十一娘看着跟隨秦霽款款而來的惠風。
青螺秀麗連絹眉，玉粉均勻芙蓉面，額黃薄掃處，鈿朵海棠豔，口脂輕點下，嫣嫣櫻桃巧。鳳梢侵蟬鬢，如天然而俊生，妝靨伴檀口，似帶笑而俏嬌。梳心字形髻，簪琉璃珠蘇，杏襖青半臂，袖畫蝶戀花，輕盈石榴裙，舒展珠絲絛。
十七、八歲的妙齡，天生豔麗，而今日非但是精心妝扮，也不再有意以拙默示人，見禮跽跪，雖仍不言不語，但顯然意識到目光的打量，於是眼瞼半垂時，卻不掩灼灼流光，微露一點笑容，便更顯風流明媚。
更引十一娘注意的是那延頸秀項，姣美如鴻鵠之姿，看來這也是個聰明人，懂得用長久的卑恭之態掩藏天生麗質，方能有這一眼驚豔，便讓人刻骨銘心。
要是賀燁真爲酒色之徒，惠風還確有那爭寵的資質，倒也難怪她野心勃勃，不甘長久處於卑微了。
十一娘笑着稱讚：“轉眼將至隆冬，萬物凋疏觸目灰黯，今日惠風這身妝扮，倒是讓我眼前一亮，連心情都跟着愉快幾分。”
其實晉王府裡，不同階層的僕婢都有各自統一着裝，僕婢們基本沒有爭奇鬥豔的機會，但是如阿祿等宮人，地位既有特殊，十一娘也沒限制她們的妝扮，只又不過固然如此，她們平時也懂得收斂，鮮少有盛裝打扮的時候。
王妃這話雖然並無責備之意，秦霽卻也沒忘代爲解釋：“這身裝扮，原是妾身獎賞給惠阿監，阿監擔心逾矩，不敢穿戴，又是因妾身一再堅持，她才勉爲其難穿着。”
十一娘順理成章便問：“哦？不知惠風立了什麼功，才讓孺人不吝嘉獎？”
“一來每當天氣寒涼，偶感腰骨痠痛，多靠惠阿監一手推拿功夫了得，緩解妾身少受病痛；二來惠阿監深諳藥膳養身，無論什麼食物，經阿監之手烹飪都能可口，她調來旃風苑這段時間，妾身胃口倒好了不少，連帶精神氣色也有好轉。”
“這便的確該當褒獎了。”十一娘微微頷首，自然也不會過多關注。
可王妃不主動，秦孺人卻下定決心主動出擊：“聽聞王妃最近食慾不佳，今日妾身專程帶來惠阿監，也是因爲心憂王妃安康，倘若王妃允許，不如讓阿監烹飪幾道菜餚，王妃若覺可口，不妨讓惠阿監指點一下玉管居內皰廚。”
十一娘看向秦霽的目光便有些意味深長了。
因爲她根本便沒有散佈什麼食慾不佳的說法，秦霽這麼建議，當然是別有目的。
只這個目的嘛，其實十一娘心知肚明，但她可不能表現出來，就這麼不轉眼地盯着秦霽，而一貫小心翼翼的秦霽這回卻不避不讓，光明磊落又堅定不移的微笑着。
而一直沉默不語的惠風，這時也沒有坐壁上觀的超脫淡然，微微露出羞赧的神情，明豔照人又謙恭有禮的姿態拿捏得恰如其當，一禮下去，口吻果決：“婢子願爲王妃效勞。”
廊橋一角這處坐席，陷入了短暫的沉寂，就當秦霽的笑容快要維持不住，惠風也終於開始忐忑不安時，十一娘才又輕輕一笑：“孺人拳拳之心，我總不能辜負，阿祿，帶惠風去廚內吧。”
可無論是十一娘還是秦霽都心知肚明，重點不是惠風的廚技能否讓人滿意，是以當身邊再無閒雜，話題也就沒有了兜來繞去的必要，十一娘目光沉沉的盯着秦霽，笑容慢慢帶着些冷意：“孺人今日這出，究竟是何用意？”
秦霽便神色一肅：“柳媵人有孕，爲殿下之幸，闔府之喜，王妃寬仁大度，當然不會心生妒恨，可在妾身看來，無論柳媵人，抑或任媵人，雖看似恭敬王妃，實則均非安份守紀之人，王妃固然寬仁，不存害人之心，卻萬萬不能大意輕疏，妾身蒲柳之姿，生性愚鈍，不被殿下所喜，多得王妃時時事事維庇，方不至受盡折辱任人欺凌，惠阿監也是多得王妃照庇，方能擺脫元姬苛虐打罵，得以安寧，妾身與惠阿監既皆蒙受王妃恩庇，自然會感恩圖報。”
這話並沒有說得十分亮堂，但秦霽相信憑王妃的智計，不會不明言下之意。
