山風與松林共眠，細雨淋溼了皎月。
源稚生在林中穿行，老遠就看到了漆黑的林間唯一一團似星火般的燭光，雨淋在松葉上滴答成樂。昂貴的皮鞋踩在泥濘裡，源稚生快步上前推開了那間唯一亮光的屋舍。
燭火搖曳，穿着白麻衣的老人坐在爐火旁，素白的宣紙在他面前鋪開，他正提着毛筆沉思。
“你通知我本部的人要來, 自己卻躲在林間木屋，好有閒情逸致。”源稚生熟稔地找到毛巾擦了擦身子，席地坐在老人身側的火爐旁，“怎麼改畫畫？今天不打刀了？”
“與時節無關，與方式也無關。”老人靜靜凝視着眼前，平鋪的宣紙光潔如玉，他沉聲道，“鍛刀是修行，作畫也是修行。中國有古話，無論遇到什麼境界，自己心中清淨，無着、無我、無事，即能自心安詳，心也無事。”
老人靜了整整半個時辰，此時終於開始作畫。鬆軟的毫毛在綿韌的白紙上時而重碾、時而輕掠，飄如遊雲。漆黑的筆頭好像連接空幻與現實的浮絲，將作畫之人腦海中的景緻拉扯到素白的紙張裡, 清晰可見。
“你說的是古佛法那一套吧？”源稚生盯着老人飄逸的畫技, 說，“老爹你什麼時候開始信佛了？”
“人老了, 能信的不能信的、該信的不該信的, 總是什麼都信一些。”老人微微嘆息。
“老爹你就是活得太悶了, 應該多出去走走的。”
“年輕的時候走南闖北，只覺得天大地大，足夠一個人用一生去闖蕩，心裡自然沒有牽掛。可是現在不再年輕，發覺天地其實也不過是林間這麼一隅。你習慣的生活範圍是多大，你的天地就是多大，比如我最多從本家的祠堂走到這裡就累得夠嗆，我的天地就只有這麼大。”老人輕聲說，“一個行將就木的老人佔用這麼巴掌大塊地方就夠了，多了就是浪費，更大的世界應該都留給你們這樣的年輕人。”
“老爹你年輕時是怎樣的？好像從沒聽你提起。”源稚生問，“那時你應該也是個儈子手吧。你在殺‘鬼’前也一定有了解對方的過去吧？知道了一個人一生過得如何如何悲慘，又爲何墮落，你出刀的手有猶豫過麼？看着殷紅到扎眼的血，有沒有迷茫過？”
“不是儈子手，是執法人。”
“我那時當然也迷茫過，可刀不得不握, ‘鬼’也不得不殺，我在心裡告誡自己這條路是正確的, 如果我猶豫，就會有更多無辜的人死去，如果我迷茫，就會有愈多之人墮落。”老人淡淡地說，“漸漸的，我把殺人也看作修行，與鍛刀、作畫無異。只不過鍛刀與作畫消磨的是耐心，而殺人消磨的憐憫之心。”
“倘若一個人的憐憫心被耗完了，他會變成什麼樣？”
“不知道，但這就是執法人的宿命。”老人說，“墮落者有墮落者的宿命，執法人也有執法人的宿命。命運早已在我們面前鋪就了無數道路，我們每個人都要找到屬於自己的那一條路並走到頭，混血種一旦走上了龍的道路就回頭無能，背棄了原本的道路既爲墮落，墮落者，人間失格。”
源稚生沉默了片刻，“老爹你這是在提醒我不要對墮落者抱有憐憫心麼？”
“我知道稚生你這孩子從小就正義，但想握住正義，就必須付出代價。代價就是人心底最柔軟的那顆憐憫之心。”老人沉聲，“關於野雪的情況我已經瞭解，你做的沒錯，稚生你正堅定地走在屬於你的路上。”
“聽你的語氣，老爹你也認識那個叫宮本野雪的女人麼？”源稚生問。
“怎麼會不認識呢？”老人依舊作畫不停，滄桑的臉上浮出一抹追憶，“在她進巖流研究所的第一天我就見過她，那時她才十七歲，是生如夏花的年紀。但那孩子給我的印象卻如霜雪般冰寒，就和她的名字一樣，命如薄櫻，又像野雪。她話很少，眼底一直藏着什麼東西，那時我也一直沒能看透。時至今日才知道，原來她的眼底一直倒映着世界的影子，那個世界很美好，有陽光、有城市、也有山林……卻唯獨沒有她自己。”
源稚生沒來由的想到了，宮本野雪說過的……瞞着所有人來到這個世界上，活在陽光照不到的地方……原來她真的一直把自己排除在世界的美好以外，一直遊離在人類社會和“鬼”的邊緣，既沒有作爲人的立場，可當真正墮落爲“鬼”時，又是那麼的不甘心，所以她纔會那麼倔強？
