上元節的到來，又讓徐璐狠忙了兩日，接下來，又是四處請客吃飯，不是她去別人家，就是別人來她家，一直把正月過完，才逐漸輕鬆下來。大部份人家，在這太平盛世裡，都過得充實而滿足。唯獨李澄昕一家子，卻是憋屈而人心惶惶。
李夫人腫着一雙核桃眼，一邊抹淚一邊對丈夫控訴，“……天可憐見的，我早已把嫁妝還給了徐氏，這徐家偏還不依不饒。這些人也太得寸進尺了。老爺也不管管，還要拿我撒氣，還有沒天理？”
今日，徐夫人登李家門，好一副興師問罪。李夫人覺得，她早已把嫁妝退還給了徐氏，也就不存在什麼婆婆霸佔媳婦嫁妝的事兒，所以腰桿子挺得筆直，對徐夫人也沒客氣。並還指責徐夢竹不能生養的事，且威脅徐夫人，李家不會要無子的媳婦。只是這句話讓李澄昕聽到了，當場就給了李夫人一巴掌。當着徐夫人的面，李夫人一張老臉下不了臺，等徐夫人走後，就與李澄昕鬧了起來。
李澄昕瞪着她，怒道：“收起你那拿捏人的一套。還有，對徐氏好一些。要是再敢拿捏徐氏，看我不收拾你。”
李夫人忍了半日，實在不可忍，悲忿道：“我對她還不夠好麼？幾乎把她當祖宗供着了，老爺還要我怎樣？”她是婆婆，拿捏兒媳婦，天經地意。
她平日裡霸佔媳婦嫁妝，早就做得輕車駕熟，抓了媳婦的錯處，讓她站着不敢坐着，要她往東不敢往西。但霸佔媳婦嫁妝會受指點，嚴重的還要吃上官司，所以李夫人從來都是一邊拿捏着媳婦的錯處，一邊讓媳婦乖乖吐出嫁妝來，屢試不爽。誰知這回陰溝裡翻船，居然讓人把事捅到顧夫人處，不但女兒的婚事有可能要黃，又讓言官給知道了，如今弄得蠟燭兩頭燒，顧頭就沒法顧尾。
“事情好端端的，怎麼就讓言官知道了？這些言官也是吃飽聞撐着不成？我霸不霸佔媳婦嫁妝，與他們何相干？居然還鬧得人盡皆知。那徐氏也可惡，仗着這事兒被鬧將出來，居然也敢在我面前硬仗腰子了。哼，等着瞧，等風波一過，看我怎麼收拾她。”李夫人已想了無數種讓徐夢竹有苦說不出的拿捏法子。
李澄昕卻瞪一眼，“胡鬧。若不是你做得太過，如何會被言官抓着把柄？還牽累我。你給我記住了，如今可是多事之秋，少給我惹麻煩。你那內侄，我是沒辦法救了，就讓他自生自滅吧。”
李夫人大驚，“那可是我王家唯一獨苗呀，老爺，您不能見死不救呀。”
自從被曝出王如海強搶民女欺壓百姓的事後，李澄昕就責令王如海趕緊去把這事抹平，陪了兩千兩銀子，總算得到了受害者的諒解。只是還未鬆口氣，王如海又被別的受害者告了。如今，順天府已堆積了十來個苦主，全是結伴狀告王如海。剛開始李澄昕還免不過樣，去衙門裡走了兩趟，卻讓嚴少秋給劂了回來。
因王如海非官身，又沒有功名在身，也不算是民告官。以至於一有人狀告王如海，順天府就把王如海打入大獄裡。這混蛋也是個不中用的，被下大獄後還不知死活，叫囂着“我姑父可是京軍統領，你們敢碰我一根毫毛，看我姑父怎麼收拾你們。”這句話可是捅了馬窩蜂。又傳到言官耳裡，那更是了不得，一時間，彈劾他的奏摺如雪片般飛往聖上御案前。
雖說聖上留中不發，但聖心難測，誰能保證，出了這樣的事後，聖上還能夠一如以往地重用他？
李夫人見丈夫不說話，又寄出她的老本行，撒潑。
“如海好歹也叫你一聲姑父，你不能見死不救呀。不然，我要以何面目見我兄嫂？老爺不能不管他的，不然，我與你沒完。”李夫人仗着替李家生了四個兒子，也相信丈夫不會真的坐視不管，又是威脅又是利誘。卻是不知道，丈夫自身都難保了，如何還能保得住侄兒？
