這天日頭也很毒辣， 衛成穿着半舊長衫揹着那個用了好些年的書簍， 走得滿頭是汗。這會兒正是一天之中最曬人的時間，村道上沒什麼人影，他一路過來只遇上個擔水的老叔， 站着跟人說了兩句之後再沒見着熟人。
快到自家門前的時候， 他和旁邊一戶的大娘撞個正着， 那家剛吃完飯， 正在收拾。
一看見衛成， 大娘楞了一下，跟着放下抹布就走出來， 問他回來了？趕在這時候回來是來幫着收穀子的？
鄉下人說話不興細言細語， 大娘一開口， 正在吃飯的衛家人就聽見了，衛父還琢磨着， 吳氏端着碗邊吃邊往外走， 說去看看。
從婆婆站起來， 姜蜜吃了三五口飯，就聽見她滿是欣喜說：“三郎啊？！”
再然後就是熟悉卻數月不曾聽見的清潤嗓音，應答道：“娘， 是我回來了。”
“好， 好， 回來好！日頭這麼毒你還站外面幹啥， 快跟我進屋， 咱家正好在吃飯， 讓媳婦給你添一碗。”
想到衛成，姜蜜心裡頭思念之情便難以自抑，聽婆婆說學堂在六月份都要放假，以便學子回去幫忙務農，自打聽說姜蜜就看着村中水田裡稻穗的漲勢算着今年收割的時間。爹說六月尾巴上就能收，多等幾天也可，說他估摸三郎總要提前幾天回來，算起來差不多了……
這話是昨個兒說的，沒想到今兒就到家了。
姜蜜跟着走到院壩上來，看着正在上坎的男人，喊了聲相公。
衛成聽見了，他笑着看過來：“家裡可還好？這半年辛苦爹孃也辛苦蜜娘了。”
姜蜜鼻頭本來就泛酸，淚意在上涌，聽到這話更了不得，她趕緊忍回去，說：“別在外頭曬着，相公你快進屋，有話到屋裡說。午飯沒吃吧？我煮個糖水蛋去。”
吳氏在旁邊聽着點了點頭：“還是蜜娘心疼你。”
衛成卻擺了擺手，說：“別麻煩了，有稀飯給我添碗稀飯就行，這會兒真吃不下別的。”
姜蜜就進竈屋添飯去了，又切了一小碗泡蘿蔔絲給他開胃。衛成跟在吳氏後面往屋裡走，才走到屋檐下大房二房的都過來了。衛成把書簍放下來，毛蛋就趴上去想看裡頭裝的啥，差點把書簍打翻。吳氏讓大郎媳婦把人看好，不耐煩問他們過來幹啥？
“聽到說話聲，過來看看。”
“三郎回來了我們還能不聞不問嗎？”
“這麼遠回來路上用了幾天？帶沒帶啥東西？”
衛成一臉慚愧，說他到宿州就直奔府學，之後幾個月都在埋頭讀書，沒怎麼出去逛。
陳氏心裡的喜悅就消退一半，她扯扯嘴皮：“……啥都沒買？”
“就給爹買了塊茶磚。”衛成說着把一斤重壓成磚塊的茶葉從書簍裡取出來，那茶磚外頭用厚紙仔細包好，拿繩捆着。他朝衛父遞去，衛父接過手捧着嗅了嗅，真香。
問多少錢買的，衛成不肯說。
“總比鎮上賣的茶葉貴不少？”
“是稍稍貴些。”
衛父纔不信只稍稍貴些，這聞着比他平時喝的粗茶香了不知道多少，他差點忍不住想撬開泡一碗嚐嚐。
父子二人說着話，大郎媳婦着急了：“就沒買別的？糖塊都沒？”
姜蜜端着稀飯鹹菜進屋，聽到這話笑道：“帶啥也不能帶糖塊啊，這麼熱的天哪放得住？”
得，這是沒搞頭了！
陳氏說她飯沒吃完，拖着毛蛋就走。毛蛋不肯走，聽到在說糖塊就鬧着要吃。別人還沒說啥憋着氣的陳氏就罵了他一通：“鬧什麼你不嫌丟人！跟我回去！”
本來是想罵給吳氏他們聽，結果沒人搭理她，陳氏氣哄哄走了。
衛大郎說了她一回兩回都不好使，估摸也懶得說了，只道女人家眼皮子淺，讓衛成別往心上去，又問他在宿州府的種種見聞。衛二郎也豎着耳朵在聽，看大家都想知道，衛成就從頭講起，從他正月間出門開始說，說他怎麼去的宿州，到了之後怎麼找到的地方，拜見了誰，人家怎麼考他，他又如何應答，就這樣得了學官賞識云云。
“你寫信回來說學堂那邊給發文房四寶鞋帽長衫，考得好還能拿錢，是真的？”
衛成點頭說不假。
