白煙香浮，嬈嬈出鴨嘴；紅燭光暖，搖搖照展軸。
並未入夜，不過申初，室內卻已昏晦，任是窗上糊着韌可御風透可浸光的白桑紙，但是因爲那本自黯淡的天光，終究又多了一層阻隔，這讓午憩才醒的人便生一覺已到傍晚的錯覺。
瑩陽真人秀髮不及簪挽，斜靠憑几，神思雖已在十一娘與沉鉤閒話逗趣下徹底清醒，只因着金鴨香爐裡仍餘的縷縷安神香，恬鬱的味息仍然使得腰骨慵懶，屋外時時捲過的風聲裡夾帶着冷雨落瓦的輕響，越發讓人不願出去。
從第一場雪早早落下，整個十月，似乎風雪過後都緊接着連綿不斷的冷雨，就沒有放晴的時候。
即便困於室內讓人多少難免煩鬱，可外面霜雨溼冷無疑更加討厭。
這時屋子裡已經點了燈燭，沉鉤尚且手持一盞，照在十一娘緩緩展開的一幅畫卷上。
畫的是芙蓉錦雞，線條着色構圖神骨都到無可挑剔地步。
“今歲年考，優佳。”瑩陽微微笑道：“伊伊，爲師今後也沒什麼需要教導傳授了。”
學生尚還不到十歲，在畫之一技上的造詣便能青出於藍，瑩陽雖覺欣喜惜珍，可語氣聽來卻不無悵惘：“你師姐渥丹在這年歲，尚遠遠不及你之技法，尤其是在工筆上。”說到這裡，瑩陽微微一頓：“便連寫意，你雖與渥丹當年筆法有相近之處，然也更加精益。”
兩人師出同門，就算筆法類近也並非奇異之事，更何況十一娘在“習練”之初一直是臨摩蒹葭伊的舊作，不過她仍然在暗下用功，四載以來，練就得比當年更加精益的技法，尤其是在前世相較次拙的工筆畫上，已經看不出多少仿摹痕跡。
十一娘知道瑩陽的脾性，聽不得口頭上的故作謙虛，乾脆也沒說那些尚有不足的套話，只十分肅正地揖禮拜謝：“學生能有今日成績，多得真人教導督促。”
“你之天賦本就異於尋常，難得則是並不自滿自驕，這四年來精益求精刻苦練筆，才能在小小年歲就得此純熟畫技，太后前些時候下了懿旨，讓我師生二人各畫一長卷供上典藏，我那幅牡丹工筆已經畫成，你再準備一幅寫意罷。”瑩陽若有所思：“雖則你更加偏愛工筆，我始終認爲於寫意一門或許更有天賦，今後再多些品鑑天然之積累，揣摩意境，今後成就，必遠遠超過爲師與你師姐。”
十一娘並不願多提“師姐”引得真人傷感，更何況她今日還有別的企圖，是以只是稱諾，又纏磨着要看瑩陽真人準備供上的牡丹圖，到底得償所願，六尺長卷上，墨紫姚黃各色牡丹豔麗雍容，但十一娘卻深知瑩陽真人雖然因一人之故多年不畫寫意，只願用工筆示人，以致於世人大多以爲瑩陽精於工筆而不擅寫意，事實上，真人之寫意山水才當得千金之值，真人畫工筆，雖然不能說沒有用心，但筆下卻無情意。
有的人已經不在世上，死心多年，情意也被深深禁錮，如此，才能不再自傷。
但十一娘眼看這幅繽紛華麗的長卷，這時卻只想長長嘆息。
不過她當然還是忍住了，待婢女們收起畫卷，這纔對瑩陽說道：“真人，早些日子前，家中祖母就對學生提起過，太后有意讓學生入宮，爲同安公主伴讀……只怕來年，學生沒有太多時間侍奉真人左右……”
十一娘眼看真人忽然收斂笑容，下意識坐正了身子不再斜倚，越發心虛起來，說到後來聲若蚊吟，連自己都有些聽不清了。
她原本以爲真人會立即反對，然而等來的卻是長久的沉默。
直到十一娘脊樑已經生出一層熱汗來，瑩陽才問道：“你既然對我開了口，應是已經有了決意……想要入宮？”
雖然沒有直言反對，可沉重的語氣顯然泄露了真人的擔憂，但十一孃的確決心早定，所以她暗暗咬牙，頂着壓力承認：“祖母雖與太后一家姐妹，然則太后一直對柳府不無戒防，之所以還只是戒防，無非柳家還有助益利用之處，祖母當然不願在這些微小事上違抗太后，爲家族平安埋下隱患。”
