除夕這晚，睡是沒法睡的，各家都燃着油燈守歲迎新。這要是城裡頭的高門大戶，大紅燈籠高高掛起，爺們談談頭年的大小事，再展望一下第二年，婦人們吃着糕點聽着戲一夜就過去了。
鄉下清淨很多，走出去能看見各家都點着燈，聲響就很少有，只偶爾能聽見一聲笑，那是玩瘋了的孩子發出來的。
衛成成親不久，他媳婦姜蜜尚未開懷，衛家老屋只得四個大人守歲，乾坐着打發時間很慢，吳氏就起了頭，同兒子說話。姜蜜坐在旁邊聽，聽了沒多會兒，話頭就拋給她了。
“有個事我一直想問，三媳婦你先母孃家那頭還有人嗎？”
姜蜜一時反應不過來，回過神以後點點頭說：“有是有……娘好奇這個？”
吳氏邊剝花生邊說：“我就納悶，你嫁過來三四個月了，說過一些姜家事，好像從沒提過外祖父母，是不是有什麼特殊情況？”
“談不上吧，主要我沒投好胎，生下來是女兒家，先母在世時沒覺得有什麼，她故去之後，我爹同外祖父那邊慢慢就遠了。”衛成起先還沒領會到，深想以後才明白各種關節。他岳母沒生下兒子就走了，岳父想傳香火勢必會再娶，新媳婦進門之後男人哪還能同原配孃家親熱，那不得把醋罈子打翻？會斷絕往來也不稀奇。
衛成將手搭在姜蜜手背上，問她：“舅家從沒照應過你？”
姜蜜點頭。
“先母孃家姓周，原是大田村的，我大舅早年挑着擔子做貨郎，好像遇貴人發了筆財，舉家搬進城裡去了。這些是以前聽我爹說的，後來他沒再說過，舅家現在是個什麼情況我不清楚。”
說到姜蜜她娘，衛家人沒什麼印象，說到周貨郎他們還想得起來。早很多年他做貨郎的時候也挑着擔子來過後山村，吳氏還問他買過針線。
“周貨郎我知道啊，個子沒三郎高，是個大方臉，原先每隔一段時間還往我們這邊來一頭，他不來了我猜是不是發財不做貨郎了？還真是！……你說他搬進城了？縣城嗎？”
姜蜜答不上話：“這我真不清楚。”
“原先看他還厚道，買點線都會多給，卻是知人知面不知心啊。”
吳氏正感慨着，讓男人打斷：“又說胡話。”
“我說什麼胡話了？再怎麼說三媳婦也是周貨郎他親妹子留下的唯一骨血，他妹走了，他也不聞不問，豈不是送上外甥女給後來的磋磨？但凡他出個面，錢氏也得收斂一些……”吳氏一波分析下來，越發覺得姜蜜不容易。
衛成聽着也很難受，看他一臉揪心姜蜜還反過來安慰說都過去了。後孃對她的確談不上好，但也不是非打即罵，平常還是笑眯眯的，也就是多讓她幹活少給她吃飯。
可能親孃走得實在太早，姜蜜記憶裡沒有特別幸福的時刻，因爲心裡沒落差，哪怕人人都可憐她，她自己覺得還湊合，日子能過。
姜蜜沒去爲誰解釋，也沒順勢訴苦，她感覺衛成搭過來的手有些涼，問是不是冷？
吳氏自然就住嘴了，朝三兒子看過來：“三郎冷啊？”
“只是手上有點涼。”
“等會兒，娘去拿炭來給你烤烤……年前進鎮正好遇上有拉車賣炭的，我怕你挨凍買了半筐，真派上用場了。”
“忍忍就過去了，費這錢做什麼？”
“我想着你讀書寫字都要靜坐，冬天有活幹還好，坐那兒不動多冷？反正也就半筐，買都買了，別心疼了。”
……
這晚衛家老屋和樂融融的，四人守歲到天明，清晨時分婆媳兩個齊心煮出一鍋湯圓，分作四碗吃了個熱乎。吃好以後姜蜜隨着衛成去給大叔公拜年，回來發現婆婆吳氏燒了一大鍋水，催他倆洗把臉，把腳跑暖和上牀睡去。
“今兒沒其他安排，你倆睡覺去，明兒個三郎你陪蜜娘回前山村，這是成親後第一個年，你得去給媳婦長臉。”
“是不是該拿兩包糖？”
“這你就別操心了，洗了睡去，娘來張羅。”
年初二就是各家媳婦回孃家的日子，隔得近的大多會走一趟，有些還帶着子女一長串。也有嫁得遠的嫌麻煩，還有些日子過得磕磕巴巴，不好意思回去，怕和其他姐妹比較。
