“在李元先生的元舟上。”寧薇竹道。
羅梓柔不太相信，又確認道：“老師，你說的可是大夏王族擁有的那種黃玄元舟……我們大羅都沒有的？”
微微頷首，寧薇竹剛欲開口，房門被敲響。
“請進……”
“嘎吱——”
房門輕輕被推開，一陣微風吹進房間。
接着，從數丈高的巨型屏風另一側傳來腳步聲。
一個藍袍青年緩緩進入師徒二人的視線之內。
他的步伐從容而自信，面容清秀，眼神深邃，散發着一股迷人的氣息。
藍袍青年微微一笑，向她們點了點頭，然後文雅地找了一個座位坐下。
簡單寒暄幾句，李元查探羅梓柔的傷勢，沒什麼大礙。
在鳳星海，他只取走了部分鳳清竹，其它的全部留下。
不過，剩下的鳳清竹都沾染竹青蟒的氣息，有一定毒性。
想要使用，必須想辦法將毒素去掉，一般煉藥師不會去冒這個風險。
對於李元來說，倒沒有什麼難度。
青古大陸難得有半血神獸，不想斷了竹青蟒的修煉之路，鳳清竹多少對其有些幫助。
此刻，他們已經在前往羅星城的路上。
有刁致宏這個金崚山頂尖護法的存在，加之羅梓柔幾人受傷，很難走不回去。
黃玄元舟的速度快，可爲他們節省不少時間。
刁致宏與刁致遠有關，李元也想知道寧薇竹到底發現了什麼秘密，才使得刁致宏要追殺她。
而且，這個秘密，索軼羣作爲金崚山長槍一脈的長老，都尚不清楚。
爲了避開羅梓柔，讓其安心養傷，寧薇竹與李元去了另外一個房間。
“寧前輩，一會兒到了羅星城，我就不隨你們進城了。
“走之前，我想知道，刁致宏爲何要追殺你？
“你到底發現了什麼秘密。”
進入房間，李元直奔主題。
老嫗無奈搖頭，頗爲苦惱道：“其實我也沒有發現什麼秘密，也不知道他爲何要追殺我。”
寧薇竹將來龍去脈大致與李元說了一遍，以方便後者能夠獲得一些有用的信息。
一切起因源於落雲柳家。
十二年前，坐實修妖家族名頭後，柳家收斂很多，基本不存在元者失蹤的情況。
金崚山地域內的修妖元者極少，但大陸上其它地方卻並不少。
八宗之首的碧海閣，便是修妖一道的推崇者。
落雲柳家盛產紫枯草，涅槃境最常用的修煉丹藥紫元丹的主藥之一。
有了這個優勢在，加上碧海閣這些年在中間斡旋，金崚山也不能把柳家徹底清除。
不煉化人類元者，就得馴養大量妖獸。
數月前，落雲山脈的三首赤血蝠數量暴漲，引得大羅帝國和大夏王朝人心惶惶，生怕這些畜生失控。
附近幾個小王朝受過柳家恩惠，而且後者也向他們保證三首赤血蝠不會離開落雲山脈。
三首赤血蝠數量暴漲，讓落雲柳家再次崛起。
柳家家主柳洪雲閉關，衝擊涅槃後期頂峰。
寧薇竹年事已高，而柳洪雲年紀不大，一旦她作古，大羅帝國連涅槃後期都沒有，恐有變數。
各種原因，讓她決定前往柳雲城一探究竟。
在柳雲城多番打聽，結合從柳家內部探查到的信息推測。
十多年來，柳家傳承的修妖秘法，來自碧海閣。
柳洪雲之所以閉關，因指點柳家修妖秘法的那位頂尖強者，前不久隕落。
現在指點柳家的似乎是一位天王級別的強者。
通過寧薇竹的講述，李元隱約察覺一絲不妙。
雖然沒有具體瞭解柳家背後的高手是誰，但他已經大致猜想到了一些情況。
前不久碧海閣隕落的頂尖強者，應該是他在雲夢大澤斬殺的電海。
