紫薇大世界中不到六載時光，在赤界之上，又是一百八十年歲月。
這一百八十年間，值得稱道的大事只有一件——
那就是四十九年之前，星盟三泊上真嘗試飛昇破境，竟出人意料的鎩羽而歸。
這一件事，對於已然完成二功的列位上真而言，卻不啻於一盆涼水澆落。
其實八千餘載修持下來，彼此之間的瞭解也漸漸加深；再加上對於“無名界”成型歷程之上各人展現的手段，在絕大多數上真心目中，對於同道功行之高下，亦是有了一定的認識。
南玉、費難、鐵珂三人，功行最是精深，較之陰甘牧、三泊上真等人尤勝一籌，大約算是心照不宣的事實。
委實沒有想到，這飛昇之難，竟然艱難到這樣的地步。
先前時丙西的失利也就罷了；就連三泊上真的功行，也不足以擊破最後那道關門。既然如此，單單考慮最後那一步“心意斬分”的進境已經沒有意義了——因爲縱然你於此道功德圓滿，感悟到了飛昇之機，這飛昇也是註定失敗的；只怕還要花費更多的時間，數千年甚至近萬年，打磨功行，提升修爲，方有可能最終成功。
並且這其中還隱藏着一個事實——
如果你再如何修持，道行也趕不上陰甘牧、三泊上真等人今日的境界，那就註定與飛昇功成無緣了。
這一日，南宮伯玉西山獨坐，不知是打坐冥想，還是修煉心意。
此間距離“天明墨海川”不過百餘里遠近，抑且門戶大開，不拘外客來訪。
驀然間，一道遁影，浮現於近前。
南宮伯玉凝神一望，忽然微笑道：“甘牧道友。倒是稀客。請進。”
來人正是陰甘牧。
往日尋訪於此間的，要麼是重明宗門下的真君；要麼是功行甚是精深、自忖有了和南宮伯玉論道資格的人物。按理說陰甘牧自然在這個範圍內，但是他卻從未造訪過。
陰甘牧輕輕一點頭，於南宮伯玉對面的小山頭上灑然坐下，開門見山，徑直言道：“不知對於三泊道友破境失利之事，南玉道友有何高見？”
南宮伯玉笑道：“此事已是近五十年前的事情了，甘牧道友爲何今日纔有此問？還能有何高見，不過是說明了飛昇之難、門檻之高罷了。”
陰甘牧輕輕一點頭，又發問道：“聽聞當年南玉道友、鐵珂道友二位，相交莫逆，於道術之中切磋浸淫極深。不知南玉道友與鐵珂道友二人之間，道行誰高誰低？”
這一問，可謂是驀然轉折了話題，似乎與前問完全無涉。
南宮伯玉神色不變，平靜答道：“大致相若。”
陰甘牧卻輕輕搖了搖頭，目光直視地面，徑直緩緩言道：“第一次照面，我已然隱約感知，二位道行之精微在我之上。”
“依照道術之理而言，對於道行在自己之上的人物，判斷實不易準確，無非朦朧恍忽之相。縱然心有所見，也極有可能是妄念。但是這些年某反覆推敲思量，卻有一個不成熟的感覺，特來驗證——其實以當年功行而論，南玉道友怕還是略在鐵珂道友之上。”
南宮伯玉微微一怔，旋即露出饒有興趣的神色。
陰甘牧並未說錯。
以紫薇大世界的境界劃分而論，南宮伯玉積蓄底力，遠較鐵珂更厚。一旦覓得本人道途真法，便是奠定了圓滿之上的基礎，一舉直指真流。而鐵珂在覓得道法、修爲圓熟上領先與南宮伯玉一步，但是他縱然四典貫通，入赤界之時，卻也只是圓滿境界。
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但是正如陰甘牧所言——
對於功行在自己之上的人物，
感知未必能夠準確。
可就算是猜的，他也畢竟是猜中了。
南宮伯玉既無保守機密之意，陰甘牧見他神色，已然知道自己說對了。
卻見他氣機勐然一漲，高聲言道：“既然如此……南玉道友，爲何還未嘗試飛昇上境？我固然明白——功行高下決定最後一步是否成功，而二心圓融決定那時機到來之先後——南玉道友你功行在鐵珂道友之上，但是覓得破境時機反而較他爲晚，這也是有可能的；但是如今距離你二功圓滿已然過去了三百餘載；再如何艱難的二影斬分之道，也該當完成了。”
