“那個東西？是什麼東西？”衆人面面相覷，不約而同的向屏幕走近了幾步。幾秒種後，當錄像畫面出現在屏幕上的一剎那，所有人不約而同的驚呼一聲，猛然向後退開了幾步。師奶愕然張大嘴巴，看着充斥在整個屏幕上的巨大物體，難以置信的倒吸一口冷氣：“我的天！我的天！這到底是什麼？”
沒有能夠回答這個問題，所有人都保持着一致的震驚表情，怔怔看着出現在屏幕上的巨大物體。那是一架龐大到難以想象的機獸……不，嚴格來說，那是一個機獸化的巨大戰爭堡壘，體積幾乎可以和一顆小行星相比較！
全面金屬化的外殼，漆黑反光的表層，移動時投下的巨大陰影……在這機獸堡壘的表面上，無法計算的密集炮口同時瞄準星海，僅僅是那種森羅密佈的程度就令人毛骨悚然了。而最讓人爲之震撼的是，在這機獸堡壘的正中央，一臺與大型星艦獸差不多體積的能量炮正緩緩延伸，瞄準了前方迅速駛來的聯盟艦隊。
“不！”即使知道這只是錄像，但衆人還是不由自主的向後退去。幾乎在同時，轟鳴而出的炮火席捲星空，化爲無邊無際的熱浪洶涌噴薄，將聯盟艦隊完全籠罩在內。頃刻之間，由數十艘大型星艦獸構成的大型艦隊，就這樣毫無抵抗力的化爲灰燼，就連最細微的碎片也沒有殘留。
緊接着，畫面開始出現了劇烈的顫抖，因爲這個機獸堡壘開始調轉方向，瞄準了衆人熟悉的那顆藍色星球。這一刻，蘇櫻不由得輕呼出聲，緊緊握住了林楚的手臂。但在她的悲憤注視中，交織如暴風驟雨的能源光束，已經如同巨大的隕星風暴似的，無情轟落在星球地表上。
這一刻，目睹着錄像的衆人鴉雀無聲，只有甘司手中的紙杯輕輕落地，顯示出主人內心的震驚。幾秒種後，這位原本鎮定自若的優秀議員，突然臉色蒼白的驚呼道：“這不可能！這是完全超越時代的科技！該死的，先不要說這種機獸的培育難度，僅僅是能讓這種機獸實行空間跳躍到達聯盟首都附近，也已經是無法想象的事情了！”
“但事實就是如此！”甘司的驚呼聲還回蕩在空氣中，田楷卻已經苦澀的回答。在衆人的注視中，這位老者微微仰頭望着星海，陷入了令他痛苦的回憶：“三個小時前，首都附近的星域突然掀起強烈星暴，正在巡視的大型艦隊被完全撕裂。緊接着，從虛空中緩緩現形的機獸堡壘，僅僅在幾分鐘內的攻擊之後，就摧毀了我們80%的防禦系統……在這種情況下，你覺得我們還有什麼反抗能力？”
聽着田楷的描述，想象着當時的那種壯觀場面，衆人不由得面面相覷，只覺得整顆心都被震驚了。林楚此時也是愕然無語，即使想象過帝國會培育出什麼樣的機獸，但他最大膽的猜測也不過是一艘超級星艦獸，可是令人吃驚的是，帝國培育的居然是這樣一個機獸堡壘，體積都可以和一顆小行星相比，更不用提密集的火力了。
“等等，我明白了！”就在這個時候，甘司突然臉色蒼白的驚呼一聲，吸引了所有人的視線。在衆人的驚愕目光中，他急促喘息着，指了指屏幕上的機獸堡壘：“大約六年之前，我當時負責情報部門的工作，當時曾經有一份情報聲稱，帝國正在建設某種大型攻擊武器……”
“混蛋！”蘇雲怔了一怔，突然撲上去抓住甘司，將他重重推在艙壁上，“你這個混蛋！既然早就知道這個消息，爲什麼不對上彙報，一直等到現在才說？你知不知道，因爲你的這種失職，現在害死了幾百萬人，甚至害得整個聯盟都被摧毀了？”
“我彙報過了，不僅是向議會，同時也向軍部彙報過了！”對着蘇雲那幾乎要噴火的目光，甘司神色平靜的回答道，“當時我們對此很重視，並且專門建立了秘密調查小組，但最後調查顯示的結果卻讓我們長舒一口氣——從調查情報來看，帝國的這個武器研究計劃已經停頓了，因爲他們無法得到更多的技術支持，在物資供應上也出現了問題，等於是白白浪費了大量資金。”
“這不能怪甘司，誰也沒有想到這東西會建造成功！”林楚這次卻沒有落井下石，微微沉吟道，“我現在終於懂了，埃德森給帝國帶來的，就是這個機獸堡壘的培育技術，因此帝國才能重啓這個計劃。”
