又說柳均宜,被一道聖令千里迢迢冒着風雪詔返歸京,當日入宮,倒是在紫宸殿中見到了天子,賀衍卻在一番噓寒問暖後,居然提都沒提劉渡案一句,反而安慰均宜四年勞苦,表彰平亂有功,篤定不讓柳均宜再放外任,可如何授職,還要與政事堂諸相協商,囑咐均宜趁這一段閒睱好生修養,與高堂妻子團聚享享天倫之樂,就這麼將人打發。
柳均宜滿頭霧水,回家見了韋太夫人,才知道劉渡已被無罪釋放,難怪天子問也不問其實謝饒平多回上書已經列舉諸多罪證,柳均宜大爲火光:“劉渡貪昧災糧交奸商高價出售牟取暴利,置無辜災民不顧引發逃亡匪亂確有其事,否則當年受災地並非漢州一地,何故唯漢州餓死無數,不可收拾?謝饒平雖有陷害忠良之實,然則這回卻並沒冤枉劉渡,兒子隨謝饒平往漢州,走訪多縣,見不少村舍甚至空無一人,因顆粒無收餓死之老弱竟達數百人!多數災民因走投無路,不得不逃亡,賣身大戶爲奴,抑或落草爲寇。”
韋太夫人嘆息道:“聖人爲了對付謝饒平,確是不該枉顧事實,縱容劉渡這等奸貪。”
柳信宜因爲韋太夫人授意,這些年主動攀交韋元平,效果顯見,如今已經不在門下省毛維壓制下,早就被韋元平調任中書省,授“知制誥”負責執筆草詔的中書舍人,對於有些秘要,當然耳聞目見,這時告知弟弟均宜:“劉渡一口咬定當年他的確奉令下發災糧,然受災地除州治所在雒縣外,還有德陽、什邡兩縣,雒縣爲劉渡兼令,而德陽令與什邡令一個畏罪自盡,一個恰好就是毛維族侄,證辭不可信,一應交接文書又被刺史原屬官司戶郭園盜毀,郭園又下落不明……薛相國便是因爲這些蹊蹺處,才相信劉渡或許有冤。”
柳均宜冷笑道:“郭園分明與劉渡狼狽爲奸,應是劉渡察覺事有不好,將其殺人滅口,反誣文書是被郭園盜毀……可諸多商賈口供,我也親耳聽聞,指證郭園出面將災糧交予他等高價出售,劉渡即便聲稱一切都爲郭園罪行,可他爲漢州刺史,若他不是主謀,區區一個司戶,怎麼能將罪惡勾當行爲得滴水不漏,劉渡這刺史毫不知情太過滑稽。”
“所以,劉渡才一口咬定這是謝饒平與毛維安排陷井,郭園是被謝饒平殺人滅口,又再收買奸商指證郭園,就是爲了讓他難辭其咎。”柳信宜也是語氣悲沉:“如此漏洞百出狗急跳牆之分辯,偏偏聖人與薛相國還都相信。”
韋太夫人說道:“聖人與薛謙未必相信,應是也想到漢州一案並不如此單純。”
柳均宜問道:“阿母這話何意?”
“劉渡當年這般膽大貪昧賑災糧款,應是將德陽、什邡兩縣縣令一併收買,他以爲天高皇帝遠,死者無非是平民百姓,災民逃亡在外,根本不知朝廷有賑災一說,壓根不會知道他這刺史罪行,但朝中那御史胡悅,又是怎麼身在千里之外得聞劍南道有刺史貪昧?”韋太夫人搖了搖頭:“想必是毛維那族侄,爲防罪行敗露惹火燒身,先在咱們毛相國這裡報備。”
柳均宜震驚道:“阿母之意是……太后早知漢州餓死無數,卻摁捺不理不聞不問,直到臨朝一事有了波折,這才,這纔想借漢州一案促成聽政,交待胡悅彈劾?”
韋太夫人頷首:“劉渡不足爲重,可是因爲毛維牽連在裡頭,太后才置之不管,以爲多一事不如少一事,在這位眼裡,那些災民生死更加微如草芥,那時她一心臨朝聽制,也不願多生波折,卻沒想到劉玄清在這當頭壞了事,天授神權沒了藉口,纔打算將聖人不問朝政耽擱民生之弊端當衆揭露,促成她堂而皇之聽政,必然也想了辦法事後將毛維擇清,估計會讓劉渡‘畏罪自盡’。”
柳均宜一拳頭擂在案上:“太后卻沒想到聖人改變主意,非但將謝饒平貶黜,甚至重掌國政,並下令嚴察劉渡案!”
