郭妻將東市鬧了個沸反盈天，此事飛快傳遍了整個長安城，本就耳目發達的賀湛自然是極早聽說那一撥人，消息既然傳到上清觀，十一娘當然也立即得聞，她冷冷一笑道：“四年沒有消息那關鍵人證，今日才確定是被殺人滅口，神奇則是，郭園妻一介女流，竟然有這本事隱蔽數載，還神鬼不知混入京城，收買那刺客簡直有若神兵正將，光天化日下，又是在芙蓉園周邊，竟然斬殺朝廷命官後不翼而飛，連蛛絲馬跡都未留下！”
賀湛也接着冷笑：“千里赴京買/兇殺人又算什麼？郭妻一個婦人，竟然有如此堅定決心自刺而亡，也不知太后是怎麼說服。”
顯然，那“身懷絕技”的刺客決不是郭妻這麼一個女流之輩單靠錢財就能收買，若無“高人”背後相助，得手後哪能這麼輕易逃脫？而那對孤兒寡母，若無“高人”收留，也不可能躲過朝廷四載海捕，幾乎是無聲無息混入長安。
“太后雖這時才發動，局卻在一早就布好了，郭園到底是被誰殺人滅口尚不可知，但郭妻一定會以爲兇手是劉渡，他們一家都被定爲畏罪潛逃，即便能逃脫海捕，也終生見不得光，更何況落到太后手裡，爲了獨子性命與前程，郭妻又能怎麼選擇？”十一娘說道。
“不得不說，刑場喊冤，當衆自絕，對百姓震撼極大，勢必盡信郭妻之辭，只怕這時衆口針對，都是劉渡死有餘辜，薛馮包庇縱惡了。”
“可這也是事實。”十一娘垂眸：“薛世父一念之差，正好步入太后設下陷井。”
賀湛也是搖頭。
“十四郎，太后已經開始了，但，這也僅僅只是開始。”十一娘神情凝肅：“郭妻今日已經喊出天降災異爲馮薛二相欺君瞞上，緊跟着勢必會有證據顯現，並且，自從肅宗帝時蒐括逃戶，主辦官員幾乎是與馮伯璋這回行動別無二致，可哪回都沒鬧得這般議論紛擾，今日林昔直指馮伯璋貪昧禍民，他固然爲耿率之心，背後卻難保沒有人利用他這脾性，而且，竟然連一個貧微子弟，居然也能知獲蒐括罪行，可見民間各地惡議沸盈，這些可都是罪名。”
賀湛頷首：“雖說蒐括逃戶一事是馮伯璋主辦，但不提那些官員不少是通過薛相舉薦，便連馮伯璋，也是因爲薛相保舉才能取信天子，薛相這回，必然受牽。”
“僅只如此，咱們計劃也算順利，至少薛氏一族還不至受牽。”十一娘嘆息一聲：“但願太后心懷更大企圖，挑馮伯璋這軟杮子重懲，而放薛世父一條生路。”
“劉渡已死，太后想必也不會再提裴鄭舊案。”賀湛安撫道：“畢竟這時牽連太廣，導致內亂紛擾，無疑是給予潘逆兵犯北境之機。”
但願如此罷。
十一娘仍然憂心忡忡，因她直覺，大變已經迫在眉睫。
這日傍晚，西城崇賢坊一間頗爲簡陋客棧，今日在李十三郎舉辦文會上附和林昔的那個青年文士柴取，剛剛吃完一碗熱騰騰的湯餅，推開一扇窗扉，準備藉着還未曾黯淡的天光看上一陣經書，卻被一不速之客打擾。
這位訪客看上去不過十六、七，穿着一身白袍，質地卻是極其考究的織錦，衣上蘭葉暗紋，遁着光照纔在行止間隱隱浮現，他這麼邁門而入，站定環揖，與這間棧房簡樸的陳設大顯格格不入，就像是一樽名貴無雙的脂玉瓶，擺在了柴房馬圈一般。
可聽他直稱寒微文士“柴兄”，又大大方方據席跽坐，彷彿是與柴取十分熟識一般。
“徐小弟，這時即將宵禁，你何故來此？”柴取分外驚訝。
“確有要緊事。”徐修能話音才落，便聞遠遠一聲鼓響，果然到宵禁之時了，他便笑道：“看來，今晚且得叨擾柴兄收留了。”
柴取面頰微紅：“只要徐小弟不顯敝處簡陋。”
徐修能卻沒與柴取過多客套，交待跟他前來一個僮僕：“讓掌櫃呈來佳餚美酒，今日我要與柴兄秉燭夜談。”
