崔徽直到清醒的第三日才能勉強下榻。
崔止依舊神龍見首不見尾。
崔徽只在半夢半醒之時隱約察覺對方曾短暫出現，每次醒來不見人影，只嗅到對方身上殘留的薰香。男人不在沒事，反正她還有大孝子伺候左右，端茶倒水，忙前忙後。
不過，好大兒也不是時時都能順心。
崔熊看似殷勤備至，體貼關懷，但會在崔徽不注意的時候，露出欲言又止的神色。
自以爲藏得隱蔽，實則屁也不是。
硬生生將崔徽看出胃疼的錯覺，不耐煩地道：“爲娘知道你是心裡藏不住話的人。有什麼話，想說就說。不說就收起你那副表情！”
崔熊躑躅遲疑：“寶君來過了。”
“她人呢？”
“兒子、兒子做主讓她先回去了。母親身體不好，眼下最需要的是靜養調理……”
崔熊聲音逐漸低了下去。
崔徽冷笑：“說啊，怎麼不繼續說了？寶君這孩子怎麼得罪你，你竟將人趕走？”
崔熊口中的“寶君”就是苗訥借用的馬甲遊寶。自從國主賜下婚事，二人便是名正言順的未婚夫妻關係。爲了培養兩個孩子的感情，讓他們不至於盲婚啞嫁變成怨侶，不管是國主還是崔氏，雙方都樂意看到崔熊跟“寶君”往來。二人也沒辜負長輩們期待。
熱戀中的兩人怎麼說鬧就鬧？
崔徽責問，崔熊只能坦白：“她……沒得罪兒子，只是她此番登門不是……不是以‘寶君’身份來看您，而是奉國主之命……兒子氣的不是寶君，是她頭頂那位。”
長子的怨氣比崔徽預想之中還重。
他甚至敢口出狂悖之言：“一國之主又如何？此前視世家如眼中釘，跟心腹梅驚鶴幾次三番刁難咱家，還將手伸到母親這邊，害您險些葬身地牢。現在跟梅驚鶴掰了，又想到咱家，試圖賞賜點東西就將地牢一事揭過去，用它們抵償母親受到的苦處。試問，世上哪有這麼便宜的事？讓寶君回去，也是不想吵架，平白傷了感情，不如不見面。”
除此之外，還顧慮其他方面。
整個戚國王都都知道崔氏前主母被梅驚鶴下了地牢，受言靈刑罰，註定壽數不長，這跟謀害有什麼區別？國主給點賞賜就翻篇，日後王室是不是想捉拿崔氏的誰就抓誰？
就算將人折騰掉半條命也不怕，一點賞賜就打發，崔氏女子命不值錢。崔熊不知父親崔止怎麼想的，他不會允許這個局面出現。
崔徽：“……”
該說不說，崔熊果然是崔止的兒子。
父子倆在某些方面可真是一脈相承相似。
她問兒子：“大熊，那你告訴爲娘——你這些考慮，可有私下知會寶君？你覺得自己有苦衷，很委屈，但被你拒之門外又被冷漠對待的寶君不是更委屈？只要你們婚事還作數，你就該多考慮她的心情。她的身份不僅是國主得用的左膀右臂也是你未婚妻。”
她知道未婚妻是假的，但兒子又不知道。
不管未來兒媳是誰，崔徽都見不慣崔氏父子自以爲周全的處理方式，看了想心梗。
崔熊驚詫望來：“可是寶君她……”
“你擔心寶君會更偏心國主，出賣你？”
崔熊：“……”
他的沉默就是一種默認。
崔徽冷笑：“啞巴了？”
“……兒子知道母親一直喜歡寶君，相信她不是這種人，聽了心裡不舒服，但、但兒子覺得不管是誰，爲了一段隨時有變的關係放棄前程簡直愚不可及！蠢笨如豬！寶君聰慧，若她知道後向國主告密，那也是再正常不過的！兒子這麼想，所以乾脆不說。”
一邊將秘密告訴對方，一邊期待對方選擇自己而不是前途，等同於富豪抱金子在賊面前炫耀，又強求這個賊能保持優良品德，不爭不偷不搶一樣。這種行爲實在有病啊！
倒不如一開始就緘口不言。
崔徽：“……”
行，公說公有理，婆說婆有理。
她也不跟兒子爭辯這些細枝末節，反正戚國國主跟她修復關係，通過她拉攏“沈中梨”是勢在必行的，不可能因爲一兩次閉門羹就作罷。崔徽放寬心態，一心一意養傷。
