轉眼又到一年，韋太后壽辰的日子。
並不是整歲大壽，但韋太后依然決意舉宴慶祝，當然照舊還是由小皇帝這個“孝順兒子”提出，韋太后再三推辭，卻無法阻止天子這一孝道之舉，一連七日，長安城中張燈結綵，莫說各地州縣屬官進京祝壽那頗爲壯觀的隊伍，就連市坊平民，也在坊官的組織下，分批排序地往宮門前跪賀太后千歲。
與往年不同的是，這一年太后千秋宴上，赫然由三大異族王佔據重要席位，太后對他們極其禮遇，蜀王這個大周名正言順的親王，反而不敵三個異族王威風赫赫。
正宴之後，照常要往宮苑裡飲酒賞樂，因爲太后聽政已經多年，大無必要再奉行男女分席，故而已婚男子多數是與妻子同坐，比如賀清與柳九娘，坐席便在宗室子弟一撥，原本四圍都是自家親朋，倒也不需要強顏歡笑的應酬。
賀清與賀佶一樣，雖說九月孝期已滿，可以出席宴會，然而畢竟豫王這位家主仍在服喪，他們當然不可能如同其餘人一般歡聲笑語，只韋太后的千秋宴是無論如何也不能推卻的，今日只好出席，可無論賀清，還是柳九娘，顯然與喜慶熱鬧的氣氛格格不入。
祖父與伯父相繼去世，雖說賀清做爲孫輩、侄輩只服齊衰一年，於大周慣例是九月，但賀清心裡清楚兩位親長的真正死因，心中悲憤當然不會因爲喪期已滿便煙消雲散，被迫出席宴會已然是不甘不願，又哪裡能夠談笑自如。
好在四周除了他的兄長，便是堂兄，心情與他都差不多，只是悶坐着而已，誰也不需要應酬誰。
柳九娘也在慶幸楊氏這個侄媳婦因爲豫王世子妃，在豫王夫婦仍在孝期的情況下，代替豫王妃坐在太后近前，與她隔着老遠，倒讓她避免再受一番冷嘲熱諷。
不過賀清夫婦的清靜並沒有維持多久，因爲鐵勒王好幾個兒子，輪番上陣，不知爲何偏就糾纏上了賀清，強逼着觥籌交錯，賀清酒量本就不佳，心情又十分鬱卒，幾盞酒後便有些不支，可無論怎麼婉言謝絕，對方仍然不依不饒，賀清就算與世無爭，也被對方的無禮威逼挑得心頭火氣。
還是柳九娘小聲提醒：“千萬不能讓太后看出夫君心懷悲憤，更不說與鐵勒王一系爭執，夫君稍有衝動，便會爲家族引來禍患。”
賀清的長兄甚是感激地衝柳九娘頷首，也勸告弟弟：“一定要隱忍。”
當鐵勒王的兒子們再一輪過來逼勸時，賀清雖然沒有發怒，但無論如何都不願再飲酒了，只連稱“不勝酒力、甘拜下風”，可即便這樣，也讓拔野氏幾個兒子惱怒起來，尤其鐵勒王世子，竟高聲喧譁：“莫不是賀郎仗着你爲宗室子，便小看我等？”
又忽聞一聲嬌俏：“哥哥們何必欺負本份人，連我都看不過去。”
只見拔野真款款前來，披散着天生捲曲的褐發，穿一襲大紅金繡的胡服，那雙顯然要比漢人女子更加深遂的眼睛，蘊含着一目瞭然的挑逗之情，不僅賀清立即避目，便連他的兄長們也都紛紛轉開面頰。
這當然讓拔野真滿腔熱情爲之一冷，不過就此偃旗息鼓可不是她的脾性，照樣落落大方跽坐下來：“賀郎勿怪，我們鐵勒人一貫直爽，不會那些客套禮節，兄長們是想與賀郎結交，但在我們草原上，一貫是以酒會友。”
說完話仍舊直勾勾地盯着賀清，只用手重重一扯長兄的袍子。
於是鐵勒王世子這纔將不憤的神情緩和下來：“是我魯莽了，賀郎不要見怪。”
賀清只好應酬：“並不曾怪罪，但恕某今日實在不能多飲了。”
從頭到尾就沒搭理拔野真。
