長生抱起姝兒來到前院，好言相勸半天她卻仍是傷心地流着淚，嘆了一口氣，一直抱着她來到錦姝院，小維和小妮一路跟着，守門的婆子因她上午來過，現在又抱着大小姐，也不敢多問，趕緊開了門讓進去。
她把錦姝放在擦得乾乾淨淨的鞦韆上，擦去她的眼淚，緩緩地搖着鞦韆，輕輕地唱起來：“世上只有媽媽好，有媽的孩子象塊寶，投進媽媽的懷抱，幸福享不了……”
錦妹不哭了，靜靜地聽了一會，似是憶起了什麼，仰起小臉看着長生，滿臉的憧憬和孺慕：“這支歌謠娘以前也唱過，我都快忘了，娘說，媽媽就是娘，娘就媽媽，姑姑果真是娘派來的，娘會的你都會，可是，娘到底什麼時候回來？”
長生笑着說：“姑姑不是說了，等你娘病好了就會回來，姝兒要乖乖地長大等娘回來，姑姑想，等你長得和姑姑一樣高的時候，娘一定會回來的！你看，這裡是她以前住的地方，不是每天都打掃得乾乾淨淨地等她回來嗎？”
姝兒終於還是相信了，也許她心裡是有懷疑的，只是爲了給自己一點希望，只是不甘心再也見不到孃親，她選擇了相信長生的話。又有些不解地問：“爲什麼姑姑許我過來玩，嬤嬤以前不許我過來玩？”
長生有些頭痛了，一個已經開始懂事的孩子還真不是那麼好哄，總不能實說陸嬤嬤爲了完全控制她，不許她從感情上親近任何人。思索片刻勉強編了個理由：“那是因爲姝兒以前還小，嬤嬤怕你弄壞東西，姝兒現在已經長大了，也懂事了，不會再弄壞東西了。”
聽到長生誇她長大了，姝兒甜甜地笑了，又似是憶起了什麼，歪着頭說：“姑姑，我想去孃的屋子裡看看，姑姑放心，我一定不弄壞東西！”
長生一滯，心猛地跳了一下，她比錦姝還希望去林心怡的屋子裡看看，她太想弄清她的身份了。
卻還是忍住了，今天人多，還帶着錦姝，實在不是進去的好時機，如果被老夫人知道，還止不住怎麼想。她還怕真的發現什麼真相，自己當着衆人忽然失態，更怕嚇壞錦姝。
就耐心地勸她：“今天算了吧，以後咱們再來。我們還要去包餃子呢，姝兒不想學嗎？咱們快點去吧，再遲點她們就包完了！”
到底孩子心性，錦姝咯咯地笑着跳下鞦韆，拉起長生就往外跑，長生欣然地發現，今天她沒有再問及陸奶孃什麼時候回來，也許她的心裡已經無形中有了比較，覺得和陸嬤嬤在一起的日子未必象現在這麼開心。
回到小廚房，餃子已經包了一大半，白白胖胖整整齊齊地臥在案板上，不僅長生看着心裡一喜，錦姝也嘻嘻地笑了，長生更加舒心，她的性子確實一日好似一日。看着時間差不多了，就讓幾位廚娘準備蘸料並燒水，剩下的由她和錦姝包完。
小錦姝在長生的指導下半是玩鬧半是好奇胡亂包着餃子，雖然弄得鼻子上都沾了麪粉，包的餃子更是難看得緊，卻一直笑個不停。
長生放下最後一個餃子，擦淨手，正準備起身，卻無意中看到明淨站在門口，一路風塵尚未撣去，滿臉都是感動：“我已經好長時間沒見過姝兒這麼開心了！”後面跟着墨兒，手裡抱着一大堆東西。
長生“呀”了一聲站起來，略一猶豫卻恭恭敬敬地退後半步，福了身一臉平靜地說：“三爺回來了，一路辛苦了！”
明淨一滯，旋及釋然，這一次晉陽之行歸來，他已經明白了她的無奈，表面上的疏離是對雙方最好的保護。正待發話，錦姝已經兩手沾滿面粉跑過來抱住他：“三叔！”
不顧麪粉全沾到明淨的袍子上，仰起還沾着麪粉的小臉，笑意盈盈地說：“三叔做什麼去了這麼長時間不回來？快看，我包的餃子，中午一起吃好嗎？”
明淨一把抱起這個善解人意的小人，心裡開懷極了。他剛回來先去了老夫人那裡，送上從晉陽捎回來的東西，又按照和明澈商量好的說辭，告訴她陸奶孃已經到了，因爲有佛門大師說將軍府殺孽太重，要得孩子平安出世，必須另找清靜之地養胎，白姨娘已經搬過去了，另僱了幾名全福之人服侍，由陸奶孃每日照料，目前一切尚好。
然後去明清的院子裡送上捎回來的東西，就迫不及待地來到了錦姝院，遍尋不見人，方有奴才說她們全在後院廚房裡，不顧避諱追過來，就看到這一幕。
那一刻，他最盼望的就是遠行歸來，能夠坐在她的對面吃餃子，卻不知該找什麼藉口，因爲老夫人剛纔囑咐過，送了東西就快回鶴居堂吃飯。