果不其然，戚國國主表露出十成十熱情誠意，幾乎變着花樣去安撫彌補崔徽。除了物質上如流水補償，還放出風聲，設宴替崔徽之女相看青年才俊，想再促成一樁聯姻。
看似是盛寵，未嘗沒有威脅崔徽的意思。
只看當事人怎麼看待此事了。
戚國國主也沒將雞蛋全部放一個籃子，除了上述手段，又下了旨意褒獎沈棠在戚國的馬甲，誇讚她這兩年政績簡直算得上一騎絕塵。去歲雨季，八風頻繁，幾月內受災庶民多達百萬之數，另有兩地堤壩崩潰導致下游洪澇，流民無處安頓。在這樣的環境下，她治下是少有幾個在受災範圍卻沒啥損失的地區。
四方之風還沒來，城防屏障早就打開。
待災風過去，底下依次上報受災情況等撥款救災，沈棠這邊只報告說倒塌三十多間民宅，還說這些老屋子本來就打算拆除，大自然幫忙出力也省了人工。傷患十一人，其中三人不聽勸告出門被砸傷，剩下八人年紀大了凍出傷寒，幸好用藥及時沒有出人命。
當時，沈棠馬甲就被戚國御史臺罵慘了。
諸多文武都以爲她是爲了邀功，隱瞞不報！崔止的政敵還拿這件事情陰陽諷刺，認爲這封荒誕奏摺是崔氏授意的，簡直是愚不可及！只想着邀功諂媚，卻不顧廣大災民！
崔止被攻擊得夠嗆。
真相如何不重要，重要的是能打擊政敵。
國主作壁上觀，在雙方吵出火氣之前下場，輕飄飄丟下一句會派人調查真僞，還無辜者一個清白，這事兒不了了之，調查結果一直沒公佈。朝堂熱點一天一個樣，時間一長也沒人繼續關注這事兒。誰也沒想到，戚國國主會主動提及，還以此爲理由給崔氏陣營的人升了官兒，任命沈棠的馬甲管轄一郡之地。
此地的位置還有些微妙。
不僅囊括了沈棠馬甲一開始治理的地區，同時兼顧一部分國主心腹纔有資格沾染的地區。名義上是一郡，實際上可比“郡”大得多，這意味着這位新晉寵兒潛力無窮啊。
有心人不得不多想。
國主跟崔氏又好得穿一條犢鼻褌了？
不僅外界這麼想，崔氏內部也多有聲音。面對諸多流言蜚語，崔氏族長崔止一直沒有正面迴應，鮮少出現人前，崔氏大部分事宜都由長子崔熊代爲決策，態度曖昧不明。
王都這邊暗潮涌動，絲毫不影響沈棠這邊升官發財。最近可謂順風順水，有了名正言順藉口擴大自身私屬部曲規模，將此前遮遮掩掩的力量依次過明路。對戚國國主的示好，不承認、不拒絕、不承諾，渣男啥樣她啥樣，剩下的，戚國國主自己會腦補完整。
先謀取信任，最後反手一刀將戚國送走。
這一戰，沈棠不打算拖長。
“一年定乾坤！”
沈棠通過馬甲在西南經營了兩年多，因爲地盤有限，加之崔氏盯得緊，她在招兵買馬方面沒有太瘋狂，苟着最重要。絕大部分精力用來擴大朋友圈，利用優質稻種囤積輜重糧草，變着花樣割韭菜，充當西南小國與戚國中介——戚國這幾年在陸續吞併他國，儘管頻率不高，但也讓距離近的小國惶惶不可終日。
小國跟康國有了往來，安全感會多些。
棋子已經到位，就差開場了。
寥嘉捻着棋子沉吟了會兒，垂眸看着錯綜複雜殘局，道：“一年？會不會太趕？”
戰場局勢瞬息萬變，即便己方準備充分，想要在一年拿下以戚國爲首的幾個西南大陸聯盟，難度也不小。寥嘉對這一局再有信心，也不認爲急功近利是好事，容易翻船。
沈棠：“一年是拿下西南大陸。”
不是一部分西南。
她嘆息：“速度要快。”
如果速度太慢，讓中部大陸反應過來橫插一腳，麻煩才大，局勢會比當年被北漠和高國兩方夾擊還棘手數倍。她這些年到處佈局，包括但不限於給中部幾個小國嘗甜頭。