後面接管柳家的天王級別強者，多半是電海的母親。
這樣一個深不可測的強者，花精力和時間指點一個小小的柳家，不可能僅僅爲了紫枯草。
能夠讓其感興趣，應該有了一些殺害她兒子兇手的線索。
元神境之下，李元鮮有敵手，甚至一般的元神境，也不覷。
但天王，這個大陸上的超級強者，絕對不能招惹，僅僅憑藉威壓，就可將其壓成血霧。
落雲柳家在金崚山地域內，其它宗門的超級強者插手金崚山地域內的事，終究有些不合適。
寧薇竹也有這樣的疑問，觀察數日，直到刁致宏的出現。
由此可以推斷，任由碧海閣插手柳家，可能是金崚山輪刃一脈與碧海閣達成某種交易。
具體是什麼，寧薇竹尚未查清，便被刁致宏發現追殺。
被一位觸及涅槃後期障壁的強者追殺，她本以爲必死無疑，卻遇上同樣在調查柳家的夏林學院院長侯翰。
當年李元離開大夏時，給了侯翰不少紫元丹。
藉助這些丹藥，侯院長順利突破到涅槃後期頂峰。
雖與已經觸及後期障壁的刁致宏有差距，但配合幾件不錯的元寶與寧薇竹聯手，得以順利逃脫。
兩人脫險後，爲了安全，分開逃離。
寧薇竹萬萬沒想到，她尚未回大羅王都羅星城，刁致宏已經先到了。
她爲了躲避追殺，迫不得已進入鳳星海，刁致宏不敢冒然深追。
“你可知侯翰院長的情況？”
刁致宏到了大羅帝國，說明沒有去大夏，李元便問起侯翰。
不管怎麼說，他是夏林學院的榮譽院長。
若真正的院長有麻煩，還是要出手幫忙。
聞言，寧薇竹搖了搖頭，自身難保，別人的情況肯定不清楚。
他知道眼前的青年與夏林學院有些淵源，還是上一次夏林奪魁的魁首隊伍的隊長。
“你不用擔心，侯院長出手時並未顯露真容，應該沒有被發現。”寧薇竹道。
“那就好。”李元鬆了口氣，“刁致宏現在不知道前輩已經出了鳳星海。
“只要不在人前露面，前輩應該不會有什麼麻煩。”
以他如今的實力，想斬殺刁致宏極爲容易。
只是寧薇竹與刁致宏的差距極大，便略作提醒。
“這個老身明白。”寧薇竹頷首。
李元將目光移向窗外，遠處森林邊緣一座巨大的城市輪廓浮現，以肉眼可見速度放大。
“羅星城不遠了，人多眼雜，就在此處分別，不易暴露行蹤，你們也安全。”
寧薇竹沒有反對。
李元爲了感謝當年羅梓柔的幫忙，以後可能不會再見，送出涅槃丹和太虛玄丹。
目送寧薇竹、羅梓柔、寧月梅和尤彬四人離開元舟，掠進下方森林，李元表情變得凝重。
“得儘快趕往大夏。
“侯翰在刁致宏面前出手，以金崚山的能力，早晚會查出。”
做了決定，元舟朝大夏王都夏陽城的方向全速飛行。
………
李元離開不久，出現在鳳星海的那艘散發寒氣的巨舟，出現在森林上空。
“柯長老，是否有發現？”
巨舟之上，幾名身材高挑女子看着老嫗手中的珠子問道。
沉吟片刻，老嫗微微皺眉，沉聲道：“採走鳳清竹的元舟在這裡停留過。
“不知爲何在此處調頭，朝東南方向去了，並未進入前方的羅星城。”
“那我們還去羅星城嗎？”
這些女子冷若冰霜，但言談之間卻流露出某種興奮。
“帶你們出來，主要是歷練，不是玩的。
“我去請示一下長老。”
收起手中的珠子，不再理會幾名身材高挑的女子，老嫗轉身朝元舟上的某座大殿行去。