剛好善解人意的小錦姝開口留他，明淨心裡暗喜，不顧被她弄了滿身的麪粉，故意說：“如果三叔不想吃錦姝包的餃子呢？太難看了！如果三叔要去陪老夫人吃飯呢？”
小錦姝失望地瞪着他，哼了一聲不理他，明淨哈哈大笑：“好好，三叔留下，一定要嚐嚐錦姝親手包的餃子，味道一定好極了！”
轉過頭吩咐墨兒：“東西你去和維丫頭按照提前分好的放下，然後去給老夫人說一聲，我中午不過去了，在這邊陪大小姐吃飯，正好給她說說大爺的囑咐。”
說完意味深長地盯着墨兒，墨兒會意，點頭道：“三爺放心，我這就去！”
長生看着墨兒懷裡的東西，她相信，裡面一定有家裡給她捎得東西。看到墨兒欲走，喊住他：“放下東西再過來，餃子很快煮好，給老夫人送去一盤添個菜，這可是大小姐的一片孝心呀！”
墨兒高興地應了一聲去了，等餃子煮好後，長生令人裝了一盤，上面特意擺上錦姝包的那些奇形怪狀的餃子，蓋上乾淨的籠布，又親手調好蘸汁，一起裝進食盒裡，交給返回來的墨兒，囑咐他一定要把大小姐的孝心帶到，然後回來一起吃餃子，權當接風，墨兒笑嘻嘻地應了。
望着熱氣騰騰的餃子，錦姝又福至心靈地說：“我要在院子裡吃！”
長生心裡已經樂翻了，卻裝作無可奈何的樣子，示意不要違了大小姐的心意，指揮丫頭們張羅着在柳樹下的青石桌上擺餐，又讓取來錦墊鋪在石凳上，請明淨和錦姝入坐，明淨連說錦姝調皮，笑意卻在眉梢眼角盪漾開來。
入坐前，明淨卻當着一衆丫頭婆子的面，給長生行了大禮：“走時大哥吩咐，說長生姑娘教導姝兒有功，讓我一定替他行個大禮，還請姑娘以後爲姝兒多多費心，他日後回來，定要當面致謝！還是請姑娘先入坐吧！”
長生詫異，明淨何時做事這麼老成？到底是明澈的囑咐，還是明淨爲了不因爲一頓飯傳出閒話，故意當着人面說的？
她微微一笑還禮：“大爺和三爺客氣了，教導大小姐是長生的本份，哪當起一個謝字？大小姐盛意邀請，三爺快入坐吧，別辜負了她的心意！”
錦姝也不依了，拉起明淨坐下，撅着小嘴說：“三叔快嚐嚐我包的餃子吧！”
明淨揮手示意奴才們散去，不用在一旁服侍，迫不及待夾起一個咬了一口，詫異地說：“鮮香滿口，果真和大嫂包的一個味道，自從她走後，我再沒吃過這麼好的餃子。”
長生心裡又跳了一下，現在聽到這種話，她極爲敏感，又見錦姝在一旁睜大眼睛聽他們說話，臉上似有疑色，暗歎她每次聽到關於孃親的事總是那麼敏感，就掩飾地笑着說：“那當然，你忘了，我是大少奶奶派來照顧姝兒的，當然和她做的一樣！”
錦姝放下心來，低下頭專心地對付碗裡的餃子，明淨吞下一個餃子，審視地看了她一眼：“大嫂以前開玩笑說，她有個妹妹弄丟了，要不然許給我剛好，要不是你們長得實在沒有半點相象之處，我真懷疑你就是她的妹妹。”
怕再說下去引起錦姝的疑心，長生只笑不語，明淨醒悟過來，不解地問：“爲什麼要給老夫人也送去？不怕她懷疑到什麼嗎？”
長生坦然地說：“無論送不送，你今日留下一起吃飯，雖是託辭陪姝兒，她多多少少也是要生疑的，難道你以爲這院子裡沒人報告給她？不如坦然一些更好，姝兒孝心敬祖母一盤餃子，又非要留遠行歸來的三叔陪她吃飯，而我只是陪姝兒，恰好可以堵了別人的嘴。”
明淨苦笑一聲：“真麻煩，不過碰上了一起吃頓飯也這麼麻煩，看來這頓餃子吃了以後，我得小心謹慎好長時間才能消除別人的疑心。我以前總是覺得你自命清高，對我故作疏離，現在才理解了你的無奈，若真有什麼閒話傳出，你如何在府裡立足？放心吧，我以後會注意的，晉陽的事情已經按照我們商量的安排好了，等有機會我再與你細說！”
長生點點頭，她相信以明澈的能力一定會安排好晉陽之事，也相信明淨會應付好老夫人，她倒不擔心這個。
讓她心頭一鬆的是，她剛還想着怎樣婉轉地說出讓明淨這段時間做事謹慎些，最好少來錦姝院，不能再讓老夫人疑上加疑，現在他自己明白了更好。她夾起一個餃子，笑着說：“三爺快吃吧，等會就涼了，別辜負了姝兒的心意！”
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