湛衡子朝着一處遼闊天淵，縱身一遁。
眼前景象一轉，忽而出現一方元氣極爲充裕之地。
千丈高的寶樹，數十里一座，瑞氣隱隱，若明若暗。論氣象之含蓄，似乎不及麒麟一族；但是這瑞氣充盈，盛極騰涌，凝若實質，幾乎要較麒麟一族猶有過之。
就在這氣象嘉妙之地縱身一遁，湛衡子已現身於一座高臺之上。
這座高臺，陣紋法言三千重，字跡流動，精微到了不可思議。
這是湛衡子往常時講法之地。
和其餘許多大妖族，駐世妖祖處於蟄眠之中，非經大變不出不同。鳳凰早一族駐世妖祖，卻是一直處於活躍狀態。甚至於時時爲門中晚輩講解道術，傳承血裔妙法。
這也是鳳凰一族維持長盛不衰的秘訣之一。
湛衡子縱身一落。
周遭忽有七八道祥光一合。
七八人聚集一處，一齊拜道：“恭賀鳳祖得勝而歸。”
聲音排闥，氣魄甚宏。
湛衡子一怔。
此次四族攻伐東南，鎩羽而歸。鳳凰一族，卻是唯一一家道境存在完好無損的勢力。其餘麒麟、玄武兩族，已然傾覆；就算是聖教，也損折一人。
他此行回返之前，也曾好生經營了一番言辭。勿令本族妖王、嫡傳墮了士氣。
豈料此時此刻，發生的一切，卻令他有些詫異。
心念一動，忽道：“得勝而歸？從何說起？”
當頭一位身着五彩袍的鳳族妖王，上前一步，欣然道：“氣運盛衰，歷然可見。更有何疑。”
湛衡子問明詳情。
原來，最近數年來，鳳凰一族上下，奉風青之命，苦心鑽研三重斷界的補償替換之法。
在精研陣基之時，所有族人皆深藏本門界域之中，不得外出，亦不得與紫微大世界取得聯絡。
當然，其等做出勝負判斷，也非無由。
其標誌有二：
其一，是風青和湛衡子的命魂傳燈變化。
其餘諸族，到了道境這一步，類似的命魂燈法未必準確。譬如麒麟一族，在林雷隕落之後數載，其族中法門也未能準確反映，以至於族中首鼠兩端，未能以最善之法應對原陸宗的來攻。
而鳳凰一族則不然，其暗藏的涅槃重生之大法門，對於生死大關尤其敏銳。
二尊皆完好無損，那自然鬥敗的可能性微乎其微。
其二，是鳳族氣運沉浮之變化。
雖然因爲本界遮蔽的緣故，其餘諸族的情形暫未得見；但是鳳族的情形，卻是昭然可盼。
數載以來，鳳族地位愈發穩固，似有水漲船高之勢。
湛衡子聞言，暗暗納罕。
便道：“將升降浮沉法的演像圖，送到蒼梧樹下。”
一衆妖王，不疑有他，欣然領命。
一個時辰之後。
湛衡子心緒浮動，彷彿沉溺於水既久之人，忽然浮出水面，接觸到了外界的新鮮氣機，精神爲之一震。
本族妖王所言是實。
一場大敗，鳳族在妖族定品之劫中所處的位次，不但沒有下降，反而還略略提高了。
因爲龍鳳二族，將麒麟、玄武二族拉了進來，雖然立下了契約，但那契約說的是一榮俱榮、分工協作之法，戰後收益之分配。卻並無一損俱損的誓言。
龍鳳兩族在妖族中的地位遙遙領先，麒麟、玄武緊隨其後。
如今這兩族一無，等若頭部兩家的權重，反而進一步增大。
但是這絕不意味着，兩家盟友覆滅，是一件好事。
簡言譬喻，設有一國，在邊境陳兵十萬，抵禦外敵。不但消耗糧餉數目驚人，並且將在外君命有所不受，更增加了邊軍叛亂的風險。若是較這十萬大軍解甲歸田，而又一切無事，那麼這軍隊自然是有不如無。
問題就在於“一切無事”是否成立。若是無了邊軍，敵國攻伐上門，那便有亡國之危。
眼下事實，與之類似。
麒麟、玄武兩族覆滅，若是敵對勢力譬如赤魅族、孔雀族等快速膨脹，那自然不能說是好事。