表面上小國給大國交保護費，大國接納小國供奉不再動兵，雙方關係友好賽蜜月，實際卻是將它們當成戰爭緩衝地區，阻攔中部己方大國北上動兵。若非如此，以沈棠閒不住性格，她這些年早就將身邊能吞的小國都消化了。小國不重要，能拖延時間就行！
寥嘉在腦中模擬一遍又一遍，假設了百千種意外情況。他沒有勸說沈棠如何慎重，只是問：“主上，國內那邊可有準備妥當？”
沈棠：“你也知道其他人性格。”
康國上下不管激進派還是保守派，人均一個軍功腦，區別在於激進派喜歡用最粗暴直白手段搶軍功，保守派認爲軍功再好也需要用體面方式去拿。沈棠壓制他們安安心心發展也是花費大精力的：“再不將人放出來遛一遛，我真怕他們好了傷疤忘了疼……”
當年的李完不就是這羣人攛掇的？
“我不用，他們也早就準備好了……”
只待一聲令下，羣獸出欄。
寥嘉想到那羣同僚，不由莞爾。
“主上這話就誇張了。”
文武好戰是好戰，但主上鐵了心壓制，不再生戰事，又豈會壓不住？那些人有膽子蠢蠢欲動，不外乎是因爲他們看到主上也萌生挑起戰事的心思。君臣始終是一條心的。
寥嘉摩挲着棋子：“一年是有機會，嘉只是擔心中部大陸那邊不給這個機會……”
有點兒冒險。
沈棠笑道：“你可知前幾日，王宮來了個不速之客。我也不賣關子逗你——來人是魏城，當年高國之戰曇花一現的二十等徹侯。他跟他叔父都是武國國主死忠，不可能改投門牆，但那日確實軟了態度，必要時刻利用他們一把也不難。除此之外，我在中部大陸的化身‘子虛’積蓄了一定力量。中部這邊真有強國聯手狙擊咱們，能派上用場！”
她舉例子：“例如混入他們盟軍，燒他們糧草，偷偷摸摸給人弄點麻煩不難的。”
她的諸侯之道在她實力弱小的時候無法提供強大武力，只能靠着猥瑣發育，廣交盟友混過那段時間。但，這個諸侯之道在她發育強大之後，便是讓她如虎添翼的神技了！
敵人糧草被燒，別說打仗，走都走不動。
反觀沈棠？
糧草供應充裕，機動性不受糧線約束。
沈棠說暗搓搓燒人糧草，還真能拖延來自中部的截殺狙擊。她給自己平定西南大陸的時間是一年，這一年不是她的極限而是保底！
寥嘉輕咳一聲，打趣一句。
“這事兒……幸好起居郎不在。”今天的話要是被起居郎記下來，一五一十流傳到後世，主上是別想撕掉“陰暗小人”的標籤了。
主流還是更推崇光明磊落又強大的主君。
陰暗小人還是讓一衆謀主當吧。
祈元良這廝估計很樂意。
黑鍋甩他身上，後世學者估計都不會考證事情真假，因爲這事聽着就像他會幹的。
沈棠：“……提誰不好，提他們嚇我？”
寥嘉被沈棠真實反應逗笑，笑容之微妙，連沈棠都默默錯開了視線。輕鬆氛圍隨着寥嘉喬裝離開而結束，沈棠起身去清點行囊。
升官之後，辦公地點也要更換。
她推說尚有收尾工作，推遲一旬上任，今天便是最後期限。別看她私人物品不多，整理出來就一口不大的箱子，重量卻很可觀，需兩名武卒合力才能擡上馬車。沈棠事無鉅細交代接替工作的人，說得差不多了，武卒過來道：“主公，一切都已收拾妥當。”
沈棠頷首：“嗯，好，走吧。”
回頭跟準備送行的幾人道：“諸君莫送。”
“祝君武運昌隆！”
沈棠心情極佳地朝着門口馬車而去。
左腳剛邁過門檻，心中驀地一突，死亡氣息如影隨形，殺氣接踵而至。她閃身避開這記偷襲，卻不料這名殺手居然有些門道，死死黏着她不說，招式也刁鑽陰毒，掌心凝聚氣刃萬千。這一下挨個正着，不啻於被小範圍凌遲！
沈棠在殺手震驚目光下，不避不躲反而欺身迎上，光腳踩爆激射而來的光刃，下一招屈指成爪，扼向殺手要害：“你是什麼人？”