“我宗與師伯合則兩利，分則兩敗，這是過去七百年來業已明證之事。我宗痛定思痛，願與白虎一脈同舟共濟；師伯如今已超越了生死，又何必執着往年的意氣。”
觀水祖師道，
“禽獸與人，差別唯在靈xìng有無。倘若禽獸開了靈智，即是與人類並肩的族類。妖是靈獸修真化形，化形之後，混跡人世，與人類又有什麼分別？自修真興，妖與人混居一界，是不可逆轉的大勢。似劍宗這般摒棄羣妖於人世之外，真可謂泥古不化。我宗處處與劍宗異趣，也不排斥羣妖。中土王朝有歸化妖的途徑，卻僅限於妖，不納靈獸。全不管妖源自靈獸，血脈相連。猶如招徠一人，卻不准他攜兄弟子女歸化。更不必說五百年來纔有個別妖獲得人籍了。若有師伯的白虎一脈襄助，我宗可以盡革中土之弊，妖和靈獸皆能歸化入人間，流風惠及天下，功德無量，又有誰可以抵擋？”
觀水祖師不止用一種語言遊說。他用華夏雅言說完第一遍，從我的口中又陸續吐出了狐狸的尖叫、鯨的低吟、鳥鳴、蛇嘶、狼嗥、猩猩的嚎叫……十七八種靈獸之語。譬如觀水通過我學猩猩嚎叫時，我的身體也跟着有節奏地擊打胸脯。這是猩猩的嚎叫不足暢意，兼用手語補完。
單憑這手，觀水祖師便是我生平僅見的熟悉妖族之人：妖族分爲七系，族類萬千，未必有本族語言，縱有也十分粗陋，族羣之間都用人類的華夏雅言交流。罕有妖怪費心學他族話語，更不用說有人類去鑽研了。可偏這位修真界的超卓祖師有心在這些稀奇古怪的無用東西上消遣。
況且，觀水祖師是確鑿無疑的人類。我還親眼看着他眼就不眨地宰殺一隻靈龜作工具。偏偏從觀水的口中，說出極端偏袒妖族的道理來，不但是妖，而且要連靈獸也一併授予人籍，與蕭龍淵竟相差無幾。我簡直懷疑祖師jīng神分裂了。
瑤仙向觀水祖師道，
“觀水，你是絕頂聰明之人，莫故意混淆，也不必用妖族知心好友的姿態套我親近：我是所來悠邈的洪荒種，上天賦形的至強活物，無論人或者靈獸，與我皆有懸隔的貴賤之別，在我眼中你們皆是塵埃中物，世間也不過是我玩樂去處。哦，那些妖類也真是可有可無的點綴，世間大半好玩的東西都是人類奉獻。你們修真者的道術新奇有趣，讓我喜出望外，我纔會折節從周楚南修真，又與全尚清切磋道術。羣妖的沉浮，人類的興衰，卻與我一點關係也沒有。若你們都死絕了，我覺得不好玩了，也會插手阻止。若你們崇拜尊奉我，我也會庇護你們。有緣法的小妖，我也會指點一二。可要我作羣妖的全職保姆，三界的救主，真是衆生一廂情願的做夢。”
被奉爲妖族至尊的瑤仙也超出我的期待，竟然如此無情地奚落與嘲諷羣妖，便是世俗間的公卿輕蔑賤民和野人，都不如她刻薄。
“師伯一如住世時那般目無餘子。但請恕觀水魯直，畢竟師伯已經永遠不能降臨三界，我何須費神與隱道者通靈，拋擲光yīn，做些無用功夫——前番說辭我也並非向師伯敘述，只是提供了十八種譯言，yù借師伯之口轉述西荒羣妖，頗能鼓舞羣妖。師伯麾下的羣妖們並不愛敬您。您視它們爲寵物，在招魂幡烙上yīn神之印，羣妖學人類道術，也薰染了人類的心氣，誰能忍受像牲口般烙上印記，即便入了元嬰，舉動坐臥都要受您監控。羣妖只是迫於人類外敵，不得不附在白虎一脈求庇，這與西荒蠻夷害怕華夏侵逼，悉拜您爲戰神沒有二致。如實說，反而是您隕落之後，香火方漸隆盛。尊夫君從中調度，西荒妖反比您隕落前自在快活。”
見瑤仙沒有發作，依然靜靜傾聽。觀水祖師繼續不緊不緩地說道，