但是損失了二個“友盟”之後，龍鳳二族能夠頂和諸妖族擴張的勢頭，那麼麒麟、玄武之覆滅，反倒是一件好事！？
諸多敵對妖族，所得實利之多寡，盡在第三次清濁玄象之爭中見分曉。
思慮一陣，湛衡子傳聲門外：“着玉離子前來見過。”
……
歸無咎駕着青兜獸，縱至半始宗門外。
悠悠千載，在真實世界中只是三年。
此回遁返，並未動用武域元尊所立的緊急挪遁之法，而是沿着原來的顯露，駕青兜獸，花費數月功夫，信步緩行。
一切都過去了。
“接近達到”，和“真正達到”，是兩種完全不同的境界。
就算只是一層窗戶紙的差別，但是有終不能同於無。
當年九轉靈光殿中，與寧真君和他的四位弟子相遇，取出元玉精斛之後，所陳述的那“至爲艱難”的萬古絕徑，一情一景，都是清晰無比，宛在目前。當日歸無咎雖然豪情迸發，但是心中未必沒有三分沉重。
今日終於走到了終點。
三百餘載枷鎖，一任自由。
此時，歸無咎的氣機已然臻至精微無盡、與近道境近乎泯滅差別的境界，就算不動用魔宗四法打通上下的手段，單憑本身知見，似乎也能依稀望見“界限”的那一頭，風光如何。
縱雲而行，來到距離半始宗天中小界僅有二三裡處，胯下青兜獸忽然傳來一聲嘶鳴。
隨後雙目渾濁，形容迅速乾癟下去。
歸無咎微微一怔。
這纔想起，秦夢霖曾與他提起過。
陰陽道遁術秘法的加持手段，並非毫無代價。
東南之役，歸無咎第一次動用越衡宗至寶，未能建功；然後借元尊之助自武域傳送至半始宗；然後借陰陽道主的手段，自半始宗傳送至三生陰陽洞天南極天入口，荒海之地。
然後由荒海之地返歸如意門傳送陣的這一段，卻是用秘法再度強化了青兜獸的遁速，令其增長十餘倍至數十倍，歸無咎也得以快速返回越衡，出其不意之下，完成了第二次出手。
但這一回遭遇，卻令青兜獸之本源，遭遇重創。
此獸之朽亡，毫無徵兆，發乎於一息之間。
歸無咎原本意興奮發，此時微微搖頭。倒在距離山門前二三裡，似乎並不和諧。
駢指作劍，隨手自半始宗山門外、對岸山谷，劈出一道裂隙，然後將青兜獸殘軀葬在其中。
歸無咎正要踏步，躍入界中。
忽然，只見小界陣門一開。
一道青影竄出。
尚未看清面目，那青影又陡然消失。
只聽一個清脆女聲忽然自耳邊響起：“主人請安坐。”
定睛一望，身下二三尺，已多出一隻絢麗多彩的孔雀，五尾飄蕩，張開雙翅，約莫三四丈寬。
識得聲音，正是孔凌。
近百餘載，她除了按部就班修行之外，與黃采薇等人關係甚密，一直充當小界的“管家”，管理陰陽道旁支流裔，以及爲黃希音服務的試法門徒。也算相當得力。
儘管此間是半始宗陣門之內，絕對安全；而歸無咎的道緣感應，又全未察覺到任何風險，更不必動用魔道前知秘法。但是能夠如此突兀的出現在自己身下近處，已然足令歸無咎十分驚訝了。
空間挪移之法。
孔凌清聲道：“主母有命，算定青兜獸此時壽盡。命小婢提前在此迎候。”
歸無咎安穩坐好，心情忽然大好，道：“尚未恭喜你，四重門遁法，已修煉得頗爲可觀。”
孔凌稱謝，旋即道：“論長程奔襲，婢子固不若青兜獸；但論鬥戰之中，進退趨避，婢子尚有一技之長。”
歸無咎微微一笑。
這豈止是一技之長。
和反吞雙子珠等手段配合，近道境以前完全成熟的空間挪遁之法，幾乎是有如虎添翼之功。
孔凌縱身遁了一圈，便要鑽入小界之中。
歸無咎忽道：“不忙。轉向向北。”
孔凌應諾道：“主人要往何處去？”
歸無咎笑道：“何必要有去處？自在飄遊任東西。就當是兜兜風罷。”