明淨在老夫人哪裡參加完成紫玉的接風宴，正準備帶着墨兒回聽鬆院，卻聽成紫玉在後面喊他，無可奈何地回過頭，客氣而冷淡地問：“表妹還有何事？爲兄不勝酒意，想早點回去歇息，表妹若無緊要事，還請明天再談如何？”
墨兒很自覺地退到一邊，成紫玉上前幾步，看着清冷的月光下明淨俊美的容顏，他的眼裡有淡淡的不耐煩和冷漠，心裡一酸，爲什麼他那麼不喜歡自己？而自己這一生的幸福卻全系在他身上。
嫡母已經說了，如果自己不能嫁給明淨做正室，那麼她的出路只有兩條，一是給父親的一位四十歲左右的同僚做小妾，一是給父親一位直接上司做填房，而這位上司年屆五旬，比父親還要大幾歲，而她只有十六歲，如花似玉的十六歲，她寧死也不願走這兩條路子，所以她千方百計也要打動明淨。
他雖和自己一樣是庶出，卻頗受嫡母寵愛，人才出衆心地善良更是難得，嫁給他雖然也不過是爲了家族利益，但受益的還有她自己，也許不能大富大貴，但她的命運不會那麼淒涼。
上次回家後，她不敢對父親和嫡母說實話，只說明淨對自己還不討厭，但還得多接觸接觸。後來才找機會和親孃說了明淨對她的態度，還是她的親孃出主意說，如果明淨是個心地善良的人，一般都同情不幸的人，與其天天纏着讓他煩，不如向他說明自己可憐的身世和處境，說不定還能激起他的同情心，所以今天她決定一試，直覺這種辦法比較有用。
看着明淨眉頭緊鎖，神色中極是不耐煩，她半真半假地眼圈一紅，怯怯地說：“表兄是不是很討厭紫玉？其實若不是被逼的，我一個女孩子家，臉皮能有多厚？若稍有半點法子，也不至於如此，表兄就不想知道爲什麼嗎？”
明淨早知她的庶出身份，聽說她的生母是家生子出身的家奴，父親奸詐涼薄，嫡母驕悍苛刻，猜想她以前在成家過得肯定極是不好，因爲兩家雖是親戚，但從小到大從未見過成紫玉。且不說成紫玉的嫡母來謝家走親戚從不帶她，明淨去過成家好多次，她居然連見客的資格也沒有，可見在家裡根本沒有人把她當作小姐看待。
自己也是庶出，但從小還有父親的寵愛，嫡母對他還是不錯的，可想而知成紫玉身世堪憐，不由得起了淡淡的同情心，卻不知道該說什麼好，因爲同情只是同情，並不等於他要按照老夫人的意圖接受她。雖然不知以後會怎麼樣，但目前，除了長生，他接受不了任何人。
成紫玉見他不語，以爲他根本不想聽自己說，心裡更加難受，不由得有了幾分恨意，她到底比周長生差多少？讓他如此不喜歡，面上卻更加楚楚可憐：“我能否去表兄的住處細說？我沒有別的意思，只想找個人說說，家中父母和兄弟姐妹從小到大隻把我當奴才看，對我親孃說她只能惹得她哭，表兄能不能聽我說一兩句？”
月光下，成紫玉潔白的臉寵掛着晶瑩的淚水，一雙眼睛更加水汪汪的讓人心動，明淨心裡一軟，點點頭，徑自轉身走了，成紫玉欣喜地喊了一聲“表哥”，跟在他後面回了聽鬆院。
墨兒上了茶正待退下，被明淨攔住：“亂跑什麼？就在這伺侯！”墨兒不敢造次，恭恭敬敬地儘量站在角落裡，可憐巴巴地看了一眼成紫玉，成紫玉看懂了他的意思，他是說不是自己喜歡聽主子說話，是想避開走不了，請成紫玉就當他是一團空氣好了。
明淨請成紫玉坐下，撣撣袍子也翹腿坐下，然後端起茶杯，一付洗耳恭聽的樣子，他想成紫玉還能說什麼，無非就是從小到大如何被生父嫡母冷落苛待。
成紫玉見他如此，心中又悲又恨，暗中握緊拳頭，發誓今天一定要打動他。她忽然站起來，快步跪倒在明淨面前，不顧明淨驚愕的眼神，神情悲悽地說：“表兄救我！紫玉小時候受的苦就不說了，成家和謝家是親戚，你從小到大可曾見過我？我想我就是不說，我也知道我過得是什麼日子。我只想說，以後我這一生過得好不好全系在表兄身上！”
明淨方纔反應過來，扶她起來尷尬地說：“你這是做什麼？好好地坐下說話吧！”
成紫玉在明淨的攙扶下站起身，卻不肯坐下，而是痛苦地說：“嫡母已經說了，如果我不能嫁給表兄做正室，那麼出路只有兩條，一是給父親的一位四十歲上下的同僚做小妾，一是給父親一位年近半百的直接上司做填房，可我只有十六歲呀！我寧死也不願走這兩條路子，求表兄垂憐！哪怕你娶了紫玉然後晾在一邊另覓新歡都成，就是別逼紫玉去死呀！”