“從前只知道讀書費錢，去了府學方知學問做得好一點兒也不費錢，朝廷下大力氣在各地興建學堂，這些學堂不收束脩提供住處不說，還補貼生活。我出門之前娘給我拿的錢，除了路上有些開銷，其他時候沒怎麼用過。”
衛成說着又要拿錢出來交還給吳氏。
吳氏讓他收着，這錢吧，不用可以，不能沒有。
這下別說賭氣跑了的陳氏，就連二房李氏心裡也鬧，頭年都覺得分了家之後爹孃肯定供不起老三，過不了幾年他也要回來務農，到時候他還不如他兩個哥，至少大郎二郎有一把子力氣，老三人雖然踏實，下地不太行，比不上老莊稼把式……現在看看，他們還摳摳搜搜的，老三日子這麼舒坦……都是一家的兄弟，早幾年同吃同住，怎麼差距變得這樣大了？
三郎是府學學子，是高高在上的讀書人，爹孃啥時候提起他都高興。
大郎二郎呢？
活沒少幹，沒得過誇。
兩個哥哥沒待多會兒，說地裡有活也先後離開了。回去之後李氏就有些悶悶不樂，衛二郎問她咋的？李氏知道男人的性子，沒說討嫌的話，只道羨慕，說她明年也想送虎娃去村學。
“送去學幾個字也好，幹啥都不會被蒙。”
李氏聽着有些不是滋味，她說：“我是想讓虎娃考功名，就像他三叔那樣，先去村學讀兩年，稍微大一點就送去鎮上學塾……”
“你該不是還想讓他在二十之前考個秀才，考上了去官學讀書？”
“三郎也是二十出頭才考上的，虎娃比着這樣就行。你想想看我們虎娃才五歲，明年六歲開蒙，讀十幾年還能考不上個秀才？”
衛二郎心裡同樣羨慕，偶爾他也會想想，假如自己當初咬牙撐下來了又是怎樣？
思來想去，就算他撐下來了恐怕也學不來這等風光，只能拖垮家裡。
他腦子笨，不開竅，光會賣力氣。
讀書又不看力氣，是看聰明勁兒的。
“你要送虎娃去讀書我同意，能不能讀看他自己，你別把夢做得太美，別過分逼他。都是一家兄弟三郎有這麼大出息我卻是個地裡刨食的，你不甘心我知道。不甘心又能咋樣？不然怎麼說讀書人金貴？要是誰都能讀還金貴什麼？”
“他爹你該相信虎娃，虎娃像他三叔，生下來就白淨，有讀書人的樣子。”
“從來只聽說外甥似舅侄女似姑，哪有生兒子像家裡兄弟的，像了兄弟還得了？？？”
李氏：……
“渾說啥呢？我跟着把虎娃的束脩存起來，明年送他到老秀才那兒去。”
人活着是要點盼頭，李氏見識到讀書人的體面風光，不想兒子學他親爹也正常。種地的日子不好過，年景好的時候能吃個飽飯，遇上年景不好就要餓肚子，累死累活還得看天。能考出功名就不同，三郎現在的口糧都是衙門供的，以後再能高中當了官老爺就搖身一變成了正經吃皇糧的，餓着誰都餓不着他。
羨慕，她真的羨慕。
李氏又知道自己跟着大嫂鬧分家把婆婆得罪狠了，三郎的光她們沾不上，能咋辦？
鬧？去年把話說得那麼絕，鬧能管用？
也只能盼着虎娃出息。
她指望有天能跟婆婆一樣，聽人吹捧被人羨慕。
李氏會生出這樣的想法，吳氏沒想到，吳氏這會兒在幹嘛？她看着三郎吃好放了筷子，然後想起來伸手進懷裡，摸出一個手帕包着的東西，放到她面前桌上。
“差點忘了，這是給孃的。”
吳氏一愣：“我又不缺啥，咋還給我買了東西？”
嘴上這麼說，她還是伸手拿起來，還沒把外頭包的帕子展開她憑棱角就摸出這是個手鐲。吳氏呼吸都放輕了，小心把帕子展開，果不其然，這是個不帶什麼花紋樣式簡單的銀圈子。
“這是給我的？這多貴？三郎你也真是不會過日子，拿着錢不對自己好點買這幹啥？”
衛成不好意思說他早想給爹孃買點東西，只是原先不掙錢，拿着家裡的銀子也沒底氣花。買鐲子和茶磚的錢是學堂發的，之前那三兩寄回家了，後來又考了一次，這次他運氣好得了五兩。
“全搭我和你爹身上了？媳婦呢？”