姜蜜剛出嫁，不管咋說今年都該回去一趟，她私下也在琢磨，想抽時間同男人開口，婆婆先一步安排好了。他倆回屋補覺時吳氏就把明天兒媳婦回孃家要帶的東西給她看好了。裝了十個蛋，肉一塊，糖一包。
這已經很豐盛了，拿回去就是要告訴前山村人，衛家對姜蜜滿意。
得知婆婆準備了些什麼之後，姜蜜既高興，又有點心疼：“有肉和糖已經很夠，蛋就別拿了。讀書費腦子，家裡囤的還不夠相公吃呢。”
吳氏不聽她的，堅持讓拿上，叮囑說路上走穩當點。她站在院壩上目送兒子媳婦往前山村去，看他倆走遠了纔回屋。
臘月頭上天天下雨，那段時間出個門是連溜帶滑，根本走不穩當。之後連續都是陰天，哪怕沒怎麼出過太陽，也沒再下雨，回孃家這條路雖然不寬，沒沾水還挺好走的。出門的時候衛成就讓姜蜜提着肉和糖，他拿着蛋，心想這樣蜜娘就不用過分緊張，蛋在他手裡哪怕真有個萬一沒走穩打了……娘不會罵人。
衛成在前面走，姜蜜在後面跟，兩人邊說話邊趕路。
有些當着爹孃不方便講的，趁着村道上沒別人，他就說了。
“過完年我就準備去宿州，鎮上學塾的先生說只要中了秀才都可以去縣學報道，我是一等秀才，去府學使得，過去之後府學先生可能會抽考，臨時出題讓我做個文章來看看，能看的過眼興許就能留下。不管在哪邊讀只要結果出來我會託人給家裡捎個口信，你別擔心。這回出了門，下次歸家應該是在秋收之前，我心中很放不下你，但也沒法。中了秀才頂多就是不給家裡添麻煩，中了舉人才能真正讓爹孃享福，讓你過好日子，這兩年我想多用些苦功。”
衛成沒太挑明，姜蜜聽懂了，心知男人想趕下次鄉試，她點點頭：“說到讀書我插不上嘴，家裡我會照看好，你在外不必掛心。”
“本來應該我做男人的照顧你，我爲了博功名成親之後在家的時間一直不多。你有個頭疼腦熱我不知道，受了委屈我也幫不上忙，我心裡愧疚。”
說實話，姜蜜心裡很捨不得，她寧肯男人沒很大出息也盼着跟前能有個知冷知熱的人。
可男人不像她目光短淺，衛成有學問也有大志向，做媳婦的不應阻攔。
她早先就在算日子，想着再有半個月男人又要離家，她心裡有千萬般不捨，可縱使再怎麼不捨，聽到這番話也熨帖了。
姜蜜眼眶有些發熱，她低頭看着腳下的路，穩着聲音說：“嫁過來之後我沒受過任何委屈，吃得飽，穿得也暖。”
“可你心裡不好想，我知道你不想看我出門。”
姜蜜聲音小了些，說：“你要出遠門，我能不擔心嗎？我知道這是必須的，只希望相公在外頭一切順利，娘說明年秋天又有一場舉人考試，要能中就太好了。”
“我在外面一定刻苦用功。”
“具體哪天出門，定了嗎？”
“十五之後吧，計劃十六那天，看天公作不作美。”
兩人邊走邊說話，半路上還遇見好些個小嫂子，她們要不抱着孩子要不拿着菜，多數沒有男人陪同。看見衛成跟姜蜜走在一塊兒，還吆喝問衛三郎是陪媳婦回孃家？
衛成說是，就引來成串的羨慕。
“還是秀才公會疼婆娘！羨煞我們！”
又有人看到姜蜜提着那塊肉，肥瘦相宜或燒或燉都很好下口……看來衛家是真滿意這個新進門的媳婦，否則也不會拿肉給她做臉。
還說她是後孃養的命苦。
苦什麼苦？
村裡給人做媳婦的有幾個比得上她？
“秀才娘子命好喲！”
“真羨慕喲！”
……
哪怕走得不快，路上也只用了不到三刻鐘。衛成認得去姜家的路，不用指，他帶着媳婦快走到姜家門前，遇上路過的村人，村人認得姜蜜，看她和女婿一起回孃家來，轉頭衝姜家院子吆喝一聲：“姜二娃你在不在屋？你女兒女婿回來了。”
姜二娃就是姜父，他行二，頭上有個親大哥。
