付恆的離去讓我消沉了好一陣子，付蓉受了打擊，大病一場，六十六叔忙着照顧她，無暇過多地關注我。
近年下了，休朝在即，神威老將軍回京述職，我第一次見到了這個傳說中鐵骨錚錚、卻又冷血無情的男人。
一個梟雄。
出乎意料的，他很和藹可親，還送給我一大包乾巴巴的花，說是北疆特有的雪蓮，磨成粉兌進胭脂中可以使皮膚細膩光滑。
我聽過雪蓮包治百病的故事，咋舌於他的大方，他卻笑着告訴我，那都是說書人杜撰的，順帶着戳破了我很多無知的幻想。
對於神威老將軍，白朮的態度很客氣，說不出的疏離。
神威老將軍年紀大了，常年征戰，積了一身病，皇上下了恩旨，收回了他的兵權，封了護國公，在京城賞了宅子，許他在京中安度晚年。
白朮理所當然地搬進了護國公府，黎昭有他的事情要做，我的日子越發平靜了。
而平靜，往往是暴風雨來臨的前兆。
臘月二十七，一場暴風雪毫無預兆地降臨，庭院裡早綻的梅花苞一夜之間全部凍死，落了滿地。
太爺爺的病比暴風雪還要毫無預兆，病來如山倒，精神矍鑠、鶴髮童顏的老頭兒，兩天之間便起不來牀了。
一整個年都是在嗆鼻的湯藥味兒中度過的，我沒日沒夜地守在太爺爺牀前，端湯喂藥，衣不解帶地伺候，可是太爺爺的病勢卻越來越沉，漸漸的，開始了長時間的昏睡。
初五早晨，放過破五的鞭炮，白朮來了，帶了一大包北疆的草藥。
太爺爺將七個兒子都召集到牀前，又叫來我爹，鄭重地囑託：“我家財萬貫，長命百歲，這一世可說是圓滿了。唯一的缺憾，就是沒能親眼看着我的心肝兒覓得良人，終身有托。”
太爺爺氣力不濟，說幾句話就要停下來喘息一會兒。我有一種很不好的預感，太爺爺怕是撐不過去了。
“太爺爺，您別說了，您好生歇着，等到病好
了再說。”我強忍着眼淚，嗚咽着說。
太爺爺蒼老冰涼的手撫上我的臉頰，喘着笑着：“心肝別哭，太爺爺喜歡看你笑。”
我強扯出一個比哭還難看的笑：“我笑，我笑給太爺爺看，太爺爺喜歡，心肝就天天笑給太爺爺看！”
太爺爺拉起白朮的手，將我的手放在他掌心裡，無力而又鄭重地說：“子墨，我護不住心肝了……我把她……交給你了……你要……竭盡全力……保護好她……”話音斷斷續續，喘氣聲越發粗重，分明是在交託後事。
白朮緊緊地握住我的手，鄭重地跪在牀前，俯身磕了一個頭：“白朮以命起誓，此生只要有我一口氣在，決不讓任何人欺負心肝！”
太爺爺安慰地笑笑：“那我就……放……心……”
一個“了”字沒說完，太爺爺的手就垂了下去。
我怔了怔，心裡一下子空了，呆呆地看着臉上還掛着一絲欣慰笑意的太爺爺，驚愕地瞪大了眼睛，張大了嘴巴，不敢相信寵我愛我的太爺爺就這麼走了。
直到七位爺爺和我爹的哭喪聲響起，我才醒過神來，抖着手到太爺爺鼻端探了探，什麼都沒有。
我兩眼一黑，沒了意識。
醒來時，我怔了很久，直到看到白朮頭上、腰間的白色粗麻布，才意識到究竟發生了什麼事。
“太爺爺……他……”我呆呆地看着白朮頭上的孝帽子，分明是最純淨的白，卻比陽光還要刺眼，刺得我眼珠子生疼，像是要滴下血來。
白朮抱起我，將我摟進懷裡，不鬆不緊，無聲地安慰。
我突然像發了瘋似的，掙脫他的懷抱，掀開被子連滾帶爬地下了牀，正月的天氣陰冷無比，我穿着單薄的寢衣，打着赤腳，一頭衝了出去。
外面飄起了雪，狂風肆虐，雪花翻飛，比臘月末的那場雪還要大。
赤腳踩在皚皚白雪上，刺骨的寒意彷彿要將血液凍結，我跌倒在雪地裡，放聲大哭，悲痛欲絕。
白
術默默地跟着我，沒阻攔，等我哭到整個人都被雪花蓋住，他才抱起我，柔聲勸道：“以前，有他；以後，有我。”
我摟住白朮的脖子，嚎啕大哭，白朮將我的頭摁進他懷裡，我張口就咬，狠狠地咬在他胸口。
冬衣厚重，我咬不到白朮的肌膚，滿口的衣物堵住了我的哭聲，白朮默默地抱着我，一步一步走向靈堂。
我在太爺爺靈前跪了一天一夜，直到再度暈過去。
醒來時，天已放晴，豔陽高照，乾冷的風吹在臉上，如刀子一般割得肌膚生疼。
“太爺爺已經下葬了，心肝，你還病着，別去了。”白朮苦口婆心地勸着，卻又不敢強行拉走我。
“下葬了？我不在，誰敢私自下葬？”我咬着牙，固執地一步一步往靈堂走。
白朮勸不住，無奈地咒罵一聲，打橫抱起我，快步往靈堂走。
靈堂已經撤了，白朮抱着我去了祠堂，祠堂裡多了一座牌位：先父辛門上顯下榮之靈位，不孝子敬立。
白朮將我放在蒲團上，我端端正正地跪着，跪了很久，白朮點了香遞給我，我默默地上了香，呆呆地看着太爺爺的牌位。
太爺爺下葬，竟沒有等我，這是我畢生的遺憾。
可是很快，我就發現，除了我，沒有人在乎。
我萬萬沒想到，辛家的災難纔剛剛開始。
太爺爺頭七剛過，家裡就鬧起來了……分家。
辛家實在太大，共有七房，七房下又分六十六房，六十六房下又分了二百八十五房。這樣的大家族，如果沒有一個絕對權威的大家長統領，分裂是早晚的事。
除了七爺爺，太爺爺的其餘六個兒子早年就被打發到了全國各地，各人有各人的地盤和營生，既相互關聯，又相互獨立，分家是很簡單的事情，各房按照各房的地盤與營生獨立門戶。
眨眼之間，一個辛家分成了七個辛家。分完家，各房散去，回到各自的地盤，而這時，新的問題又來了。
（本章完）