從古至今的任何時代，人類總要面對兩個不可迴避的問題——即人口的迅速膨脹，和相對應產生的糧食緊缺問題。毫無疑問，即使是如今的星系時代，即使科技已經發展到了驚人的地步，但這兩個問題仍然擋在人類面前，迫使他們不得不向外拓展，尋找更多的殖民地。
但與廣闊的星系成反比，適合人類居住的星球數量，卻始終少到出乎預料，而這迫使人類不得不加快探索的步伐。大約在二十年前，偶然漂流至星系邊緣的聯盟探索星艦獸，突然發現了被稱爲莽荒星域的所在，這片星域擁有將近六十顆星球，其中大半的星球構成都與地球相似，也因此很適合人類的居住。
在這個探索發現被公佈的幾年時間裡，聯盟掀起了狂熱的移民潮流，但令專家學者跌破眼鏡的是，隨後的移民計劃卻進行得並不順利。之所以出現這種情況，是因爲莽荒星域的自然條件實在太過兇險，姑且拋開日夜相差極大的溫差、多變的自然氣候不提，僅僅是星域原有的莽荒種族就足以令人畏懼。
以位於莽荒星域邊緣的達羅星爲例，這個星球雖然有着相當動聽的名稱，但其生存條件卻與名稱成反比，簡直可以用兇險來形容——多變自然氣候、兇猛野獸橫行肆虐、植物多含有未知毒素……從這種意義上來說，達羅星簡直就是莽荒星域的典型舉例，而人類如果想開發莽荒星域，毫不疑問就要將達羅星作爲一個試驗田。
在這種情況下，共和聯盟經過長達一年的準備之後，還是開啓了達羅星移民計劃，首先奉命前往開發的，自然是隸屬於軍部的後勤部門。只是，從過去二十年的進展情況來看，這種開發收到的成效，與聯盟所付出的代價，完全成反比。
至今爲止，聯盟總共在達羅星上開墾了五萬畝農田，卻爲此投入了將近十億聯盟幣和物資，這種付出顯然是很不划算的。而除此之外，在過去的幾十年中，前往達羅星進行基礎建設的部隊，死亡率高達30%……他們當中有死於傳染病的、有死於猛獸之口和植物毒素的、還有莫名其妙突然死亡甚至找不到任何原因的。
也正因如此，在浪費了大量人力物力之後，聯盟逐漸放棄了對達羅星的開發計劃。即使那裡的土地肥沃程度是地球兩倍，即使那裡的特殊氣候可以保證一年收穫三次稻穀……但對於聯盟來說，卻已經無法承受這種打水漂似的投入了。所以在三年之前，隨着最後一批建設部隊的正式撤離，這個曾經大規模展開的星域開拓計劃，也就宣告全面結束了。
“所以，作爲一種變相懲罰，我們卻被髮配到那裡去了？”輕聲讀着星際地圖上的介紹，林楚終於無奈的意識到，這種發配懲罰沒比終身監禁好多少。然後，他突然理解了田楷議長的意思——確實，沒有保險公司會接受人身安全投保，這就像給重症病人辦理壽保一樣……
苦笑着搖搖頭，林楚看着舷窗外流逝的星河光芒，又看着身旁的陳若琳、竹竿、師奶他們，忍不住慚愧道：“抱歉，都是我連累了你們……搞不好，我們真的要埋骨在達羅星上了，說不定連埋骨的地方都沒有。”
這是實話，因爲受到林楚的牽連，以陳若琳爲首的統計科五朵金花、暗影小隊除了蘇櫻之外的所有隊員，現在都被迫坐上了同一條船，而且還是那種隨時都在漏水的船。總計六十二名成員，只攜帶着足夠維持半年生活的物資，就這麼淒涼的前往達羅星建設……老實說，這和送死也沒什麼區別了，天知道聯盟還會不會在半年後記得他們！
“說什麼呢，說得好像我們一定會倒黴似的！”陳若琳沒好氣的白了他一眼，又拍着他的肩膀道，“小林子，這樣可不行，你要打起精神來哦！其實仔細想想，我們可以把這次發配當成公費旅遊……反正我們也一直嚷着要旅行，就當是統計科的集體活動好了！”