關於柳家欲爲裴鄭昭雪的打算，十一娘並沒隱瞞真人，這當然是出於全心信任，是以如今才能用此作爲藉口，說服真人首肯，她正要用盤算已久的言辭安慰真人放心，還沒開口，卻被瑩陽打斷了。
“伊伊，關於你師姐之事，爲師不知你瞭解多少，爲師只想告訴你，當年因爲一念之差沒能阻止渥丹入宮，導致她芳華之齡魂斷深宮，爲師如今仍然悔愧不已。”瑩陽閉目，用力剋制自己的情緒，好一歇才又說道：“你不瞭解太后，便如我當初，對她也不瞭解，沒有提醒渥丹防範韋氏。”
十一娘險些忍不住勸說出口——當年自己即便沒有入宮，只要祖父反對太后干政，裴鄭之禍就不能免除，而祖父無論如何也不會有負先帝之託，坐視天子成爲後宮傀儡，裴鄭族滅，她的命運也不會有任何改變，這不是真人的錯，當年那樣情勢，真人救不了她，貿然行動不過也只是牽連自身。
“我不願你再重蹈渥丹覆輒，但也明白，你有必須肩負之責甘冒之險。”瑩陽卻緊跟着說道：“千萬小心太后，不能有一點大意，不要被她表面仁慈欺騙，更不要讓太后看穿你心有戒防，伊伊，你要有所準備，你之對手陰狠毒辣絕非普通，韋太后從不會輕信任何人，於她而言，棋子是用是廢，全看棋子有無作用而已，伊伊，你一旦選擇這條道路，就不能回頭，將來步步艱險，生死也許只會繫於太后一念之間。”
瑩陽緊緊握住學生的手：“一旦自甘成爲太后操控棋子，很多事情再也沒有選擇，家族幫不了你，我這老師也只有坐視旁觀，你不要奢想自由，因爲今後，只能身不由己，也許平安喜樂四字，對你而言，連期望一下都會成爲危險，甚至於有朝一日，太后再也不能成爲威脅，你也早被困於爭權奪勢之局，不能脫身，只有到死後撒手，纔是解脫。”
十一娘驚怔，當然不是因爲瑩陽真人提醒這番話她沒有心裡準備，而是因爲真人的態度。
彷彿，到底還是洞察了一些事，早已想到有些事情不能避免。
“如果你決定了，就不要動搖，任何人任何事都不再是你牽絆與顧念。”瑩陽輕輕一嘆：“保護好自己，伊伊，無論如何都要活着，再苦再累都不要鬆懈。”
十一娘深深拜倒，語氣到底忍不住些微哽咽：“真人放心，學生會平安無事。”
再多的話，也是徒勞無用了。
回到自己居處，十一娘卻見賀湛已在院中等候。
“如何，姑母答允了？”眼見十一娘沉肅的神色，賀湛這話問得實在有些遲疑。
“阿姑應是察覺到了什麼。”
賀湛緘默，良久纔是一嘆：“當年你決意再拜阿姑爲師，就該想到會被看出端倪。”
“爲了能順利入宮，我的確利用了阿姑，可倘若不拜阿姑爲師，我爲揚名展示畫藝，更會引太后生疑，只要阿姑觀我畫作，也會看出端倪。”十一娘也是一嘆。
腦門上卻捱了賀湛彎指一敲：“一定要將自己說得這般功利？你接近姑母，明明也是爲了逗趣開釋，姑母有你陪伴身邊，多少不再如從前消沉……姑母就算看出端倪，還不至於確定你身份，應當只以爲你是帝星從者。”
“但願如咱們期望，晉王便是所謂帝星，不是又一個阿斗。”十一娘眉心微蹙：“阿姑身爲宗室女，又始終不忘先帝兄妹情誼，對付太后尚且不會讓阿姑兩難，倘若萬一……咱們爲了大局逼於無奈只好扶佐外姓奪位，阿姑到時如何自處？”
賀湛頷首：“因而，師公也叮囑我不要告訴姑母你之身份。”
“對了，那本金匱遺書你能參透多少？”聽賀湛提起凌虛師公，十一娘便想到三年之前師公來上清觀交予真人那本道術秘書。
賀湛卻將手一攤：“書上文字我個個認識，就是不知那些文字背後意義，看來我絕非有緣人，莫若將這秘書交予寧致與陸離，看他二人能否參透罷。”
說完，賀湛摸着下巴微笑提醒：“十一娘莫要忘記，明日餘味軒可有一聚。”