“如果唯有強者能折服西荒羣妖，它們在歸順令愛前，已經歸順了我，或者歸順了蕭龍淵。師伯真以爲顏緣的佈置能阻擋我的滲透？——不，是沒人能爲享受自在快活的羣妖再套上籠頭。它們之所以沒有散去，因爲我是聚成一夥的西荒妖的知心好友，卻是形單影隻的西荒妖的天敵。您的招魂幡不再是拘束羣妖的利器，反而是羣妖高舉的旗幟。遺憾的是，這面旗幟如今交到了令愛手中。”
“她的資質與我彷彿，又熟稔宗門的道術與伎倆，你該害怕，何必假惺惺嘆息呢？”瑤仙道。
觀水微笑，
“以崑崙尋常門人的立場，我卻對她十分放心，而這恰是我從本宗立場着眼，感到遺憾的原因。令愛對本宗過於忠誠，過於像人類，過於愛華夏文明——於是，沒有一個西荒妖敢真正信任她。他們需要的是一面從本宗牟取最大好處的旗幟，卻不是本宗管束他們的旗幟——但令愛恰是以斬殺妖怪蜚聲修真界的門人，這或是世上最嘲諷的事情——本宗不希望門人欠忠誠，也不期待門人過於忠誠。本宗自古以來就是爲了防止外魔奪丹而結夥自保的修士，我們本就各取所需，聚在一塊，只需要恰到好處的忠誠。天才我已經有了。如果令愛只是一位曠世的修真天才，卻不能統御西荒羣妖，豈非辜負了我對她的縱容袒護和傾囊傳授？”
崑崙祖師與劍宗祖師的取捨針鋒相對。在萬里雲廟我見到劍宗捍衛天下、流芳萬代的俠義擔當。但時間的推移，俠義與擔當逐漸蒙塵；但崑崙歷代祖師的計算卻永遠常新。方劍宗盛時，誰能與爭；方劍宗之衰，權謀則大行其道。
瑤仙笑了，
“我們是衆生之上的洪荒種，斬殺妖和人類修真者都是一樣。琳兒斬殺妖怪並不是爲了證明對貴宗的忠誠，只是一種打獵般的樂趣。修真者本該逍遙自在，不受人左右。琳兒在，白虎一脈即在，多些少些跟從的妖怪又有什麼呢？——但瞧起來，師侄並不止希望琳兒作一個好弟子，而是要將洪水猛獸全潑到中土去了。你可一點也不害怕白虎一脈成就氣候，再有與崑崙相爭之rì吶。”
“既然已決意與劍宗相爭，我宗何必再瞻前顧後。棄西荒羣妖不用，往中土派遣不嫺鬥戰的門人，方是自縛手腳。我宗仰賴白虎一脈的武力，白虎一脈也需要我宗的認同才能贏得中土人心，號令天下羣妖。我又何疑！”
觀水道，
“據我卜算，明年元月十五，該是令愛出關之rì。我宗自會辦成千修萬妖觀瞻，無比榮光的盛會。適時，觀水自會竭力讓師伯顯現在萬千修士神識之中，親自參與令愛的人生典禮，迥別今rì悽清附體的情況。”
“你是修真界最細心的一個人，一定會因過於細心而遭到劫數的。”瑤仙輕嘆一氣，漸漸隱去。
我說完了瑤仙最後一句話，濃烈的黑暗褪去。我依然坐在原處
面sèyīn鬱的顏緣望着我。
觀水祖師放下香燭，用刀在消火龜甲的徵兆邊刻了占卜完畢後的雄勁卜辭：
“觀水乙末rì卜殼貞：遷懸圃於中土，大吉。”
隨後向顏緣道，“往年你爲中土事勞心，如今樂靜信去中土，西荒格局又須調整，中土的事你暫不用理，專心於西荒吧。”
顏緣不多言語，與藥師告辭離去。我還要隨常欣回傳功院，觀水祖師沒有令我走，我一時不能走開。
觀水喚常欣進來，問道，“這期外門弟子現在參加第三關的考較嗎？”他恢復了迷人的從容神情。
常欣應道，“還未。他們正在林前的溪澗邊休憩，夜中正睡得香甜，按慣例此時傳功院會派遣道兵去sāo擾一番。我即刻要帶原師弟去，不知道他收了象王的四象輪後，又要鬧出些什麼事來。”