“是啊！是啊！我連泳衣都帶來了！”林嫺和楊沫不約而同的點頭，南宮姐妹更是開始討論去哪裡曬日光浴。看着一羣嘰嘰喳喳的女孩子，林楚忍不住翻翻白眼，心道達羅星有沒有海灘先拋開不提，就算是有海灘……厄，說不定那裡的鯊魚海怪也等待很久了。
只不過，這麼嘟囔歸嘟囔，他也知道大家是爲了安慰他，心中不禁隱隱有幾分感動。竹竿和師奶兩個人正在旁邊玩牌，此時也一起拍着胸口道：“老大，你儘管放心！雖然軍部那些混蛋不給我們物資設備，可是大小姐前幾天剛來過信，她和老闆會盡快支援我們的！”
“怎麼？莉亞也知道這件事了？”林楚怔了一怔，心道這還真是好事不出門壞事傳千里。師奶嘿嘿笑着，笑得如此淫蕩：“那是！大小姐說要親自出馬，我們怎麼攔也攔不住！對了，還有那個機獸商人叫沃爾的，好像也通過大小姐傳話說，他會把你預定的那些材料送到達羅星去。”
聽到沃爾的名字，林楚倒是不禁愕然無語，想了幾分鐘纔想起那是賭石時認識的商人。而聽到那些材料即將抵達，住在固定空間裡的茉莉兒，頓時歡呼道：“萬歲！我終於可以製造一具新的身體，然後就能出去吃零食買衣服，再也不用躲在這裡面了！”
“我倒，難道你鑄造新身體就是爲了這個？”林楚很無語的眨眨眼睛，忍不住嘟囔道。茉莉兒卻沒理會他的抗議，依舊笑吟吟道：“大叔，你放心啦，我不會浪費那些材料的！你不是說那個星球環境惡劣嗎？我幫你製造一些生產勞動類型的機獸，保證你能過得舒舒服服。”
“一言爲定！”聽到這句話，林楚頓時精神大振。他正擔心去了達羅星要怎麼生存，茉莉兒的自告奮勇就像瞌睡時遇上枕頭，絕對是來得再湊巧不過了！要知道，以古帝國的那種先進科技，製造幾種開發機獸簡直是輕鬆得不得了，說不定還能展開大開墾……
“喂，你在想什麼？”如果不是突然響起的聲音，林楚說不定已經夢想着做了莊園主之後的幸福生活。愕然擡起頭來，他這才發現大家都已離開去吃午餐，只有陳若琳正好奇的打量着他，手裡還拿着一封信箋……
“這是什麼？”看着那個淡紫色的信封，林楚怔了一怔。陳若琳笑了笑，把信封塞到他的手裡：“你說呢？除了你那位女上校之外，還會有誰寫信給你？不過，現在都已經是星系時代了，你們居然還玩這麼古老的情書遊戲，還真是浪漫啊！”
沒有理會她帶着妒忌的嘟囔，林楚已迫不及待的打開信封，微微顫抖的手指充分表達了他的心情。自從那天的審判相遇之後，蘇櫻在突然間就消失得無影無蹤，連今天的送行都沒有出現。雖然師奶在嘟囔着“女人翻臉比翻書還快”，但林楚卻知道情況……其實原因也很簡單，作爲吉澤的堅定支持者，蘇雲中將肯定不願意女兒傾向於田楷這一派別，即使林楚到現在都不知道自己屬於哪個派別。
這麼輕輕嘆息的同時，帶着幽香的信封已被輕輕拆開，一張緋紅色的紙條輕輕滑出，在空氣中輕輕飄落。紙條上的話語很簡單，只是細細勾勒的一句承諾——“我等你……”，只是這一刻，看着如此普通的三個字，林楚卻突然覺得眼角酸澀，連忙轉頭望向窗外道：“對了，我們還有多久才能到達羅星？”
知道他在轉移話題，陳若琳也沒有取笑他“男兒有淚不輕彈”，笑吟吟的回答道：“大概還有兩天的行程，如果你打算趁中間補充燃料時逃跑，我也會假裝什麼都沒有看見。”
“逃跑？我是那種人嗎？”林楚握了握拳頭，意氣風發的站起身來，舒展着懶腰道：“我已經決定了，要用三年的時間把達羅星建設成新莊園，然後再用五年時間發展成小型城市，再然後……再再然後……再再再然後……”
“再再再然後，你就已經掛了！”陳若琳毫不客氣的打擊道，卻又滿臉疑惑的看了看他，“不過真奇怪，不知道誰剛纔說要逃跑的，怎麼突然間就充滿了鬥志？”
