賀燁也沒想到馮繼崢竟然厚顏無恥到這地步，他想摘桃子，居然連梯子都不捨得動用自家的，硬生生把姻親陸氏拉了下水，陸嘉程可是陸師嫡親女孫，是陸師掌上明珠，正因如此，賀燁才起意爲妻弟柳彮求娶陸六娘，雖經皇后提醒，也意識到陸阮未必情願，可沒想到的是陸六娘轉眼竟被送選後宮。
天子縱然惱怒，但不需十一娘提醒，卻也料到沒有陸阮的同意，馮繼崢無論如何也不敢自作主張，他不由得咬牙切齒：“我知道伊伊在擔心什麼，但你放心，我雖只與陸潤之有數面之緣，不算交厚，亦能確斷其乃正人君子，決不會與貪得無厭之徒同流合污。”
十一娘暗忖：聖上果然視陸阮與衆不同，倒也難怪，陸公病逝，賀燁多少會心懷愧疚，再者他對陸公又歷來敬重，陸阮既爲陸公嫡長子，賀燁對他信任有加也是合情合理，又難怪馮繼崢會楚心積慮，促成陸氏女備選，因爲在馮繼崢看來，唯有陸氏女纔有基礎與我這皇后抗衡。
卻道：“如杜漸知、陶葆儀等等，又何嘗是貪得無厭之徒？”
“我的確想不通，馮繼崢究竟是怎麼說服潤之趟此渾水，又抑或是，其先說服了陸公長孫陸芃，潤之雖說正直，但行事甚是優柔寡斷，經舅兄與長子聯手遊說，大有可能受其矇騙。”
十一娘致歉道：“這事也怪我考慮不周，沒想到會把陸氏一族牽連其中。”
“連我都不曾預料，哪能怪罪得上皇后？”賀燁心中鬱煩，卻強自摁捺情緒：“上元節前，咱們那回往崇仁坊拜會親長，我有意提起陸芃，岳丈尚還對他讚不絕口，彮弟也對陸芃十分推崇，又怎能預料，數月之間，竟會發生這等變故。”
“事已至此，也只能暫時觀望了。”十一娘道：“就算陸大夫因馮繼崢離間，對後族心懷忌備，待其丁憂期滿，起復授職，相信也不至於再受矇蔽。”
這話當然有些不實，十一娘其實並沒有把握，不過她明白陸氏一族的殊重地位，就算心有忐忑，也不會將其徹底劃爲馮黨。
“對陸六娘……”這話起了個頭，賀燁又微微停頓，眉頭越發緊蹙了：“我不知這女子性情，只聽陸師之意，對這位孫女十分疼惜，陸師不似燕國公不諳權術，必無打算送孫女備選後宮，可事已至此，若黜落陸六娘……便是對陸氏一門公然羞辱。”
“是。”十一娘也只能用這一字作爲迴應。
“但我對陸六娘，也僅此而已。”賀燁再道：“就算她乃無辜，我也不會對她與衆不同，如同秦氏，所以，她若真聽信馮繼崢挑撥蠱惑，心生貪慾，挑釁皇后更甚至於使弄陰謀，你不用顧忌，不用待察獲實據，只要你有所感應，立即告知我，我來斬草除根，殺一儆百。”
“好。”也只有一字迴應。
但顯然，皇后根本沒有將皇帝的信誓旦旦放在心上，她也根本就不考慮應否相信的問題。
就算陸嘉程意圖爭寵，但後宮之中，又豈是殺一儆百就能風平浪靜？又就算賀燁此時此刻，真有如此決斷，但殺一儆百的後果，誰也無法判斷會不會引發更大的波瀾，十一娘不想讓自己成爲衆矢之的，先不論賀燁是否能夠承擔這一後果，她首先便不願承擔。
所以，就像她會一再容忍秦德妃，對於陸嘉程，以及更多妃嬪，不到萬不得已的地步，她最多也只是小懲大戒，她已經沒有餘力，再與這些女子爭寵了，而且，她也不情願。
爭奪帝王寵愛，既爲毫無意義，又比報仇雪恨更加艱難。
所以賀燁對陸嘉程是何態度，她根本便不在意，她在意的是賀燁對陸氏一族的態度，如果陸阮爲首的這一門第，已經打定主意站在馮繼崢的陣營，那麼將來必定會對遲兒造成威脅，甚至可能在此之前，便會觸發與後族之間的爭鬥，影響到她的報仇申冤大計。
十一娘沒有濫殺無辜的惡念，可是她一定要贏得這場爭鬥，最好的計策，便是分化陸、馮二族，只要能夠爭取陸阮一門，她不僅不能針對陸嘉程，反而需要籠絡交好，至於皇嗣，也不是個個都有爭儲的野心，說到底，只要沒有外戚援助，深宮裡的女子，就是孤掌難鳴，正如秦霽。
可是那夜在紫宸殿東側翼樓，她耳聞賀燁一番剖白，對於他的信誓旦旦，她只能佯作信任不疑——雖說她已經有所準備，遲早會與賀燁離心，如韋太后等等所願，失寵於帝王，但不是現在，而離心歸離心，就算爲了遲兒，她更不情願與賀燁徹底反目。
她也只能敷衍，等着有朝一日，賀燁終於對她喪失耐性，將目光轉向旁人，那些比她更加真誠，對帝王真心愛慕的女子。
不存在誰辜負誰，所以至多隻有失望，而不是怨恨。
他們，就會回到帝后之間，正常的相處模式，那時，她就能真正如釋重負。