姜蜜看着婆婆拿着的銀鐲子，心裡有點羨慕，她沒表現出來，聽到這話趕緊擺手說不用，讓婆婆戴上看看，肯定好看。
正說着，衛成又從懷裡摸出來一樣。
這回不像之前那麼坦然，他臉有點紅，也不敢去看姜蜜，只是把拿出來的東西朝她遞去。
“這個，給蜜孃的。”
姜蜜是真沒反應過來，過了好一會兒她才伸手去接，接過手，展開一看，是個梅花頭銀簪，這樣式她在鄉下從沒見過，估摸是宿州那邊時興的。
姜蜜心裡半是惶恐半是歡喜，又酸又漲，感覺熱淚在往上涌都要剋制不住。她出嫁之前爹沒給添過首飾，姜蜜想過娘留下來的首飾呢？不知道有沒有，有也沒落到她手上。
她去年出嫁孃家什麼都沒陪，傢俱也沒打兩樣，只讓帶了衣服。
這根簪子是她第一件正兒八經的首飾，還是這麼精細好看的。
姜蜜感覺手心都是汗，她在身上擦了好幾下，纔敢伸手去拿，拿起來看過之後又放下了。“我使木簪就行，相公你拿回去退了吧，這太金貴，磕着碰着也心疼……”
她推過來，衛成又推回去，說以後還會有更好的。
“以前聽人說首飾是女人家的臉面，我往常總讓人笑話，難得能給家裡爭回臉，你就收下。這沒多貴，你用着，以後有更好的。我聽打首飾的人說左手金右手銀，娘也是，先戴銀鐲子，我加把勁，以後給您添金。”
吳氏一聽這話別提多高興，她果真把鐲子套上右手腕，說趕明兒有空出去轉轉，讓人好生羨慕一下。
……
姜蜜把銀簪子放回西屋，放好出來衛父已經在說這半年間家裡發生的事。總的說來一切都好，地裡田間有些口角也不嚴重，唯獨愁了一把是前陣子天干，稍微擔心了幾日雨降下來就沒什麼了。
家裡男人說話的時候女人是不太會插嘴的，吳氏本來不吭聲在聽，聽到這兒才忍不住說：“咋就沒什麼？就那場雨之後不是還出了大事？”
衛成都坐直了，問什麼大事？
姜蜜就這會兒出來的，她挨着男人坐下，說：“是我孃家那頭……”
衛成最先想到是不是下雨天路滑沒走穩摔了，他心裡一通瞎猜，沒說出來，問怎麼回事。姜蜜就說前頭幹太久，突然天降暴雨把南坡沖垮了，泥漿混着石塊傾瀉下來山腳下那幾戶人家全遭了殃，幸好事發當時人不在家，不然真不一定能躲得及時。
聽說南坡垮山，衛成心裡也是一緊，得知人沒事他才鬆口氣。
“現在怎麼樣了？”
“本來都覺得出這麼大事衙門該管，結果衙差是來看過，看過又走了，他們給每家補貼了五兩銀子，別的一概不管……五兩銀子說少也不少，仔細想想又能幹個啥？”
衛成聽出話裡的意思是說衙門太無情了，遇上這種事纔給五兩銀子，讓人寒心。他是讀過書的人，看得比其他人明白，說：“是兩方面的問題。一來天降暴雨，出事的肯定不止一兩處，要都管他管不過來，只能讓村裡自己想轍兒。二來這事情不夠大，垮山是能說得明白的事，看着陣勢大，遭殃的說起來就只有幾戶人，生不出亂子也興不起謠言，官老爺不急。”
衛父還是覺得父母大人不夠上心，難道真就沒有更好的解決辦法了？
“或許有吧，也不是咱們能置喙的，咱們人微言輕多說無益。”
衛父點點頭：“我是想說你以後假如當了官，可得做個體恤老百姓的好官，你從村裡走出去得多爲村裡人着想。”
“爹你想得也太遠了……”
“怎麼遠了？不是明年又有鄉試？三郎你在府學那邊都是最好的，回回得獎還能考不上嗎？”
衛成笑着搖搖頭：“不是這麼回事，且不說舉人是最難考的，哪怕考上了，要當官也不是那麼容易的事。爹我給你舉個例子，假如說我明年秋天有幸能中，中了之後朝廷會出錢送我們上京參加次年春闈，春闈再能考中，跟着還有殿試。殿試由皇上主持，能過這關的就是進士，被稱作天子門生。”
包括衛父在內的三人聽得雲裡霧裡，什麼春闈啊殿試啊，離他們太遠。
村裡百年都不一定能出個舉人，至於進士，他們從沒見過。