這是最合理的解釋，但令林楚迷惑不解的還是那個問題，埃德森怎麼可能擁有這樣恐怖的科技。就在剛纔，他剛剛在腦海中詢問過茉莉兒，天才少女的回答是，這種技術即使在古帝國時代也是巔峰技術，想要靠挖掘幾個遺蹟就推斷出來，那根本就是做白日夢了。
“也許……”令人迷惑的結論還未得出，突然響起的通訊聲音就打斷了現場的寂靜。緊接着，通訊上尉的請示就已傳來：“長官，我們剛剛收到公共頻道的通訊要求，似乎來自於首都電視臺？”
“首都？”蘇雲和衆人彼此對視一眼，卻還是示意將通訊信號接通。幾秒種後，當屏幕上的雪花閃過之後，隨機出現的畫面是聯盟議會的主會議室，只是此刻會議室中的聯盟旗幟卻已經被取下，取而代之的是帝國軍旗。
看到這種情景，蘇雲中將忍不住冷哼一聲，卻也更加確定這是帝國在向征服者發表宣言。就像在印證他的猜測，鏡頭隨即轉向端坐在桌前的一位銀髮老者。而在望見這張有着顯著鷹鉤鼻特徵的面容時，蘇雲中將不由得愕然呼道：“什麼？居然是勞倫斯，他親自指揮了這次突襲？”
毫無疑問，能讓帝國首相親自出動，也間接說明了帝國對這次突襲的看中。而此時此刻，在面對着鏡頭端坐之後，這位實際掌控帝國長達三十年的老首相，也終於面色肅然的開口道：“聯盟的數千萬公民，我在這裡正式向各位宣佈，聯盟首都已被我軍正式佔領。從即日起，共和聯盟將成爲一個歷史名詞，原聯盟所有領土和數千萬居民，都將從此沐浴在帝國驕陽之中。”
“我呸！佔領了首都而已，他真以爲自己統治整個世界了嗎？”聽到這種自豪的宣佈，師奶忍不住翻着白眼表示反對。但還沒等他說出第二句，就聽到那位勞倫斯首相又繼續道：“不要懷疑，我們剛剛與聯盟議會簽訂了條約……那麼，吉澤議長，接下來的話就由您來說吧！”
“什麼？”在衆人異口同聲的驚呼聲中，吉澤神色憔悴的走到桌前，而在他身後負責保護的，是兩位面無表情的黑衣男子。帶着滿臉的無奈鬱悶，吉澤有氣無力的低頭道：“是的！我代表聯盟議會正式宣佈，聯盟將正式向帝國宣佈投降。”
“混蛋！他有什麼資格代表我們？”蘇雲中將怔了一怔，突然重重一拳砸在牆壁上，而衆人的憤怒表現都與他差不多。但在如此火爆的氣氛中，林楚卻突然微微皺眉，盯着站在吉澤身後的兩位黑衣男子——這兩個人滿臉冷漠，神情看起來與埃德森很像，所以他們應當也是類人機獸？
而就在此時，吉澤已經結束了自己的敘述，神色憔悴的坐回到臺下。緊接着，勞倫斯重新出現在鏡頭前，神色愉快的宣佈道：“那麼從即日起，我們督促原聯盟各大星球與艦隊儘快投誠，任何敢於違抗帝國軍令的勢力，都將遭到最嚴厲的打擊。埃德森侯爵，這件事就交由你來負責，我希望在兩個月內不會再看到任何叛逆勢力。”
“是，我將竭盡全力爲帝國服務！”伴隨着肅然回答，埃德森從鏡頭之外緩緩走來，此刻他已換上了帝國少將的軍服，身後更是跟隨着數十名面無表情的黑衣男子。林楚輕輕嘆了口氣，看着滿面驚愕的衆人，無奈道：“現在我們終於可以確定，所有的類人機獸都投靠了帝國，吉澤還真是爲他人做了嫁衣裳。”
“類人機獸？”田楷還是首次聽到這個名詞，不由得微微皺眉。蘇雲連忙向他解釋了幾句，而此時隨着這位埃德森侯爵的發言，公共頻道的放映也到此結束。衆人面面相覷，不知道該說什麼纔好，一時之間指揮室內陷入了奇怪的寂靜。幾秒種後，林楚轉頭望向田楷，遲疑問道：“議長，您看現在這種情況，我們應當怎麼辦纔好？”
輕輕嘆了口氣，但重新擡起頭來的田楷議長，卻已重新恢復了堅毅的表情：“無論如何，我都不會選擇投降，聯盟的民主旗幟絕不能毀在我手裡……所以，諸位儘管按照自己的心意去做，但請務必給我一艘星艦獸，我將召集仍然忠誠於聯盟的愛國者，繼續與帝國周旋戰鬥，直到我戰死爲止！”
