最終徐璐交給了芝蘭她最擅長的活兒，讓她負責整理禮檔單子。
芝蘭臉上有一絲的錯愕，但很快就趕緊點頭，跪下來磕着頭，“多謝少夫人成全，婢妾一定仔細完成少夫人交代下來的事兒。”
戚氏洪氏在屋子裡也呆得快發黴了，眼見芝蘭有了差事可做，也跟着眼熱起來，紛紛眼巴巴地望着徐璐。
先前在泉州的時候就讓徐璐收拾慘了。回了京後，她們的靠山朝陽公主也是對她們不聞不問，已讓她們灰心喪氣。再加上莊子裡趙姨娘過着豬狗不如的消息傳進來，更是讓她們惶恐不已。那還是生了凌峰對凌家有恩的姨娘呢，犯了錯都要被送入莊子裡看管起來。更不提她們一無子嗣二無恩寵的姨娘了。加上服侍自己的嬤嬤，個個刻板嚴厲，稍微有些許冒頭，就會被收拾。再加上凌峰的不解風情，時日一久，昔日的雄心壯志，早就被現實磨滅得乾乾淨淨。儘管心頭還在怨恨凌峰的有眼無珠，可眼下最要緊的還是找個有用的差事才成。有差事在身，即可以打發時間，又可以在爺們面前露個熟臉，一舉多得。
徐璐就算不知道姨娘們的想法，但最起碼的防範還是有的，當下就婉拒了戚氏洪氏。這二人長得花容月貌的，就算把她們當丫鬟對待，那就有時常出入正院的機會。凌峰雖然與自己感情不錯，但她也絕不容許讓一切不維定因素髮生在眼皮子眼下的。
當然，對於姨娘，恩威並施與打拉結合是一回事，徐璐婉拒了二人後，又給了顆甜棗，讓人拿出一個陳年賬本，讓她們幫着清算。其實，這個賬本，是武夫人早前交給她的。這是凌峰外出後，外書房的一切開銷就由武夫人監督，芝蘭幫着打理的。這裡頭涉及了凌家上百名大小管事，以及人情收支。武夫人交給自己，一來讓徐璐瞭解凌峰外書房的運作，二來也有“親兄弟明算賬”的意思。
而徐璐因爲事兒忙，應酬多，人又懶，到現在都還沒有把賬本看完。而凌峰則說，這賬本可算可不算的，武夫人是不可能貪墨就是了，最需要集中火力查的則是替外書房辦事的各小廝管事就是了。但年底事務繁多，還真沒有騰出手來清賬。如今見戚氏洪氏主動要求給差事，徐璐就順手推舟，把外書房的賬本交給她們。
……
凌家家大業大，凌寬父子包括武夫人都是交遊廣闊之人，雖然也有不少政敵，但因凌家真誠待人，有主見有眼力，主動與凌家交好的人家確實很多。徐璐讓人把頭髮全梳成高鬢，插了枚赤金展翅小鳳釵，及六尾展翅珠釵，戴了厚實的免毛鑲紅寶石抹額，簡單莊重又輕省。
凌家的微瀾廳兩邊偏門緊閉，只中間一扇大門蔽開着，廳子四周已擺上十數個三尺寬，兩尺高的三足鼎銅爐，裡頭的無煙炭火正無聲燒燒着，丫鬟們不時丟些香塊進入爐子中，嫋嫋香菸令人聞之全身精神一震，頭腦清晰，四腳輕省。
徐璐就站在門檻處，不時迎着進入的客人。今日要來凌家作客的，大多是凌家武家走得近的親戚，以及少數公侯伯，官宦人家。而今年，又還多了凌峰在吏部的同僚。徐璐不但要招待好兩方的長輩，也還要把這些公侯伯家來的夫人奶奶們招呼妥當。而官家夫人裡頭，也有大多數與凌家沾親帶故，這些人雖說朝中品秩不高，但現官不如現管，手上自有不容小覷的力量。這些人也要招待好。而凌峰的同僚女眷就更不用說了。絕大多時候，女人間的外交更能促進各自的男人在同僚中的巨大作用。不說大家能夠友好如兄弟，至少不會敵對扯後腿使絆子。
而今天徐璐除了要招待好所有來賓外，凌峰這些在吏部的同僚女眷，也是徐璐首要應付的對象。
當然，花花轎子都是人人擡。徐璐的禮遇周到，這些女眷們自然是感受得出來。加上凌峰的身份及本事，以及如今的官位，也由不得她們擺架子，到了最後，反而是這些人來巴結徐璐了。
總得出來，今天徐璐統籌全局，雖然幾乎跑斷了腿，但人卻是輕鬆的。確實如武夫人所言，這些人都與凌家走得近，大多數還是凌家的實親關係。真正與凌家交好的，就算給他們吃大白菜也不會有意見的。而瞧你不順眼的，就是給他吃龍肉也不見得會誇你。徐璐雖然也有遇上找茬的，有說菜式不好，凌家的丫鬟服務不周到什麼的，但大多時候，她還沒反擊，就有人幫着她聲討那人了。
當然，也有不少小插曲，一些客人當中，也有敵對的，碰面後，就吵得不可開交。客人們相勸無果，徐璐趕緊過來，先是自責兩句，再說上兩句好話，把她們分開也就是了。
遇上一些尖酸刻薄之輩，沒什麼身份，偏又是長輩身份的，又愛拿架子使威風的，三五不時支使徐璐，支使了不說，還要找茬，這類人無論走到哪都是不受歡迎的。徐璐隱忍無果後，只得把無耐的目光看向那人的長輩或長嫂長姐。
通常這樣的情況下，自然有人站出來喝斥那人。若是仍然無動於衷，那更好辦，該怎麼辦就怎麼辦唄。
就像此刻，凌峰的姑母，凌七，凌寬的異母妹子。其夫是慶昌侯府楊家旁支，原曾做過兵部主事，後來外放至地方上任衛務鎮撫司。其子楊玉強夫婦，其女楊玉英夫婦也都帶來了。如今陪凌七一道的還有兒媳婦金氏以及女兒。
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這陣子卡得厲害，痛苦死了，真的好痛苦呀，坐在電腦前，半天打不出一個字來。