實際上不用太后干預，瑩陽也會允准十一娘直言不諱，原因無他，實在是以瑩陽看來，這幅摹寫的確當得無可挑剔四字，倘若不是親耳聽聞爲這柳十一娘所作，她甚至以爲是學生幼時親筆，技法也就罷了，十一娘竟然有此自信，並且還要直言不諱範本優劣……是狂妄自大，還是天賦過人，總得等到這孩子品評之後，才能判斷。
瑩陽倒不疑心是賀湛“放水”，十四郎縱然詭謀，還不至於品德敗壞到如此地步，勾通外人哄騙她這姑母，再者十四郎雖然聰穎，對琴畫二藝卻天生粗笨，否則她一手畫藝傳予十四郎便可，當年也不需再另選學生，就算十四郎不知出於什麼緣故對柳十一娘維護有加，也不可能在丹青之鑑上有任何助益。
雖然這是第三次見柳十一娘，也儘管已經得知師公相斷貴不可言，然而直到這時，瑩陽才真正仔細打量面前這個五歲女孩。
一雙沁黑的眼睛，讓她竟然心生親近。
這孩子……其實一點不似渥丹，沒有渥丹當年的鋒銳直率，彷彿智計頗深。
小小年紀，口出妄言，可觀其行止，卻一點棱角不顯，瑩陽幾乎產生錯覺，當年渥丹成爲大周皇后，她遠觀學生於寶座上言笑風範，就是這樣鋒芒不露，讓人摸不着深淺。
卻只有在她面前，撒嬌混賴，什麼話都敢講，甚至……
瑩陽目光微撇，往太后那方向。
當初渥丹怎麼說的？
太后喜怒俱斂，深不可測，大約一入深宮，人都會變成這樣。
幾許無奈，幾多悵惘。
她之所以拒不收徒，實在是因爲悔愧。
渥丹枉死，她卻什麼都不能做，除了接受這個結果。渥丹那孩子，曾經相伴十年，貼心體慰，即便親生女兒也許都不能做到。
是學生，也是知己。
甚至對十四郎，渥丹也當作手足兄弟，那些年，她因悲痛而沉湎縱酒諸事不顧，都是渥丹在關心十四郎，打點周道、書信往來，十四郎只比渥丹小着不到一歲，然而衣食起居都是渥丹照顧，即便十四郎遠遊，渥丹仍舊替她關注住行，屢屢去信開導。
先帝賜婚，她明知渥丹對薛陸離情誼早存，起意轉圜，渥丹怎麼說的？
——君令既下，唯有服從，事不可爲。阿姑安心，渥丹不存別想，願與太子舉案齊眉。
瑩陽從不讓渥丹稱她先生或者師傅，渥丹似乎也更加喜歡稱她爲阿姑。
那時候自己怎麼想的？不如學生多矣。
世人都以爲渥丹之名是因她所授，然而，有誰知道除了幼時指點，一切都是渥丹自發體悟。
渥丹甚至不願張顯畫藝，也是受她連累。
若當年不得先帝看重，渥丹也不至於青春早逝。
是她薦舉渥丹御前獻畫……
爲此一事，痛悔終生！
直到如今，明知學生爲誰所害，然而卻不能爲之血恨，尚且還要故作不知，她有何面目再收徒，讓之取代渥丹，決不可能。
可是一步一步，還是被逼到這樣情境！
孤獨終老，寂寞半生，也不是沒有道理，她原本就是，如此寒薄之人。
不過如果一定要收徒……
瑩陽看穩面前的十一娘，也是緊緊掐着掌心才說出平靜無波的四字：“但說無諱。”
十一娘再是一個揖禮，端端正正跽坐好，不疾不徐說道：“觀範本原畫，老幹淺淡、新枝色深，並於老幹用筆具輕、快、側之法而畫飛白，枝幹蒼勁而不失靈婉；蘸濃白畫花，顯花朵厚實，又用濃紫畫花顯出主次濃淡，使畫面更加深動，花之排組，亦爲以一對二，更顯參差，不犯平均死板之謬，葉色較紅，卻非但不曾暄賓奪主，更襯花色如新。”
這些都是優長，十一娘這番話顯然剖析出範本枝、花、葉之主次技法，用色要點，相比許多閨秀那籠統空洞的評點自然更加切實，也顯露出她對丹青之技的理解超出同齡者不知凡多。
這下便連杜濤都覺得訥罕起來，微微前傾了身子，洗耳恭聽這五歲稚童接下來的評鑑。
“綜上所訴，可見畫者頗有基礎，已能掌握紫籐技法，無論用筆用色均不犯常謬。”
說到這裡，十一娘卻話鋒一轉：“然，若不將此作視爲初涉丹青者習繪，單論美湛，爲免拘於教條，而不見風骨，正應單具其形而不具神韻，雖無謬失，卻也離優佳甚遠，仿如徒有其表卻不具風度之人，只能引人一眼看過，不值回眸結交。”
好大的膽，在明知範本是裴後所作的情況下，卻用“徒有其表”形容，意思是這幅畫作看上去雖然找不出毛病，但也不值得更多鑑賞。
底下一片吸氣之聲，莫說那些年齡尚小的應試者，便連諸多老於事故的長輩，也都以爲此子狂妄，怕是會吃瑩陽真人訓斥了。
瑩陽真人卻神色不變，只問話時，似乎帶着幾分冷謔：“既然如此，你爲何還要臨摹此幅？”
看吧看吧，果然是搬起石頭砸腳——不少人暗中忖度。
十一娘卻仍然不卑不亢，一點沒顯出驚惶來：“兒雖懂得鑑賞丹青，奈何本身技法卻有不足，尤其臨摹，也只好先尋簡易下筆，畢竟連形似都若不能，更不談神骨風格。”