知會的目的既已達到，十一娘也不想再繼續討論充選後宮的話題，她早前已讓宮女備水打算沐浴，又知道賀燁還想趁着時辰尚早，處理三省上呈公文，於是隨口/交待一句，便往內室拆卸釵簪花鈿，出來時卻見賀燁仍然端坐如山，目光沉沉地迎向隔扇，似盯着她的眼睛，又似並無確切聚集，不知在考慮什麼，神色頗有些喜怒莫測。
她步伐一頓，卻見賀燁轉眼又牽起脣角：“伊伊這些時日頗多瑣務纏身，快去沐浴吧，待身上清爽，也好早些安置。”
又高聲喚入江懷：“交待內廚，今晚無需準備夜食。”
他看着十一娘長髮垂散的背影，繞過外室的一面山水畫屏前往浴房，直到拖曳地面的裙角也被畫屏遮擋，身影完全看不見了，他的目光仍然沒有收回，風平浪靜底下，緩緩流淌開濃重的失落，他就這麼呆坐片刻，才執筆，在案上攤開的一卷公文上落下硃批。
——
韋太后此年壽辰，因諸多新人入宮，使得家宴時大添熱鬧，太后當然也表現出歡喜欣慰的神色，甚至對遲兒也極盡祖母的慈愛關懷，不過心中當然又是一番情緒，委實覺得鬱煩與無趣。
充選後宮這一局棋，雖說算與馮繼崢攜手大獲全勝，達到了基本目的，不過太后當然也明白她那些黨徒送選的女子，必然不會那麼容易獲寵，帝后之間正是如膠似膝，離間之計能否成功尚且未卜，新人之中，最有勝算乃是陸嘉程，可她卻並非自己心腹，就算獲寵，也是對馮繼崢有益，而無論陸阮還是馮繼崢，都必然難以被她真正籠絡，這就是說，她的東山復起大計其實仍然未創利好局面。
而這一年的壽辰，在太后看來，簡直就是賀燁有意敷衍。
就算當年仁宗朝時，她還未能臨朝聽政，但因皇帝乃親生兒子，年年壽辰都會滿足她的心願操辦得極其隆重，又怎似如今，接受外命婦朝拜，下晝時一場家宴如此儉省比得？
再這樣下去，滿朝文武也許都會淡忘她這太后，更不說那些地方官員，而她這些年積攢的人勢，其中不乏見風使舵趨利附勢的黨徒，不會給予她太長時間反敗爲勝，她的勢力眼看正在被賀燁及後族蠶食瓦解，這讓韋太后怎能歡喜欣慰？
更甚時至如今，賀燁依然沒有允令繼續修建她挖空心思大耗財力，耗時多年工程纔剛過半的陵寢，這可是她極度重視的身後大事，關係到飛昇極樂之後是否能夠繼續享受榮華富貴，更關係到她能否成爲大周建國以來，比文皇后更加榮耀的女子，隨着年歲漸高，韋海池終於感覺到時不待我的緊迫，她畏懼死亡，更加畏懼一敗塗地，使這一生奮鬥，付諸東流。
因爲衆多新人入宮，鶯鶯燕燕擠滿家宴，張張容貌都如芳菲正值鮮妍，心中大不暢快者亦有諸多舊人，如秦德妃，她實在是連強顏歡笑都沒法做到——她根本沒想到皇后會心甘情願應從充選後宮，縱容這許多正當年華的女子分爭帝王寵幸，原本等着看皇后爲此一事觸怒天子，甚至成爲千夫所指衆矢之的，心願落空，空歡喜一場不說，眼見着自己還增加了這許多情敵，爭寵是不用肖想了，就連如今地位也不知能否保住，她還哪有心情爲太后捧場，端着一張嚴肅的面孔，看誰都像浪蕩無恥。
謝美人把秦德妃的神色看在眼中，微微笑着替她斟一盞酒，壓低了聲嗓，又拖長了嘆息：“看着諸位才人，便越發感慨急景流年，彈指拋人。”
德妃眉梢一揚，輕哼一聲：“誰沒有年輕過，又有誰能使青春長駐？年輕貌美能有什麼用，入此深宮，還不是如我等一般，日復一日孤寂白頭。”
謝美人討好道：“她們又怎能與德妃相提並論？德妃乃四妃之一，皇后之下，任誰都不敢攀比，要說來，聖上這回對待諸位，也算一視同仁，便連陸才人……”謝美人微微一揚下巴，衝向陸嘉程跽坐的方向：“爲帝師陸公女孫，又是出身自詩書名門，妾身起初還以爲聖上對她，至少會另眼相看，沒想到也只封爲才人。”
雖說在才人之下，還有寶林、御女、采女等品階，但多爲宮人有幸侍御獲封。經禮聘入宮的閨秀因爲出身高貴，才人的品階已經算是最最基本的起步，依據賀燁對陸氏一族的看重，就算直接賜封陸氏女爲九嬪之一，也不算出人意料，反倒是隻封爲才人，多少有些漠視的意味。
“什麼詩書名門，自甘下流向天家進獻女子企圖獲幸，與卑鄙無恥之徒何異？”秦霽不屑道。
謝美人越發壓低了聲嗓：“德妃快別這麼說，仔細被有心之人利用，告知聖上耳聞。”卻又奉迎道：“這回說是禮聘，其實就是進獻，也難怪旁人對這些所謂名門世族心生不屑，倒是不見將門進獻女子，說來才真正是氣骨錚錚。”
秦霽便是出身將門，因爲謝美人這話，倒是洋洋自得起來。
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