我有些尷尬。
觀水渾不在意區區四象輪，卻喃喃道，
“也不知怎麼的，忽然想起以前的事情。人生初經歷的事情格外新鮮，便是隔上千年萬年，也歷歷如昨，反而往後無數或壯闊或詭譎的經歷卻留不下心，流沙那樣滑過去。記得七百年前我入崑崙當外門弟子，除了細心和記xìng好，什麼長處也沒有。第一天去傳功院的夜裡也是遇到了許多妖怪，我以爲洛神瑤來攻打崑崙——當年這母老虎可是有名的瘋狂，連我這種眼界未開的小鎮子弟都如雷貫耳——心中不知道何等害怕。那時候有個叫蘭欽的同門師兄，反指揮我們圍殲了羣妖。沒有他的幫助，我連最初的幾步都邁不過去。後來的修煉中，他也是光華矚目，我們都跳過試煉，一路直升了崑崙的內門弟子，一道立下好多功勞，一道被全祖師、未濟真人、閔真人他們指定成真傳弟子。”
觀水道，
“他不但資質非凡，還是一位讓人一見難忘的絕塵美少年。若你生在那時，恐怕也不知道選哪一位爲夫婿了。”觀水笑起來。
常欣不信，“纔不會吶！””
我不禁神往。
當年的觀水是螻蟻般的人物，可如今的祖師卻是與瑤仙這種洪荒兇種對局弈棋，旗鼓相當。
常欣好奇問，
“想不到夫君還有如此狼狽的時候。那位蘭欽師兄讓夫君都讚不絕口，是否英年早逝？修真史上卻沒有這一位的名號。”
“如果他能留在崑崙，即使劍宗第二代羣英燦如星辰，我們崑崙也不畏懼，怎會有後來被劍宗萬里雲逼走西荒的恥辱。可惜這位蘭師兄，在宗門授予真傳弟子的前夜突然失蹤，不留一點痕跡。全祖師說是蘭師兄擅闖本門禁地而死，我知道這是全祖師的謊話。上天造就的天才不會就此淹沒無聞，但卻是迄今讓我百思不得其解的事情，這位師兄真似在世間匆匆走了一番又離開，屢次占卜都沒有結果。”
觀水惋嘆，命常欣取匣子裡深藏的一幅畫作。
常欣小心展開卷軸，先顯出畫上娟秀的題辭：“靄靄停雲，濛濛時雨。八表同昏，平路伊阻。靜寄東軒，春醪獨撫。良朋悠邈，搔首延佇。”
觀水靦腆道，“這是我早年的字跡。當rì逢上微雨，忽然心血來cháo，制了一壺長生酒想贈蘭師兄，卻永遠沒有贈成。遂錄古人詩於其上。”
畫漸展開，我卻忽然呆住。
這位蘭欽前輩纖妍潔淨，氣質高華，似是古書中人，眼神溫而厲，威而不猛。
常欣讚道，“夫君，若我們的孩兒有畫上這位前輩百分之一姿容，我便知足了。若我們有孩兒，便喚他欽兒，紀念這位蘭師兄如何？”
觀水撫須點首，“極好。”
轉註視向神sè異常的我，“你對畫上的前輩別有感觸呀？”
我曾經在漢中城的破廟享用過畫上前輩親炙的烤魚，還認識他的妻子，如此風華絕代的人誰能會忘記呢？
——他正是我們崑崙最大的噩夢，劍宗的締造者，萬里雲祖師的真面目。他並不是第一代門人，而是詐稱的第二代門人。我忽然想到，萬里雲的劍，甚至萬里雲身披的那張畫皮，都是從崑崙誆取的東西。他到崑崙來就是爲了盜取崑崙的鑄劍之術。
我五味雜陳，觀水祖師念念不忘的摯友，卻是他過去最厭憎和忌憚的敵手。
“我在夢裡見過這位前輩，他親自烤魚給我吃，還娶了一位與常師姐一般美麗的妻子。”
我道。不知道是爲自己害怕，還是認爲對觀水祖師有些殘酷，我選擇瞭如是說。
常欣笑着罵我嘴甜。我覺得自己的確有點恭維常師姐。
觀水默然，然後道，“你真是有緣法的孩子，可惜修真者不會做夢，那是你的妄想。下去吧，知真人方纔在道兵院駐林爲你準備了點特殊的東西，不妨去領教下。”