阿史那奇桑舉目望向籠蓋四野之上，當風雪肆虐的季候過去，重新變得蔚藍明澈的穹蒼，貫穿原野的，仍帶着幾分寒涼的清風，卷撫那潔白的雲層，遊浮變幻，從視線所及的深遠，緩緩經過，到他不能回望的方向。
這一刻他忽然想起年少之時，躺在一望無際的草原上，身邊環繞着雲層一樣的羊羣，放空思緒，望着羊羣一樣的雲層發呆。
他的民族，以擁有羊羣、牛馬、牧地、部卒做爲財富的象徵，以此標準，他的姓氏，成爲草原上最爲豪富的代表，但那時他並不滿足，他從各類書卷，以及漢人的講述中，知道在草原之外，另有遼闊的錦繡江山，有強大的帝國與君主，他們生活在磚土砌築的城邦，金碧輝煌的宮殿裡，他們纔是天下的霸主，身着綾羅綢緞，享受着各族勇士的頂禮膜拜。
他們也許根本便不通騎射，甚至不能征服一頭餓狼，但他們對於天下，卻有生殺予奪的大權。
阿史那奇桑並不羨慕與妒嫉，但他想，我爲何不能取而代之？
崑崙山下的勇士，爲何不能成爲錦繡江山的霸主，他的民族，是草原上最最勇毅的民族，爲什麼就要被那些舞文弄墨、弱不禁風的華夏君臣，嘲笑爲蠻夷鄙賤？
他想改變與顛覆這一切，他的志向是以手中的彎刀，跨下的鐵騎，摧毀自以爲優越的文明，這個天下應該推崇的是勇士的驍敢，是強壯的風格，而不是精緻孱弱的，柔媚到骨子裡的所謂優雅。
可是他到底還是失敗了！
他曾經距離成功只有一步之遙，可最終還是淪落到雙手被縛，生擒活俘的地步。
崑崙山上的積雪，在蒼芎與已有綠意的原野間，明亮的銀白刺痛阿史那奇桑的眼睛。
這一日，他被深入原野的周軍，那支在周國皇帝親自率領下的天子之師，追擊到了崑崙山脈之下，奇桑終於選擇子正面交鋒，因爲他不允許被譽爲崑崙神之子的自己，淪爲喪家之犬，靠着逃亡苟延殘喘。
再往遠處奔逃，他將失去一切，驕傲的阿史那奇桑，不是不能死，但不能容忍屈辱的生存。
但是不是所有的部卒，仍然捍衛着領袖的志向，奇桑的軍隊開始潰逃，留下來的都是勇士，他們現下，已經流淌着鮮血，倒斃在畢生深愛的土地上，奇桑這回沒有能逃過賀燁的箭簇，他只是希望歸去崑崙山，死在聖潔的雪地裡，可是重傷讓他未能如願，他被追軍俘獲，然後押送到了他的勁敵面前。
在賀燁的坐騎之前，奇桑已經走完了畢生的路程，他知道，這裡便是他的終點。
濃重的血腥氣息，包圍着這片激戰過後，逐漸平靜的原野。
因爲春天的降臨，萌發未久的嫩草，被鮮血灌溉，未知是否能夠更加茂盛的生長，但勿庸質疑的是，自從這個春天，這方土地將再度歸於大周的統轄，而烏騅之上，那個終於徵滅突厥的雄主，大周帝國仍然年輕的君王，通過身先士卒，使經過勝州慘勝的將士重新鼓舞志氣，他們熬過了嚴寒的冬季，克服了惡劣的氣候，毫不意外地獲得了這場戰役的全勝。
賀燁至此，足以睥睨天下。
他這時正看着奇桑，這一命中註定的強敵，渾身浴血的勇士，戰敗被俘的突厥王者，站在末路的終點，卻無論受到多少喝斥及逼迫，仍不肯屈膝下跪。
賀燁的眼睛裡，漸漸有笑意瀰漫。
是欣賞的笑意，雖然是敵對的雙方，但對於勇者的風骨，賀燁從來願意欣賞。
他微擡手臂，制止了兵士的逼斥，年輕的帝王一躍下馬，站定在奇桑面前。
“鬆綁。”
對於君王的囑令，將士們只有稍微的遲疑。
“朕甚慶幸，此生強敵，果然是個勇士。”賀燁微挑眉梢，再次下令：“上酒。”
這裡是戰場，自然不備金甌玉盞，兩大皮囊裝盛的水酒，一囊給賀燁，一囊給奇桑。
“今後不會再有與你對飲機會，但以酒爲敬，乃勇士應享禮遇。”賀燁持囊，伸送向前。
奇桑也是慨然一笑，兩個皮囊碰擊三下，各自仰首飲盡。
“阿史那敗在賀燁手中，亦不算遺憾。”將皮囊拋開，奇桑微一抱拳：“還望周帝應允，容奇桑自刎。”
崑崙神之子，不願死於敵人的刀劍之下。
“還其佩刀。”賀燁也樂意成全勇士的驕傲。
奇桑這才跪地，卻是朝向遠遠的崑崙山，他竭盡全力，仍然無法歸葬的聖地，他拳頭直抵胸口，眼含熱淚喃喃自語，無比虔誠的跪拜，刀鋒出鞘的聲音乾脆堅決，隨後血濺三尺，命歸幽冥。
這是復興四年，四月初七，隨着阿史那奇桑兵敗自刎，突厥再度滅國，捷報飛速傳遞京都，賀燁也準備起駕回京。