李澄昕失望地看了妻子一眼，眼裡帶着濃濃的厭煩，最終一言不發，大步離去。
……
“表嫂，今兒公公找我談話了。要我來找六姨父。請六姨父看在往日的情份上，給他留一條活路。”這日，徐夢竹來找徐璐。向徐璐透露了李家的近況。
“婆母與公公鬧得很兇，因婆母的內侄被順天府判了斬立決，是秋後處斬。婆婆天天與公公鬧。不過後來又聽說公公即將官位不保，這才消停了下來。如今正四處找關係，不過都吃了閉門羹就是了。”
徐夢竹穿着綠色折枝梅花刺繡淡黃褙子，下身淺紫色馬面裙，看起來飄逸而柔弱。氣色比先前要好些，但仍然很瘦。
“……公公最近也蒼老得厲害，每次回到家裡，不是與婆婆置氣，就是與奴才發火。我們都不敢惹他。今兒個早上，公公忽然把我叫到書房去，要我來求求六姨父。請六姨父看在我的份上，放過李家。我覺得挺奇怪，不過也沒敢多問，只好來了。只是六姨父不在家，六姨母又說與她無關，要我來找表哥。表哥又上朝去了，只好來找表嫂了。”
徐夢竹並不知道，暗中整治李澄昕就是凌峰父子在搞鬼。不過徐璐也不會明着說出來就是了。
徐璐看着她，“你的意思呢？”
徐夢竹低着走，想了好一會兒，才咬牙道：“若是我自己的意思，那我覺得順其自然就好。”她自嘲一笑，“婆母已把先前霸佔的嫁妝如數還給了我，也不再提不孝有三無後爲大的事兒，更不敢給我立規矩了。不過我看得明白，李家如今正是多事之秋，她不敢得罪我。一旦李家渡過了這場災難，我的好日子恐怕又要到頭了……所以，我……”徐夢竹到底還是國公府出來的嫡女，她什麼都看得明白，只是天生養成的賢惠性子，使她生不出反抗婆母的心思罷了。
徐夢竹也想得明白，李家萬一真的倒了，於她也沒什麼影響，她還有不弱的嫁妝，還有長輩，讓親戚稍微幫輔一下也就能過去了。她甚至還有種不孝的想法，巴不得李家倒掉，看婆婆能否還抖得起來。
徐璐淡淡地道：“你表哥曾與我說過，他可沒那麼多同情心。不過看在親戚的情份上，他也只能保證不牽累表妹和表妹夫就是了。至於旁的人，看造化吧。”
徐夢竹擡頭，看了徐璐一眼，神色複雜，雙脣蠕動，最終卻又低下頭來。這個家世不如自己，連個依靠的孃家人都沒有，卻混得比自己還要好的表嫂，徐夢竹心頭不是沒妒意的。
不過她很小心地把這份妒意掩藏在心底，
農曆年二月初過後，言官們對李澄昕的彈勳已漸尾聲，從開始的氣勢洶洶再到如今的平淡無奇，但朝堂上卻涌入一股洶涌的暗潮。一些熟悉聖上性格的大臣已意識到，李澄昕絕對要倒黴了。
目前李澄昕即未罷官，也未免職，但如今大理寺，都察院，錦衣衛已密秘行動起來。
再一次從凌家出來的李澄昕面色如土，回去後，在書房枯坐了一夜，次日，忽然進宮面聖。當日下午，從宮中傳來消息，上十二衛統領李澄昕，因對姻親管護不力，至姻親做出諸多令人病詬的事來，愧對聖上厚愛，愧對遇害苦主。加之身體有漾，主動請辭。聖上批准，對李澄昕進行了中肯的褒揚，稱“雖有過錯，然有悔過之心，功過相抵，即往不咎矣。”
當天下午，宮中又傳出，由王立泰任上十二衛統領。
徐璐聽到這則消息時，已經是傍晚時分了。發現凌峰還沒有回來，這時候還在外書房與幕僚商議着，也不好去打擾，只好讓人去打聽王立泰是何方神聖。
“……王立泰山東煙臺人，祖籍閩南，是閩南望族王家旁支。早些年走了慶昌侯的門路，從小小校卒，短短十餘年成爲金吾衛指揮僉事。後來楊侯卸甲歸田，王立泰在慶昌侯的舉薦下，又投靠了護國侯。大前年從金吾衛都指揮僉事升爲五軍都督僉事。”才從小廝提上來的大廝洗硯恭敬地把得來的消息如數報給徐璐。