那僮僕應了一聲就出去，不過多久，掌櫃卻跟着一同入內，眼見着柴取對面跽坐那位少年穿着不凡，臉上本來的怒氣一掃而光，卻依然囁嚅說道：“這位客官，實在是……小店本微利薄，柴郎君又已，又已欠下三日住資……”
柴取一時大窘，瞪着掌櫃：“某不是將書卷作抵，告之你且待三五日，便有家人趕到……”
他話未說完，徐修能卻已經厲厲看向自家僮僕：“這點小事都處辦不好？我英國公府臉面何存！”
掌櫃一聽英國公三字，面色更是一變，一個嘴巴毫不猶豫就扇自家臉上：“怪小人，小人有眼不識泰山。”再無二話退了出去。
徐修能舉手阻止了柴取的解釋，微笑說道：“我早就說了，柴兄何必與我客套，住在這等簡陋之地，大可往國公府暫居。”
當日徐修能邂逅柴取，不過隨口一邀，柴取謙遜一句後就沒下文，只這時聽徐修能又再提出，柴取情知不宜再推辭了，微一拱手：“徐小弟盛情，敢不從命？”
見柴取一口答允邀住，徐修能眼睛裡恍過一絲笑意，心下卻在暗度：此人雖爲靈隱居士高足，表面看上去耿直魯樸，大約因爲家境貧寒之故，卻有好佔便宜之習，這風骨十分有限了，利用尚可，深交不值。
張口便問：“今日柴兄可是去了李十三郎舉辦文會？”
柴取一聽不妙，連忙解釋道：“某本一介寒微，與京兆李氏素無交往，不過師兄李由在因得李十三郎邀請，才攜我赴會，因我事前並無準備，故而不及知會徐小弟。”
柴取口中這位師兄，便是瑩陽真人好友李漁，當年也師從隱賢靈隱居士，柴取這回入京赴考，便是李漁替他操辦的寄籍一事，但李漁這人素來有個怪僻，就是不願以錢銀資人，故而他雖明知柴取家境不好，也沒想過要慷慨解囊，柴取也不好主動要求寄住，其實他身上帶着的錢銀若是在西城外郭賃處民居也是綽綽有餘了，足能應付過來年省試，然而爲了行卷方便，也是爲了增進見聞，才咬牙住在西市這間客棧，只因客棧之地最是消息流通。
可沒住多久，柴取就捉襟見肘，這段時日正籌謀着如何找其餘同門藉資，才用書卷抵押，希望掌櫃寬限幾日。
要說柴取與徐修能認識，也是在另一個文會上，李漁有意讓柴取顯示詩賦之才，又直稱兩人爲同門——除了錢銀之外，其餘事務上，李漁還是樂於提攜同門的。
徐修能也是因爲柴取爲隱賢門生，他自己雖是勳貴子弟，奈何家族根底淺薄，父親英國公的德行也甚荒唐，家族名聲不好，他便多受世家子弟排斥，既然立意要爭科舉入仕，結交名士門生總有益處。
哪知兩人雖兄弟相稱，柴取赴李十三郎之請卻將徐修能拋之腦後，故而這時聽徐小弟提起，柴兄纔會覺得尷尬。
徐修能卻全不在意：“我舅家表兄肖八郎今日也獲邀赴會，不過我因爲家事耽擱了，纔沒隨去，卻聽肖八哥提起，今日林郎君公然議斥蒐括之謬與稅制需革，在場大多緘默，唯柴兄附和？”
“某也是因爲聽林較書郎一席話，想到途中見聞，一時憂憤難捺。”說起這事，柴取便是一副意欲侃侃而談的架勢。
“可柴兄有沒想過，今日之談若是傳開，必引馮相國追究！”
柴取呆愕：“某隻是就事論事，並未……”
他還沒辯解仔細，可徐修能對於柴取的“耿率”無疑又認識了幾分，笑着說道：“風言風語，涉及馮相國這類大人物，可沒人會追察仔細，林較書是欽受，可見得聖人器重，馮相國不會拿他開刀，柴兄卻是一點根底沒有。”
眼見柴取越發慌亂，徐修能對這人的看法又多幾分鄙夷，頗有些不耐地轉移話題：“柴兄今日可聽說長安城中發生那兩樁悚人聽聞之要？”