但因爲這場戰爭的勝利，因爲御駕親征，慶典活動當然不會等到回京之後，奇桑自刎的當晚，大軍駐營之地，便開始了狂歡，以及嘉獎功勇，其中一人，受秦明鼎力推薦，榮獲天子召見賜賞。
此人姓紀，名駐鋌，原屬姜導麾下，潼關一役，便立功勳，授振威校尉，領軍府別將一職，此次出征突厥，因姜導力薦，授爲左先鋒隊正，追擊戰時，曾救援秦明未受伏擊，而這回虜獲阿史那奇桑，紀駐鋌再立首功，憑此勳勞，也的確配享天子嘉獎。
賀燁對於紀駐鋌，也並非毫無印象，事實上當與突厥部在崑崙山下決戰之時，他便留意見這位先鋒隊正極其驍勇，又經細細打量，見其雖說雙鬢稍雜銀絲，然鐵肩鋼脊，舉止甚有堅毅之氣，又榮辱不驚，風骨大具峻傲之品，果然是軍伍氣節，堪當大用。
心中甚喜，當衆提擢軍銜，又問其家眷子弟情況。
天子如此關注，自然是臣子的榮耀，那紀駐鋌卻答：“臣幼年時，父母雙亡，曾以乞討爲生，十八入伍，戎馬半生，並未娶妻，亦無子嗣，此生孤獨，從不望榮華富貴封妻廕子，聖上問臣願望，唯有一件，臣聽聞聖上劍術無雙，雖已領略聖上驍勇善戰，卻以無緣比試劍術爲憾，若蒙聖上賜教，乃臣三生有幸。”
軍人們多以勇武爲榮，此時誰也不料紀駐鋌另懷居心，竟齊聲附和，都想旁觀此一罕見的盛事，畢竟絕大多數的士卒，都未曾親眼目睹天子的劍術武藝，也知道如果錯過這回機會，也許再也無緣觀賞。
就連秦明，都微笑不語，絲毫沒有感覺到危險叵測。
事實上當賀燁還是“秦八郎”時，也常與部下切磋武藝，否則那時的先鋒軍，也不會如此輕易便對統領心悅誠服，真正的軍伍，崇尚的皆爲勇毅爲軍功，而並非出身以及職位，一個優秀的領將，是不會拒絕來自部下的挑戰的，當戰事已經告罄，軍中比武，實乃司空見慣。
賀燁是在馬上奪得天下，也已習慣了軍伍風氣，自然不會拒絕紀駐鋌的邀戰。
唯有行軍參謀柏士衡深覺不安，諫阻道：“聖上乃尊貴之驅，身先士卒已爲涉險，怎能與部下再動刀劍，萬一閃失……”
四周一片起鬨聲。
柏士衡也只好緘口不語。
事實上他也並不疑心紀駐鋌別懷居心，只是秉持着謹慎爲上的思維，然而他雖熟諳兵法，並對各方地勢均有參詳，可也明白自己在衆多將士看來，仍然是個文官，多少被定迂腐，大爲格格不入，柏士衡也認爲，這樣勸諫實在有些掃興。
就連蕭漸入，也捱過去安慰：“柏參謀不用擔心，紀校尉雖說驍勇，聖上還不至於落於下風。”
再堅持下去，可就是質疑天子的能力了。
賀燁也的確並非浪得虛名，且比試之前，便有明言：“此乃切磋，並非演練，故朕出手可不會容情，也算對紀校尉予以尊重。”
不及十個回合，便已逼得紀駐鋌狼狽不堪，咬牙舉劍抵擋攻勢，“鏗鏘”一聲，劍斷兩截，肩上受架寒鋒，只能跪地服輸。
歡呼雷動聲中，賀燁上前相扶。
柏士衡的擔心堪堪回放。
只見膝跪認輸的紀駐鋌忽而暴起，摸出腰間短匕，直襲天子胸膛。
此時既在軍營，重重圍護之下，又非戰時，賀燁並未穿着鎧甲，若被偷襲得手，必定斃命當場，但他雖無防範，卻的確身手了得，閃身避開一擊，哪知紀駐鋌也早有準備難以一擊得手，用袖箭直射。
距離如此接近，賀燁難以避開，右臂中箭。
而率先回過神來的蕭漸入，已經搶身向前，一劍刺向紀駐鋌，劍鋒洞穿其左肩。
衆目睽睽之下，紀駐鋌竟行弒刺天子，蕭漸入直覺此人乃太后安插，故而避開要害，以制服生擒爲上，哪知見紀駐鋌倒地之時，一抹詭笑掠過，脣角已經溢出黑血。
顯然咬毒囊自盡。
秦明稍晚一步，只來得及摻扶天子，他這時腦子裡一片空白，直到目睹天子只是右臂被傷，才鬆了一口氣。
賀燁起初也覺無妨，尚有餘力自己拔除暗箭，當田埠楔飛奔前來時，他甚至下令搶救紀駐鋌，然而僅僅只是片刻之間，便覺右半身僵麻不能動彈，轉而視線一片模糊，以至於根本無法調息排毒。
這一晚，原野之上，月影雖殘，然星輝明亮。
賀燁視線看定之處，是東向的一片白光刺目。
再是璀璨的星月，也無法照亮遠隔千里的城池，那裡有他的家人，他的愛妻以及幼子，他答應過他們一定會回去，可是這一次，他好像只能食言了。
伊伊，遲兒，你們……
連思維都只能殘缺，那片刺目的白光，終於也轉爲黯淡了。