流薰一慌，撩了裙襟徐徐跪地，訕訕的眸光惶惑地打量父親問：“爹爹，莫不是女兒今日隨聖駕微服私訪中哪裡說錯了話，或做錯了事兒失了禮數？”
“爲父倒要向你討教呢，你今日果然堪比女諸葛了。”謝祖恆的話音陰冷，透出幾分嘲諷。
流薰猜想，一定是爲她搬來皇上壓父親，給哥哥求情的事兒，父親還在氣惱，堂堂朝廷首領百官的中堂，竟然氣量如此狹小。流薰翹起脣不屑道，“女兒哪裡做錯了……”忽然她眸光一亮，又做出一副小女子的膽怯哀哀道，“女兒不該纏了舅父給女兒買脂粉盒子，還有那些小玩意兒。”
她見父親不語，她忙又低頭道：“舅父垂愛，見薰兒喜歡那些脂粉盒子、木梳，就爲薰兒買下，長者賜，不敢辭，也是爹爹教誨的。”
流薰一副誠惶誠恐的小模樣，卻是王顧左右而言他，謝祖恆又氣又笑，終於沉個臉低聲罵：“自作聰明的蠢材，你當爲父看不出你在有意撮合你兄長和十公主的姻緣？”
流薰一驚，這可是弄巧成拙了，她哪裡是要撮合哥哥和蘭馨公主，她分明是要誘沈孤桐這奸猾的狐狸上套。
爹爹果然是個老奸巨猾成了精的，她的把戲一點都沒逃過爹爹的眼，難道她哪裡有疏漏？
爲今之計，只能進不能退。
流薰故作委屈地問：“爹爹說得哪裡的話，女兒不懂。爹爹如何動了心思要將哥哥許給十公主嗎？”
流薰故作糊塗地驚道：“爹爹饒了哥哥吧，哥哥秉性文靜謙和，十公主刁蠻任性，謝府就是要攀龍附鳳，也不要娶十公主呀，”
她倒是倒打一耙，謝祖恆滿腹的怒氣都化作無可奈何的笑望着她，看她如何演戲。
流薰嘟噥說：“薰兒是有意在撮合公主的姻緣，可那是撮合沈師兄和十公主呀，連皇上都看出來了。爹爹何不順水推舟成人之美呢？沈師兄比哥哥活絡，又會討女孩子歡喜，哪裡像哥哥木訥呆板？再說，
小姑母那邊，還期盼着將春旎姐姐許配給哥哥，親上加親呢。春旎姐姐多好呀，論人物論品貌，哪裡不比十公主好，除去家世遜了些，可娶妻娶德。”
謝祖恆眉頭一緊，似有不快。眼前先是浮現了那日抄家在子俊房中發現《春宮》，竟然變作了《山海經》一事，他是明眼人，看着方春旎拿起《山海經》望着子俊那嬌怯的笑容就覺得此事蹊蹺，如今……
他倒是聽母親前些日提過幾次甥女兒方春旎同俊兒的婚事，母親憐惜寡居的妹妹母女無依無靠，可妹妹謝妉兒的矯情任性有恃無恐，雖然那方春旎是個文靜嫺雅的好姑娘，但畢竟家世遜了些，更有這麼個娘，豈不是日後家宅不寧？這門親事，他一再推搪敷衍，就是要等子俊春闈後金殿奪魁，求皇上賜婚，娶個大戶人家的女兒堪得配做謝府嫡長孫媳婦的。如今，竟然連流薰都知道了府裡上下有意將方春旎撮合給子俊，此事就不能再耽擱了，夜長夢多。
“婚姻大事父母之命媒妁之言，豈容你小兒信口胡言？”謝祖恆佯怒着訓斥。
流薰更是委屈，嘟個小嘴偷窺父親一眼訕訕道：“是爹爹先質問女兒的，如何又派了女兒的過錯？”
謝祖恆對這女兒頗是無奈。
“老爺，老爺，老太爺回府，衆人已應了老爺的吩咐，齊聚前堂了。”二管家謝安進來稟告。眸光望了一眼流薰，有些緊張，又慌忙避開。
流薰正在尋思，就見爹爹起身吩咐，“走，去前堂去！”
流薰惴惴不安的隨在爹爹身後，若非府裡有大事，爹爹絕不會召集府裡衆人齊集廳堂。
她想問謝安發生了什麼事兒，但謝安低頭碎步急趨行在前面引路，只見那昏黃的燈光在地上一晃一晃，搖碎了一地孤零零的人影。
前堂花廳，燈火輝煌，黑壓壓的人齊聚左右，就是堂外遊廊上都滿是垂首秉息靜立的僕人們，流薰頓時覺得空氣的凝滯，令她難以喘息。
“爹爹，這是
……”流薰才問出口，家人已經高聲通稟，“大老爺到！”
謝祖恆闊步上了廳堂，先給高居正坐的父母見禮，旋即轉身落座。下首有二爺謝祖慎和一臉無奈的四爺謝祖懷。更有繼母封氏滿臉肅穆緊張，一旁的幾位嬸嬸更是人人惶然不安。
流薰目光掃過，一眼看到了跪在廳堂正中鏡面烏磚地上的哥哥謝子駿，不覺心頭一涼。
不是皇上都開了金口替哥哥求情，爹爹許了哥哥重回謝府家門了嗎？
“謝子駿！你該當何罪？”謝祖恆冷冷地質問。雖然兒子忤逆背叛家門出走，如今重新回府已是載譽而歸，但是謝府家規森嚴，死罪可免，活罪難饒。
謝子駿單薄的身影跪在中庭，清冷冷的聲音應道，“子駿違背家規，聽憑父親處罰。”
謝祖恆只剩冷笑。
“爹爹！”流薰急得就要衝上去，卻被身後的春旎姐姐一把拉住手腕，哀哀的眸光望着她，似覺得她是飛蛾撲火，更是無力迴天。
“薰兒，不得無禮。”老祖母搶先了封氏喝止。
謝祖恆已朗聲道，“大房嫡長子謝子駿，無事家規，忤逆家門，離家出走，所幸迷途知返。念其金榜奪魁光耀門楣，將功折罪，今依家法小懲大誡，”無數目光望向謝祖恆，滿是緊張，呼吸都停滯。謝祖恆牙關裡擠出幾個字，“重笞二十！”
衆人都長舒一口氣，這笞二十已是薄懲，雖然是皮肉之苦，可也微不足道。
封氏忽然起身乞求，“老爺，雖然依家法薄懲二十，”
流薰的目光瞪亮，心想這毒婦又要做什麼名堂？
她忙說，“爹爹是一家之長，一言九鼎，豈容……”
“可是，子駿有功於家門，如今狀元聲名遠揚，宮裡皇上都誇讚他是才俊。若是老爺一意不肯輕饒，依妾身看，就減十板，以觀後效，記下吧。如此，明兒駿兒還能去翰林院供職，不至於纔去，就臥病，讓人傳說他張揚。”
（本章完）