這一刻，這位向來和善可親的老者，流露出了與平日截然不同的一面。但是還沒等他說完，林楚就毫不客氣的上前幾步，直接搭住了田楷的肩膀，這種無禮舉動讓幾個衛兵吃了一驚。不過，還沒等到這幾個衛兵行動，田楷卻已微微露出笑容，若有所思的問道：“林上校，你想說什麼？”
“什麼都沒有，我只是想問問，您需要保鏢嗎？”林楚若無其事的笑了笑，迎着衆人的驚愕目光，他很無謂的聳了聳肩膀，淡淡道，“總體上來說，我還要依靠聯盟來發養老金，所以即使只是爲了養老金，我也不能看着帝國就這樣侵佔了聯盟！”
這是個不好笑的理由，但衆人彼此對視了一眼，卻突然不約而同的微笑起來。蘇櫻捂着嘴輕輕笑了幾聲，隨即就正色肅然道：“既然如此，那麼我們現在就要考慮轉移了。議長，我建議您通過聯盟特殊通訊頻道通知各大星球，號召他們召集艦隊準備反擊……至於集合地點，我建議選擇圖騰星，您覺得怎麼樣？”
“圖騰星？你們的那個基地嗎？”認真的想了想，田楷微微頜首表示贊同，“那裡比較遙遠，而且聽說你們建設得很好……那麼，就要打擾你們了，我代表聯盟向你們表示感謝！”
這麼說着，田楷向衆人微微頜首，隨即匆忙帶着蘇雲去聯絡各大星球的總督。林楚拍拍雙手示意衆人也去工作，自己卻在走出幾步之後，卻又忍不住回頭看了看正在升起的屏幕。蘇櫻知道他在想什麼，輕聲問道：“阿楚，你是不是還在想那個類人機獸首領的事情？”
“是的，我還是不明白他爲什麼要幫助帝國。”林楚微微皺眉，總覺得這裡面有什麼問題。看着屏幕上的殘留光影正漸漸消散，他忍不住喃喃自語的搖搖頭，就像是以往的那種直覺，他突然覺得這件事的複雜程度遠超自己的想象，也許那將會改變整個星系的局勢……
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震撼於機獸堡壘的巨大威力，第六艦隊很明智的選擇了繞行，雖然這種做法顯得相當膽怯，但在現在敵我力量懸殊的情況下，卻是最好的行軍計劃了。而在遠離了已經被佔領的首都之後，第六艦隊立刻加速聯絡還未被征服的各大星球，同時沿途收編一切可以收編的力量，逐漸組成了一個編制鬆散的大型艦隊。
不過，即使已經做好了最壞的打算，但當第六艦隊急速返回圖騰星時，才發現情況的惡化程度遠遠超過他們的想象。僅僅六天之間，在帝國強大攻擊力的威懾作用下，共和聯盟的大多數星球都宣告投降，這讓帝國不費吹灰之力就佔領了聯盟將近三分之二的領土。更糟糕的是，由於吉澤已經簽署了投降條約，這讓帝國的佔領變得更加名正言順，而公民的反抗也相對削弱了許多。
感慨着吉澤誤國，但以田楷爲首的衆人，還是得抱着最後的希望返回圖騰星，並且竭盡全力在沿途召集愛國者。幸運的是，並不是所有人都象吉澤那麼沒有骨氣，一些始終抱着民主精神的艦隊，紛紛在沿途加入到第六艦隊中來，並且帶來了大量的物資補給。這使得第六艦隊在到達目的地時，所屬的艦隊已超過兩千艘，隨行士兵達到十萬餘人。
但隨之而來的，毫無疑問就是物資供應上的嚴重不足，僅僅是安排那些士兵住宿和一日三餐，就讓負責基地的陳若琳等人頭痛欲裂。好在人多力量大，十萬多人在兩個星期內聯盟動手，總算將原先的基地擴展了幾倍，這才讓士兵們終於有了安身之地。而緊接着到來的，就是部隊的整合和訓練，以應對隨時可能會發生的帝國攻擊。
與此同時，在得知聯盟即將被帝國摧毀的消息之後，唯恐自己將會成爲下一個目標的商會聯盟，也在緊急商議之後放棄了中立原則，轉而全力支持第六艦隊的發展。十天之後，由妮可親自率領的商業聯盟艦隊迅速抵達，爲第六艦隊帶來了大量先進武器裝備和物資。而有了他們的加入，第六艦隊的實力頓時得到跳躍發展，這也讓衆人增添了幾分對抗帝國的信心，雖然這種信心還不是那麼充足。