“不是說考上舉人就能當官？”
“爹你別急，我接着說。這一路要是都能中，皇上會賜下官身。假如說春闈這關沒過得去，又有兩條路可選，要麼回去繼續苦讀，三年後接着應考。或者放棄應考，出來謀缺。不是說考中舉人就一定能當官，是考中可以當官。舉人出身家裡有點底子可在地方上謀個缺，沒底子興許一等好些年沒個音訊。”
衛父只知道地方上很多官都是舉人老爺出身，他就認爲考中舉人肯定能當官，沒想到還有這些門道。
“那像咱家這樣的……能有戲？”
“所以說當官離我還遠，我想着走一步看一步，先把鄉試這關過了再說。”
衛成說到這兒，吳氏也緩過來了：“兒子心裡有譜你瞎操什麼心呢？當官不當官以後再說，反正只要能考上舉人，咱家的好日子就真要來了！三郎你說娘講得對不對？”
“是這樣。”從來只有窮秀才，沒有窮舉人的。
吳氏還嫌不夠，又說了男人一嘴：“咱們啥本事沒有也幫不上忙，就別整天嘮叨，你把當官掛在嘴邊三郎聽了不緊張？緊張起來能考得好？”
衛父動了動嘴皮子，想說你當家還是我當家？我就念了一句還要挨教訓。
想想這婆娘的性情，算了，少說兩句。
所以說衛大郎降不住陳氏也是家傳，他爹就拿他娘一點兒辦法沒有，要說吳氏哪裡比陳氏強。也就是沒摳到那地步，還有點眼力勁兒，知道當外人面要給男人做臉。
“不說這些，岳父家現在咋樣？”
衛父和吳氏同時看向姜蜜：“還是讓蜜娘來說，出事那天你爹帶着你兩個兄弟去看過，之後沒再去，後面兩回都是蜜娘自己去的。”
衛成看向姜蜜。
姜蜜擱在腿上的手緊了緊，說：“他們在大伯家借住，這幾天好像在挖值錢的東西，後面可能準備起新房。”
“起房？這節骨眼起不了吧。如今府城和縣城倒還熱鬧，鎮上已經有些冷清了，市集那邊都沒什麼人，全回鄉準備搶收。收割，脫粒，晾曬，去殼，入倉……忙完怎麼都是兩旬之後，跟着地裡還有些活，全做完七月肯定過了，想請人蓋房子估摸要等頭年我成親那會兒。”
“要起個泥瓦房的話，還要提前跟燒窯的說好，訂下瓦片。瓦片易碎，從來是你說個數人家開窯新燒，沒有賣現成的。我記得爹當初爲了給家裡換瓦頂費了很大力氣，捱得近的周邊沒有磚窯，瓦片燒好要拉回來就不容易。”
衛父聽得連連應是，說沒錯，就是這樣。
先不說幫忙出力氣的，要起房子泥瓦匠肯定要一個，要黃泥，要瓦片，他家裡什麼都沒了跟着還要打傢俱，又要請木匠……就算從中秋開始忙，弄好咋說也是九月間了，哪怕動作再快姜父他們也得在兄弟家住三個月。他家啥都沒了，住兄弟的吃兄弟的，嫂子哪怕再慷慨，時間一長也不會給好臉色，想想真是個麻煩事，這房子不好起。
“要是親家攢得有錢還好，積蓄不多才難辦，他們要起房還得重新買塊地，原先那地方沒法用了。”
要買的東西就有這麼多，想想看請人家幫你幹活哪怕都是自家人，錢可以不拿，總得給口飯吃，不然誰願意呢？
衙門賠那五兩不夠，咋說都不夠。
像他們啥都缺，哪怕先蓋兩間住着至少也要準備個二十多兩銀子。衛父受兒子點撥，粗粗一算，要這麼多，他心裡很替親家捏了把汗。
吳氏不像男人那麼心寬，她已經擔心起來，怕親家求上門。
要是說缺人幫忙還好，忙過這段時間等後面閒了去個人給他幫忙沒啥，起兩間房也用不了多久，不耽誤事。要是來借錢呢？吳氏不敢借她，怕借出去容易收回來難，尤其是借給親家，收不回來你還不好翻臉，那多憋屈？
想到這些，吳氏又忍不住感慨，三媳婦哪兒都好唯獨孃家太差。
那頭完全靠不上不說，還反過來拖累人。
她又一想，三郎說得對，跟着就要搶收誰給你起房子？要起房咋說都要等忙完之後，到那時三郎已經回學堂去了，要是親家來借錢，吳氏就準備往兒子身上推，說錢都給他帶出門了，老話說的窮家富路嘛。