死者姓羅，爲長安近郊農婦。
約半月前，羅氏去附近草塘浣衣，不慎被蛇咬傷，多虧並非毒蛇，然而隔日，其夫蔣大郎竟然也被蛇咬傷腳腕，沒隔兩日，夜間家中險些起火，多虧鄰人發現及時，未引大禍，但接二連三變故讓蔣大郎夫婦惴惴難安。
於是夫婦二人便往佛寺上香，以求消災解厄。
途中正遇劉玄清，她不過只看了一眼羅氏面相，就斷言犯厄，又說出便連羅氏之子不久前也遭遇意外受傷之事。
蔣大郎夫婦自然信之不疑，對於劉玄清所說解厄之法信之不疑——需得羅氏母子入咸宜觀靜修，或許纔有辦法解厄，否則一家三口性命難保。
“結果羅氏入咸宜觀不過十餘日，就暴病身亡！蔣大郎卻更信劉氏之說，反而千恩萬求劉氏勢必替兒子消厄。”賀湛說到這裡，臉色更是陰冷：“我雖察知劉氏用這裝神弄鬼手段訛騙無辜百姓至咸宜觀試藥，不少中毒而亡，皆被劉氏藉口無法解厄，但也有安然無事‘解厄’返家者，故而百姓不敢質疑，也沒想到家屬竟是被害，然而劉氏到底還是有所忌憚，並不敢衝京都二縣百姓下手，擇選之人多爲近京畿縣百姓，唯有羅氏母子例外。”
“這當中可有緣故？”十一娘問。
“自然是有緣故，我暗遣之人從蔣大郎口中察知，原來他之小兒不久前在城中被車馬撞傷，車主爲一貴婦，因當場賠禮道歉，事後又特地遣人賠償診金，兒子得到救治並無大礙，蔣大郎夫婦也沒再計較，我卻察得，當日撞傷小兒者，卻是義川王妃。”
十一娘一開始並未想明白，隔了好一陣才挑眉說道：“你言下之意，小韋氏撞傷小兒卻反而懷恨在心，授意劉玄清報復？！”
“若非如此，實難解釋劉氏爲何單單找到蔣大郎夫婦下手。”
“簡直喪心病狂！”十一娘忍不住咬牙切齒：“只恨眼下還不能連着小韋氏一併收拾。”
賀湛卻一挑眉：“五姐難道有了法子收拾劉玄清？”
“是有法子，不過要置劉氏於死地，還需得太后配合。”十一娘略微沉吟一陣：“謀事在人，我也先不考慮太后究竟會如何利用劉玄清，十四郎，據你打探，眼下劉氏諸多信徒中，有誰最爲顯赫？”
“當爲盧夫人。”
“京兆盧氏？”十一娘問道。
“可不正是京兆盧，榮國公夫人。”
“盧夫人竟也輕信丹藥？”
“自古長生不老多爲凡俗期望，尤其擁享尊貴榮華者，更是心心念念。”賀湛冷笑：“估計劉玄清若用普通藥丸也怕被貴人窺出端倪揭穿騙術，可真用道家丹藥又怕出人命，是以纔會不斷讓人試藥，以降低風險，另外，怕是小韋氏還不絕子嗣之心，又信不過劉氏，故而也需要人替她試藥。”
顯望之家貴婦，一般會識得淺顯醫理，普通無害藥丸當然敷衍不過去，可劉玄清對煉丹之術只懂皮毛，簡直就是個欺世盜名神棍騙子，十一娘真想沒想到她煉成的丹藥居然還真有人敢服。
不過自從煉丹之術興起，數百年來，別說顯望貴族，便連不少君王也有服藥而亡者，然而，世人卻仍對長生不老趨之若鶩，視教訓而不顧，心甘情願以身試毒。
也難怪劉玄清會生以道術斂財之慾。
十一娘這時也顧不得感慨，交待賀湛：“有一奴婢，名瑤英，若不出意外，眼下應在官衙服苦役，需要十四郎暗下將之贖出，許以利益……”她低聲將計劃說出，不忘叮囑：“千萬小心別留痕跡，瑤英這人性情刁蠻，此時應當深恨喬氏，又勢必難捱勞役之苦，只要答允事成之後予她安身之地，應當不難收買。”
賀湛聽完十一娘全番計劃，亦覺大爲可行，胸有成竹笑道：“放心，這點小事，我當然不會露出一點痕跡。”