“你知道我最擔心的是什麼？”就像往常那樣，在巡視完幾個新建軍營之後，林楚無奈的長嘆一口氣。圍在他身旁的衆人彼此對視一眼，當然知道他想說的是什麼——比起帝國的那些大型艦隊，真正讓人無法下手的恐怖存在，是那個巨大到可以和小行星相比、火力又強大到相當於一萬艘星艦獸聯合攻擊的機獸堡壘。
毫無疑問，直到目前爲止，整個基地對於這個機獸堡壘的情報還少得可憐，而且就算知道它的情報又怎麼樣？研究員們在整整兩個月的研究之後，得出了一個令人非常沮喪的結論——按照聯盟現在具備的攻擊實力，恐怕根本無法抵抗這個機獸堡壘，甚至連基地的防禦護照，頂多也就在對方的主炮轟擊下支撐三個回合。
“圈圈叉叉的，這樣子我們要怎麼混？”因爲擔心影響士氣，所以指揮部並沒有把這個結論公佈出去，但瞭解內情的林楚他們卻免不了唉聲嘆氣。也許唯一值得慶幸的是，那個巨大的機獸堡壘現在還停留在首都那裡，根據幾個間諜冒險得到的情報來看，似乎它還在補充能源……換句話來說，這個戰爭利器雖然強大，但是在能源消耗上卻相當驚人，也許這是它唯一的弱點？
思考着要如何利用這一點，林楚在接下來的巡視中變得沉默寡言，甚至在晚餐的時候他還顯得憂心忡忡，幾次把雞蛋剝掉之後都把雞蛋殼放進了嘴裡。蘇櫻知道他在擔心機獸堡壘的事情，卻也只能無奈握着他的手安慰道：“阿楚，這種事情急不來的，我們現在能做的就是儘快發展，而且我們也不是得到了克隆軍團的補充嗎？”
“克隆軍團……等等，克隆軍團？”說到這個克隆軍團，林楚突然振作起精神來。這幾個月來他雖然不在圖騰星，但對於克隆世界的物資供應卻沒有停止過。因此等到這次返回圖騰星時，克隆世界竟然已生產出十萬餘名克隆士兵和小型突擊飛行機獸，這種生產速度令人瞠目結舌，更何況所有生產出來的克隆士兵都是標準戰士，連訓練都不需要了。
“換句話來說，如果我派克隆士兵出擊……”又把雞蛋殼吞了進去，但林楚現在的心情卻好了很多，他覺得自己已經找到了對抗機獸堡壘的無賴打法，一種類似於螞蟻咬死大象的戰術——你不是需要大量能源嗎？那麼我就偏偏不和你玩正面決戰！從明天開始，我派遣運輸艦隊主動向首都出擊，等到靠近時就打開艙門，讓那些克隆士兵駕駛突擊飛行機獸，不惜一切發動全面攻擊，同時還要捆上炸藥包備用。
不用擔心犧牲問題，只要有足夠的資源，克隆世界隨時都能生產出克隆士兵，源源不斷保證充足生產。這樣一下，只要白天接着黑夜的騷擾，二十四小時連續問候早安午安晚安，就算那個機獸堡壘再怎麼強大，但是連續的大炮打蒼蠅，但是能源消耗總是無法避免的。而一旦缺乏了足夠能源，那麼再強大的機獸堡壘也就是個擺設，到時候想怎麼捏就怎麼捏。
“老大，你真陰險，不過我喜歡！”聽到林楚說完這個無賴打法，師奶第一個舉起雙手錶示贊成。衆人面面相覷，不由得抹了抹額頭的冷汗，心道林上校不愧是在黑社會兼職打羣架的，這麼無恥的羣毆方法也想得出來，不過聽起來好像有點用。
“什麼叫有點用，只有像我這樣的天才纔想得到！”林楚得意洋洋的揮揮手，又要象往常那樣補充道，“所以我都說了，我的容貌和人品……”
這一次，大概是老天都看不下去了，突然響起的刺耳警報聲，在瞬間籠罩了整個基地。衆人下意識的跳起身來，紛紛拔出腰間短槍，而還沒等他們衝出餐廳，就聽到陳若琳的聲音從通訊器中傳來：“警報！警報！大量幽靈正向基地衝來，請所有人員儘快進入精神力隔離室，沒有得到命令不要擅自外出！”
“什麼？”林楚吃了一驚，他原本以爲來襲擊的是帝國艦隊，卻沒想到居然會是那個精神力基地遺蹟裡的幽靈。但問題在於，那裡的幽靈在幾年來都相安無事，怎麼突然之間就來了一個大爆發？難道說是因爲最近基地裡的“美餐”越來越多，所以它們期待了很久之後，終於忍不住要來品嚐了？