真正活過的五年，是說她作爲“人”活在這個世界的五年吧，對生而爲鬼的她來說，短暫的生命裡多活那麼一個瞬間又是怎樣的奢侈？
自己大概一輩子也不會懂吧，因爲是天照命啊，生來就陽光普照，和她是兩個極端。
“執法人的宿命真的很累啊，憐憫之心那也是我心臟的一部分啊，每殺一個人就要磨掉我心臟的一部分，很疼的啊老爹。”源稚生苦笑，“果然我還是更想去法國。我在網上認識了一個法國朋友，他在蒙塔利維海灘上有一個賣防曬油的小店……他過着我夢想的生活。”
“因爲不用穿衣服而出名的那個天體海灘？”
“沒錯，每年夏天他就去海灘經營他的小店，整個夏天都不用穿衣服，套着一條沙灘褲和遮陽帽在細軟的沙子上來回走，一天能看到上千個身材曼妙的女人。有時看到心儀的女孩就主動搭訕，問她們要不要幫忙塗免費的防曬油，雙手從女孩天鵝般的脖頸塗到腳踝，一氣呵成，就像坐了一陣起起伏伏的過山車那樣讓人頭暈目眩……他是這樣和我描述的。”源稚生嚮往地說，“夏天結束後他就去巴黎領失業救濟，總之餓不死，也不用爲生活發愁……越想越覺得嫉妒，那傢伙完全過着屬於我的人生啊，混蛋！”
“混賬！作爲執行局局長的男人，夢想只是在夏天的天體海灘上給女人抹防曬油麼？”老人沉吟，“稚生，你的使命不應該是給別人塗防曬，天照之命的光芒應該照徹更多人……”
“知道的，我都知道的啊。”源稚生嘆了口氣，“不說這個了，我還想問一個人，上上任的執行局局長，宮本野雪的哥哥，老爹你應該很瞭解吧？他離任的時候我還沒來本家，家裡的老一輩好像都不會談論起關於那位的話題。”
“健次郎麼？”老人的眼底掠過一閃即逝的微光，“我們今天暫且不談論這個人吧，聊起他，我大概無法維持我此刻的心境作畫。”
看着老人滿臉的諱莫如深，源稚生輕輕點頭，“好吧好吧，那我們來聊正事，關於本這次本部的專員。”
“下午時，分部部長髮給我的加急消息，校長派了一支精英團隊來東京，理由是他們在日本海溝深處檢測到了疑似古龍胚胎的心跳。”老人說，“計劃擬用載人深潛器運送精煉硫磺炸彈到八千米的水下，他們要人工炸燬那枚胚胎。深潛器兩天前出發，現在已經在東京港試模擬。至於那支團隊，現在已經在飛機上，預計三小時後到達。”
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“那支團隊來監工麼？”
“不，他們負責下潛，深潛器也由本部製造，執行部部長施耐德負責越洋指揮，諾瑪代替輝夜姬負責監工。”老人說，“我們負責任務主體以外的其他部分，本部那邊看起來並不信任我們。”
“我們也從沒依賴過他們，蛇歧八家最落魄的時候也沒有哪一家接受過本部的饋贈，他們的態度會不會太過僭越？”源稚生半驚半怒。
“孩子，你還小，家族裡一些古老的黃曆無人翻起，你也就不從得知。”老人凝視着畫卷的瞳光黑如點漆，“並不是所有家族都和本部從無聯繫，本部的其他人不足爲懼，唯獨那個名爲昂熱的男人……”
“幾十年過去了，他仍活在這個世界上，仍坐擁着世上最強屠龍者的稱號，只要他不死，本部就會像一座大山一樣壓在我們頭頂，時至今日，這座大山……終於崩塌。”老人說，“那個男人想屠盡世上所有的龍，‘神’也不例外。她已經死了，那裡是她的墳墓，儘管我們的神身上都沿襲着她的血脈……毀掉神葬所吧，我們不能放縱一個死去的人從墳墓裡爬出！”
“真的要做到這一步麼……斬斷歷史？”這句短暫的話，源稚生拖了很久才說出口。
“歷史什麼的，留在神話和史籍裡就好，悲劇循環往復上演的不叫歷史，那叫悲劇。”
“這會是一場硬仗，會有很多人流血，也會有很多人死去，最後我們也不一定會贏。一旦我們輸了……世界都會被顛覆！”
“那就是這個世界的宿命。”