………
烈日沉入天際，明月緩緩升起。夏陽城作爲大夏最繁華，強者最多的巨城，每日進出的元者不計其數。
城中燈火通明，盡顯繁華。
繁華巨城之東，有一座古老的學院，夏林學院。
因爲每十六年一次的夏林奪魁，影響着王朝周邊大小上百個王朝。
甚至八宗以及大陸上僅次於八宗的一流勢力都會前來觀看。
這所具有極高影響力的學院，今夜的氣氛異常沉重，令人感到壓抑。
城中六大家族的頂尖強者，匯聚於學院長老殿內，個個面色凝重，如臨大敵。
大家聚此，是因爲大夏第一強者侯翰從雲柳城歸來，好像受了傷。
雲柳城之行是大夏王室爲了王朝安定，想查明真相，請學院幫忙。
而夏林學院與其他王朝內的學院不同，它獨立於王室之外，身爲院長，侯翰本可以置身事外。
柳洪雲是涅槃後期強者，而且正在衝擊頂峰，可能已經成功。
王朝境內除了侯翰具備這等修爲外，其它元者前往大多有去無回。
侯翰並未推辭，爲大夏，也爲學院。
此去兇險，但他壽元大限將至，生死看淡。
“院長，金崚山真的對你出手了？
“你確定沒有看錯？”
大殿內，外院院長巴龍柏眉頭微皺，聲音低沉，已然沒有平日裡笑嘻嘻的模樣。
隨着話音落下，殿內無數元者的目光立刻投向坐在上位的老者。
老者氣息明顯比以前弱了不少，蒼老的面容充滿沉重和憂慮。
沉默良久，他才緩緩點頭道：“沒想到金崚山竟能讓碧海閣在其境內，培養一個如此強大的修妖家族，還任由其發展。”
中院院長韶嫣晴嘆氣道：“金崚山默許，我們不好說什麼。
“更何況，柳家並沒有違背當年的承諾。
“除了煉化妖獸外，沒有對人類元者下手。”
“會不會是輪刃一脈擅自的決定？”
一向與金崚山長槍一脈關係甚好的秦永天不禁一問。
與涇陽商會會長家聯姻，之後又受李元的恩惠，還與雲流商會緊密合作。
這些年，使得秦家成爲夏陽城第二大家族，位居六大家主之首。
秦永天閉關數年，晉入涅槃後期，成爲僅次於侯翰的大夏第二大強者。
“不管是那一脈，都代表金崚山。”
一位學院長老憤憤道。
其它勢力與秦家不同，與金崚山關係沒那麼緊密。
這幾年雲鈞院的發展迅猛，一舉超越內院裡的其它幾院。
六年後的夏林奪魁，對非學院的元者限制極強。
不出意外，雲鈞院應該會繼續蟬聯魁首。
在學院內，此院就代表着秦家。
那位長老出聲後，不斷有其它院的長老附和，顯然一個個將目標轉移到秦永天身上。
見大家吵個不停，侯翰長嘆一聲，手掌一擡，氣息如海，鎮壓四座，那些長老連忙閉上嘴巴。
“老夫知道大家心裡不舒服，但老夫不得不說，這次應該真是輪刃一脈搞出來的事情。”
將衆長老情緒壓下後，侯翰看了一眼秦永天，才緩緩道。
“院長……”
韶嫣晴和巴龍柏同時看過來。
擺了擺手，侯翰繼續道：“老夫與大羅帝國第一強者寧薇竹分開之前，她將調查到的情況也與我說了。”
隨後，他講出事情詳細經過。
搭救寧薇竹時，侯翰並未顯露真容，但氣息無法掩蓋。
更何況，刁致遠死在夏林奪魁期間，這些年刁致宏把夏林學院莫得透透的，不難猜出是他出的手。
以致於對方在追殺寧薇竹時，安排兩位涅槃後期護法，一路追殺他。
幾經波折，侯翰將兩名金崚山護法斬殺，而後輾轉數地，纔回到學院。
