周武宗時的白江口大勝，對於東瀛的創損巨大，讓其戰艦盡毀，水軍覆沒，甚至連陸軍也傷亡慘重，這場大敗，導致東瀛國力衰弱，不得不向大周求和，學習大周盛世各項典章，恢復國力軍力。
距今已逾百年，但東瀛明白，他們仍然沒有力量侵伐華夏，除非坐享漁翁之利。
可突厥的戰敗，已經讓東瀛退卻。
之所以再奪白江口，那是因爲東瀛國君想要重新打通這條安全航線，最終目的，實際是爲了便利兩國通商，如果激怒大周，徹底斷絕邦交，那麼東瀛集全國之力興起的這場戰役，可謂毫無價值。
然而粟田健勇卻沒有這樣的遠見，這個權臣，看重的是家族權望，在他眼中，成功營救侄子粟田馬養回國纔是重中之重，東瀛國君心存擔憂，所以才安排青木字雅監督。
畢竟白江口一役，粟田家族是最大的功臣，天皇不可能反對粟田健勇請命出使，但如果粟田健勇不遵天皇詔令，損毀君國利益，那麼天皇就有了藉口懲治粟田家族，挫損其威望。
青木雖爲副使，手中卻有天皇密旨，所以當大周皇后公然宣佈決裂之後，他只能出示密旨，威脅粟田健勇交權。
但粟田健勇可會甘心？
當然不會！
莫說無法營救本家侄子，必定致使粟田一族顏面盡掃，且被奪談判大權，灰頭土臉歸國，更會導致威望大損！所有的功勞，全都歸於青木氏，粟田健勇這回出使，白白抵耗了白江口一役的功勳。
但粟田健勇也有無奈之處，因爲他的親衛，並不能跟隨使團入京，而衆多屬官，絕無可能違背天皇的密旨。
他只能衝着幕僚發脾氣：“自作主張？源之分明是聽令行事，卻被大周斬於刑場，受盡周民謾罵毀辱，源之乃我粟田氏子弟，乃我日本棟樑之臣，天皇怎能如此損毀帝國聲威！”
縱然有青木字雅等人的示弱，皇后收回了五日限令，答應可再協商，不過卻並沒有收回處死粟田馬養的詔令，仍然將其押赴刑場，當衆處斬，這引發了萬人圍觀，長安城的百姓，甚至一擁而上，將粟田馬養的屍身千刀萬剮，連收葬都省了。
且已經取消宵禁的長安城，一連數夜張燈結綵，過得比上元節更加熱鬧喜慶。
雖說，青木字雅代表東瀛國君，承認的是“失察”之罪，並沒承認他們自稱的天皇纔是主謀，但答應了賠償，答應歲歲納貢，大周朝廷宣告，將東瀛的貢金，全部賠付長安失陷後，被突厥屠殺的遇難者家屬。
且東瀛今後商船，納稅比大食等國更重，這相當於委婉承認東瀛理虧。
而且十一娘還要求東瀛，撤兵白江口，不過希望新羅能夠允許東瀛商船經此航線入周，但可以向東瀛徵稅。
對於最後一條，青木字雅無權答應，十一娘允許他回國稟報東瀛國君，但一日不籤協定，大週一日不許東瀛商船靠岸登陸。
粟田健勇大罵周國皇后狂妄，青木氏無能，但也別無他法。
而韋海池對於這件大事當然有所耳聞，連連冷哼：“柳氏還真敢大言不慚，既要獲利，就該寬敕粟田馬養，現在人也殺了，居然還異想天開逼迫東瀛撤兵白江口，她以爲她誰？”
如果皇后得逞，那麼不廢一兵一卒，就能維持東瀛、新羅兩國邦交，而且還使大周的國威遠揚四海，這天底下還有如此便宜之事？韋海池深深以爲皇后只是在妄想而已。
就連賀湛也表示懷疑：“最後一條，東瀛應不會答允。”
不過十一娘非常堅持：“東瀛人野心，決不亞於突厥，且如果發展航貿，我國必須強健水軍，新羅與大周接壤，倘若坐視不顧其被東瀛攻伐，勢必會成隱患，如果此時對東瀛不行壓制，將來只怕養虎成患。”
現在大周雖不宜與東瀛開戰，但如果東瀛不願臣服，那麼可以實施經貿封鎖，限制東瀛的強大，而且雖然大周不願損耗兵力干預別國爭亂，但維持與鄰國的邦交卻大有必要，十一娘這一決策，其實也可理解爲緩兵之計，要若東瀛足夠實力侵吞新羅，那麼逼不得已，大周也只能應戰。
相比此時的東瀛與新羅，大周畢竟還算強盛，需要的只是組建強化水軍，進一步精進戰艦的打造，十一娘認爲，就算抱持和平的態度，但軍事力量不能減弱，可以不戰，但不能缺乏戰鬥的實力。
威服四海，僅靠教化是不夠的，拳頭也一定要強硬，武宗朝的盛世，基礎可不僅僅是稅法的合理，政治的清明，堅不可摧的水軍以及騎兵，智勇雙全的將士，纔是大周帝國最有力的保障，否則便只能是一塊肥肉，遲早引起各國覷覦。
懦弱更加不可取，因爲和平，從來不是依靠妥協與退讓換得。
