十一娘雖然看穿柳少卿今日這番留連不去必定是與蕭氏鬧了彆扭，然而也只是略微好奇而已，她畢竟也是“過來人”，哪能品度不出柳少卿鐵定懼內，不過與蕭氏小有矛盾罷了，鬧不出大多風波，因而並沒將這事放在心上，不過傷感於半晝以來相陪阿蓁四處走動，實在沒多少機會私話，到了晚間，太夫人又要留心與阿蓁“保持距離”，照例只留晚膳後就允准回浮翠塢而未留宿旭曉堂，十一娘自然不能跟去，竟一直沒有與阿蓁真正促膝談心機會，終於是意興闌珊睡去，及到次日，纔有與阿蓁私話之機。
卻不可避免有三郎參與。
柳三郎也是好容易盼得長姐有驚無險平安歸來，心中憂慮總算放下，卻反而長吁短嘆起來，緊蹙着眉頭一臉鬱煩模樣，讓四娘與十一娘好不驚詫，相比四娘，十一娘更是忍不住打趣：“三郎怎麼回事，難道阿蓁歸來不值喜悅，更兼這回連你婚事也一齊議定，可謂雙喜臨門，還有何事煩難，竟至愁眉苦臉？”
關於薛十娘，十一娘對她甚爲熟悉——薛裴兩家世代姻好，她前世祖母便出身薛氏，兩家名符其實通家之好，薛十娘之祖父本是祖母胞弟，是以十一娘從前與這表妹年齡雖隔幾歲，然而歷來親近，薛十娘聰穎卻不刁鑽，溫柔而頗剛強，才貌兼俱，實爲良配，十一娘想當然以爲三郎對這樁姻緣心滿意足。
哪知三郎聽了這話，憂慮情緒更加顯露出來，口無遮攔抱怨：“大母思謀周全，爲了讓阿姐脫困，才幹脆與薛家聯姻，我原本應當配合，然而……心裡總覺彆扭，薛家與外王父一族本屬世代姻親，怎知危難關頭袖手旁觀不說，竟然……八表姐顯然是被薛陸離害死，以致難產而亡，一屍兩命！”
柳蓁比三郎要年長，記得從前聽母親提過，裴、薛兩家本屬意讓薛陸離與五表姐成就姻緣，而他們兩人又有青梅竹馬之誼，本是才子佳人天造地設最合適不過一對，可惜，先帝忽然賜婚……是以她這時尤其留意十一娘神色，果然捕捉見一絲黯然，不由喝道：“三郎，經歷這多波折，你難道不知遇事不能僅看表面，薛六哥未必就如謠傳那般，八表姐也許……也許只是因爲意外。”
“什麼意外？表姐亡故不到一載，就聽聞薛陸離收養外室一事，這可不是捕風捉影，雖薛家爲聲名故不容那外室入門，孽庶卻被薛家承認，虧薛陸離還有臉自稱悔愧，爲八姐亡故抱憾，病了這麼些年，以圖挽回聲譽，可那僞善面目卻騙不過衆目睽睽，眼下誰不知他寵妾滅妻，也是他搬起石頭砸腳，聲譽敗壞不說，又是一副要死不活模樣，名門閨秀有誰願嫁這麼一個病秧子爲繼，活該報應！”三郎仍然氣憤不休。
十一娘卻是首次聽聞陸離病重，不免震驚：“六哥身體究竟如何？”
這下就連柳蓁，神色也有些微妙起來，輕嘆一聲：“六郎早養外室確實不是謠傳，那庶子眼下已經三歲多，算時間，應是八姐新嫁不久就已出生，外王父入罪時，薛六郎並不在京都，實際他與八姐新婚不久，就獨自往外遊學訪賢……八姐難產而亡，起初也有不少忠義之士指責薛家妄爲名門，實際背信不仁，後來，薛氏族中內部有人澄清，說……八姐難產決非是人爲，是因爲，因爲心憂孃家禍患，又被薛六郎冷落，更兼，更兼無意間聽聞薛六郎在外已有庶子，傷心欲絕下，才導致早產。”
柳三郎憤憤說道：“虧我從前還以爲他才學出衆、謙謙君子，不想竟是這等狼心狗肺！什麼因爲心中懊悔已至數載病臥，眼下一見婚事艱難，立即精神煥發，忙於聯絡故舊交好權貴，看來是自知聲名狼藉，也不再超凡脫俗，定是動了入仕之心，等着看罷，及到時機合適，薛陸離勢必投身科舉，以爲有了出身就能爭取好姻緣，再娶名門閨秀！”
這樣說，陸離康健無礙……十一娘心下稍定。
只是陸哥早對大周現下官制失望，素來無心投身於權勢傾軋，否則當年以他才名，也不會自願放棄入讀京學，將名額讓與族中兄弟……著書傳世逍遙渡日纔是他畢生願景，爲了姻緣而投身經濟？十一娘決不相信。
可她這時也不願與三郎爭執，只說道：“六哥是六哥，與十娘有何相干？以太夫人見地，倘若薛家真是忘仁無德之族，又怎會主動聯姻？更不說三郎你將來妻室可是柳氏宗婦，太夫人與姑丈勢必不會弔以輕心，三郎也切莫先入爲主，就此對十娘心生厭惡。”
