十一娘一行與兩個小九分道而行，才進樂遊苑，便見一個豆蔻少女迎面而來，她猜到這人便是阮小娘子，見禮之後，果然便聞少女自報家門，幾個女孩還未寒喧幾句，忽聽門外一陣喧譁，碧奴問知是謝瑩不請自來，方纔好言好語交待閽侍放行，陪笑引領了謝瑩進門，聽她莞爾解釋：“遠遠瞧見是十一表姐，便相隨了來，卻未想到十一表姐竟然進了賞苑，多時未見，今日巧遇，正好玩樂，又不想此處門禁甚嚴，也是我家僕役心急，方纔爭執兩句，多得姑娘及時解圍。”
碧奴雖然訥罕一貫沉默寡語的謝瑩忽然像是變了個人一般，當然不會冒昧疑問，只不僅十一娘這時已經看清了不速之客的眉眼，阮小娘子也認出了來客，忍不住小聲嘀咕：“她怎麼來了？”有些惺惺然的模樣。
十一娘想起李九娘曾道故事，謝瑩當面相稱阮家女兒“小姐”之事，只怕其中便有這位，於是淺笑致歉：“我這表妹大病初癒，聽姨祖母說，許多舊事都渾沌不記，若有衝撞之處，阿阮可得寬諒着些，表妹並非故意，而是無心之失。”
阮小娘子其實也並不詳知“小姐”之稱有多鄙惡，不過聽母親怒稱是謝瑩惡意輕鄙，她雖與謝瑩談不上交好，但從來也沒有交惡，所以才覺憤憤，這時卻聽十一娘解釋對方並非故意，又因一貫修養使然，縱然對謝瑩依舊喜歡不起來，倒也沒有怒形於面斤斤計較，作爲主人以禮相迎，於是又是一番寒喧。
然而十一娘與謝瑩四目相交，登即看出果然傳言不虛，這丫頭的確“脫胎換骨”——若是換作從前，謝瑩不可能主動搭理“閒雜”，就算不得已禮見，頂多就是招呼一聲“表姐”，何曾連眼睛裡都滿含笑意，更何況熱情洋溢地與衆人談笑風生，彷彿大家從前便是知交好友一般。
十一娘自己就是“借屍還魂”者，對於大病一場性情大變的奇事當然更加敏感，卻仍舊聲色不改只與謝瑩談笑，只暗暗試探：“表妹可還記得當年曾經邀我一同賞春，只不想接二連三變故，轉眼你我竟然已有年餘未見，今日可真是碰巧。”
謝瑩想也不想便接口：“正是記得當年約定，今日途中巧遇表姐，方纔不告相隨。”
十一娘笑而不語，所謂賞春之約本是無中生有，但顯然面前的謝瑩並不知情，可若說是大病一場不記前事，卻偏偏還能把自己一眼認出，這情形，豈不是像極了自己纔剛舒醒時，對於“本身”經歷只記得些微片段，絕大多數往事都不甚了了的情形？
一行說着話，緩緩行至高處的小院，坐不多久，跟着蕭小九去請賀、薛二人的柳小九也來了樂遊苑，非但未見客人，反而連蕭小九也不見了蹤影，未待十一娘詢問，迫不及待將一碗櫻桃飲仰首飲盡的柳小九自己興災樂禍地解釋起來：“我與小九沒走出多遠，便見晉王牽着一頭黑豹領着一羣美人遊玩踏春，路上游客避之不及，偏偏小九不走運，被晉王一眼瞧見，硬邀小九前往芙蓉園擊鞠，雖小九一再推脫，聲稱受十一妹所託，欲請賀、薛兩位郎君一聚，晉王仍然不肯放過，小九無可奈何，哭喪着臉被晉王拖走了，留我一個，也不便去請賀郎薛郎，只好先來樂遊苑。”
幾個小娘子想着蕭小九的懊惱模樣，都覺好笑，“呵呵”一陣後，蕭小娘子方爲兄弟擔憂：“晉王頑劣，九弟又一貫不肯屈讓，就怕會生爭執，九弟吃虧。”
十一娘卻疑心晉王原本只是爲了刁難小九用作逗樂，當聽得她在樂遊苑，並專程讓小九去請陸離，料中是有事與陸離商談，乾脆不依不饒，逼着小九去了芙蓉園，免得小九總是糾纏她，耽擱與陸離私話，無論如何，晉王都不會當真欺侮小九，於是安慰蕭氏姐妹：“晉王固然頑劣，最近卻沒聽說過胡鬧生事，想來是打聽得九兄近些年苦練騎射，兩人又有擊鞠同好，一時興起，方纔硬邀，橫豎我欲邀賀十四兄與薛六兄一聚，眼下小九不能脫身，只好書寫邀帖，煩勞族兄前往相請，乾脆再煩請真人往芙蓉園一行，有真人在場，晉王怎麼也不會刁難九兄。”