“有嗎？我只是想通了一些事情而已！”林楚無謂的聳聳肩膀，轉頭看着舷窗外的浩瀚星海，深深的吸了口氣。許久之後，他突然轉過身來，用力的揮了揮手臂：“我想通了！我要變得更強，我要做自己想做的事，我要掌握自己的……喂喂，我還沒說完，你要去哪？”
“我去感動了，順便把你的話錄下來！”懶洋洋的打着哈欠，陳若琳搖曳多姿的離去，卻又在走出大廳之前轉過身來，笑吟吟道，“順帶說一句，在你決定變得很強之前，能不能先幫我們修理運輸艦的左推進器，否則我們就沒機會看你變得更強了……”
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毫無疑問，吉澤副議長爲這支開發部隊提供了一切便利，包括“最好”的運輸艦、“最好”的機獸裝備、“最好”的物資糧食……總而言之，託吉澤副議長的福，林楚他們將近花了六天時間，這才艱難的抵達了達羅星。而此時他們才發現，原來軍部配給的星系通訊系統，居然已經因爲故障而無法使用了。
“喵喵的，軍部看來是把我們當魯賓遜了！”重重踢了通訊系統一腳，陳墨看着四周的荒蕪平原，只覺得自己在前幾天燃燒起來的鬥志，正以每小時300公里的速度退熱。不僅僅是通訊系統不能用，就連帶來的那些機獸和開墾機器，也大多屬於淘汰產品。竹竿和師奶正在研究一架據說用來播種的機器……嚴格來看，這東西似乎更適合被送進博物館。
唯一幸運的是，帶來的糧食、帳篷、全息地圖這些都還能用，這至少能保證衆人生存上幾個月。認真的清點並整理物資之後，陳墨隨即登上運輸艦附帶的探索車，率領小隊趕往最近的開發基地——根據全息地圖顯示，那個基地是最後一批建設部隊留下的，而它也將成爲暗影小隊的新基地。
一路顛簸行去，車隊在一望無垠的荒原上帶起滾滾煙塵，沿途所過之處沒有任何人煙，只有偶爾出現的金屬片，證明這裡曾是共和聯盟的探索目標。時不時的，一羣奇怪野獸會出現在他們的視野中，怪異的吼叫聲彙集成交響樂，在這荒原中迴盪着。有那麼幾分鐘，林楚很擔心這些野獸會發動攻擊，不過這種事情總算沒有發生……倒是幾顆看似仙人掌的巨型植物，突然發射出密集的尖刺，差點把師奶給毀容了。
“那是尖銳荊棘！”出身於莊園的文靜美人林嫺，顯然對於這些植物很有了解，她看着周圍的黑土地，滿意的點點頭道：“至少軍部有一點沒有騙我們，這裡的土地確實很肥沃，我想稻穀的收成會比普通土地好上兩成。”
“不止哦，這裡據說一年可以收穫三次！”楊沫翻閱着《達羅星開發手冊》，漫不經心的介紹道，“不過，好像所有農田都要建立專門的防護網，用來抵禦沙塵暴的襲擊，以及防止晝夜溫差過大導致種植物死亡。”
“那還真的要花很大力氣！”林楚微微頜首，突然若有所思的擡頭望向前方。滾滾煙塵之中，青色的金屬房舍已緩緩變得清晰起來，陽光正灑落在房舍的屋頂上，反射出耀眼的光芒。林楚輕輕舒了口氣，合起雙掌道：“阿彌陀佛！我只希望那裡不要太破舊，至少能爲我們遮風擋雨！”
這個要求並不高，所以很容易實現，實際上等衆人到達基地時，就發現這裡的建築基本都還完好，甚至連那堵風吹日曬的大門也能正常開關，只不過多了點斑斑鏽跡。從這個角度來說，聯盟顯然曾在達羅星探索上花了不少人力物力，只不過這一切後來都被證明是無用功……
“然後，這些就便宜了我們！”笑吟吟的敲了敲鐵門，林楚覺得心情稍微好了一些。只不過他的動作快，那些暗影小隊隊員的速度更快，早就提起行禮衝進去占房間收拾清理了。陳若琳卻顧不得休息，拉着南宮姐妹她們去巡查整個基地，希望能夠找到以前建設部隊留下的物資和裝備。