說完正題，賀湛想起凌虛師公當日那番交待，猶豫着是否應該告訴十一娘，可他花廢了許多心神，卻沒能打聽出琅濟師公行蹤，而且凌虛師公當日神色，似乎是擔憂琅濟師公會出意外，再兼……賀湛翻來覆去揣摩凌虛師公那番“命數已改”、十一娘原本不應夭亡之話，總覺得裴五姐得以新生這事背後，似乎有人爲之疑……儘管這感覺每每冒出便連他自己都覺得悚人聽聞。
因而最終還是沒有提起。
然而賀湛怎麼也不曾預料的是，他廢盡周折四處尋找的琅濟子，竟然已經回到邙山清修之處。
凌虛子跟隨聖駕前往富平主持祭祀之儀後，婉言謝絕天子真誠相邀長居禁內之請，甚至未再返回京都，而是歸洛陽邙山繼續隱居，一見竹舍中正烹茶慢飲之人，饒是仙風道骨的凌虛天師也險些沒有瞪落一雙眼珠來。
實在漫漫三載，他這師弟琅濟子云遊四野杳無蹤跡，凌虛子根本不曾預料師弟竟會突然歸來隱居之處。
震驚之餘，他的心情卻不免沉重。
琅濟子倒是撫須一笑：“你這老兒，終於回來了。”
“琅濟。”凌虛子輕喚一聲，待看清師弟形容後，不由得長吸口氣：“你怎麼……”他不由得一步上前，就要替師弟把脈，卻被琅濟子阻止。
“無用，我陽壽將盡，師兄，琅濟怕是要，先行一步了。”
凌虛與琅濟雖然都已年近百歲，然而三載之前，琅濟也如凌虛一般，仍然髮鬢未霜、容顏不老，讓人難辯真壽，可不過短短三載，其實準確說來是短短半月之內，琅濟已經是鬢髮斑白皺紋密佈，雖看上去仍然精神矍鑠，但凌虛子當然明白情形不好。
見師兄呆怔失語，琅濟微微一笑：“生老病死，爲凡胎俗骨不能避免，當年若非恩師救我於殘喘，又授奧妙道術，琅濟只怕早已經埋骨寒野，這八十餘載歲月已經是我賺得，師兄何必如此震痛。”
凌虛子再是長吸口氣，指掌握緊：“你說實話，是否早已參透金匱遺書，裴丫頭得以新生，是否你妄改天意？”
“我就知道瞞不住你。”琅濟頷首：“的確如你所言……只妄改天意四字卻不盡確切，因仙法有束，若不得上蒼憐憫，即便施法，也不能助亡者新生。”
“你是因爲渥丹才耗盡陽壽？”
“我既知辦法，竭力一試罷了，師兄，咱們已經眼看着妙真難逃劫數，她唯有瑩陽一個徒弟，我們也不能免除瑩陽終生孤苦，渥丹偏偏又有短壽之劫，若不爲她做些什麼，我實難安心……可惜，終究是傷及無辜夭亡，併爲此牽連一人命運多舛，我唯一能做之事，也只有將那人送去渥丹身邊，只望能彌補一二，希望不至再多一個夭亡者……耗盡所餘陽壽，也是我應得。”
凌虛子閉目一嘆：“那人可是蕭九郎？”
“是，柳十一娘原本會救他一劫，兩人實有姻緣之運，可眼下柳十一娘命數已改，我只擔心蕭九郎也會因而難逃劫禍。”
“今後，我能做什麼？”
琅濟輕輕搖頭：“能做之事我已做盡，將來……只好看他們自己了……師兄，將來若你有緣再見渥丹，莫對她提我行爲之事，別看那丫頭性情倔強，卻最是心善，若她得知這些，怕是不能心安。”
“我已經見過她了。”
“哦？丫頭一切安好？”琅濟一掃本就淺薄的傷感，興致勃勃問道。
凌虛只好強忍悲痛，說起上清觀時與十一娘那回見面。
“丫頭果然還在裝模作樣，是她脾性，看來雖然經歷生死與諸多創痛，所幸本身品性未有偏移，但願她能得償所願，再不留任何遺憾。”琅濟撫須大笑。
“金匱遺書，我決定留給瑩陽。”凌虛卻忽然說道。
這話倒讓琅濟微微一怔：“師兄心裡清楚，瑩陽並非有意修道才入門中，不過是因爲情之一字罷了。”
“可你我耗廢數十載，也未尋得其餘有緣之人，交予瑩陽也罷，或許將來她能遇到註定之主。”凌虛子語氣沉重：“琅濟，只怕天下即將大亂，還不知多少死傷，我已至殘年，無力也無心多涉世俗，恩師所遺仙書卻不能隨我埋葬荒谷，但願能得善主，對挽救蒼生略盡作用。”
幽谷靜謐，卻突生一卷疾風，陰雲翻涌，遮蔽金烏。