居然是李駿的人。
徐璐放下心來，揮退了洗硯，並讓人賞了他二兩銀子。
……
晚上，凌峰從外書房回來。
徐璐趕緊丟下手頭的書，迎了上去。
“外頭好冷，爺先喝口熱湯暖暖身子。”徐璐親自替凌峰解下藏青色斗篷，又親自端了盅廚房才熬的紅棗銀耳羹。
凌峰接過碗，他肚子是有些餓了，也不拒絕，當下三兩下就把羹湯喝得精光。
徐璐又親自接過碗，殷殷地拿了帕子替他擦試脣邊的殘漬，然後還親自蹲下身子，給他脫腳上的掐金牙邊的羊皮靴子。
凌峰又好氣又好笑，收回了腳，把她從地上擰起來，又捏了她的鼻子，“大獻殷勤，非奸即盜。有什麼話儘管問吧，爲夫知言不盡。”
徐璐壓根沒有被戳穿小心思的尷尬，她從善如流地坐了下來，笑嘻嘻地捧着臉蛋兒，枕在炕几上，眉眼彎彎地望着凌峰，“就知道爺不忍心吊我胃口。那王文泰，聽說是表哥的人？”
凌峰訝然地看她一眼，笑道：“我還以爲你會打聽李澄昕的事呢，不過你倒是忍得住。這王文泰確是李駿的人。”
徐璐說：“李澄昕如今已是白丁一個，也翻不出什麼風浪來。不用猜都知道，他在仕途上是完了，聰明的做法就是夾着尾巴安安份份做人。李澄昕倒臺，李夫人沒有囂張的底氣，自然不會再找夢竹表姐的麻煩，反而還會巴結表姐呢。我過問李家幹嘛？倒是這個王文泰，我可是從未聽說過的，他真的是表哥的人麼？”
儘管知道妻子是個聰明的，但她對人性的把握，還是頗爲精準的。凌峰壓下心底的讚賞，說：“我還騙你幹嘛？王文泰是山東煙臺王氏偏房，王氏一族在地方上，也算是書香門弟，出了不少舉人進士，也有做官的，雖沒什麼大作爲的，但在當地還是挺有名氣的。王文泰卻棄文從武，自然不受王家待見。也只能靠自己的本事去拼搏，先前是慶昌侯的人，不過慶昌侯御甲歸田，王文泰即非慶昌侯心腹，又非直系，之後幾年就混得差強人意。李駿這人和我有差不多的脾性，那就是但凡有能力，人品又過得去的，不管是否是自己人，能提攜的都提攜，從不吝嗇。王文泰也是運氣好，因爲從未拉幫結派，因此李駿這才舉薦給了聖上。這樣一來，王文泰也得賣李駿一個面子。”
這倒也是，上十二衛營雖非京軍主力，但還是頗有戰鬥力。能坐上統領之位，都是天子近臣。聖上用人，自然不喜歡自己身邊的人拉幫結派，與朝臣武將走得太近。王文泰這樣的人，自是聖上重用的第一對像。只是像王文泰這種無依無靠的武將多得是，若無人舉薦，也無多少出頭之日。而李駿的舉薦，王文泰自然感激李駿，但更會忠心於聖上。而李駿則更會感激給他面子的聖上。總之，這完全是三贏的局面。
“我明白了，王文泰雖非表哥的人，但因表哥有舉薦之恩，只要人品不太差的人，都會念着表哥這份恩情，不會與表哥交惡。而表哥又與咱們家交好，這樣一來，這王文泰其實也可以算是咱們的人。我分析得可對。”
凌峰淡淡一笑：“你說得對，也非完全對。”
徐璐面露迷茫。
凌峰解釋道：“我們身爲世家勳貴，有蔽處也有利處。利處就是生來就比別人尊貴，起點高，稍微運作，便能勝過普通人寒窗苦讀二十年的艱辛。但也有蔽端，那就是無法像文人那樣，盡展抱負。等到了一定程度，就得激退涌流。就像方昌侯，鎮國侯那樣。或許，不出意外，再過幾年，方閣老也會主動致仕了。”說到最後，凌峰語氣頗爲悵惆。
是呀，人人都想位極人臣，可真到了那個位置，但凡有理智的，都會考慮怎樣從那個位置平安退下來。能夠全須全尾全身而退，這纔是做官的最高境界。只是自古以來，又有多少名臣真能真正得到善終？