她進一步闡明好處：“王妃雖有意提攜任姬，然任姬畢竟爲世族出身，其心性也並不甘於一直屈居人下，王妃若對其過於寄重，難免有養虎爲患之憂，惠阿監雖是宮人，卻無家族倚仗，且她甚至爲示忠心，承諾即便得寵，也不會遊說爭取姬妾名份，甘願一直留在旃風苑侍奉，如此一來，就必須仰仗王妃庇護，不會造成任何威脅，王妃利用惠阿監製衡柳、任二媵，方能免除後顧之憂，用心於治政。”
這話倒是說得大義凜然，光憑眼睛看，竟看不出半點奸滑陰歹來，十一娘對秦霽多少有了些刮目相看的改觀，只臉上仍是喜怒難辯，態度依然不置可否，大約過了數十呼息，才慢吞吞地說道：“這三年來，秦孺人一直堅持兢兢業業卻沉默寡言，對我也是恭敬有餘親近不足，真沒想到，原來竟還有這麼多關切籌謀。”
這擺明了便是不多信任甚至略帶譏誚的情緒，然而秦霽一點沒有介懷，卻也不再繼續表達忠心不二，只是拿出一副坦誠交心的態度：“不瞞王妃，妾身愛慕殿下，也曾心懷奢想，然而這多年來，就算妾身竭盡全力，也無法挽回殿下半分溫情，妾身雖然愚鈍，可也沒有喪失自知之明，而就算妾身心懷懊悔，如今也沒有回頭路可以選擇了……妾身之所以薦舉惠阿監，當然也是爲自己打算，將來若是……惠阿監有那運數，有幸爲殿下誕育子嗣，還望王妃允可讓妾身留在膝下教養，如此，妾之殘生，還不算太過絕望。”
說着竟然紅了眼圈，多麼的悽楚可憐，讓人不盡惋惜。
十一娘縱然緊盯着這張面孔，竟然也難以捕捉到一點破綻，不由腹誹：秦孺人在屢經挫折後，演技倒是長進了，晉王殿下那番警告，確定不是弄巧成拙？
“容我多考慮幾日吧。”王妃當然沒有立即報以肯定，這不符合她的一貫性情。
不過就在數日之後，當秦霽提議王妃此年生辰，由她領頭，發動其餘幾位媵妾出資，設家宴慶祝時，王妃客套了幾句，並沒有推辭——
她雖是王府主母，但年紀尚輕，又一貫儉省，故而生辰並沒有鋪張，舊歲時甚至連家宴都沒設，橫豎那會兒賀燁正在前線拼殺，她也忙碌得焦頭爛額，要不是碧奴、阿祿提醒，自己都忘記了這麼回事，倒是白白收了諸位姬媵的賀禮，飯都沒請一頓，不過今年，雖說晉王殿下仍不在場，好歹戰況沒有舊歲時膠着，又兼喜訊連連，衆姬媵既然有此好意，晉王妃一個銅板都不用消耗，也樂得白佔便宜。
更重要的是，借這時機，給予惠風一個機會，讓她正式登臺，成爲任玉華不容小覷的對手！
既是家宴，籌備起來當然不用大廢周章，除了仍在思恩處禁足的元氏，諸位姬媵都落落大方供獻出份子錢，不過讓十一娘與秦霽都沒想到的是，最最財大氣粗的反而是沒有告身的靈藥，這位果斷砸出了三百貫錢，幾乎是她僅有積蓄了。
秦霽甚至都沒找靈藥主動籌款——因爲準確說來，靈藥現今還不算正式姬媵其中一員。
不過晉王妃因爲太后之故，儘管靈藥早已被賀燁拋之腦後，對她還算是恩庇照顧，撥給她一處居苑不說，還安排了兩個貼身婢女照顧，讓她養尊處優着，只要不惹事，一般不聞不問。
而靈藥因爲青春已大，情敵衆多，也早歇了爭寵的心思，再經阿祿的點撥，拿定主意緊緊抱住晉王妃的大腿，三年以來，表現得格外溫順乖巧，比謝氏還要無慾無求，甚至於她原本和齊姬發生過爭執，當齊姬交好晉王妃後，她也忙趕着化干戈爲玉帛。
靈藥這回好不容易盼到“盡忠”的時機，將所有積蓄都“捐獻”出來，一點也沒有顧及姬媵們的顏面。
於是王妃當然也不好連入席的機會都不給靈藥這條狗腿，除了姬媵以外，另設一席，讓扈氏與靈藥共坐。
當然，最近這段時間風光無限的婷而也沒有顯示與衆不同的高傲，儘管有孕在身，王妃生辰這日她也沒有找藉口缺席，婷而既然到場助興，晉王殿下……
哦不，是苗冬生，當然也樂意捧場。
這日家宴倒是人員齊聚，很有幾分過生日的喜慶。