於是囑咐碧奴備下筆墨，而九娘直到此時才留意見謝瑩竟然在座，頗爲訥罕：“表妹身子果真大好了？怎麼只你一人？又是怎麼來了此處？姨祖母可也來了曲江賞春？算來咱們可好些日子未見。”
謝瑩卻一改熱情似火，只微微一笑：“多謝九表姐牽掛，我身子已然無礙。”卻並未迴應九娘那長長一串詢問，也不與九娘談笑，竟似恢復了寡言少語本性。
九娘只以爲謝瑩一貫如此，並不與她斤斤計較，可蕭氏姐妹及其阮小娘子卻覺詫異，便連十一娘都忍不住看了謝瑩一眼，卻收穫了一個自以爲是的笑臉，與一副“善解人意”的暗示。
十一娘便猜，想是這位尾隨之時，眼見九娘刁難蕭小九，應是認爲九娘與自己是在爭風吃醋，姐妹兩個看似和睦卻實存芥蒂，那麼謝瑩這般表現，故意冷落九娘，是在對自己示好？無故獻殷勤，非奸即盜！不知經過脫胎換骨之後，謝瑩又在盤算什麼，意欲如何利用自己？
十一孃的疑惑很快得到了解答。
瞅見九娘與蕭氏姐妹、阮小娘子玩起了投壺之戲，而十一娘剛剛寫完書帖交給族兄分別送去瑩陽、薛家兩處圍幛，已經沉悶一時的謝瑩迫不及待便拖着十一娘去苑中採花結環，先是對十一孃的一筆書法大加讚美，馬屁拍了十足，方纔話鋒一轉：“我病了許久，其間又發生了不少事故，未知太后可還康健？先帝崩逝，太后想必很是傷慟罷。”
自顧自的嘆氣，甚至輕拭眼角，謝瑩繼續追憶往昔：“前些時候病得渾渾噩噩，好在漸漸好轉，想起不少前事，我那時年歲小，過於任性，辜負太后多少關切愛惜，如今想來，很覺羞慚，得知表姐如今長侍太后左右，還望表姐代爲轉稟，就說瑩兒已然大好，請太后切莫掛心，過去多少任性之處，瑩兒只望將來太后詔見，當面道罪。”
原來謝瑩意欲巴結者並非自己，而是太后，想來是因同安仍在服喪，謝瑩這侍讀眼看沒有入宮機會，她的親祖母韋夫人雖然一貫寵縱於她，偏偏在入宮一事上極爲牴觸，巴不得太后就此放過謝瑩，哪裡肯爲孫女爭取？謝瑩也是無計可施了，才盤算着利用自己。
十一娘眼下正在懷疑謝瑩體內已經被不知來處的靈魂佔據，當真不願這麼個不知底細者再度入宮與自己處處“爭寵”，可又苦於沒有藉口拒絕，是以只好轉開話題，並沒應諾會代謝瑩轉告，只安慰她莫要過於自責。
兩人私語了好一陣，當謝瑩無數次撩撥丫髻之後，十一娘總算對此女發上那見所未見的髮飾產生好奇，謝瑩乾脆摘下發帶，硬是要贈予十一娘，又是一番笑語，沾沾自得的顯擺髮帶上所墜那枚“金貓”。
“是我自己繪圖，拿去金鋪打造，還爲這貓兒取了個渾名，叫凱蒂，也沒什麼，不過圖個新奇趣至。”
十一娘心中委實不怎驚喜於這看上去雖然新奇，然而要論精美卻甚是普通的髮飾，只草草說了句“果然趣至”，原是用“君子不奪人所好”婉拒，抵不住謝瑩熱情十分地乾脆替她系在髮髻上，只好收了這賄賂，暗想大不了回宮之後，對太后提一句瑩妹妹已大好，橫豎謝瑩若真打算巴結太后，將來也不無機會，自己是怎麼也杜絕不了的，無非不受利用爲她鋪路搭橋而已。
依十一孃的“功力”，當然不會讓謝瑩看出她打心眼看不上這“賄禮”，於是謝瑩毫無知覺，越發沾沾自得，當攜十一娘採花“歸隊”後，主動指着十一娘發上飾物顯擺：“這是我自己設計，大家若覺趣至，我再讓金鋪照着圖樣製出，在座一人一雙可好？”
蕭氏姐妹面面相覷，阮小娘子但笑不語，心直口快的柳九娘連連擺手：“這也太過稚氣了，我就算了，免得表妹破費，只是表妹怎麼忽然有了興致，竟親自動手設計起飾物來，我還以爲除了詩賦書畫，表妹對閒餘都不上心呢。”
謝瑩眼見衆人對她打算用來“一鳴驚人”的飾物甚是看輕，也覺得興味索然，於是越發冷落柳九娘，用以表示自己與十一娘爲同一陣營。