方春旎轉身向前行，流薰隨後徐徐的跟，方春旎停在柳翠拂堤的岸邊，流薰從身後跟至。
方春旎轉身，指着滿池的荷葉田田說，“才入夏，這碧荷就滿池連天了。”
言語間，不動聲色的將一個精緻的青花纏枝蓮花如意小瓶塞去她手中，拿扇子遮擋了輕聲道，“仔細了，莫沾去手上，可就了不得了。”
流薰看四周無人，眸光四下巡視着，口中打趣，“莫不是砒霜？”
“可比砒霜更毒。”方春旎沉聲，也不看她，又叮囑一聲，“薰兒，你好自爲之。”
望着方春旎遠去的身影，流薰反有些自愧不如。旎姐姐平日行事謹慎周全，便是哥哥要孤注一擲的去河南那寸草不生盜匪橫行之地去賑災，拋家舍業棄了旎姐姐不顧，旎姐姐都能極力斂了悲痛，人前極力做出尋常的樣子。她的事兒，旎姐姐絕不多問，似乎猜出她要去做什麼。只是流薰心中思忖，如今是到了縹緲峰那絕崖邊，何必再拉上旎姐姐來看她手刃仇敵血淋漓的慘景？
沈孤桐沒能追上匆匆離去的封三畏的腳步。本是春風得意的他驟然間失魂落魄般飄飄蕩蕩的漫無目的的向回走。分明緒恆久那死鬼被他踢去了火場中，那老匹夫定然燒個面目皆非，如何手中還緊握了個盒子裝了那當初戲侮他時咬斷的他的那截指甲，竟然還發現了他紋身的秘密。不該，不該如此!
他魂不守舍般的行在遊廊上，也不顧了身後善兒一再問，“爺，這是怎麼了？咱們這是去哪裡？”
迎面幾名小丫鬟湊在廊下一樹丁香花叢邊翻花繩，那花團簇滿枝頭，沉甸甸的壓彎腰般欲墜，也遮擋了丫鬟們的臉。只依約看到翠綠纓紅的裙襬在花間擺動，間或嘰嘰喳喳的聲音神秘道：“果然有鬼魂託夢之說嗎？”
“怎麼沒有？沒聽到嗎？真真的有鬼魂呢，那緒家的兒子們一口咬定他麼老子冤魂不散，夜裡來託夢。如今謝家子孫齊齊跪滿刑部衙門外，將自己周身潑滿了油，要在刑部衙門口自焚，爲他們屈死的父親求個清白討個說法。”
鬼魂託夢？沈孤桐驚得一身冷汗濡溼後背衣衫，他牙關發抖，難不成封舅爺匆匆離去，就是聽到這個事兒？他心裡暗驚，這緒恆久難道果然變成冤鬼來尋他復仇？
“依我說，就把可疑的人個個拿來查看，不是那老鬼託夢說，那縱火殺人的元兇是個名喚歡奴的男娼，身上紋了同歡花刻有印記，這便容易查了。”
“啐！難不成還要在四城設關卡，脫了褲子一一查驗誰身上紋了那同歡花？”
“啐啐啐，要死了！不知羞！”
小丫鬟們嬉笑打鬧着，忽然一回頭見沈孤桐立在一旁呆呆的望着她們，似被她們放肆的言語驚到。丫鬟們驚呼失聲，羞得一轟如鳥雀般霎時散開，跑得無影無蹤。
只沈孤桐立在原地，額頭已是密汗。始料未及，本以爲一樁死無對證的案子，如今如何翻案重來？
“沈師兄，”一聲清越的呼喚令沈孤桐收回驚魂，定睛一看是流薰迎面而來，她恬靜的笑着，白皙的小臉淡施脂粉，烏亮的眸子透出聰慧，一臉陽光明媚的笑容透出幾分天真。她上前問，“沈師兄可是追上了舅父？”
沈孤桐脣角微勾，搖搖頭，將手中那張紙緊緊握成一團，不動聲色的藏入寬闊的袖籠中，淡然道：“正巧我要去給舅父送份公，孤桐親自去一趟刑部面呈舅父就是了。”
“沈師要去刑部衙門嗎？”流薰透出幾分失望，嘀咕道，“本想求沈師兄替流薰去辦一樁事兒呢。”
“師妹儘管吩咐，孤桐從命。”彷彿眼前仍是那個處處在自己面前撒嬌的小女孩兒，日日追逐他身後喊着：“桐哥哥，桐哥哥。”他對她千依百順，有求必應。
沈孤桐眼中的流薰似有些模糊，彷彿自己到頭來苦心經營的一切都要從自己身邊無可挽留的消逝，但他曾經小心翼翼的輕掬她在手心裡，不知何時她調皮的從自己的手間滑脫。
“哥哥一時意氣用事觸怒了爹爹。流薰想陪哥哥去飄渺峰別院居住些時日，免得哥哥在父親眼前惹怒。只是那縹緲峰別院在郊外，雖然前些時候曾修葺一新，但府裡近來多事之秋，人手緊張，流薰催促了幾次管家，都沒能派出人手去打掃庭院。師兄能否去別院查看一番，替流薰僱幾名手腳麻利的婆子丫鬟去打掃庭院，不日流薰可以陪哥哥去小住？”
沈孤桐草草的敷衍應着，他哪裡有什麼功夫去打掃庭院。望着流薰期盼的眸光，他又不忍拂了她的意。只不過瞬間他眼前一亮，他正在發愁沒有一處穩妥隱蔽的宅院去讓那莊大娘爲他洗濯紋身，避開耳目。這可不是送來眼前的好事？於是他一口應下，連聲說：“師妹儘管放心，孤桐一定照辦。保管師妹稱心如意。”
流薰似仍不放心，又喋喋不休的叮囑了幾句說，“求師兄勿讓爹爹和母親得知，否則哥哥連一處棲身所在都沒有了。”
沈孤桐自然是允諾，無心同她糾纏，就藉口告辭下去。
別了謝流薰，沈孤桐心下思量，如今千頭萬緒，唯一的罪證就是他身上那洗刷不去的印記，若是那印記除去，只要他矢口否認，更有誰知道他沈孤桐就是昔日那下賤的男娼歡奴？他握緊拳頭，吩咐善兒：“走，去飄渺峰別院看看。”
“爺，咱們不去刑部衙門了嗎？”善兒不解地問。
沈孤桐也不多說，轉身而去。
主僕二人打馬出了朝日門，一路向北而行，兩旁是齊腰高的高粱田，穗子在風中舞浪，一望無邊。沈孤桐勒馬擦汗，手搭了額頭四下望去，遠遠見路邊一個瓜棚，便縱身下馬吩咐善兒，“來，咱們去前面開個瓜解乏。”
善兒眼前一亮，利索的應了聲疾步奔去瓜攤。