眼看着徐修能震驚擡眸，臉上難掩焦急，又想追問仔細，似乎又有些顧忌遲疑的模樣，謝瑩又拿團扇掩了口，將那描得有若彎月的眉毛抖弄兩下，呵呵笑道：“瞧，果如我猜測那般，徐舍人當真對十一姐心懷仰慕。”
“謝小娘子這是在捉弄某？”徐修能不由得拉長了臉，輕輕冷哼一聲。
“徐舍人可休要不識好人心，我明明是想助徐舍人與十一姐玉成良緣。”謝瑩這才收斂了調侃的口吻，扇子放了下來，一本正經說道：“晉王殿下及冠之齡卻遲遲未許婚配，因爲何故？這是因爲太后心目中早有晉王妃人選，只不過因爲早些年太后屬意者年齡尚幼，殿下姻緣大事方延遲至今。”
徐修能不是愚笨人，略加思索便有了判斷，挑眉謔道：“依某看來，太后傾向之一，怕是也有謝小娘子吧？”
“我也不瞞徐舍人，晉王妃之位我是志在必得，徐舍人若能依我之言，可謂皆大歡喜。”謝瑩輕輕搖了兩搖扇子，傾身低語：“倘若太后真下決斷，徐舍人豈不是悔之晚矣？十一姐也已快要及笄，姻緣之事眼看不能拖延！徐舍人若真想娶得意中人，還要趁早行事，韋太夫人雖是十一姐祖母，但因貴妃之故，其實早早就遷怒了十一姐，當不樂見十一姐爲晉王妃，徐舍人爲勳貴子弟，令尊英國公又並非掌握實權者，倘若這時求娶十一姐，或許正如韋太夫人所願。”
這話顯然就是說英國公府門楣遠遠不及京兆柳，十一娘若嫁徐修能，自然是低嫁，韋太夫人原本不願十一娘高嫁，極大機會順水推舟促成這門婚事。
道理是這個道理，但徐修能心底的癥結便是旁人小瞧他的出身，聽這話後也難免鬱憤，只不過以他的城府，當然不會與口無遮攔的謝瑩計較，稍一拱手以示領情，起身就走了。
若非謝瑩提醒，他還真沒想到十一娘竟然是晉王妃人選，只因原就不曾關注晉王姻緣，當然不會廢心揣測，但細細想來，宗室子弟歷來奉行早婚，如晉王一般及冠之齡尚未娶妻，就算是太后有意疏忽，南陽王這個正宗卿也不會坐視不理，但南陽王至今保持沉默……大有可能是已經與太后達成一致，等着兩個人選成長至適婚之齡。
固然十一娘是徐修能經過仔細觀察，認定爲最佳賢能助人選，但要是太后真擇定了十一娘爲晉王妃，徐修能萬萬不會因爲婚姻之事便違逆太后心意——他的志向，是將來入主政事堂，成爲朝中重臣青史留名，娶妻求賢智，也是爲了自身利益，那麼就斷然不會爲了姻緣開罪太后，爲將來仕途平添阻撓。
只不過若要放棄十一娘……
徐修能實在心有不甘，這讓他在哪裡去另找一位出身顯望又智計不凡的賢內助？
因此他很快決斷，既然太后還沒有最終決斷，總得嘗試爭取，徐修能很有自信，憑十一孃的智計，一定明白晉王將來處境甚險極大可能不得善終，怎會甘心成爲太后一顆棄子？也只有謝六娘一類自作聰明之輩，纔會將晉王視爲“奇貨”，以爲有朝一日會大放異彩。
十一娘稍晚幾日，等過了正月二十纔回宮，剛剛見了太后，便被徐修能邀去值舍。
於是便曉得了謝瑩的小動作。
徐修能之所以沒有自作主張，而是先對十一娘坦言，也是基於對十一孃的瞭解，並不以爲十一娘真會任由旁人擺佈，他若不曾知會就先讓家人行事，很有可能會弄巧成絀。
一番話就說得格外謙懇：“不才確對小娘子早生仰慕，其實即便沒有謝六娘提醒，也打算向家中長輩坦言，請媒提親，之所以躊躇至今，一來是因十一娘未及婚齡，關鍵則是……憂己才疏學淺，門第低微，深恐冒昧。”
這新歲才過，再度遭遇男子當面示愛，十一娘表示很有些頭疼，也是經過了好一番斟酌，才安撫一句：“徐舍人過於自謙了。”
徐修能眼中就是一亮，欣喜溢生眉梢。
十一娘卻不待他進一步表明心跡，搶先說道：“不瞞二郎，十一確察己之姻緣，太后似有想法，故而並不敢暗下私計，承蒙二郎厚愛，十一雖懷感激，然而又怎能眼看二郎爲十一之故行險？”
在十一娘這裡，徐修能當然不比小九，可以直言自己無意於他，這人頗有狡智又甚爲敏感，說不定就洞悉了自己願爲晉王妃的企圖，徐修能雖然暫時並非敵人，卻肯定不是盟友，對賀燁原本歷來就有猜疑，要是被他察覺自己的心思，豈不越更篤定賀燁“別懷居心”？這當然大不利於賀燁將來，更可能會平添變故。
因此十一娘也只好採用緩兵之計，暫且穩住徐修能，再暗下布陷，讓他失去太后信任，那麼將來即便徐修能欲對賀燁不利，空口之辭，也沒有任何殺傷力。
