大周青樓妓坊行當如此鼎盛，與周人風流隨興民風開化關係極大，另有一重要原因，即爲大周取士頗重詩賦才華，科考又並未形成嚴謹制度，普通人若想及第，具真才實學是一方面，也少不得造勢攀高——回回春闈前後，顯貴重臣及那王公名門府前，投卷拜訪之考生士子簡直有如過江之鯽，這是公然求薦，並不需要掩人耳目，大家心知肚明科考不僅僅只憑那幾輪筆試，得人保薦以及名氣聲勢也不可缺少。
縱然不乏揭榜之日，衆落第者因心懷不滿聲討考官怨憤不公，甚至鬧出撕毀春榜之事，然而年年春闈，考生們依然會不遺餘力爭取權貴高官青睞保薦。
對於絕大多數士子，要想揚名，最佳捷徑便是通過青樓妓坊，若能讓一名姝傳唱詩作，那就是事半功倍，相比汗流浹背四處投卷要有效得多——須知高官顯貴也不是那麼容易攀附，沒有名氣，又沒有門路，人家正眼也不會看你。
是以衆士子流連青樓妓坊，爲得名妓青睞使出渾身解數，家中尊長倒覺得是爲前程盡力，一般不會反對更莫提懲戒。
然而柳三郎畢竟才十五，又不打算去“搶跳龍門”，沒有仕途這層目的，青春少年出入妓家就難免有些紈絝了，縱然不值重責，在門風肅正之家也不會鼓勵，更何況他這回去平康坊，還帶着一個不到八歲的小九郎……
往小了說，是行事不當，往大里說，那可是累人子弟，丟臉丟去了姻親家，也難怪柳姑丈一氣之下施以體罰。
這時就連柳蓁也覺得氣惱，肅顏教訓阿弟：“小九不知事，你難道不知這事不妥？祖母往常怎麼教導你，一定要小心謹慎，你可倒好……要見賀十四郎哪需如此周折，遣人遞名帖往上清觀即可，旁人十四郎許還會置之不理，你到底是……就算看着咱們五姐姐，十四郎也不致輕慢。”
提起已經仙逝的表姐，柳蓁更添悲憤，好不容易纔忍住眼角酸澀，豎起眉毛斥道：“是該重罰，我也不會爲你求情，你好生反思。”
竟然不顧三郎，甚至連十一娘都拋在腦後，拂袖而去。
始作俑者蕭小九更覺一頭霧水，尚且在後頭嚷嚷一句：“我真不解，究竟那地方有什麼去不得，一個二個都畏之若虎，若真是龍潭虎穴，爲何世父自己能去？爲尊長者，該以身作則……”
跟這毛孩子真是無話可說，十一娘狠狠瞪了滿面懵懂的蕭小九一眼，邁着小短腿就追着柳蓁一路小跑，可待她連喚兩聲“四姐”後，卻仍見柳蓁“運步如飛”甚至還有些微踉蹌模樣，十一娘不由呆怔，縱使三郎這事辦得有些不妥當，卻也不算什麼了不得之錯，畢竟男孩在這樣年歲，絕大多數都還有失穩重，一時興起慮事不周偶有錯失在所難免，姑丈小懲大戒也就罷了，何故阿蓁竟這般懊惱以致情緒失控？
就連一旁碧奴都感覺到蹊蹺，小聲建議道：“小娘子，莫若婢子暗中打聽一二，那平康坊究竟是什麼地方，以致郡公與四娘都這般氣惱。”
碧奴年歲輕，又是久拘內宅，更纔到京都不久，不知平康坊也是情理當中，然而十一娘心下豁朗，也免得讓碧奴多此一舉，只解釋道：“許是九表哥不同普通，世父與四姐擔憂三哥慣他一昧淘氣，反而耽擱學業，讓母親無法向外王母、舅母交待。”
碧奴想了一想，倒也認同：“婢子也聽說，那個什麼據說能預知百年後事之真人，也贊蕭九郎天資聰穎，可惜會遇些波折，需要寄養別家解厄，也難怪被親長重視，今後蕭九郎想來會官拜相國。”只心裡嘆息卻是，可惜了自家小娘子是女兒身，否則憑這慧根，比蕭九郎勝無不及，若能入仕，說不定也會權傾朝野，留名史冊。
十一娘卻暗撇嘴角，世人恭奉凌虛子與琅玡子，將這兩師兄弟視爲“半仙”，她卻知之甚深！