這道理如此淺顯，但曾經執掌政權的韋海池卻不明白，她的眼裡只看到了英宗等代帝王的貪圖享樂，堅信帝國仍是強大的，如武宗、明宗時期能夠威服四海，她的拳頭只用在內鬥，大明宮裡，一方朝堂，後來連大明宮與長安城都拱手讓人，卻還堅信靠着長江天險，她能偏安於金陵。
對於逐漸崛起的異族，對於日更敗壞的內政，她選擇閉上眼睛，她深深爲自己的功績感動，自認已經遠遠超越文皇后，而且一直到了此時，她仍然沒有接受一敗塗地的結局，仍舊自欺欺人，彷彿那條窮途末路，閉着眼睛走下去，就真能贏得柳暗花明。
她想如果東瀛拒絕和談，堅持開戰就好了，東瀛強大的水軍會給予柳氏狠狠的教訓，如果戰火再起，就連賀燁都會聲威大損，天下臣民都會懷念她執政時期的平靜，他們會質疑當今帝后的謬錯，會振臂呼籲，仍然由她臨朝聽制，一切都會回到正軌，賀燁能夠依靠人心所向位及九五，她也一定能夠靠着積威與民望東山復起。
但韋海池沒有留意，這一執念甚至荒唐到了連謝瑩、任氏都嗤之以鼻的地步。
她至始至終都看不起的兩個淺薄女流，此時對韋海池的異想天開同樣抱持着鄙夷與譏笑。
韋氏瘋了，絕望的處境已經徹底摧毀了這個風燭殘年的婦人——這就是謝瑩與任瑤光不約而同的篤斷。
只是相比任瑤光的麻木與茫然，謝瑩多了那心中一動。
她意識到她等待的時機已經來到，但稍縱即逝。
故而她開始附和韋海池：“太后所言及是，只要東瀛向大周宣戰，賀燁與柳氏便會遭到質疑，屆時太后再出來收拾殘局，讓百姓免於戰火，豈不贏獲人心所向？但太后可不能僅僅期望東瀛國主，必須創造時機。”
她的計劃是串通粟田健勇，刺殺新羅儲君。
“柳氏拒絕了兵援新羅收回白江口，並與東瀛有修好之意，倘若新羅王儲在大周遇害，新羅王必定便會相信這是柳氏私下與東瀛達成協議，新羅王怎能忍氣吞聲？必定會與大周開戰，東瀛豈不就能趁此時機，攻伐新羅？粟田氏乃東瀛權臣，再立功勳，威勢必定大漲，屆時便會暗助太后再奪政權！”
如此自以爲是的提議，卻正中韋海池下懷。
“只新羅王儲在長安城內，受禁軍護衛，僅靠伊力等突厥勇士，難以成功謀刺，唯有當新羅王儲離開長安，防範鬆泄時纔好下手，爲保計劃順利，需得與東瀛使團達成同盟，由東瀛使團掩護，伊力等人才能確保離開長安城，伏殺新羅王儲。”
韋海池已經沒有可用人手，只能藉助謝瑩手中的突厥死士，但有若喪家之犬的謝瑩是不可能說服粟田健勇與之聯盟的，這需要韋海池的親筆手書，聯絡粟田，遊說結盟。
於是謝瑩手中，終於握得了實證。
而粟田健勇原本就心存不甘，當得韋海池這廢太后“召喚”，也願意孤注一擲，廢盡心思擺脫耳目，面見韋海池，將那十餘突厥死士，安插於東瀛使團，等到新羅使團告辭離京時，他們也終於啓程返國。
韋海池一系列行動，自然沒能瞞住十一娘，且粟田健勇也不可能當真擺脫耳目，這個計劃註定會失敗。
不過捉賊捉贓，十一娘沒有打草驚蛇，任由那些喬裝的死士順利出城，只是暗中佈下天羅地網。
卻沒想到，伊力等人還未及行動，謝瑩已經釜底抽薪。
韋海池對謝瑩也並非完全沒有防備，當伊力等人混入東瀛使團出城之時，她便將謝瑩鎖在一間敝室之內，日常只讓任氏送入飲食，而手無縛雞之力完全落單的謝瑩，也不可能獨自“突圍”，但她早便觀察見任氏對韋海池的絕望，以及對於將來的茫然與驚恐，她大有把握再一次說服這個曾經野心勃勃，對她言聽計從的“盟友”。
“阿瑤，不要再寄望韋氏了。”謝瑩拉住任氏的手，滿面摯誠，卻也嚴肅：“她已到了窮途末路，且我敢擔保，自從我來投靠，皇后必定已經知悉，之所以按兵不動，就是想要將韋氏置於死地！”
任氏手狠狠一抖，食盒都險些跌翻地面。
被謝瑩穩穩接住，拿過來，放在一旁：“我爲韋氏出謀劃策，實際是想替自己贏獲一條生路，柳皇后是個明白人，知道我們兩個對她不成禍患，應當不至於斬盡殺絕，只要你配合我行事，尚且還有一線生機，留得青山在不怕沒柴燒，只要這回不與韋氏一同陪葬，將來仍有榮華富貴可期。”
任瑤光糊塗的腦子，釐清的只有條條死路，她壓根不知應當如何才能擺脫絕境，這時也唯有對謝瑩言聽計從。
於是這間敝室，此日沒有上鎖。
而韋海池現居這處宅院，突然卻燒起沖天火光。