拔野真怒火中燒，但不衝賀清，只衝從始至終緘默無語的柳九娘：“都說柳娘子出身名門，又明豔端方，可我怎麼覺得，也是名不符實呀。”
九娘微微一笑：“易傳有言，方以類聚物以羣分，我與郡主性情差異甚大，難免話不投機，雖說如此，我卻仍覺郡主不失直率，故並不惡鄙。”
如此“高深”的話，完全脫離了拔野真的理解範疇，她甚至聽不出好壞來，這時九孃的長嫂李氏又微微笑道：“我們不怪拔野郎君魯莽，也領會得郡主好意，既不存嫌隙，還請郎君及郡主歸座，免得造成旁人誤解，那就有違郡主善意了。”
拔野真原本豎着眉頭想要立時發作，但也意識到周遭郎君們仇視防範的目光，尤其是起初對她置之不理的賀清，此刻也冷冷瞪視過來，她立即明白過來，雖說萬分不甘，但勝過大周女人們的好勝心佔據上風，也只好故作大度一笑了之，假模假樣與柳九娘及其妯娌們客套幾句，灰頭土臉歸座。
但拔野真無論如何也想不明白，比身份，她這個郡主當然要比柳九娘一介臣子之女尊貴，論容貌，也更比柳九娘嬌豔嫵媚，怎麼賀清連正眼都不肯瞥顧，除了怒目相向！
鬱怒之餘，正巧謝瑩經過，拔野真一把拉住好友：“都說你們漢女習得狐媚之術，那究竟是什麼妖法？”
這話音量雖大，好在拔野真的坐席接近太后，在一片琴樂齊鳴以及談笑風聲中並不那麼高亢震耳，謝瑩又立即將她拉離了十餘步，這才勸道：“可是受了九表姐擠兌？郡主你也不想想，你當人面前對她夫君含情脈脈，依我那九表姐之性情，萬萬不會給你好臉色，也怪我沒將九表姐厲害之處告訴你，只我今日實在不得空閒……”
“我就想知道你那表姐有什麼好，竟然膽敢如此囂張！”
這話剛好被楊氏今日帶入宮苑的婢女耳聞，謝瑩與她目光一遇，又笑着安撫拔野真：“九姐祖母，連太后也得喚聲阿姐呢，自然有那底氣，郡主，今日可是太后千秋宴，便是有氣，也得先行忍耐下來。”
不由分手便擺脫了拔野真，依然回到太后身邊討好奉承去了。
今日衆多賓客，雖說是絕大多數都沒有資格讓婢女跟隨，王妃、世子妃等又是例外，楊氏那“心腹”婢女“恰巧”聽得謝瑩與拔野真的對話，趕忙暗中知會了楊氏，又極盡挑唆之能：“世子妃，那個鐵勒郡主，分明看中了十郎，因而不滿柳娘子，世子妃莫不如藉此機會，激化柳娘子與郡主之間矛盾，如今太后對鐵勒郡主處處遷就，必定會重懲柳娘子。”
聽說拔野真竟然敢覷覦賀清，楊氏原本也是怒火攻心，但被心腹後頭的話一提醒，又立即轉怒爲喜了。
可不是如此，要是能夠激發這兩個女人在太后千秋宴上爭執，太后必定會嚴懲柳九娘，說不定會將她休棄！
雖說楊氏自知這一生都不可能再與賀清結髮夫妻了，但她就是看不順眼賀清與柳九娘琴瑟和諧相敬如賓，如果柳九娘獲罪，甚至被休，賀清當然不可能接受始作俑者拔野真，到時她便有了機會安慰勸導，說不定就能打動賀清，就算無緣夫妻，只要有肌膚之親，也不妄她這些年一往情深。
就算賀清不願接受她，到底還是極大機會剷除柳九娘這根眼中釘，楊氏被滔滔妒火焚燬理智，她立馬決定緊緊把握住這個不可多得的時機。
妒嫉讓人瘋狂，更何況一個既妒嫉又愚蠢的人。
故而楊氏幾乎立即終止了對太后的討好奉承，而是有意接近拔野真。
“郡主，妾身早前似乎留意見，郡主與十嬸像是有口角之爭，郡主可千萬不要放在心上，妾身十嬸性情一貫驕縱，不大懂得禮數，妾身代十嬸致歉，還望郡主寬恕。”