修得文武藝，賣得帝王家。
可大多時候，並不是你想賣就能賣的，還得看帝王領不領你的情。
徐璐悵然地看着凌峰，輕聲道：“那麼爺呢，爺對將來可有打算？”
凌峰淡淡一笑，“自然要看聖上的意思。”
徐璐慢慢品味着，雖然不甚理解，但又有些理解。
元月一過，總算徹底把年過完。各家各戶總算收了心，很少再四處走動。但凌家主子們卻依然忙碌。凌寬是五軍都督府裡的中路都督，每日都要去五軍都督府報備。最近今上提出富國強民口號，儘管如今已算太平盛世，老百姓富裕安樂，但大慶朝九邊重鎮依然需要重兵抵衛。包括方閣老沈閣老凌寬在內的一干有識之士，及兵部尚書左向榮同時上書，提出京軍與邊防軍輪流互防提議，提高京軍作戰能力，並竭制京軍因久安而生出的驕橫浮誇之氣，得到聖上大力褒揚。而訓練京軍的任務，就交由了凌寬。
武夫人也很忙碌，凌家能有如今成就，可離不開龐大的財力支撐。武夫人則是凌家包括淩氏家族名副其實的財神爺。凌家在全國都有商號，勢力遍佈全國各地。其忙碌程度可想而知。
武夫人一心忙碌於商場，管家大權則交由徐璐。凌家人口簡單，倒也不難。
外院每月劃入內院的資金非常充裕，徐璐也逐漸拋開小家小氣的管家模式。但每月依然能剩下不少的銀錢。這些都正大光明納入徐璐的腰包。可以說，家族富有，管家確實是項大肥差。
資金的充裕，凌家的內院管理就更加嚴格了，徐璐作主放出了一部份老邁的傭僕，另外又從家生子裡挑選出優秀機靈的來作重點培養。徐璐每日把任務下發，只需不定時監督就成，也不必親力親爲，只是逮到有作奸犯科之輩，絕不手軟，從裡到外一應擼得乾淨。與凌峰相處久了，多少也被凌峰同化。如今徐璐也喜歡興連坐。這些奴才當中，但凡有一人犯了錯，必定全家遭貶，儘管會落得不近人情的埋怨，但效果卻奇好。
沒有人再敢對徐璐陰逢陽違。
對於奴才的管理，徐璐也有了一套管理心得。駕馭凌家上千口傭僕，也還輕車駕熟。只是，對秋韻此人，徐璐卻一時犯了難。
華馨苑後院的東廂房裡，三間屋子打造的會客場所，寬闊舒適，採光良好，是徐璐平時辦公會客之所。使用率最高。
徐璐斜坐在臨窗的軟蹋上，手上拿着秋韻遞過來的一張一千兩銀票，和幾綻官銀。望着杌子上坐立不安的秋韻，緩緩道：“你說，你想贖回身契？”
秋韻低着頭，忐忑卻又堅定地點頭，“是的，還請少夫人成全。”
爲怕徐璐不同意，秋韻又趕緊保證，“少夫人放心，我只是贖回身契而已。但依然在少夫人手底下做事。樑記油條鋪子也按着往日的約定來分成。我也聽說凌家也有不少掌櫃，也並非人人都籤身契的，是不？”
奴才爲賤籍，但凡有頭腦的，一旦有了成就，第一要做的就是贖回自己的身契，恢復身由身。但一日爲奴，則終身爲奴，曾經做過奴才的，永遠不可能成爲良籍。想要成爲良民，必須還得主家出面，向官府作保，開具路引，戶貼，黃冊，才能真正恢復良民。
徐璐盯了秋韻良久，她一直摸不透這人的性格，你說她笨吧，人家出口即成章。你說她粗俗吧，她懂得又挺多的，會識字會算賬。你說她聰明吧，她又連最起碼的人情世故都不懂，爲了開這個早餐鋪子，徐璐可沒少給她擔待。儘管這人做生意還有一套，但她一介女流，想要做大，何其艱難。這時候，找個靠山是非常有必要的。但她卻不這樣想，她只想恢復良民身份，再繼續替徐璐管鋪子。
