“我就是做個看客，瑩陽可別有顧慮。”太后一如既往平易近人，入座之後立即示意衆人免禮，又說出這麼一句話來，可有誰會當真？
瑩陽真人面無表情：太后駕臨觀戰，聲稱一個滿意沒有事後應付過去的法子怕是行不通了，不過倘若一定要從中擇一，也不能全憑太后意思，收了一個看不順眼的學生，簡直就好比嫁了個兩看相厭的男人，都是噁心一樁，必須拒絕。
賀湛暗暗興災樂禍：姑母執拗，就怕十一娘表現再好也不願“移情”，倘若姑母真想用無一滿意應付過去，他也沒有辦法，好在太后駕臨，有這位干預，姑母至少會挑一個學生，他可不擔心謝、韋兩家女兒會入姑母青眼，並且十一娘勢必有辦法讓太后心服口服。
大多數應試者：原本就料到今日競爭慘烈，眼下連太后都到現場……太后當然是爲了韋、柳、謝三家女兒，豈不連一絲希望都沒有？不過好在原本就明白希望渺小，至少有太后在場，即便未被選中，能在太后跟前展現才華也是收穫。
蕭氏徹底籲一口氣：相比柳氏，太后當然更加看重韋、謝兩家，十一娘入選機會更小。
韋太夫人神色平靜，一點波瀾沒有。
最是欣喜若狂的，一如十一娘觀察所見，正是謝氏女——這位是謝饒平長兄之孫女，也就是淑妃嫡親侄女，閨名喚芝，她是自幼便受母親教導，琴棋書畫均有涉獵，七歲時一副畫作，曾經受到謝饒平誇獎，故而謝芝甚爲自命不凡，她又聽得長輩們議論，明白太后對待謝家不比普通，故而對於今日這場應試志在必得。
太后掃視了一圈兒底下衆人，又再微笑：“三嫂與四妹，兩位莫不與我同席，今日不是宮宴，我也只是個賓客，不需這麼多拘束。”
這是在招呼童氏與韋太夫人，有意顯示親近。
如此場合，太夫人就算對太后這番假模假樣十足膩味，卻也不可能拒絕，只好遵令移座。
太后又看向除賀湛之外，廳堂中唯一那兩個男子。
“兩位是……”
瑩陽真人代爲迴應：“是瑩陽舊友，杜長淘與李由在，兩位都善丹青，故今日特邀前來相助評斷。”
“我依稀記得兩位曾深受先帝贊詡，任過翰林供奉，似乎……杜君還任過朔方令？”在得到肯定答覆後，太后微微頷首：“兩位才華出衆，而今聖人正是用人之際，還當用心輔佐。”
翰林供奉有別於翰林學士，一般不負責起草詔書，類似於“御用文士”，職責是當天子詔見陪同賞遊玩樂時，或者吟詩作賦，或者撫琴助興，雖然根據天子性情不同，可能也會被問及民政等務，但基本上不會涉及國政，更稱不上權勢，太后竟然一語道出兩人曾經任過翰林供奉，甚至還記得杜濤任過朔方令……這豈不是明晃晃的在向衆人顯示，無論是德宗朝，抑或眼下，她都有涉政之權？
不過太后也就點到即止，很快將主動權交還瑩陽，聽她宣佈規則。
第一輪，是由應試者呈上畫作，自訴優長或者不足，兩者兼之也並無不可，由瑩陽、杜濤、李漁擇出十幅入選，再以抽籤促對的方式，讓籤同者互相指出對方畫作優長抑或不足，但這回只能擇其一，不能褒貶同說，最終由瑩陽擇出兩人，進行第二輪總決。
也就是說第一輪，就會淘汰一大半。
並且這規則偏向，技法似乎尚在其次，倒像是考較口才。
絕大多數閨秀如墜五雲霧裡，不過長輩們倒有些品度出意思來。
大概瑩陽真人是要看品格脾性。
太后當然對這規則不置意見，只微側了臉問韋太夫人：“今日是帶七娘應試？”
太夫人直言不諱：“是七娘庶妹十一娘。”
竟讓庶孫女應試？太后不由挑了挑眉，懷疑她這位妹子應當心裡還有戒備，不願意讓嫡孫女受她青睞。
尤其是當太后問得十一娘只有五歲後，越發篤定，意味深長的看着太夫人：“我記得七娘似乎剛滿十歲，彷彿與燁兒年歲相近？”就是要嚇嚇這個妹子，以爲不讓孫女應試就能萬事大吉，她倘若想要賜婚，躲在家裡就能跑得了？
韋太夫人云淡風清應對：“太后好記性，不過妾身卻不記得晉王年歲，上次瞧見……倒以爲與我家三郎同齡。”
“個頭差不多，心性卻天壤之別，唉，燁兒那孩子，脾性可不是普通人能消受，今後他那王妃，可得挑個溫柔穩重者，要說來，上回七娘與四娘入宮，我看她脾性就好。”看還嚇不死你！
“要說穩重，七娘是比九娘更強，脾性嘛，眼下還小，也不好說，只是不算刁蠻胡鬧，只這孩子的確甚投長輩眼緣，這不還在江南時，便被人意中，均宜媳婦已經在準備這事，難得那家小郎君才品兼得，倒是一門好親，雖說七娘還小，卻也不拘先定下來，及笄後再出閣。”不好意思，七娘名花有主，堂堂太后總不能壞人姻緣吧？