“我，可是等候已久！”
南宮伯玉擡首一望，心中一動。
陰甘牧是典型的城府極深的人物，想來喜怒不形於色；但是這一剎那，南宮伯玉卻感受到了他那強烈的祈盼之意。
慨然心緒之下，是無盡潛流涌動。
南宮伯玉略一沉默，索性挑明話題——
“甘牧兄是在害怕什麼？”
“你期待我飛昇上境，若果然能夠成功，就說明自己多慮了；先前時丙西、三泊上真的失敗，確實是因爲和鐵珂、費難二位道友功行有所差距，不足以撞開那天地關門。如果我也失敗……就說明此事另有玄機了。”
“甚至甘牧道友心中會在揣測，是不是我已然暗自嘗試過破境，只是卻失敗了！”
陰甘牧童孔一縮，立刻問道：“那南玉道友你……嘗試過沒有？”
南宮伯玉搖了搖頭，道：“自然是沒有。”
陰甘牧輕輕出了一口氣。
他心中確實有一個可怕的猜想，深藏已久。
那就是時丙西、三泊之所以飛昇失利，是因爲他們面對的情形，和鐵珂、費難飛昇之時並不相同。
往好處想，是那神意遁行之界域中，暗藏奇妙的玄機變化，時序輪轉之道，猶如一年之春夏秋冬。非應其時，便不足以遁入。
但就怕是壞的方面——那兩界通道，是被人力阻住了。
出神半晌，陰甘牧喃喃道：“那就唯有我自己來試了。只是……某尚有一個不情之請——想要和南玉道友你，切磋一二。”
南宮伯玉微笑道：“自無不可。”
陰甘牧精神一振，道一聲“請”，便駕其遁光，直往天上而去。
南宮伯玉隨後跟上。
於是，極天深處，浮雲遮蔽之下，一陣陣幽陰難測的明暗變化，維持了足足三個時辰之久。
三個時辰之後，兩道身影，豁然重立原地，正是南宮伯玉、陰甘牧戰後復返。
南宮伯玉依舊是好整以暇；而陰甘牧的氣息，卻略略有些飄浮不定。
此戰勝負，不問可知了。
但陰甘牧卻並未氣沮之意，反而神意振奮，一派昂揚奮發之意，拱手道：“謝過。”
南宮伯玉微笑頷首。
陰甘牧正要離去，驀然凝住身形，轉身問道：“南玉道友並沒有保留吧？”
南宮伯玉靜言道：“自然是沒有。”
陰甘牧這才滿意離去。
見陰甘牧離去，南宮伯玉伸出手指，在空中虛點。
方纔的戰鬥切磋，確實頗有些玄妙。
耗時三個時辰，南宮伯玉以抽絲剝繭的功夫，從旗鼓相當，到漸漸佔據上風，並確立勝勢。
其實，不說圓滿之上的高妙境界和“真流大道”的玄奧，只要南宮伯玉進入“圓滿之境”的道心密意， 一舉一動，俱呈玄妙，一招就能勝了陰甘牧。
但是這並不能說是他故意留手，亦或者是戲弄對方；因爲如此戰果，未免太過驚世駭俗，只怕要引得整個赤界震動。而若不進入這般境界，而以尋常鬥法手段迎敵，打成這樣，又是理所當然的。
因爲陰甘牧所負之“二影競合”，本是紫薇大世界中的顯道道尊，根基之雄厚，大大勝過了除莫方評以外的所有赤界修士。而陰甘牧自己，又堪稱資質絕代，同時身負着赤界上第一個近道境的大因果。
再加上他在修行一道上用力極深，如今已逾萬載。
陰甘牧現在的根基與戰力，實在三泊上真等人之上。
南宮伯玉估計，如今的陰甘牧已是青出於藍，較之當年的顯道道尊本人，怕還是要有過之而無不及；距離圓滿境界，已是極爲接近。
所以南宮伯玉若不展現出至少圓滿境界的底蘊，鬥成這樣，是理所當然的。
南宮伯玉暗自思量。
在陰甘牧的判斷中，他的功行略遜自己一籌，但是和當年破境之時的鐵珂相比，只怕已經是相差無幾。確立了功行戰力的標尺之後，他所要做的，就是親自去嘗試，看飛昇成否。
一個掌握唯實唯理真流大道的人物，道心密意深湛無比，感悟玄機緣法、吉凶之兆的本領，可謂非同小可。尤其是和陰甘牧深切交手如此之久。感受此人氣運，南宮伯玉心中斷言，陰甘牧的“飛昇”，怕是不會成功。
但奇怪的是，南宮伯玉另有一個活躍的念頭——似乎他也不會重蹈時丙西等人之覆轍，原路返回。