徐璐沉吟片刻，說：“也罷，看你也不像永遠屈居人下的，說不定將來還會大有成就。今兒我就與你行個方便。只希望將來顯達後，不要忘本纔好。”
秋韻臉上揉進一抹喜色，趕緊說：“我這條命都是少夫人救的。沒有少夫人，也沒有我的今天。少夫人大恩，秋韻永世難忘。我發誓，今生今世，絕不做出有損少夫人利益之事。我樑秋韻立此重誓，若有違背，天打雷劈。”
“立誓就免了，只要你記住今天的話就好。”徐璐頓了頓，又說：“我不怕忘恩之人，最怕的卻是讓被救之人反噬一口。”
秋韻又趕緊保證，她絕不是那種人。
徐璐不欲與她多作糾纏，放還了賣身契，收了一百兩銀子。並另外與她寫了份合作協議。
秋韻前陣子狠狠宰了王如海一頓，得了兩千兩銀子。趁此機會，又把鋪子重新改造一番，也還剩下一千八百多兩。給了徐璐一千兩銀子作感謝，再贖回了賣身契，徐璐估計她手上五六百兩銀子應該是有的。
她看出了秋韻臉上的失望神色，不由冷下臉來，說：“你可知，王如海爲何會那麼快就向你服軟？”
秋韻趕緊說：“那是因爲少夫人從中周旋的緣故。”
徐璐說：“你錯了。王如海那樣的人，我們還不把他放眼裡。主要是他身後的靠山，想要使王如海真正服軟，就得從他身後的靠山下手。我們爺爲了替你撐腰，可是花了巨大代價。首先，請順天府和五城兵馬司的人出來作證。其次，帶動言官上奏彈劾。另外，蒐集王如海李澄昕往日的犯罪證據。你以爲，做這些不花錢？”儘管凌峰不會把這些錢看在眼裡，但這回能讓李澄昕下臺，花出去的銀子可遠遠不止這一千兩銀子的。
秋韻訕訕地道：“是，多虧了少夫人和爺。秋韻銘記於心。”但心頭卻不以爲然，她辛辛苦苦地掙的銀子，卻要分出去七成，而他們卻什麼都不用做，卻平白得了銀子。鋪子出了事，難道你們就不該出手麼？至於花了多少銀子與我何相干呀，凌家財大氣粗，還會差這些銀子？果然越有錢的人越是吝嗇，爲富不仁。
徐璐一向善於察言觀色，儘管猜不出秋韻的內心想法，但看她不以爲然的臉色就知道，此人儘管會做生意，卻沒有熟讀過生意規則。
徐璐有些失望，不過也有些慶幸，於是她淡淡地道：“你是不是覺得自己辛苦起早貪黑掙的銀子卻還要分大頭給我，所以心中不平？”
秋韻趕緊搖頭，“少夫人冤枉，沒有的事。您雖然沒有過問鋪裡的生意，但也是有股息在裡頭的。當初就說好的，自然要遵循規則纔是。”
徐璐盯着她，“你或許會想，咱們家都這麼有錢了，還要來剝削你，豈是仁厚之人。”
秋韻臉上有着被揭穿心思的難堪，訥訥地道：“少夫人說笑了，我怎會有這樣的想法呢？”
“雖然我沒做過生意，但也知道商業規則。想經商卻沒本錢，以入股方式吸入資金，自然要給出合理的分紅。這是天經地義，受律法保護的。當初你身無分文，我可是全資入股。並還派了小廝替你跑前跑後。原本按着規則，可佔八成股息。可我只佔七成股，也算對得住你了。這回鋪子出事，我也是花了不少代價才擺平此事。於我來說，因你是我凌家的人，受了欺負，我們自然要替你出氣。但得到的賠償，我自然也有權享受。若是因我們富有，就要捨棄這筆銀子，這天底下可沒這個理。還有，我們家富有是我們家的事，我們也不會因爲富有就爲富不仁，但該得的利益仍是要得。這是生意場上的基本法則。你若是想不通，最好別做生意了。免得大家傷了和氣。”
徐璐是有些動怒的，她以爲秋韻雖然有些離經判道了些，但至少還有志氣，有理想，也就盡力讓她實現她的夢想。誰會想到，她居然還是這樣的人。覺得她富有，就該放棄正當所得？是該說她天真，還是無知？