這種做法很快就被證明是無用功，建設部隊在撤離時顯然搬走了能搬走的一切，只留下了一個空空蕩蕩的基地給後來者。陳若琳鬱悶的把每個角落都翻了一遍，除了找到幾個罐頭盒之外就毫無收穫，這讓原本打算撿破爛發財的統計科科長很不愉快。
“我放棄了！”兩個小時後，五朵金花鬱悶的回到訓練場上，這個廣闊的訓練場現在被當成了臨時指揮部。陳若琳看着竹竿他們搬出破破爛爛的設備，很鬱悶的嘟囔道：“這個基地比我想象的還要窮，他們甚至把圍牆上的連射機槍也搬走了……這些傢伙不應該當兵的，他們應該去搬家公司工作！”
“別抱怨了，我覺得與其指望他們，還不如指望我！”若有所思的摸摸下巴，林楚看着在場的每一個人，稍顯猶豫的沉吟道：“好吧！既然大家都是一條船上了，有些事我也不想隱瞞了……注意看！”
“看什麼？”衆人面面相覷，卻還是將目光一起轉移過來。在他們的注視中，陳墨輕輕打了個響指，清脆的聲音還未消失，黑色的光門已驟然閃現。陳若琳吃了一驚，愕然呼道：“固定空間，你怎麼會有這種東西？”
“我搶來的！”林楚無謂的聳聳肩膀，然後輕輕吹了聲口哨。緊接着，丸子的巨大身軀就已顯現出來，它的八條觸手用力拖拉着，將一架獸甲從空間裡拖了出來，直到其完全暴露在陽光中。竹竿怔了一怔，突然滿臉興奮的撲了上去：“老大，這個好像是我們上次伏擊帝國特種部隊時，你從叢林裡找到的武器裝備！”
“答對！”林楚洋洋自得的叉着腰，指揮着丸子繼續擔任搬運工，把各種各樣的武器裝備都搬了出來。看着一件又一件的武器出現，看着幾十架獸甲在陽光中閃耀光芒，看着陸戰坦克也緩緩駛出……幾分鐘的目瞪口呆後，衆人頓時齊聲歡呼起來，師奶更是直接抱住一架獸甲，順帶飛腿踢翻了竹竿：“他媽的，誰都不許跟我搶，這是我先看到的！”
誰在乎他的宣佈，幾十名暗影小隊的流氓早就撲上去，紛紛搶奪自己的戰利品。林楚無謂的聳聳肩膀，拍着陳若琳的香肩，低聲道：“還好我上次有準備，沒有把所有的武器裝備都交出來，果然現在派上用場了！”
哪裡還聽得到他的解釋，陳若琳的目光早就被那些武器裝備所吸引，多年的統計工作令她很自覺的計算起來：“如果節省使用能源，我估計這些武器裝備能支撐一年，只可惜能源不是很充足！”
“那就節約……什麼聲音？”但就在這一刻，林楚突然微微皺眉，若有所思的望向天空。幾乎在同時，嗡嗡轟鳴的低沉聲音已迴盪在空氣中，如同氣流的不規則運動所造成。陳若琳擡頭看着上空，略顯愕然道：“難道是風暴？不對，這種天色怎麼看都不像是……等等，那是什麼東西？”
一瞬之間，彷彿聽到了這邊的驚呼聲，密集的烏雲突然從天邊涌現出來。而在迅速逼近的過程中，它們突然毫無徵兆的分散，化爲成千上萬的飛行昆蟲，發出嘈雜的尖鳴聲呼嘯俯衝而來。無論從哪個角度來看，這些生物都和蚊子非常相似，只不過當蚊子的體型再擴大十倍時，任何人都會感到毛骨悚然。
“我的天！這些巨蚊都可以當針管用了！”喃喃自語的拍了拍額頭，林楚在此刻稍稍有些走神，但他立刻恍然大悟似的喝道：“射擊！用連射機槍攻擊，不要給它們逼近的機會！”
根本不需要他再說第二遍，所有能夠開火的武器都在此刻同時開火，噴薄而出的能量彈在空氣中呼嘯騰空，編織成絢爛而象徵危險的火力網。當先的幾千只巨蚊，還未進入基地範圍就被轟成灰燼，但更多的巨蚊卻仍然悍不畏死的飛來，前赴後繼的做着自殺舉動。
“繼續射擊！能量沒有用完之前，不許停止！”在師奶惡狠狠的呼叫聲中，暗影小隊繼續着全面攻擊，幾個士兵更是激昂得直接端起機槍，跳上坦克車頂瘋狂掃射。只是看着如此一面倒的局勢，林楚和陳若琳彼此對視一眼，卻突然有種很不祥的預感——太簡單了！如果只是這麼簡單，之前的建設部隊爲什麼會傷亡慘重？
