雷鎖一撤，把我們拋在崖頭，一羣小妖把我和小象圍個水泄不通。我轉瞬爬起身，彈出十個獅爪，隨xìng擺了防禦的架勢，撥開小妖們胡**扎過來的刺刀，不讓他們過了圈子。小妖四面嚷叫，但嚇唬爲主，並沒有殺意，他們的火銃都含而不發。見我們都不慌張，小妖們也自覺無趣，叫聲漸漸稀稀落落下來。
“那個象妖稚齡，不作抵抗也罷了。你這頭獅妖站在金丹的頂尖，驟然遇襲，怎麼如此怯懦，由着我擺佈？倘若我有歹意，你恐要大大不利了。如此大意，道行再高，在紅塵行走，終究是要吃虧的。”
青袍男子神sè不悅，絮碎地埋怨，又命小妖們撤去包圍，要我出來，
“先鬥一番再說。對了，你怎麼稱呼？”
小象聽着他話，忍不住笑出聲來。我白了小象一眼，向青袍男子笑道，
“在下西荒散修獅無名，這位是象城的王太孫盧難敵。我們兩人是受牛王玄都邀請慶賀他的壽誕。頭次拜訪，迷了道路，拐到此處。聽說王上的地頭，沒有宵小敢胡作非爲，道友難道不是牛王守牧場的大將，和我們開個玩笑？”
我使個眼sè，小象取出象城王太孫符印示現給小妖，他們識得是真，自行撤開。變鉅子和青袍男子似乎都做過功課，知道盧難敵這號人物，面sè轉緩。
青袍男子道，
“在下星宗門人厲無咎，現奉師命在蕭龍淵祖師的洪荒宗盤桓，籌辦登天梯大會。聞聽西荒洛神公主即將出關，大開蟠桃法會，西荒衆妖都要匯聚。借這個機會，我們也要邀請洛神公主和羣妖赴登天梯一聚。這位道友便是洪荒宗的客卿的變劍仙，墨門嫡傳，原來劍宗三代翹楚。洛神公主的懸圃不向我們開放，所以轉牛王這廂來了。”
變鉅子目光閃爍，似乎有滿腸的污穢要噴吐，但終究按捺了下來，只是面目變得愈發yīn鬱。
小瀛海溟漠浩大，靈氣紊**，我作爲崑崙門人來此洲都要奔波半年；沒有海圖，無論星宗和洪荒宗都不能輕易登涉西荒，更不用說瞞過崑崙耳目。這兩人神不知鬼不覺地來臨，必然預先作了十足的準備，就是不知道有無內應。
我在山中並非不通音訊，擔當驅邪院協理的分內是掌握天下動向，他講的東西卻是我聞所未聞。這個青袍男子渾無思慮，大喇喇將還在密室中的謀劃和盤托出。如今各宗與蕭龍淵勢如水火，去登天梯還是山河榜，是天下一切修士站隊的表態。他把這晴天霹靂講得輕描淡寫，彷彿是吃完了西家的宴席，轉身便能吃東家的宴席似的。
厲無咎，厲無咎。我默默唸叨幾遍名字。心頭一亮，記起來眼前人便是第二十五屆山河榜的第四位，僅在宇文拔都、姬小艾、唐未央之後。
我又看厲無咎的法衣。宗門並不規定紅塵中門人的服飾，資深的門人也着裝隨意。但仍有典章上的服sè和樣式，用於正式的典禮和場合。崑崙是藍衣，龍虎宗鵝黃法衣，劍宗是白衣鑲黑邊，而星宗正是青sè。我卻是頭次見到實物。
——南宮磐石是宇文拔都的副都督，原芷在文侯處效力，這位厲無咎卻跑到了烏雲城。星宗是多頭治事，還是雞蛋放三個籃子？
我依稀記得，這位厲道友的師尊正是修真界光輝萬丈、無人可及的祖師任公子，五百年未曾出世的返虛者。
“變劍仙，蕭祖師不是說登天梯不與四宗爭紅塵意氣，只探討道術，說給修道之人聽，有什麼不方便嗎？”