柳蓁連忙附和：“可不是這道理，即便爲了解我之厄，大母與阿耶也不會不顧三弟將來，京兆十望，絕非只有薛家可以聯姻，之所以長輩有這決定，勢必萬全考慮，三弟切莫任性。”
柳三郎越發垂頭喪氣：“我也就是暗下才有報怨而已……對薛十娘雖說不上厭惡，然而卻實在不願……一想到將來不得不與薛陸離交道，還得忍辱喚聲妻舅……我實在噁心。”
十一娘與柳蓁面面相覷，都覺得無可奈何。
事後，揹着三郎，柳蓁終於忍不住追問：“五姐可是不信薛六哥會做出那等惡行？”
“我相信這事別有隱情。”十一娘斬釘截鐵。
“可是……”柳蓁猶豫一番，終於還是實言相告：“舊歲元宵，我雖並未出門，卻聽袁家表妹說起路遇薛六哥，他對那庶子疼愛得很，毫不顧忌旁人鄙夷側目。”
這位袁家表妹雖是王七郎母袁氏族親晚輩，然而卻並非近親血緣，袁氏只是旁支，柳蓁嫡親祖母袁夫人才是這位袁表妹親親姑祖母。
十一娘再度對這消息不置可否，她甚至沒有打算廢心察探薛陸離“氣死”髮妻背後隱情。
柳蓁見這情形，也就此打住，心裡不無感慨。
倘若不是因先帝賜婚，五姐一定會與薛六哥成婚，可即便如此，當裴鄭受誣滅族，五姐只怕依然難保性命，不知五姐是否對薛六哥難忘舊情，是以才這般篤信那人有難言之隱，或者是說，五姐只是害怕面對真相，即便有緣無份，心裡殘存一絲美好，也不至於那樣絕望罷。
十一娘當然不知阿蓁心裡那些猜度惋惜，她只是怔怔看着軒窗外，已經逐漸炙熱的光照……攀交權貴籌劃入仕，陸哥，你究竟意欲何爲？
與此同時，大寧坊內京兆薛氏宗家所在府宅，一身白衣的瘦弱青年正在監督一稚齡小兒描帖，臨近立夏，他那一身白袍外頭卻仍然披着一件毛絨氅衣，脣色青蒼，顯然不似三郎形容那番“精神煥發”，他原本只在靜坐，卻因突然一陣風起而嗆咳出來，手掌緊捂口鼻，連身子都轉去一側，只見削肩抽動，氅衣似乎要滑落一般。
小兒慌不迭擱筆，手足無措替青年撫背：“阿耶可是又覺不適？阿耶快去榻上歇息，兒子必不敢偷懶。”
青年正是薛陸離。
他咳了好一陣，纔有說話力氣，澄澈的一雙眼睛裡，不無憐愛，他伸出指節勁突的手掌，輕撫小兒柔軟細密發頂，微帶笑意：“阿耶無事，昭兒莫擔憂，用心練字。”
“可是阿耶脣角又流血了。”小兒雖然懵懂，心裡卻也擔憂着，兩眼蓄滿淚光。
薛陸離飛快用一張絹帕輕輕一拭脣角：“昭兒……”
“兒子明白，不會告訴大父大母。”小兒微帶哽咽：“不過阿耶也當保重身體。”
青年眼睛裡的憐愛之意更加濃郁，卻半點不露悲悽，只是說道：“阿耶已經好多了，昭兒不是也看見，阿耶這時已經能騎馬出行？只是病得太久，一時沒有完全康復，昭兒放心，阿耶會等昭兒長大成年，娶妻生子。”
小兒似懂非懂，但顯然爲父親這句保證安心不少，重重點頭：“等昭兒長大，勢必孝敬阿耶，還有大父大母，還有衆位伯叔，還有阿兄阿姐，還有阿福！”
一邊阿福打了個冷顫，驚嚇得匍匐叩首：“小郎君真是折煞僕婢，萬萬當不得孝敬二字。”
然而主人薛陸離卻一擡手臂，示意飽受驚嚇的僕婢免跪：“童言無忌，何須驚懼，你用心看着昭兒，只待他寫完這五十字，也莫太過勞累。”
說完這話，薛陸離也即起身離去，那名喚阿福之婢眼看主人虛浮的步伐，只覺揪心——當年娘子早產，郎主卻因傷勢不能及時趕回，待歸來時，娘子卻已經母子雙亡……郎主因爲自責，再兼重傷，也險些不保，緊跟着又因裴後薨逝，更是嘔血昏厥，這三年來，也不知請了多少醫者服了多少藥劑纔算康復，然而世人……卻都指責郎君不仁不義，郎君也不辨駁，默默承擔責罵誹謗。
郎君實在太過委屈，世人又哪知郎君忍辱負重，這些年來，即便臥病也廢盡心思出謀劃策，只爲了替……
阿福咬緊嘴脣，這世間哪有更比郎君重情重義者，只可恨，外人污篾也就罷了，就連薛氏族人，竟也不滿郎君“連累”門風！
阿福不由想起曾經那位名門閨秀，一時也紅了眼圈，心下暗道：五娘子，你若在世，必然不信流言蜚語，郎君也會多些安慰，只可惜……便連你也不在世上。
她不由得肅色，頗爲鄭重叮囑小主人：“小郎千萬不能貪圖玩樂，一定要謹記郎君教誨。”