“除非……”看着天空中漸漸減少的巨蚊羣，林楚若有所思的摸着下巴，卻又想不出問題所在。但就在這一刻，站在他身旁的陳若琳突然驚呼一聲，猛然抱着他橫衝出去：“小心！”
“什麼？”狼狽的翻滾在地，林楚顧不得多想什麼，本能的拔槍轟向剛纔的落腳點。只聽得慘烈的嘶鳴聲中，一隻足有常人大小的巨蟲踉蹌倒地……但幾乎在同時，伴隨着地面的劇烈震動，上千只巨蟲已破土而出。
一瞬之間，令人毛骨悚然的嘶鳴聲響徹天空，成千上萬的巨型甲蟲從地底涌出，它們匯合成黑色洪流洶涌而來，只在瞬間就已包圍了衆人。慘呼聲中，一位外圍的暗影隊員閃避不及，頓時被黑色洪流裹住全身。只稍微頓了幾秒種後，他就已化爲白骨砰然倒地，而剛剛吞噬了血肉的甲蟲羣，卻又再度意猶未盡的撲來！
“該死！我終於知道先遣隊爲什麼要撤退了！”直接和丸子結合爲半人半機獸的造型，林楚在瞬間調集出兩架連射機槍，向着蜿蜒而來的甲蟲羣瘋狂掃射。噴薄的槍林彈雨中，上千只甲蟲被轟成碎片，但黑色洪流卻甚至沒有縮小多少，反而越來越有擴散的趨勢。
面對這種危機，衆人只能持續射擊阻攔，但原本就不強大的火力再度分散，卻也無形中爲巨蚊羣提供了便利。片刻之間，又有幾位隊員被巨型昆蟲圍困，毫無例外的變成了血肉美餐。意識到情況不太妙，林楚一面展開全部火力襲擊，一面轉頭喝道：“撤退，我們往金屬房裡退！”
這是最正確的決定，衆人當即毫不猶豫的撤退，藉由林楚的兇猛攻擊掩護，陸續向着金屬房裡退去。但眼看着大門已近在咫尺，衝在最前面的陳若琳卻突然驚呼一聲，擡起能量槍瘋狂射擊起來。林楚怔了一怔，愕然轉頭望去，卻頓時叫苦不迭——不知何時，金屬房的地面中也已涌出大量甲蟲，以合圍之勢從兩個方向逼來！
“回來！我們聚集在一起……”呼聲還未落下，林楚只覺得風聲呼嘯而來，不禁下意識的側了側身。全靠這瞬間的本能反應，他算是勉強避過了幾隻巨蚊的襲擊，但隨之而來的甲蟲羣，卻還是在剎那間將他淹沒。
危急之中，丸子瘋狂的揮舞着觸手，將所有試圖爬上林楚身體的甲蟲都擊飛開去。但這種做法很快就被證明是徒勞的，越來越多的甲蟲洶涌而來，它們的目標已經不是林楚，而是看上去更加美味的章魚。幾秒鐘不到，丸子的八條觸手中已有三條被蠶食殆盡，即使它的再生能力如何強大，也趕不上此時的蠶食速度……
“該死！”投鼠忌器之下，衆人雖然有着武器，卻唯恐會傷到無辜的林楚。但就在這危急時刻，大概是被疼痛刺激得發狂了，丸子突然拍打着觸手，將能夠使用的所有技能都使用出來。也不知道它突然做了些什麼，只聽得一聲嘶鳴伴隨着無聲無息的靜止，那些甲蟲和巨蚊突然象受到驚嚇似的，突然毫無秩序的向外逃散。
“什麼？”衆人面面相覷，雖然慶幸這次死裡逃生，卻也對眼前的情景迷惑不解。難道說，這些巨型昆蟲有着嚴格的上下班制度，所以只要時間一到就回家吃晚飯？詭異的寂靜中，林楚突然拍了拍額頭，恍然大悟似的呼道：“我明白了，是丸子的聲納攻擊！丸子，把它們都驅趕到一起！”
沒錯，這種無聲無息的攻擊，正是聲納系統的獨特功能。而對於這些昆蟲來說，即使它們的體型如此龐大，卻也還是無法抵禦聲納的侵襲。幾分鐘不到，原本橫行肆虐的巨型昆蟲，都已被聲納壓迫得集中在空地上……看到這種情景，衆人哪裡還不明白該怎麼做，當即紛紛舉起武器！
“轟！”巨大的火球在空中成形，伴隨着燃燒的焦臭味道，密密麻麻的蟲屍如大雨般落下，在地面鋪了將近十釐米厚。衆人面面相覷怔了許久，終於不約而同的長舒一口氣，師奶更是拍着胸膛慶幸道：“差一點！就差那麼一點點，我這幾百斤肉就要交待在這裡了！”