太后倒也沒有當真決定讓柳氏女兒嫁給賀燁，見太夫人不受恐嚇，便也一笑了之，留意見率先上前的閨秀，正是她侄孫女韋緗。
竟是一幅工筆牡丹。
瑩陽真人擅重工筆，尤其愛畫花卉，這幾乎世人皆知。
韋緗顯然是投其所好，太后覺得十分滿意。
十歲年齡，就能創畫工筆牡丹，雖說太后看不大出優劣，然而也覺得不簡單，於是更加滿意。
“真人容稟，兒之優長在於相較同齡畫者更加精謹細膩，缺陷便爲着染色彩，不能沉着明快。”
既說優長，又直言不足，態度不卑不亢，這很好。
見瑩陽真人與兩個副判商議後，將韋緗歸於入選，太后笑容越發深濃，破天荒地讚了一句童氏：“符氏將緗兒教得不錯，你倒給自家選了個好兒媳。”
韋緗首戰告捷，卻教其餘更加緊張——除謝芝以外。
她是第二個胸有成竹上場，展開畫作，也是一幅工筆花卉，不過是摹寫，實在這樣年歲，就能創畫並且要受好評大不容易。
然而謝芝卻不說長處：“兒雖喜工筆，然技法不足，故這時只會摹寫。”
不過這話，看似在說不足，實則卻是顯擺，對自己摹寫之作品信心十足，簡直到了挑不出毛病的地步。
太后不由蹙眉，她雖然的確看不出這畫有什麼毛病，然而謝芝玩弄心眼這點卻是犯了大忌，瑩陽最不喜人虛僞，倘若謝芝覺得自己臨摹得完美無疵，直說便是，用這謙遜不似謙遜自詡不似自詡的說法，還以爲這點子小聰明能受人青睞不成？
瑩陽看了一眼謝芝，毫不客氣說道：“技法確是不足，今後還得先靜心摹寫，工筆畫尤其講究精細，其次是染着色彩，無論從哪點看，你還不能掌握，還是先從摹描寫意入手，打好基礎爲上，切忌好高騖遠。”
謝芝哪裡想到會是這樣結果，臉色頓時煞白！
一個首戰告捷，一個鎩羽而歸，閨秀們壓力更大，好些人甚至打起退堂鼓來，不被選中事小，倘若如同謝氏女般被打擊一番，那可無地自容。
十一娘正想鼓勵婷而上前——她倒想自己上場，然而長幼有序，這是禮儀。
卻被人搶了先。
居然是唯一勳貴女兒秦霽。
也是一幅摹寫，她既不說優長又不說不足，而是示請瑩陽真人品評：“兒雖喜丹青之技，奈何不得教導，只憑自己摸索，故不知技法如何。”
瑩陽真人倒是報以笑顏：“以你年歲，自己摸索能摹寫成這樣已屬不易，然，因無人指點，故而犯有氣不貫串，中有間斷之忌，再兼主次不分……你切記兩點，凡將摹者，皆當先尋此要，而後次以即事，此爲其一；良以目向前視，起訖了然，目傳於心，心乃使手，轉折徐疾，無不如意，若能達成起碼之意在筆先，一筆畫過，必不致與原所希冀相去太遠，反之，常使眼臨筆，止隔紙素一重，便有臃腫無力之病，此爲其二。揣摩這兩點，再經苦練，今後請師指導，未必不成佳作。”
這也是淘汰的意思了。
秦霽卻也沒有大過失望，一揖謝禮。
卻聞有人嗤笑出聲，也不知哪家女兒摁捺不住，嘲諷秦霽不自量力，活該自取其辱。
瑩陽蹙眉：“剛纔何人嗤笑？”
有人又將無地自容了……十一娘暗忖，真人最爲厭惡便是自以爲是自恃出身取笑旁人者。
果然，當一個少女在諸多人證瞪視下不得不站起身來，瑩陽問得她發笑原因是認爲秦霽不自量力後，冷臉說道：“你未見識秦小娘子畫作，如何便以爲她不自量力？莫是自己自以爲是罷，你之畫作也不需再呈賞評。”一句話就取消了此人資格。
這下子閨秀們更加噤若寒蟬。
柳八娘甚至都不敢再上前展示畫作，秦氏與表姐秦霽好一陣鼓勵都沒讓她重振勇氣，尤其是當見一位閨秀上前，也不知畫得如何，但十分謙虛地只說不足，而且說得特別狠，幾乎到了一無是處地步。
哪想到瑩陽真人根本不讚她謙遜，反而連點評都省了：“既然你自己都明白一無是處，何必再拜師學畫？”
自詡也不是謙遜也不是，這還讓人怎麼活！
柳八娘打死不願丟人現眼，卻當看見族姐柳婷而順利入選時不無羨慕，那委委屈屈的模樣，實在讓秦霽心焦，壓低了聲說道：“表妹何需這般畏懼，今日只取一人，大多數都會落選，又能丟臉去哪裡，你看，那丫頭纔多大，五、六歲罷，竟然都敢應試，你可真是……”
柳八娘定睛一看，原來是十一妹登場了。