在伊凡相對客觀的解釋下，安南終於弄明白了，當時到底發生了什麼：
腐夫與德米特里，共計進行了三場賭局。
前兩場賭局的結果是一比一平。
而第三場、也就是最後一場賭局，原本也是德米特里優勢最大的一場——
這是類似綜藝遊戲般的賭局。
規則很簡單。
德米特里自己選出一人爲“助手”。而腐夫會同時提問他們兩個問題——其中一個問題關於德米特里、另一個問題則關於他選出的助手，這兩個問題一定都是他們知道答案的問題。
如果這兩個問題，給出的答案一樣、且兩人都沒有撒謊，就算勝利。
而給出的答案不同的話，就算失敗。一旦失敗，那麼“答對的人”要支付代價，也即是承擔【無嗣】的詛咒，而“答錯的人”則無需付出任何代價；而如果兩個人的答案一致但是都撒謊了的話，那麼兩個人要一起承擔【無嗣】的詛咒。
——聽到這裡，安南就明白了。
這是一場考驗人心的賭博。
兩人都對，則勝利；兩人都錯，則失敗；一人對一人錯，則對的反而失敗。
這並非是單純考驗“默契”與“瞭解”的賭博。
而是在考驗“信任”。
——標準的囚徒困境。
尤其是，助手由德米特里親自指定。
哪怕是關係再好的友人，一旦得知自己被捲入其中後、可能要支付的代價，恐怕也會心生嫌隙吧。
不如說，如果是關係再貼近一些——比如說瑪利亞或是安南這類“親人”，那麼根本就不會選爲自己的助手。
哪怕是萬分之一的可能也不行。德米特里無法承受失敗的代價。
那麼反過來說……
如果會被選爲“助手”，就等於直接告訴對方，你是一一個“可以被捨棄的朋友”。
“……不對。”
安南突然意識到了關鍵性的問題。
——所以，爲什麼是貝拉？
把狼人——尤其是冬之手出身的狼人，選爲儀式中的助手倒也不奇怪，畢竟冬之手的根本任務就是保護凜冬一族的血脈。承擔風險、完成任務原本就是職責之一。
反正冬之手多半也不可能有後代。
因爲他們掌握的秘密實在是太多了。
當冬之手退休之後，他們平時起居生活都是要被人監視的。
無論是出行、買菜、或是招待朋友，只要與其他人進行了接觸，就會被人調查。旅遊是想都不要想的事，想要離開城市時，必須拿到市長的簽名、且在三位冬之手的陪同監視完成。而且這還是在冬之手中，被評判爲相對安全、且立下過功績的那一批。
更多的冬之手，是不得善終的。他們最後的任務，通常是看守凜冬一族的陵墓，防止被人竊走具有神血的屍體——從這時開始，他們就無法離開了。唯一的幸事，就是能夠與他們守護一生的凜冬家族的人葬在一起。
但毋庸置疑，他們的家人也無法爲他們祭拜。
能成爲新的冬之手的教官，繼續留在霜語省工作到死、就已經算是最好的結局了。
在任務中死去，反而是最大的幸運。
至少那樣的話，他們就會成爲【英雄】、被人銘記。
如同米開朗基羅曾嘲諷的一樣：
——【冬之手】是巨人。
因爲巨人是“少年時期沒有視覺”、“老去以後不可言語”的種族。
他們並非是爲了公義而戰，也無需遵循律法。
他們首先是爲了保護凜冬一族的血脈，其次是遵循凜冬一族的命令逮捕、殺死指定目標，之後纔是懲戒惡徒。因此冬之手毫無疑問是“盲目之徒”。
由冬之手來擔任助手，應該是最好的選擇了。
可這個的前提是，雙方應該對另一方有較爲徹底的認知與瞭解。否則就算不會主動背叛，但不知道問題答案的話，也是失敗。
“因爲貝拉與德米特里……一度曾是情侶關係。甚至到了談婚論嫁的級別。”
伊凡·凜冬說出了令人震驚的消息。
他說到這裡，又瞥了一眼德米特里。
安南忍不住瞪大了雙眼。
兄長？
狼人？
這是怎麼BestMatch的？
身份高貴的大公長子，卻愛上了身份低賤、無父無母的狼人少女……
安南感覺自己腦中浮現出了至少三十萬字的故事。
不過伊凡爲了照顧德米特里的面子，並沒有在這個問題上過於深入。
但安南已經知道故事的結尾了。
“……可最後，貝拉選擇了背叛？”
他有些不太理解。
這是圖啥呢？
既然兩人決定結婚，如果其中一方缺少生育能力，那最後的結果不都一樣嗎？他們只能選擇共渡難關——而這正好也是沒有答案的背水一戰。
“而貝拉故意選擇了錯誤的答案……結果就是，德米特里爲自己的信任付出了代價。”
“然後呢？”
“然後貝拉就被冬之手立案調查了。這雖然是一件不幸之事，但也算是好事……”
伊凡擡起頭來，看了一眼安南、又望了一眼低着頭的德米特里。
“假如沒有這件事，我們也不會發現……貝拉的老師、前任冬之手的‘大拇指’弗拉基米爾早已背叛了凜冬。”
“……背叛、凜冬？”
安南喃喃着重複道。
——他想起來了。
如果沒有猜錯的話，這位“弗拉基米爾”，就是在“噩夢：狼吻”中，將貝拉招入冬之手的那位“大拇指”。
怪不得他會詢問貝拉，“你對大公忠誠嗎”這樣古怪的話題。
沒有經過試驗、沒有經過培訓的忠誠，毫無意義也並不可行。
——除非他想要的答案，並非是“忠誠”。
而是“不忠誠”。
“他們做了什麼？”
安南詢問道。
伊凡頓了頓自己的手杖。
凜冬大公緩聲答道：“他們利用貝拉竊取德米特里的體液，用於製造無需‘凜冬血脈’，也能控制、馴化霜獸的咒物。”
安南好奇的詢問道：“那麼，他們完成到哪一步了？”
“很不幸，他們已經成功了。”
伊凡伸手撫摸着權杖上的溝壑，緩緩答道。