很好，膽敢在自己面前直言渥丹當年畫作不算上佳，並言之有據，而非譁衆取寵揣摩投好，這孩子果然有不凡之處，難怪十四郎心心念念要促成收她爲徒。
瑩陽終於有了一點笑意：“於畫者而言，除技法外，當以自然之態、觀察之法、美醜之審、賞鑑之能爲不可或缺基準，你年紀雖小，但已具基準，難能可貴。”
這便是入選了。
早前吸氣之人全都僵怔當場。
唯蕭氏緩緩籲出口氣來，但又立即產生了憂愁——聽瑩陽真這語氣，似乎對伊伊甚爲欣賞，極大可能選中她爲徒，甚至是當太后面前……想到這裡，蕭氏不由悄悄觀察太后，更覺忐忑不安。
太后這時注視着十一孃的眼神可謂熠熠生輝。
一個不滿六歲的稚童，且不論畫藝如何，單就這番沉着冷靜，說話有條有理又自信不疑，簡直就是萬里挑一，看來……自家這位四妹非但不是敷衍，甚至志在必得，有意讓柳氏閨秀張顯才華。
她不由睨了一眼太夫人，心下冷哼——明明已經識趣妥協，就是不肯在嘴上服軟，直說這庶孫女以及同宗遠親才華勝過七娘豈不便宜？非得要賣關子，死鴨子嘴硬，都當人祖母了，這氣性還不減當年。
便又問十一娘：“你這般年歲，怎麼就對畫作賞鑑如此精到，可是已受師長教導？”
太后問話，十一娘當然要回答：“兒在家中，也曾與姐妹們一同接受畫師指教，幸運則是更有大母及母親教導，並家中不少藏書名作，兒看習過許多名士畫論。”
太后頷首，嘴上沒再表達驚異，心裡卻不無震嘆。
她在畫藝上不少用心，又經謝饒平指引，當然明白技法之餘，鑑賞優劣的重要性，然而歷代畫論看過不少，對於如何用筆如何着色以及那些神韻、置陳、呼應之說濫熟於心，卻始終無法體現在實際上，直到如今，也看不出究竟何爲有神，何爲奇趣，最多也就能看出形似罷了，倘若不是畫得完全走樣，讓人難辨形貌，根本區分不出優劣。
這孩子僅憑畫論之著，就能賞鑑剖析，果然頗有天份。
太后不由心動，暗暗籌劃起來。
十一娘卻已經禮謝歸座，面對着蕭氏無奈的注視，頗爲羞愧地正襟危坐。
而柳八娘到底是沒有突破自己的膽怯，始終不敢上前應試，秦氏也覺無可奈何。
最終，入選十人確定，分別是柳氏女兒、韋緗、蕭浮生、薛氏、王氏、盧氏三家閨秀，十人之中，京兆十望已經佔了七個名額，只有李氏、袁氏、謝氏三家落選，被其餘世家佔了三個名額。
可入選者非但沒有如釋重負，反而因爲殺出重圍更加壓力倍添。
越是接近勝利，越是緊張莫名，畢竟十里挑一要比早先五十突圍更增機率，而接下來又是兩兩對陣，不少閨秀都憋一口氣，力求挑剔對方不足，而顯示自己優長，故而好幾對應試者完全摒棄了謙遜禮讓，脣槍舌箭甚至冷嘲熱諷，看得家中長輩那叫一個膽顫心驚，又不能出聲提醒，好在打量着太后與瑩陽真人似乎並無不愉，那口氣才悠悠落了下去。
王氏今日應試者不是七郎兩位胞妹，而是平陽伯王緯最小的女兒，六歲出頭，氣性卻是不小，簡直沒與盧小娘子演變爲武鬥，結果尚未出來，這兩個孩子歸座之後倒都被各自長輩訓斥了幾句，一個面紅耳赤，一個甚至哭泣出來。
不過應試者中倒也不是全都爭強鬥狠，比如眼下這對，薛十三娘與柳婷而之間，就是互贊優長，然而就十一娘聽來，卻沒有言中關鍵，風度教養倒是展現了，出衆卻未達到。
而十一娘不幸挑中了她心目當中的最強對手，正是韋緗。
雖然兩人年歲足足相差一倍，然而就早先“自評”表現而言，十一娘無疑更佔優勢，這對手不容小覷，韋緗自然不敢吊以輕心，對方可是連裴後都敢批判，評價起她來勢必不會口下留情，只早先旁觀瑩陽真人選評，儘管對虛僞不實者頗爲嫌惡，似乎更加不喜狂悖自大者，柳十一娘雖然直言裴後不足，然則總算也有優長，尚還不至引起真人反感，不過這一輪非褒即貶，倘若自己贊對方優長，柳十一娘大可不必好強鬥狠，因她已經佔據優勢。
只有先激發十一娘怒火，纔有可能使其暴露狂悖。
但凡天才神童，都有恃才傲物之氣，比如王小娘子就是個中典型。
韋緗這麼一盤算，立即掌握主動。
“十一娘自稱臨摹技法無可挑剔，然，某未見範本，故無從評鑑逼真與否，只說應試，本不該臨摹無從判斷之作，十一娘自稱不足故而不敢臨摹衆人熟知作品，如此，無可挑剔之說便有自相矛盾之嫌。”
還真是一針見血。
太后不由挑眉，緗兒心計畫藝兼具，勝出機率甚大，就是不知面對這番挑釁，十一娘又會如何應對？
倘若惱羞成怒急於自辯，之前表現就會大打折扣了，可若故作大度，一方面自認不足，另一方面又犯虛僞之忌，便是老於事故者面臨這兩難之境只怕一時也不能適當應對，更何況一稚齡小兒？
太后就很好奇十一娘接下來的表現，簡直全神貫注。