於是她這時佯裝爲徐修能考慮周道：“太后這時仍在我與六娘之間遲疑，即便未有決斷，但要是英國公府先提聯姻，太后自然不會恩准，恐怕還會對二郎暗生惱怨，豈不有損二郎前途？二郎並非顯望出身，靠真才實學才能考取進士，一步步行來，許多艱難之處，十一甚爲感佩，又怎能因爲私心自安，而眼看二郎仕途受挫。”
這一番話甚是慰貼，仿若一陣春風送入心坎，讓人五內和暖，通體舒泰。
“二郎安心，十一自有計較，會助六娘如願得償，待到那時，太后不會在意十一婚配何人。”
十一娘既然胸有成竹，徐修能也不會懷疑她的手段能耐，自又是一番感恩銘腑，花言巧語的許諾。
事實上，徐修能這個聰明人，當然明白這時出面干擾太后計劃殊爲不智，一切要安排如水到渠成，纔是兩全俱美。
至於他那些山盟海誓的話，當然是被十一娘轉身即忘了。
只不過抽了個空睱，叮囑賀湛：“埋在英國公身邊暗線，可以啓動了，謹慎一些，莫讓徐修能察覺，這人頗有狡智行事又素來謹慎，只怕沒那麼容易踩中圈套。”
又說謝瑩，還以爲徐修能已經被她說服，立即便又開始佈置另一件事，這日她從阡陌口中得知，那兩個陳姓伶人，暫時賃居在永陽坊，並兩人都有家小在京，所居之處又爲魚龍混雜之地，治安甚爲混亂，只不過遠離富貴聚居市坊，故而朝廷懶得整治，謝瑩頓覺如有天助，細細叮囑阡陌一番，最後不忘強調：“那兩個伶人我還有用處，記得必須留下活口，兩人妻小也得尋處安全地方看押，務必小心，這事不能讓家人得知，只能由你經手！”
謝瑩在打什麼主意？
原來是想用那兩個伶人陷害十一娘，交待阡陌將伶人妻小擄困，以人質要脅，逼迫陳姓伶人出首告官，稱是十一娘收買兩人散佈謠言，意圖構陷太后！
這事一鬧，太后即便不信伶人所言，也會對十一娘心存懷疑，再經英國公府往京兆柳提親，韋太夫人只要答應促成，必然會入宮意會太后，太后原就對十一娘失卻信任，多數便會順水推舟。
太后不是顧及仁德之名不願懲治伶人麼？那麼對這一疑點甚多的案件必然會輕輕略過，不會責根究底，只要太后將兩個伶人釋放，自己多的是機會殺人滅口。
區區賤籍倡優，就算被害，也沒人替他們伸冤，將屍體拋入亂葬坑，任由腐爛便是。
謝瑩大是信任家僕阡陌的武藝，對付幾個賤民自是易如反掌。
於是心安理得的在禁內等候喜訊傳回。
未隔幾日，果然就有了動靜！
隨着上元節過，承德三年正式掀開嶄新篇章，諸國使臣也相繼離京，忙勞了數十日的太后總算吁了口氣，開始處理幽燕失陷留下的麻煩——新歲之前，謝饒平總算押返姚潛歸京，但朝政繁多，又兼使臣俱在，太后並沒閒情審斷這樁公案，只下令暫將姚潛困押在大理寺，待節後再親自提審。
汝陽王黨當然不會放過拔除太后爪牙的機會，賀淇數回在朝會提諫，聲稱幽燕失陷關係重大，對於有失職之嫌的重犯姚潛，當由宗政堂、政事堂聯同三司共審，太后黨自然會引經據典，駁斥賀淇此諫不合綱法，吵了好些個回合，賀淇最終敗下陣來，姚潛到底還是由太后親審。
自然是審不出個什麼名堂的，只姚潛即便逃脫失職之罪，但身爲鎮邊主將卻遭遇慘敗，責任當然並非一點沒有，太后就算有意包庇，也不可能再任姚潛統將之職，必須要向世人交待，給予說得過去的懲罰。
姚潛原任幽州督都，兼授鎮北大將軍之銜，結果因爲這回慘敗，降爲九品兵曹參軍，屬豹騎軍士，成了個宮門守士。
看上去也算重懲了——二品大將直接就被降爲九品，若是換作常人，無疑再無起復機會，可事實上許多官員都心知肚明，姚潛沒被徹底罷職，說明仍得太后信任，絕不會就此一敗塗地，說不定哪天便會鹹魚翻身。
賀淇黨當然不服，然而幾大國相搬出舊例作爲參照——武宗帝時，有一統將兵敗，不過貶爲郎將，可是正五品，比九品高出好幾級！
這下莫說賀淇，多少不失熱血的士人都啞然失語了，依據大周律法，似乎也確然沒有規定敗軍之將必獲死罪，朝廷多數都會給予武將帶罪立功的機會。
太后既然是親審姚潛，那麼十一娘當然就有了機會一睹血仇真容。
是的，她從來沒有見過姚潛，這個曾經將她的舅父率部，近萬將士，以謀逆之名，冤殺於邊關之外的劊子手，韋海池不可獲缺的幫兇！
這一天，春雪間歇，有白日照透層雲，那不甚曛豔的陽光，只有落在積雪上，才能看出些微的金澤。
廊檐之下，玉階之上，十一娘挺直脊樑看着那身着布衣的中年男子闊步而來，何曾見絲毫忐忑？
十一娘微微笑了。
姚潛，好生活着，千萬不要輕易死去。