並非真人這兩位名義上的師伯爲招搖撞騙之徒，十一娘也確信她這兩位名義上的師公確有過人之處，許真能卜斷運數……十一娘至今仍然記得兩位師公初見她時，那副面面相覷意味深長神色，如今想來，怕是早有卜斷她非長壽之人。
然而，縱然當年，無論瑩陽真人如何旁敲側擊、直言追問，兩師公仍然咬牙不泄天機。
琅濟師公又哪會輕而易舉道出卜斷，直言蕭小九雖天資聰穎卻仕途不順？
那位不羈世俗精靈古怪長者，定是看出蕭小九雖有天賦異稟，然則蕭家人太過寵縱，長此以往，多數會造成“小時了了大未必佳”，相比凌虛師公一貫超脫，琅濟師公卻更顯愛管閒事，因而才建議寄養別家，那句“也許會免明珠蒙塵”，其實就是應付之言罷了。
不過巧合則是，蕭氏這位姑母對小九倒無過多寵縱，有她教管拘束，說不定小九還真得了造化，免因狂妄自大而多受挫折，這樣下去保不準還真應了琅濟師公所謂“卜斷”。
十一娘自然不知這時某位“半仙”，正手持茶盞撫須而笑，心下暗中猜度：我那好徒孫，未知你眼下，可被命定之人煩擾得七竅生煙？嘖嘖，稍安勿躁，這纔剛剛開始呢，也不知你，能否徹底擺脫諸多劫數，找到那，真命天子……
突地一個噴嚏，某“半仙”潑茶溼襟，愣怔半響，才撫額嘆道：“難不成，就被丹兒記掛上了？她莫不是在暗中詛咒我吧，依她那脾性，的確大有可能。”
而同一時刻，先後遭受父親與姐姐斥責懲戒的柳三郎也正愧疚不已，他就知道，不該受那精靈古怪小九郎蠱惑，真帶他去平康坊，然而他本知賀十四郎與五表姐情同手足，一直打算結交，可才聞賀湛返京，接踵而至卻聽說他與元康“一見如故”，還引得不少士子生員鄙夷議論，他固然不至輕信，然而一番打探觀察卻正應傳聞，柳三郎只覺失望透頂。
不想被五姐姐視爲異姓手足者，竟是這麼一個荒誕不堪之人，世人都曉及恩侯父子德行敗壞、無惡不作，賀湛身爲宗室子弟，又被瑩陽真人自幼教導，卻爲一個風塵女子，不顧身份去討好奉承元康！
柳三郎頓時沒了結交興趣，卻不想被蕭小九苦苦央告，又拿賀湛所作詩賦與他過目，力爭讓他帶攜出府，見一見這位文才出衆至情至性中人。
三郎這些年間雖將許多精力耗廢於騎射劍術，然則畢竟受過多年文才薰陶，骨子裡仍然是個文人，瞧見“賀湛”所作系列悼亡詩，竟然又被打動，想到五姐姐當初對賀湛不無關切，於是義氣又復，只想一試，苦勸賀十四郎“回頭是岸”。
竟就鬼使神差答應小九央求，打探得賀湛因爲追思叩音，最近長住叩玉家，這才帶着小九“直撲”平康坊。
哪裡知道，竟直接撞在父親手裡。
三郎才醒悟過來，將小九這麼一位京兆蕭氏重望所歸帶去平康坊大不妥當。
想到家中尊長諸多教導，三郎只覺悔愧鑿心，當然不會覺得委屈，只他這時，已經力扛重鎖已久，漸漸覺得力有不支，只憑一口氣死撐而已，再見姐姐氣惱拂袖，更是羞慚，卻又被小九在旁絮絮叨叨不斷，三郎只覺煩躁不堪。
忍不住一瞪眼說道：“小九，你暫時莫與我說話可好？”
蕭小九一愣，頓時滿腹委屈：“三哥，你嫌棄我！”
三郎被這“嬌嗔”麻得以白眼一翻，險些沒有暈厥過去。
然則，救星翩然而至。
原來是柳少卿總算勸得長兄鬆口，連忙歡笑着奔來——
“三郎，將石鎖放下吧，快隨我一同去藏書閣，你阿耶說了，讓你在那禁足三日。”
蕭小九又漲了精神，一推僕從，踉蹌撲向柳少卿：“姑丈，我與三哥同甘共苦，我也要禁足三日……十一妹重義，也讓她去禁足可好？”
十一娘驀然覺得鼻子一癢，險險忍住——又有誰在算計她不成？