厲無咎好奇地問面sè難堪的變鉅子。
——這一問白癡得很，任何一個法會都標榜只探討道術，不問世事，豈能當真？面上太平，裡面水深。
“蕭祖師和任祖師的教諭，當然不會有錯。但願他宗他派的朋友也能體諒他們一片公心。”變鉅子勉強道，隨即不懷好意問我們，
“兩位道友是有意參加山河榜，還是登天梯呢？”
如果在中土怎麼盤問，稍一不慎，立場有異，便是血光之災。
“在下窮鄉僻壤，沒見過世面。聽說，凡今什麼法會都要有人引薦，便是蟠桃法會也是蹭這位象王太孫的情面。這登天梯法會有什麼好，山河榜法會又有什麼好？”
我裝楞充傻，把球踢了回去。
變鉅子大笑起來，
“那可比偏處一方的村頭社祭大多了，全天下的修士要登門都不得的大-法會，白送給你的機緣不要錯過。”
他忽地從袖中取出一口與人其高的巨大重劍，是將獨孤真人攪成齏粉的八轉神劍白山黑水。目光抓住我不放道，
“窮鄉僻壤的修士，是練不到金丹絕頂的。不要誑我，你到底什麼來路，欺蔽象王太孫混入這裡有什麼企圖？答得不對，我便先替你們的小聖母清理門戶。”
小象被變鉅子嚇了一大跳，慌忙從我身邊跑開，溜到變鉅子和厲無咎一邊，從納戒裡取出四象輪自衛，
“你，你是什麼歹人！變仙長，我也是路上遇見這獅妖！要是壞人，你給我清理了。”
我扶了下額頭，暗罵一句。
變鉅子的重劍罩向我的頭頂，他依舊維持在金丹修爲，好像冰山才露出海面一角，給我裡留下了足夠反抗的餘地和幻想，要逼我在生死之際，露出壓箱底的絕技和本來面目。當rì顧天池的嫡傳正義子以爲可以逃脫，依舊免不了被清理。
“我們是素未謀面的修真者，你一言不合，便要拔劍殺人，便是路上的劫匪都不屑爲之。更何況，沒有宗門和名師，憑什麼練不出本領來，我的道行和道術都是夢裡一個遊俠傳的。”
白山黑水懸在我的頭頂，我不急不徐地從納戒裡取出一枚熊貓銀幣，
“這便是我夢裡那位遊俠的遺贈。”
我頭頂的重劍一下消失，變鉅子與厲無咎都變了顏sè。變鉅子臉sè現出一呼吸的憂懼，然後又轉回yīn鬱。反而是厲無咎現出無限欣喜之sè，“那位祖師與我們懸隔，竟能穿越險阻示現。我師尊如果得知，也可稍許排遣寂寞了。”
厲無咎輕拍小象，“你福緣不淺，自當珍重——獅妖，我們在等牛王的使節，途上和你解說登天梯與山河榜的區別。”
小象又跑回我這邊。
過了一刻鐘點，一個築基小妖駕蚱蜢艇飛到崖頭，向我們致歉。牛王玄都本來擬定在宮城辦私宴款待賓客，臨時又覺得太過招搖，所以改了地點，定在毗鄰小國一處隱秘別墅。他將新的符印紙鶴奉與變鉅子。
我心裡知道這是玄都老牛的託辭，象城那邊想必已經傳來我去拜訪的消息。他私會北荒妖邪，唯恐走漏給崑崙耳目，於是躲躲藏藏。
小妖領路，我提起小象，三人御氣凌虛而飛。
西荒列國林立，紅塵裡的大能不耐煩山積的治理事務，往往只佔據豐沃大城。大城四面有許多小城，盡被金丹者佔據，星羅棋佈拱衛都會，按時進貢，也形成了與周邊大國緩衝的地帶。
我們不覺越過國境，飛到八百里外的一處洞府。