“真是悲壯的話啊，就像站在戰場上的最後一個男人對這個即將毀滅的世界囑咐的那樣，說，你沒救了，這就是你的宿命。”源稚生苦笑。
“世界的宿命不該是毀滅，家族的宿命也不該是流血。”老人嘆息，“這就是爲什麼一定要毀滅神葬所的理由，我們從白色的皇帝那裡繼承了力量，力量是饋贈也是詛咒。她締造了升起的太陽，生長的萬物和美夢般的人世，我們守護着這一切，但同時她也創構了冰冷的月亮，枯骨寒沙和永恆的黃泉，這正是猛鬼衆所追逐的。她就躲在她的墳墓裡看着我們，穿着死者的葬服，上面鏽滿骷髏和蛆蟲的紋路。她在偷偷笑着，看着我們戰爭、看着我們流血，終有一天她重回人間，代價就是把她的後裔們全部拖入黃泉。”
“聽起來毛骨悚然，好像在吃人。”
“是的，就是吃人，吃掉了我們，黃泉之國客滿，‘神’會踩着我們的枯骨復生，那是一具爬滿蛆蟲的腐屍體，身穿斑斕的屍衣。”老人聲如沉雷，“要從她爲我們安排的流血的宿命之中掙脫出來，第一步就是要把命運握在我們自己手裡，我們需要變革，讓你這種不想成爲天照命的人不再斬鬼，讓野雪那樣不想成爲‘鬼’的孩子能生而爲人。”
“如果成功了，我是不是就能擺脫少主的身份和天照的命運，去法國賣防曬油？”
“臭小子，只是爲了一勞永逸麼？老爹對你的期待和託付都一文不值麼？”老人笑罵，旋即輕吟，“不過這樣也好，畢竟和命運抗爭實在太苦太累了。如果僥倖能從戰爭中活下來，那就去法國吧，但是如果我們失敗了，那就先讓我這種老人家死在前面。聽說過愚公移山的故事麼？你得作爲大家長領導後人們與命運抗爭，子子孫孫無窮盡也。”
“真是個勵志的故事，就是聽起來很折磨人。”源稚生皺起苦澀的眉頭。
“本部派來的團隊，據說三人都是昂熱最心愛的學生，號稱‘即使面對龍王級也能鎖定勝利’的王牌。”老人停下作畫的筆，擱置在一旁，他從宣紙下抽出一個疊文件，“突然想起來，這裡有他們的資料。”
源稚生看着被墊在畫紙下染上墨色的履歷表，一臉黑線地接過。他隨意地翻動，從第一頁到最後一頁，眉頭擰的越來越緊。最後幾頁那個叫路明非的專員大半情況都被染黑，看不清，但隱約能看出篇幅不長，想來也是，雖然是“s”級，但也僅是個剛升大二的新生。
“還是些孩子，都沒畢業，他們真的明白即將面對的是什麼嗎？”
如果沒有染墨，那麼源稚生大概會看到有關於路明非的信息，除了基本的概況，其他內容都只有兩個字的描述——“絕密”。
“可是他們血統很優秀，除了你和繪梨衣，我們大概也找不出比他們更優秀的年輕人了。”老人說，“至少昂熱看人的眼光從沒出錯過，那些年輕人雖然沒什麼經驗，但一定有過人之處。尤其是那個路明非，他被譽爲秘黨幾十年不世出的天才，加圖索家繼承人和那個擁有着‘言靈·君焰’的孩子也不容小覷，而你是我們的天才，算起來你們也互爲競爭對手。”
“對手？迄今爲止我還沒有過對手，也不懂怎麼競爭。”源稚生想了想，“把他們爆揍一頓然後嘲笑他們的弱小？對手大概是這樣的吧？”
“能不能少看點中二漫畫，從小我就不喜歡讓你看那些，又怕你說我剝奪你童年，你可是要成爲一家之主的男人啊。”老人苦笑，“記住，對待本部的人要優待啊，當成座上賓那樣。”
“好吧，那我心裡有數了，就是儘量滿足他們的要求唄。”源稚生裹緊風衣，“對了老爹，繪梨衣狀況怎麼樣？”
“還算穩定，好像夢到了什麼美好的東西即將到來。”老人灌了口烈酒，拿起他作畫完畢的紙張起來認真端詳。
原本素淨的白紙大半都被凌亂的墨筆染得漆黑，好似一副巨大的……鬼畫符。
“不得不說，老爹你的畫技退步太大。”源稚生留下這麼一句後告辭離去。
在他走後，橘政宗把含在嘴裡的烈酒噴吐在紙張上，真正的繪圖被溫熱的酒浸染過後方纔顯形。
原來黑色的部分纔是留白，墨色爲底，勾勒人間的蒼茫大地，是背景。畫紙正中央，巨大的白色龍形籠罩人間。
火光襯着龍影在老人瞳孔中搖曳，好似活物。