與畫末結成契約之後，姜憐心反而對他沒那麼畏懼，入夜之後也甚是坦然的與他共處於書房，覈對商號裡呈上來的賬目。
恍然間已是深更，姜憐心還埋頭與賬目，卻見畫末正起身，似欲離開，便慌忙相問：“你去哪兒？”
畫末頓住腳步，側頭應了一句：“霜降將至，我去看看各屋室的炭火可有備好。”
說完他又繼續往門口的方向行去，奈何才邁出一步，就被姜憐心扯住袖角。
“那些事，僕從們自會安排，你就別去了。”
姜憐心慌亂中已扔了賬冊，只顧傾身攥着他的袖緣不放。
畫末默然回首，將目光落在她攥緊袖角的手上，臉上忽然閃過一絲恍然的表情。
他擡眼望進她近乎祈求的目光，又轉頭看了看窗外，但見夜幕漆黑，頗有些猙獰，於是略帶揣測的開口：“你該不會是……”
姜憐心知道他看穿自己心事，一時羞赧，又端着家主的架子不肯妥協，便一狠心鬆了手，將臉別過一旁，爭辯道：“纔不是你想的那樣。”
“如此就好。再說那院子裡熱鬧的緊，也沒什麼好怕的。”
畫末伸出指來撣了撣被她捏皺的袖角，正欲再轉身，卻被她再次一把攥住。
這一次她幾乎要猛然撲到他身上，攥着衣袖的一雙手滿是誓死不放開的絕然。
“你說……熱鬧？”
姜憐心的聲音已帶了些微顫，一雙眼睛則畏懼的盯着窗外的院落。
那並不寬闊的院落裡明明空無一人。
畫末見她拼命往自己身後躲，便一把將她拎至身前，無奈道：“我的意思是，這院子裡一花一木都有精魄，它們受了你的恩惠安生於此，自然不會害你。”
他越是這樣說，姜憐心就越是恐慌，也顧不上那些皮面上的事情，索性不講理道：“我不管，今夜你哪裡都不許去，就在這裡陪我對完賬目爲止！”
說罷，她更露出一臉絕然表情，愈發的捏緊了雙手不放。
畫末立在原地與她對峙了片刻，終於還是繳械投降。
看着那一襲白衣在自己身側落座，姜憐心如釋重負的長舒了一口氣，下一刻卻又蹙緊雙眉，對他埋怨開來。
“都怨你們這些妖魔鬼怪，好好的不去修煉，偏想着吸人生氣，奪人精魄的法子貪圖捷徑，害得我們這些無辜凡人不得安生。”
“吸食生氣並不是爲了修煉。”
畫末甚是平淡無波的反駁了她的話。
姜憐心不甘示弱便追問道：“不是修煉，那是爲了什麼？”
“爲了維持形體。”畫末伸手拾起被她扔掉的賬冊，順着她的話答來：“若單是依靠術法維持人形，再高深的道行都不夠用，所以才需要以凡人的生氣爲輔助。”
“若是不維持人形呢？”姜憐心來了興致，又好奇問道。
“則會回到原形，據說如此不宜修成正果。”
“也就是說，你會回到那幅畫裡？”
姜憐心依照畫末所說，若有所思的進行推斷，而畫末只是點了點頭，以示贊同。
這時，她卻又忽然想起一樁事來，便脫口道：“可是那幅畫已經……”
說到一半才意識到自己的莽撞，她又慌忙以手掩嘴，然而心下越想越發現問題的嚴重性，下意識的鬆了手，驚呼道：“這麼說，你回不去了！”
事情的當事人反倒不似她這般一驚一乍，畫末只是收拾好那些賬冊，將他們整齊的擺在桌機上，待做好這一切方纔答道：“而今若不灰飛煙滅，只有兩條路，吸食契約之人的生氣，或是每夜剝一張新鮮的人皮，以筆墨勾勒形體。”
他說到剝人皮時，竟是格外的輕巧，彷彿並不覺得那樣的場景有多血腥，說完還不忘評論一句：“那樣做太過麻煩，也不潔淨。”
姜憐心則已被他這番猙獰的描述駭得癱坐在地，也終於認清了自己的現狀。
看來直到死，這隻妖孽都會一直糾纏於她。
不過她的性子裡似乎天生就有一種叛逆的因子，也不知忽然哪裡來了勇氣，竟將心底的畏懼驅散，只道既然事已至此，倒不如坦然接受。
她便重新坐直了身子，嘴角一彎，綻出一臉笑意，對着面前的一身白衣翩躚，宛若謫仙的妖孽道：“如此也好，而今我們已是一條繩子上的螞蚱，那就一起爲姜家的家業盡心盡力吧。”
她說着亦向他伸出了手，畫末只是面無表情看了看她，卻也不置可否。
沉默了半晌，他才又開口道：“說到姜家的家業，倒有另一樁事忘了同你說。”