“謝饒平已經摺損,太后當然要力保毛維,劉渡這番狡辯背後,怕是有太后安插耳目教唆,郭園是劉渡屬官,被殺滅口容易,然而憑劉渡本事,怎麼殺得了什邡令滅口?倘若他真有如此果狠,爲何偏偏就放德陽令一條生路?聖人與薛謙也許明白劉渡確有罪行,可謝饒平也堅決並非忠良無辜,太后有意讓劉渡與謝饒平對立,目的便是讓聖人爲除謝饒平而力保劉渡,咱們都信劉渡奸惡,反而言之,便會相信謝饒平清白,劉渡眼下看來逍遙法外,但此案卻並未真正了結,太后勢必還有後着,目的是在斬斷聖人左膀右臂。”
這當中的彎彎繞繞,柳均宜這時纔算完全明白,而默坐一邊只聽不語的十一娘卻大是欽佩韋太夫人這番分析。
“這個案子不會再有公審,薛謙與馮伯璋也勢必會爲這一念之差付出代價,均宜,這些事情你明白就好,倘若太后或者韋元平問詢,對劉渡罪行,坦言即可,其餘一句不要多說。”太夫人輕輕一嘆:“事到如今,我也看出來了,憑聖人之能,還遠遠不能阻止太后涉政,更不說爲裴鄭翻案,白廢了我那韞兒一番苦心,萬幸則是,當初咱們還算冷靜,沒有過多涉入其中,反而獲得太后信任,不似薛家……只怕這回不能安保了,但願薛公早生防範已有籌謀,莫再重蹈裴鄭覆輒。”
韋太夫人沒有想到,孫女十一娘早就已經替人未雨綢繆,安排下了樁樁件件。
可要問十一娘幾成把握,她實在也有些忐忑,正如太夫人所言,這回薛謙與馮伯璋勢必會遭清算,十一娘竭盡所思,也只有保薛家不受太后猜疑的辦法,保不保得住薛謙性命還難說,罷相卻在所難免,其實薛謙若能聽進陸離勸言,不涉太深劉渡貪墨案,或者堅持勸諫聖人秉持公正而非力保劉渡,也不會步入太后設下陷井,至少在這樁風波不會受到牽連,不過倘若不能阻止太后臨朝,薛謙與薛家始終在劫難逃,可倘若這回十一娘謀劃順利,至少薛家會暫時安全。
柳薛兩家已成姻親,韋太夫人也婉轉提醒過薛公薛子瞻,話當然說得甚有保留,不似今日這番剖析透徹,而是提醒薛公劉渡罪有應得,告誡薛相莫再力保,可薛家雖然也揣摩着柳家並非表面那般是太后親信,然則關係家族安危,有的話當然不能說明,是以薛公也只抱怨了一番兒子薛謙執拗,關於執拗於何事卻語焉不詳。
這也是韋太夫人料定薛家應有籌謀防範,不至於毫無準備乾等被人收拾的原因。
十一娘這日打發了預料之外的來客方氏,掐算着時間,猜想韋元平應該也會有所反應,正想着尋賀湛打聽,哪知剛用完午膳,她還沒來得及稟明太夫人前往上清觀,就又迎來一位“預料之外”,卻是韋元平的孫女韋緗。
四年之前,當柳信宜有意與韋元平交好,便料到韋元平會起意聯姻,果不其然,來往幾回之後,韋元平就打聽起柳五娘來,聽說已經與玉山羅氏換了庚帖,韋元平跌足長嘆——固然韋家這時儼然取代裴、鄭成爲京兆十望之一,然則相比謝家以外的八門顯望,根底仍算淺薄,韋元平又非嫡宗而是庶支,要與十望聯姻也不容易,好不容易有了個主動示好的柳信宜,哪能不立即抓緊,卻沒想到柳五娘竟然名花有主,又怎不讓人遺憾。
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是以,當柳信宜提出爲兒子求娶韋相孫女,韋元平大喜過望。
喬氏所生嫡子五郎柳彰與韋相嫡長子所出韋緗年齡相當,十一娘原本以爲當年上清觀應試的競爭對手會成爲自己堂嫂,哪知韋元平也不知出於什麼考慮,竟是讓次子所出嫡女韋縹聯姻柳氏,韋縹如今才十二,當然不至婚齡,事實上兩家還沒交換庚帖,只是有了口頭約定,不過名門望族等閒也不會背信,這門姻緣已經十成八/九,兩家原本就是親戚,走動就更加頻繁起來。
要說韋緗也是常來柳府,與七娘、九娘表面還算交近,只不過十一娘因爲一月當中有十日住在上清觀,又隔三差五就往外跑,倒不常與韋緗碰面,而這回,韋緗目的顯然是衝十一娘,所以才說出乎預料。
兩個女孩圍繞畫藝技法這個話題交談一番後,韋緗便轉說正題。
“十一妹,有一件事……你也知道,我近及笄,家中父母正爲我議親,可我……實在我已經心有所屬,只不知那人……我深受流言困擾,也怕不能解開誤會,父母不會贊同……因而想向十一妹討教,便是薛六郎薛絢之,未知十一妹可知當年……六郎元配裴八娘之死因,是否真爲六郎寵妾滅妻?”