接下來的日子讓老夫人鬆了一口氣，這一次明淨似乎沒那麼煩成成紫玉，居然肯每天來鶴居堂陪她們吃飯，雖然面上仍是淡淡的，她已經很是滿意了，不管兩人是否恩愛，只要能撮合成親就行，就挑了個好日子讓人去請太姨娘來說話。
太姨娘也不知明淨爲何忽然對成紫玉好起來，心裡很是着急。她雖不懂朝堂之事，卻也知道此時正是兩黨相爭的關鍵的時候，鹿死誰手任何人都不能打保票，在這個時候娶一個太子的心腹之女爲妻，真的是喜憂半摻、前途莫測。
而且她並不喜歡成紫玉，做爲一個大家閨秀，整天沒臉沒皮地纏着明淨，明明心機很重，處處算計，卻偏做天真可愛樣，顯得不倫不類，讓人看着難受，除了生得甜美水靈和出身好些，她實在不覺得成紫玉有什麼好。
雖然明淨的婚事根本輪不到她作主，無論是明淨還是老夫人都不會聽她的，但她還是希望兒子能娶到一個象長生那樣的女子，聰明能幹又宜家宜室，只可惜她的出身實在入不了謝家爲正室，她自己又堅持不肯做妾，就是她肯，老夫人也一定不許，她是老夫人要撮合給明澈爲妾室的，誰敢違背老夫人的意思？
她的心願很簡單，不希望兒子功成名就，只要他平平安安娶妻生子做個富貴閒人就行。太子若成事，則明淨前途無量，秦王若成事，他肯定會受到不必要的牽連，她寧願他做個不偏不倚的中間派，哪怕不受重用都行。
以前明淨態度堅決，對成紫玉冷淡到無禮，她還放心些，因爲老爺臨終有遺言，誰也不能強迫明淨成親，若是明淨不同意，老夫人態度再強硬也無法，再拖下去等大局已定再做打算。這次不知道是爲什麼，明淨自己先扛不住了，憑着對兒子的瞭解，老夫人不認爲他會那麼容易改變，說不定其中有她不知道的原因。
聽說老夫人派人傳她去說話，立即明白是爲明淨的婚事，雖然一百個不情願，卻不得不趕緊收拾了過去。
老夫人正和瑞姑說笑着，看樣子心情極好，看到她進來立即笑着說：“今天的日子我派人看了，是個宜談婚論嫁的吉日，所以派人請你來說說明淨的事。”
太姨娘不敢有違，只得裝作歡喜的樣子說：“謝老夫人關心，明淨也老大不小，是該議親了，等他成家了，老夫人也就放心了！”
老夫人滿意地點點頭請太姨娘落座，忽然問：“你覺得紫玉那丫頭怎麼樣？她可是我在相熟的千金小姐中精挑細選的，雖不是大富大貴之家，卻也是真正的官家小姐，模樣招人喜歡，性格又乖巧，嘴巴又甜，真是難得呢。開始我以爲明淨不喜她，怕日後成了怨偶落下埋怨，所以一直不曾提起，也是這幾日見明淨頗喜歡這個表妹，所以纔敢請你來說說！”
太姨娘暗暗苦笑卻無可奈何，就是她反對又能怎樣？她的話可曾起過半點作用？甚至她越反對，老夫人越發堅持，她除了附合再附合，還能說什麼？
沉吟半晌，她還是違心地說：“紫玉小姐實在很招人喜愛，出身好性子好，處處表現得很有教養，生得更是漂亮，三爺能娶她爲妻，實在是一種福氣。但老奴身份低賤，於此事不敢多嘴多舌，一切全憑老夫人做主。”
果然老夫人心滿意足地點點頭笑着說：“到底我們主僕相處多年心意相通，你和我想到一處去了，改日你先和明淨說說，再勸勸他，近期擇吉日託媒人去提親。他實在老大不小了，等成了親也算了結我一樁心事，我年紀也大了，說不定那日就去了，等見了老爺也對他交待得過去了！”
太姨娘應了回去，千思萬想，還是喚來明淨，說明老夫人的意圖，再表明自己的意見，她並不贊成明淨現在議親，反正已經耽擱到現在，不如再拖拖等朝堂穩定下來再說，免得無辜受牽連，兒子富貴不富貴無所謂，她平不平奴籍更所謂，只要他平安就好。
明淨早有心理準備，微微一笑說：“姨娘放心，你的意思也是我的意思，這件事我心中有數，你下午就去找老夫人，就說你勸過我了，可我的意思不明，等她再找我時，我自會跟她說。”
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