姜憐心忙露出一臉但說無妨的表情，又聽他道：“今日我去尋那狀告你的陸姓男子，本想問些趙歡指使他的細節，不想他已在家中暴斃而亡。”
畫末說得甚爲平靜，姜憐心卻難掩驚駭。
“怎麼可能，好好的一個人，怎麼突然就沒了！”
她驚呼過後，卻陷入沉吟，繼而若有所思，卻又不敢相信般道：“難道……是趙歡？”
畫末倒也不急於否定，只是蹙了眉道：“倒也不無可能，只是我查看過那人屍身，既無傷痕也非中毒，其家人也道，他本在家裡午歇，卻是一睡不起，實在不像凡人所爲，倒像是被驟然奪了魂魄。”
姜憐心於是大駭，畫末卻又安慰她道：“這只是我的推測，畢竟在他家裡未曾覺到死氣或是妖氣，至於趙歡那邊，倒還有另一條線索，便是他在外面的相好，靈犀閣的碧芙姑娘。”
“既然如此，明日我們就去靈犀閣找那碧芙姑娘查問。”姜憐心直覺這件事不能再拖下去，必得速戰速決。
怎料畫末卻蹙緊了雙眉，露出一臉不悅表情，責怪她道：“你可知那靈犀閣是什麼地方？”
“什麼地方？”姜憐心當真不知。
“是那種地方？”畫末眼角眉梢間已現出嫌惡的神色。
“倒底是哪種地方？”見他說得遮遮掩掩，姜憐心愈發焦急。
畫末終於不堪於她的刨根問底，一甩衣袖道：“是青樓。”
“青樓？”姜憐心若有所思，似乎曾聽掌事們提到過這個地方，幾番記憶搜尋，終於恍然大悟道：“我知道了，就是男人們喝花酒的地方。”
對於她的描述，畫末默然表示讚許。
姜憐心暗想，那畫末素來厭惡酒氣，也難怪不願去那喝酒的地方。
思忖間又聽他道：“那種地方過於骯髒，去不得，我自會安排人去查探，你且不必憂心。”
聽着他的安排，姜憐心便也十分聽話的點了點頭，背後卻又再暗自盤算。
那趙歡甚是狡猾，要想防止他奪走姜家產業，如此重要的調查怎能放心交由別人去做，必得親力親爲纔是。
既然畫末不喜歡花天酒地的地方，那她就只好自己行動了。
打定主意後，姜憐心便尋了畫末忙於府中事務的一日，託故去商號裡看看，實則扮作男裝，帶了兩個可靠的僕從往傳說中的靈犀閣去。
那靈犀閣倒也不遠，出了姜府，往西行去，再拐過幾個路口便到達一條格外繁華的路上。
道路兩旁酒樓林立，鱗次櫛比的樓閣一間比一間更有排場。
早前商場上應酬時，她倒也來過幾遭，但都忙於生意上的事，卻也不曾仔細觀探這裡的繁華，更不曾注意到那座胭脂水粉，十里飄香，被坊間稱爲銷/魂美人窟的靈犀閣。
而今得以親見這條路上最金碧輝煌的樓閣，已然見過些世面的姜憐心亦忍不住發出驚訝的呼嘆。
但見那閣樓共有三層，其上檐牙高啄，四處鑲金雕玉，巧奪天工的黃花梨木雕花窗，將二、三層格成一間間精緻的廂房，偶有佳人推窗而倚，鶯聲笑語間更添紙醉金迷。
一層的大門更是八扇連開，源源不斷的迎接着川流不息的客人，門楣上的金字招牌更是氣派非凡。
塗着厚重脂粉，衣着花哨的婦人揮着手帕，攜了花容月貌的年輕女子在門口招攬顧客，身穿統一款式短打的健壯男子，隔柱威然而立，想是特意僱請的打手，維持秩序用的。
看這靈犀閣的興隆景象，姜憐心好生羨慕，只暗自記下今日所見，心道回去後也要多僱些年輕貌美的姑娘去店裡做夥計，也好招攬更多顧客。
“家主小心！”
她正用心觀摩學習，忽然聽到僕從焦急的聲音自身後喚她。
她欲回過頭去看發生何事，才發現自己剛纔過於入迷，竟不知不覺行到了馬路中央，而此刻正有一輛馬車失控般朝着她疾馳而來，眼看已避之不及。
姜憐心心下一沉，只嘆這一劫怕是躲不過，怎料千鈞一髮之時，卻有人自旁邊拉了自己一把，接着天玄地轉，最後竟落入一個泛着幽香的懷抱中。
驚魂未定的姜憐心攀附着那人衣袖拼命喘息，好容易恢復過來，忙攏袖朝那救命恩人道謝：“多謝恩公相救。”
她只顧得低頭道謝，也不曾注意那人模樣，躬身間卻聞得一個十分耳熟的溫雅聲音自上方響起：“恩公竟不記得在下了？”