轉眼便是五月，榴光照眼。
老夫人同女眷們齊聚在淬雲樓賞景乘涼，流薰同姐妹們聚在欄杆旁投食餵魚，耳聽了姑母趙王妃同老夫人對話。
“邊關吃緊，偏偏今年是個饑饉之年。皇上這幾日也夙興夜寐不得安寢，昨夜下旨急詔趙王回京呢。怕是珏兒也要歸來了。”
流薰心頭一動，珏表兄終於要回京了。
“原本尋思將珏兒和薰兒的婚事早早的辦了，可如今朝廷的情勢，我纔開口，就被趙王好一番排揎，說我不明事理，若是讓皇上得知，不是送上去討罵嗎？”趙王妃抑鬱不快地抱怨。
方春旎謹慎地望一眼流薰，輕輕拉拉她的衣袖，似在寬慰，流薰釋懷的一笑，似是漫不經心。
“旎兒，你姑爹那日還在誇你，說你爲他調的那副白虎壯骨膏果然藥到病除，膝蓋的寒痛如今好了許多，宮裡多少太醫束手無策，換了多少方子都不得要領的。倒多虧你個小女子偏方治了他的大病。”
方春旎含了幾分羞澀道：“姑母謬讚了，春旎哪裡懂許多，不過是翻看了些祖父留下的方子，依葫蘆畫瓢，一知半解罷了。這還誠惶誠恐生怕失手呢。蒙姑爹不棄。”
方春旎款款上前，一襲素雅的天青色衫子，瑩薄飄逸，顯出幾分脫俗的仙氣。烏黑的鴉鬢輕挽個髻在腦後，用一枝沉香木簪壓了，留一綹烏髮漫然散在左肩頭，纏了幾根紅色的流蘇，清雅中點綴一點嬌豔，頗是別緻。
“聽說，你昨兒陪你表兄去江夫人墳前去上香了？”趙王妃忽然問，春旎一驚，流薰也爲之一凜，如今姑母忽然提起此事？還當了封氏繼母的面。
方春旎倒是鎮定，款款道：“昨兒俊表兄忽然想去進香，本是約了薰兒妹妹的，可誰想公主殿下來了府裡，旎兒就帶了僕婦小廝們陪了俊表兄去大慈悲禪寺給舅母靈位上香。”
“好端端的，怎麼想起去上香了？”老夫人不解的問。方春旎搖搖頭，忽然說，“聽表兄講，如今河南大旱，山東饑饉，皇上
在朝廷招募巡察御史下地方去賑災籌糧。俊表兄尋思着耗在翰林院也是空白了少年頭，便上書請命要去做這賑災的官員。期冀着或有些建樹，爲朝廷效力。”
流薰一聽大驚失色脫口而出問，“去河南山東地界去賑災嗎？”
前世裡的一幕幕驟現眼前，記得那年府裡許多親眷從災地來千里投奔，就是外任的三叔父都藉口養病回京，被祖父好一番申飭。但是那災年悽慘，赤地千里，顆粒無收，百姓易子而食。竟然有外任的官員被饑荒紅眼的百姓爭食了肉，消息傳來京城聳人聽聞。哥哥一文弱書生，如何要頂這差事，可見是書生意氣。
趙王妃神色大變黯然道，“俊哥兒不能去！聽趙王說，那些地方千村萬落杳無人煙，官府運糧去的馬匹都被剝了皮生吃了，骨頭都不剩！”
方春旎眸光裡噙淚哽咽道：“春旎勸了一路，表兄心意已決。”她慘然望一眼流薰道，“表兄說，如今在翰林院尸位素餐，不如放個外任，倒能施展手腳有番建樹。”
“哥哥在哪裡？我去看看。”流薰急惱的就要向三省齋而去，老夫人喊住她說，“你莫急，待他老子回來，自然會教訓他！少不更事，空喊報國。他想去，怕是皇上還不敢把如此重任交去他一個毛孩子的手裡呢！”
流薰心頭暗恨，哥哥哪裡是要報國，分明是受了這點子挫折就一蹶不振，日後可還能成大事？封氏一族在朝廷內外勢力龐大，在謝府更是盤根錯節，爲母親報仇，可都要靠哥哥日後。如今哥哥不爭氣，她可如何是好？
眼見前面就是三省齋，流薰轉過竹林正要向前，忽然一片紅雲飄來眼前，擋住去路。
“媳婦你這是來尋本王嗎？”
十二皇子！一看那嬉皮笑臉的模樣，流薰心頭就生厭，只是再打量此人，彷彿那嬉皮笑臉不過是一具面具，她含了笑打量這跳樑小醜的般的荒唐皇子，見他揮舞着的袍袖忽然收住，抱臂在胸前側頭笑望流薰。
“十二殿下如何在這裡？”方春旎問。
“你們，你們都來了？都是來尋……我？”十二皇子景璨瞪大璨亮的明眸，忽然又搔搔後腦搖頭說，“只是本王無暇同你們玩耍。子駿闖了大禍，被閣老傳去罰跪中庭呢。我同孤桐去說情。”
他說罷擺着寬大的袍袖就向前跳去。
流薰驚得上前問，“哥哥犯了什麼事兒？”
十二皇子一擺袍袖道：“婦人，說了你們也不懂。”
“可是爲請旨放外任的事兒？”方春旎緊張地問。
流薰心頭暗惱哥哥太過心急，少了些深謀遠慮，如此草率行事，太過荒唐。
“百官對這要命的差事都避之唯恐不及，子駿挺身請纓，父皇對這番好意便是拒絕都不能了。”十二皇子奚落道，忽然神秘的一笑道，“不過，若是閣老大人發怒，把子駿打斷腿，自然子駿也就去不成了，斷了腿，保全一條命，可也是使得的。”
聽了這番話，衆人更是慌了神。
方春旎急得問，“外祖父今兒沒去上朝，哥哥的摺子今兒一早才遞上，外祖父又是如何得知的？”
十二皇子感慨一聲，嘆息連連，手裡摺扇敲打手心搖頭道，“虧得沈孤桐機警，深明大義，若是他不告發，怕是此事一發不可收拾。”
沈孤桐！流薰恨得牙根發癢，看來這漁網的線要快些收緊了。
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沈孤桐回到書齋坐臥不安，直到書童善兒跑來悄聲回稟：“爺，門外有人給爺捎信，說是爺江南的一位故友求見爺。”
沈孤桐心頭一動，他哪裡有什麼江南故友。不過打開那請柬，嚇出一身冷汗。
那燙金大紅請柬上，落了一方陽文小篆的印，上面分明是飄香的字樣，請柬一腳，墨筆勾畫了一朵嬌豔的同歡花，驚得沈孤桐一把合上請柬，許久才倒吸一口冷氣，再打開來定睛看，請柬上竟然什麼字都沒有。
“人在哪裡？”沈孤桐急得問。
“丟下這請柬，就跑了，也不說話。”
（本章完）