“輪刃一脈與碧海閣到底達成了什麼交易，讓他們如此不顧身份。”
夏淵天微怒，大夏王族每年給金崚山供奉不少東西，卻換不來穩定。
輕輕搖頭，侯翰苦笑道：“我也想到知道，大羅的寧薇竹也不清楚。
“根據寧薇竹提供的一些信息，結合我掌握的一些情報，我們推測，可能與我們大夏有關。
“另外，刁致宏以爲被寧薇竹發現了什麼，而她與老夫有接觸。
“若刁致宏想以此爲藉口，把刁致遠的仇記在學院身上滅了學院，金崚山那些高高在上的強者也不會說什麼。”
夏淵天百思不得其解，他這個老王上頗爲頭痛道：“整個金崚山地域，與大夏差不多的王朝有不少，爲何盯着我們。
“思來想去，大夏沒有出現過什麼吸引這尊龐然大物想要的東西。
“要是有，我們早就雙手奉上。”
大殿的氣氛極其壓抑，讓這些元者有些踹不過氣。
“要說有什麼東西吸引他們，大夏可能還真有……”
沉寂許久，秦永天突然出聲。
衆元者齊唰唰將目光移了過來。
“轟隆隆——”
秦永天尚未做出解釋，窗外的夜空被無數火光照亮，彷彿白晝一般。
緊接着，一顆顆巨型火球從天而降，直接砸落在內院。
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內院瞬間變成一片火海，灼熱的火焰吞噬着周圍建築，令得不少建築物開始崩塌。
與此同時，慘烈的哀嚎聲不斷響起，穿梭在火海中的身影驚恐地奔逃。
“糟了，他們真的滅我夏林。
“怎麼這麼快就來了。”
侯翰驚愕，他纔回來不到兩個時辰。
“好可怕的實力，我竟然無法探查到他們的修爲。”
衆元者驚愕道，當即感受到七道強大的氣息降臨。
聞言，侯翰表情凝重，皺眉道：“四位涅槃後期頂峰，還有三位應該是涅槃圓滿。”
“可惡，金崚山竟然派出三位長老級別的強者。”
夏淵天暴怒，但依然無可奈何。
若提前知曉，調派大軍，倒可以抵擋。
“嫣晴、龍柏以及衆位長老，你們儘快將內院的所有學員疏散出去。”
侯翰立刻吩咐道，目光又看向幾位大夏的頂尖強者。
“如此大的陣仗，恐怕大夏真有他們想要的東西。
“你們先走，這次他們要殺的人是老夫。
“只要老夫騙他們說沒有將秘密宣揚出去……我死了，應該不會遷怒於你們。”
“走得了嗎？還是跟你一起出去看看吧，大不了一死。”秦永天站起。
大家聞言，互看一眼，都選擇留下來。
侯翰頭顱一揚，浩然正氣，大喝一聲：“走……一起去見一見，金崚山的強者。”
………
在黃玄元舟極限飛行下，僅僅耗費數幾個時辰，李元便靠近目的地。
燈火輝煌的巨大城市輪廓出現在前方。
當初從千雲城前往大夏時，乘坐大羅帝國的金羅玄雕，耗費十數天時間。
現在這種瘋狂方式趕路，讓他頗爲心疼，元石的消耗過於龐大。
不過，有得必有失。
收起元舟，李元緩緩落在距離城市不遠的某座山峰之上。
他輕籲口氣，喃喃道：“九年了，也不知夏林學院現在是什麼情況。
“下一次夏林奪魁規則調整後，不知道還能不能有以往的影響力……”
感慨幾句後，一縷九色神光從眉心竄出化作晶瑩爐鼎。
他縱身一躍，踏鼎而行，速度暴漲，宛如流星，從夏陽城上空劃過，掠向東邊的夏林學院。