這一嗓子亮堂，姜家院子立刻傳來聲響，過年不用幹農活，姜父難得起了個晚，他還在吃飯，聽到有人喊端着飯碗出來一看，就看到不遠處的姜蜜和衛成。
姜蜜露了個笑臉，喊爹，衛成跟着喊了聲岳父，並把拿來的東西遞過去。
姜父還推辭了一下，“人來就是，還拿這麼多東西。快進來，進屋坐，我今兒個睡了懶覺纔起來沒多會兒，給女婿看笑話了。”
他說着也學剛纔那個鄉親，扭頭朝屋裡喊了一聲：“你人呢？蜜娘帶女婿回來了，你趕緊燒個開水泡碗茶來。”
錢桂花本來也該回孃家，是猜到繼女今天要過來，並且很大可能是上午，她提前跟老孃打過招呼，說不回了。她娘沒覺得有啥，反正一個村的，要見面還不容易？
錢桂花心裡知道她躲出去可能好點，爲啥還是做了這樣的安排？
還不是心裡鬧得慌，跟貓抓似的，想見姜蜜。
半個月前她請半仙做法，給狗子喝了一大碗符灰，做這個還花了她二兩銀子，錢桂花心疼了好些天，此後一直在關注衛家那頭的動靜，沒聽說有什麼，她就等今天看效果，法事做了那麼久姜蜜該倒黴了。
姜蜜過來的時候，錢桂花人在屋後，聽到動靜小跑出來一看。她這氣色比嫁人的時候好太多了，還是白，白裡卻透着紅潤，一看就沒少沾油水。
只不過一個照面，錢桂花心涼了半截，哪怕接過肉她都沒有任何喜悅，頂着壓力露了個笑臉，卻比哭還難看。
姜父看在眼裡，只當她還記着頭年冬月間去衛家吃酒回來下牀小解摔了那事：“杵着幹啥？讓你去燒水。”
錢桂花轉身去了，姜父趕緊打圓場，招呼衛成進屋坐。
眼看翁婿兩個有話說，姜蜜說去竈屋幫忙，被她爹叫住了：“蜜娘你坐着，燒個水還用你幫忙？”
看她坐回來，姜父問他們日子過得咋樣。姜蜜說一切都好，公婆慈善，相公體貼。
“那就好……”
“家裡呢？怎麼樣？”
“也還好，我準備把狗子送去開蒙，都已經和老秀才說好了，他過完年就去。”
衛成頷首，說讀書好，會認字不怕被人蒙。
“我也是這麼想，左右還沒到能給家裡幫忙的年紀，去村學讀幾天書長點見識也能給我少添些亂。”
錢桂花端着茶水進屋來就聽見這話，說不光是要長見識，他好好讀，以後也考個秀才回來。還說狗子聰明，沒問題的，算命的都說他是讀書的料。
姜蜜：……
衛成：……
兩人都不知道該咋接，姜父聽着臊，罵了一聲：“爺們說話你插什麼嘴？”
“我想着女婿難得過來，想讓他給我們狗子講講書該怎麼讀才能考上秀才？”
“那狗子人呢？”
錢桂花放下熱茶，出去到院子裡喊了兩聲，過了好一會兒狗子纔回來。看他滿頭汗問幹啥去了？他說跟堂哥他們玩去了，還問做什麼喊他回來。
“你姐和你姐夫來了。”
錢桂花說完姜蜜就聽見狗子嘀咕說，來就來唄。
……
哪怕錢桂花滿心熱切，衛成也沒說出什麼秀才速成經驗，問他怎麼才能考上，他告訴你寒窗苦讀個十載。問他怎麼才叫苦讀，他告訴你早上雞叫一聲就起來，別多睡，晚上倒不用費什麼燈油，睡覺之前默背兩遍就行了。
衛成說的時候，姜狗子好幾回忍不住想罵他。
這不是坑人嗎？
娘要是信了以後還有好日子過？
雞叫一聲就起牀？他又不幹活起來這麼早幹啥？？？
本來想坐一會兒就走，姜父留他們吃午飯，兩人就吃了走的，回去路上姜蜜還在吐槽：“往常狗子都能睡到天光大亮，你讓他雞叫一聲就起牀？”
“要考功名得有這個態度。”
“咋不讓他起得比雞早睡得比狗晚呢？”
衛成沉吟片刻，說：“既然蜜娘這麼盼着，我下回就這麼講。”
“真的？”
“那可不！只要你後孃志向不改，我估摸還有機會聽她抱怨，下回我就告訴她，資質不錯的雞叫一聲起來就可以了，假如說資質不夠，那雞不叫就得起來讀書，要學前人頭懸梁錐刺股。”